28.哨兵
庄晏站在一團雲霧般的氣體凝成的平面上, 困惑地看著周圍。
在這寬闊的平面之外, 是廣袤無際、幽深如海的宇宙。數不清的星體在遠處閃爍，猶如深海里粼粼發光的游魚。
奇妙的是, 如此空闊的景象, 庄晏隻身一人, 卻不感到孤寂, 而是一種莫名的親切感。
平面並非完全平整的, 雲霧狀氣體在庄晏腳邊翻滾, 一些氣體與塵埃凝結著拔地而起，足有十幾人高, 形成樹狀上升，又散成樹枝一般垂下, 許許多多這樣的「雲樹」行成稀疏的樹林，樹枝交錯成網狀, 樹枝上甚至凝成了樹葉的形狀。
庄晏走進了「樹林」，他看到那些葉片發著瑩瑩的光, 表面猶如冰棱般可以照出人影。
庄晏再仔細一看, 發現葉片上倒映的壓根不是他, 而是一幀一幀的畫面。猶如電影的定格。
那些畫面是……
庄晏瞳孔一縮，他看了母親, 阿旭，他的過往裡, 許多銘刻在心裡的畫面。他不由得上前兩步, 再靠近一點, 伸手去觸碰那些葉片。
「喂，不要亂碰。」一個聲音忽然道。
「誰？！」
庄晏立即轉身，循聲望去，只看到廣袤深黑的宇宙，而平面和樹林在那一瞬間窸窸窣窣的震顫起來，凝結的氣體和塵埃重新散開，變成無數個光點——
「庄先生？」
庄晏猛地睜開眼。
穿白大褂的醫生夾著光板，俯身看著他：「感覺怎麼樣？」
庄晏看了他兩秒，雙眼重新聚焦道：「我在哪？」
「這裡是薜荔港的港口醫院，你昏迷一天一夜了。」
醫用助理伸過攝像頭，「咔嚓」給庄晏拍了張照，庄晏眯了眯眼，下意識抬起手擋住自己的眼睛，他才感到自己全身乏力，大腦鈍痛。
醫生對著醫用立體圖像分析：「外傷已經完全恢復了，但您的大腦——嚮導的大腦構造比一般人更加複雜和脆弱，我們檢測到您受了創傷，但不敢對您用過多的藥劑。」
「您還是先吃點流食吧，雖然有營養劑輸入，但您的胃需要一點安慰。」醫生道，「需要的話，我可以立即讓機器人送來。」
「謝謝。」庄晏蒼白著臉點點頭道。他伸出手指，按了按太陽穴，總算記起了昏迷以前發生的事，襲擊，綁架，小島……
醫生道：「那麼有事按床頭鈴叫我們就好。」
「等等。」庄晏這時喊住他道，「除了我，別的人也在這家醫院嗎？」
醫生道：「襲擊中的傷員都在這裡養傷，海盜已經逃跑，駐軍也都調回來了，現在這裡很安全。」
庄晏聽完，點點頭，猶豫了一下，還是問道：「那麼，周上將也……」
醫生恍然，這才明白他要問的重點，笑道：「我沒有負責上將的傷情，不過據說並不嚴重，大腿上那一槍，位置相當精準——既沒有傷到骨頭，也沒有傷到肌腱。」
庄晏再次點頭，並對醫生道：「我知道了，謝謝。」
醫生笑著打量了他一眼，轉身出去了。
庄晏躺在床上，看著房間的天花板，他的大腦還是有些混沌，不久，視線漸漸模糊了，他又昏睡過去。
這一覺再也沒有那些光怪陸離的夢，再醒來時，精神明顯好了許多。
他再睜眼，發現床前坐了個人。他皺皺眉道：「斯蒂文？」
斯蒂文本來垂著頭在打瞌睡，聞聲立即睜眼抬頭道：「醒了？」
他感覺身體恢復了點，動了動打算坐起身來，斯蒂文傾過身來幫他調整了下枕頭：「最近走霉運就記得好好看黃曆，你再這麼折騰幾次，別說你了，我都要累死在路上。」
庄晏道：「你覺得只是走霉運的問題？」
斯蒂文和他對視一眼，坐回座椅上：「伯父聽我說了你的情況，就忙去了。這次的事鬧得很大，媒體第一時間報道，我想接下來幾個月，帝國民眾都要牢牢記得你和周玉臣的名字了。」
庄晏蹙著眉，斯蒂文知道他在思考，他自己心裡對此事也頗多猜測，不過仍叮囑道：「剛醒來就不要想太多了。你的精神力透支得太厲害了，聽說你在飛船上幫士兵做疏導，後來又被綁匪注射了藥劑？我們不比哨兵，他們精神受創，可以依靠自己的嚮導，但嚮導卻只能自愈，精神力透支是件很危險的事。」
庄晏聽到他後面幾句便道：「所以這不是很不公平？」
斯蒂文翹著二郎腿笑道：「不公平？那也未必，庄晏，你好像很抗拒嚮導對於哨兵的弱勢、被支配關係，但你忽略了一點，在精神方面，哨兵對嚮導極度依賴，嚮導雖然弱勢，但在這方面反倒較為獨立。」「
「這種依賴可不僅僅只是因為嚮導能幫哨兵做精神疏導，延長他們的壽命。」
庄晏面無表情道：「那還能因為什麼？」
「嗯……」斯蒂文想了想，有點難以形容，「就我這麼多年的所見，基本上所有哨兵在心儀某個嚮導的時候，都會下意識地張開精神力去感知對方的位置、精神波動，你知道，哨兵的精神觸絲張開得越遠，他們受噪音的困擾也會越大，但他們就是忍不住，很多哨兵倘若感知不到自己的嚮導，還會變得異常焦灼、暴躁。」
庄晏道：「那是變態的控制欲，是他們異變的基因決定的，屬於極強的領地意識作祟——脫離理性，靠近獸性而已，和他們愛不愛自己的嚮導沒有多大關係。」
聽到庄晏毫不留情地說出如此評價，雖然斯蒂文自己也是嚮導，但也忍不住道：「也不能這麼說吧？人的感情因素是最複雜的，你沒有親身經歷過，怎麼能這麼武斷地下評論呢？」
「置身事外難道不是最客觀的評價態度嗎？」庄晏道，「而且我愛過海倫娜，我知道遠離獸性的感情該是什麼樣的。」
斯蒂文看著他，嗤笑一聲道：「那除開所謂的『領地意識』，如果一個哨兵面對你的時候，既表現得衝動魯莽，缺乏理智，又十分小心，留意著你的一舉一動，說話老是前後矛盾，還總有些莫名其妙的舉動。你覺得這是為什麼？」
庄晏想了想道：「因為他急需做疏導，還有些信息素紊亂？」信息素紊亂往往導致哨兵對採集到的信息錯誤判斷，語言矛盾，行為混亂——這是嚮導手冊上說的。
「這是因為他喜歡你！」斯蒂文沒好氣道。
「……」
斯蒂文嘲道：「這是人類墜入愛河的普遍特徵。庄晏，你還好意思說你愛過別人？」
庄晏直起上半身，爭辯道：「理性的愛情，應該是彼此了解，擁有共同的……」
「好了好了。」跟庄晏較真，斯蒂文心想還是算了，「人類感情千變萬化，你那一套放在別人身上，也總有套不上的時候。「
庄晏還沒開辯對手就棄權了，他頓時有種一拳打進棉花的感覺，有點不悅，但還是換了個話題道：「我們什麼時候回去？」
斯蒂文道：「伯父希望你儘快趕回去，我這次多帶了一隊人過來，這邊也有駐軍護送，能夠保證安全。」
庄晏道：「那麼等軍方調查員過來問過話，我們就啟程。」
斯蒂文道：「你不要再多休息會兒？」他招手讓機器人過來，把流食端上來，安撫庄晏空曠了一整天的胃。
庄晏喝了一碗白粥，吃了點這顆行星上的特產，感覺力氣又恢復了一些，便掀開被子道：「有換的衣服嗎？」
斯蒂文道：「調查員下午才來，你急什麼？」
庄晏站在地上，道：「我去探望周玉臣。」
斯蒂文一愣，隨即露出意味深長的微笑，他是知道周玉臣在襲擊中「英雄救美」的事迹的：「看來你們……」
「你想多了。」庄晏走過去，拿了一套衣服進衛生間換上。隨即出門去了。
斯蒂文靠在椅子上看他的背影，挑了挑眉。
比起庄晏，同樣還在養傷的周玉臣卻要忙碌多了，先是萊昂星系的總督，誠惶誠恐地來向他表示歉意，隨後是星系駐軍軍官。
「萊昂星的兵力如此空虛，襲擊發生時援軍遲遲不來。」周玉臣道，「我看兩位必須給個合理的解釋，萊昂星是王儲殿下的轄區，這關係到王室的尊嚴。」
「是，是。」兩人惶惶應道。
周玉臣目光淡淡掃過這兩人的神色，示意副官送這兩人出去。
人退出去，門被帶上，周玉臣合眼養神。雪豹趴在旁邊，百無聊賴地用鼻尖把一個圓滾滾的橘子推出去，再用爪子扒拉回來。
忽然它抬頭，兩個圓耳朵動了動，周玉臣也察覺到了，睜開眼。
門被衛兵叩了叩道：「閣下，庄晏先生來探望您。」
「請他進來。」
庄晏走進來，穿著常服，周玉臣一看便道：「庄先生，這是要走了？」
庄晏頓了頓道：「是的，等下午做過調查后就走。」
他在靠牆一張椅子坐下，張張嘴，片刻道：「我來……看看你的傷勢。」
「嗯。」周玉臣道，隨即又補充道：「過兩天就痊癒了，沒什麼問題。反倒是你。」他看著庄晏，「我讓人去看過你，他說你的精神力透支了，這對嚮導來說很不好。」其實他對嚮導的了解比較匱乏，那名被他派去探望庄晏的嚮導屬下還跟他仔細解釋了一番
「我沒事。」庄晏道。
他一隻手握著座椅的扶手，摩挲了一下，發現自己一時竟沒什麼可說，要再說一遍謝謝？大恩不言謝，那太多餘。但要說些別的，他又一時無言，只因他一直以來視周玉臣為情敵，他可以說了解他的事迹，但從來沒想過跟這人坐下來，用談話來交換對彼此真正的理解。
在小島上，因為剛經歷過危機而產生的熟稔，在這裡又煙消雲散了，庄晏又記起了之前的周玉臣在他心裡的形象，生疏，對立。
情敵變成了恩人，處理這種因緣巧合，實在令人感到棘手。
庄晏想來想去，決定還是再道個謝，然後告辭。人情記在彼此心裡就行了。
他抬起頭道：「周上將……」對上周玉臣的目光。
他在看著他。庄晏忽然有種感覺：他一直看著他。