017·遙遠處陌生的腳步聲
從二人剛進入森林，到今天已經過去了五天時間。
只不過這五天時間伊恩並沒有再發現任何有關雪豹的線索。
大量的木柴堆積在一起，在火光的覆蓋下，木柴偶爾會發出一陣噼里啪啦的脆響，每當出現這樣的動靜，總會有大量的火星子爆裂開來，向著四下里飄散。
就如同一隻只由火焰幻化的精靈，圍繞著篝火翩翩起舞。
又像是天空的微縮模型，無數的火隕石在短暫的輝煌之下隕落在素白冰寒的雪地之上，再也找不到一丁點痕迹。
深夜中的篝火不僅能令掩藏與黑暗之中的豺狼猛獸躊躇不前，更能為深林間的獵人們提供難能可貴的溫暖。
在用樹葉及樹枝搭建的簡易帳篷底下，那裡鋪就著一張寬大的雪熊皮毛，潔白的色彩彷彿能與同樣潔白的地面融為一體，在潔白的皮毛之下，伊恩還碼起了一排被整齊的劈成半圓形的原木。
彷彿千層蛋糕一般，原木並沒有直接接觸到地面，因為在這底下還有一層：剛才烤肉時所用的篝火。
伊恩在烤熟食物之後就將這堆篝火給撲滅了，將其均勻的攤開在地上，隨後才將原木和熊皮蓋在上面。
這是雪域獵手們在野外時常用的小技巧，篝火哪怕被撲滅，餘溫依然還在。
將劈成半圓的原木鋪在上面當作床板，再將熊皮披在上面，既能保證舒適，又能鎖住篝火的餘溫，也不用擔心原木會不會被篝火殘骸的餘溫點燃，躺在這簡易床鋪上的人很快會被底下的層層暖意帶入夢鄉。
艾薇拉早在熊皮透出的層層暖意之下沉沉的睡去，此刻嘴角還掛著淺笑，似乎夢到了什麼開心的事情。
不過看到她嘴角流著的哈喇子，伊恩猜想她一定是夢到了好吃的。
伊恩睡不著，他就睡在艾薇拉的身側，二人面對著面，相距不超過二十厘米。
望著這抹淺笑，伊恩不知不覺中也掛上了欣慰的笑容。
或許一開始的艾薇拉只是尋求一個能睡覺的地方，一個能吃飽喝足的地方，或許只是想在這人生地不熟的北境尋求一個落腳點，對於她真實的想法伊恩並不清楚，不過現在伊恩也放棄了去追根究底。
不論如何，她是伊恩在法蘭克叔叔離開以後唯一陪伴在他身邊的人，不知不覺中，伊恩彷彿已經接受了這個新的『家庭成員』。
一直在爺爺的溺愛以及法蘭克叔叔庇佑之下的伊恩，他第一次發現，其實能夠照顧一個人也是一種幸福。
雖然她有些貪吃，有些貪睡，還有些任性。
或許正如她自己所說，她只是一隻小貓，而這些都是小貓獨有的天性，也是它們的魅力，人們往往不知不覺間就被這樣的魅力折服。
二人已經相處了一月有餘。
伊恩卻始終不知道自己對艾薇拉抱有什麼樣的感情。
很奇特，也很微妙，飄忽無蹤，卻又溢於言表，彷彿近在眼前，卻又捉摸不定。
如果現在的她提出要離開的話……
突然冒出這樣的想法，伊恩在仔細的思考了一番之後卻發現……他捨不得。
可是為什麼捨不得，他卻說不出來。
伊恩不由得皺緊了眉頭，不論是爺爺還是法蘭克叔叔，似乎都沒有告訴過他這是一種什麼樣的感覺。
「呵呵……」睡夢中的艾薇拉輕輕咧開嘴角，她做了個什麼樣的夢呢？夢到了好吃的？還是找到了她的爺爺？
望著那因微笑，從嘴角露出來半截的小虎牙，伊恩再次露出微笑，閉上雙眼沉沉的睡去。
管他呢，至少眼前的笑容依舊美好。
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也不知道睡了有多久，似是剛剛睡著，但又似乎睡了許久，模糊中伊恩察覺到似乎有人在晃動自己的肩膀。
「嘿，醒醒……」耳邊是一道甜美的聲音，聲音壓得很低，似乎怕被其他人聽見似的。
聲音略顯焦急，其中還帶著警惕的意味，原本半睡半醒間的伊恩察覺到這個語氣瞬間便驚醒了過來，他身子側翻，右手已經摸到了長弓。
他眯著眼睛四下打量了一番。
剛睡下時還是深夜，哪怕到了現在的天空依舊是漆黑一片。
樹木將日出的地方遮蔽，伊恩往東邊望了望，見測算不出時間才將目光收回。
簡易帳篷外的篝火依然在噼里啪啦的燃燒著，只不過火光已然小了許多。
「怎麼了？」伊恩問道。
艾薇拉望著東邊，悄聲說道：「那個方向有動靜……」
伊恩順著目光望了過去，除去那一層又一層平靜的針葉林，伊恩實在看不出那邊有什麼異樣。
「那邊……怎麼了？你發現了什麼？」伊恩好奇道。
艾薇拉搖了搖頭：「我也不清楚，不過有聲音，很奇怪的聲音……」
伊恩側著耳朵仔細聽了會兒，可是時間過去了好半晌，他依然什麼動靜都沒聽到。
他狐疑道：「會不會是你聽錯了？」
艾薇拉搖了搖頭：「絕對不會，那聲音現在還在。」
伊恩思索了會兒，站起身握住長弓，背上箭壺，一支白色的羽箭虛搭在弓弦上。
「走吧，我們過去看看。」
雖然對艾薇拉口中模糊的情報抱有懷疑態度，但是源於長年在山林里狩獵所養成的警惕習慣，也可以說是職業病，就算那邊什麼也沒有，伊恩還是決定過去看看。
如果現在不看個究竟，他這整個晚上都會睡不著覺。
只不過，二人一直往東方行走了接近兩百米，身邊除去偶爾穿梭於叢林的冷風，再沒有什麼能引起伊恩的注意。
伊恩忍不住問道：「會不會是你聽錯了？」
艾薇拉搖頭說道：「或許剛才有可能，但是現在不會，你沒聽到嗎？那個聲音越來越大了……」
聲音越來越大，其含義就是距離聲音的源頭越來越近。
伊恩眉頭緊皺，雖然艾薇拉說得振振有詞，但是伊恩依舊一丁點動靜都沒聽到。
「她到底發現了什麼？」伊恩在心裡納悶，哪怕長年出入於密林的他都沒發現半點動靜，而且隨著時間的流逝，他們距離原先的營地也越來越遠，伊恩越來越懷疑，艾薇拉是不是真的聽錯了。
三百米，四百米……
就在伊恩打算提議回去的時候，艾薇拉猛地將他拽住。
「剛才那個聲音沒了……等等，有腳步聲。」
伊恩皺了皺眉，在森林裡聽到距離營地超過四百米的地方傳來的動靜，這本身就是一件不可能的事情，如果不是艾薇拉說得振振有詞，伊恩真的覺得是她出現了幻覺。
不過現在他更覺得艾薇拉是在惡作劇。
就在他打算借著一陣陣湧來的倦意發作一番時，話到嘴邊卻頓時頓住了。
伊恩此時的手掌按在一棵大樹上，他清晰的察覺到樹身上傳來的一陣陣震動。
雖聽不到聲音，但仔細分辨著這個震動的頻率，伊恩發現，這似乎真的是某種巨大的動物行走時才會發出的動靜。
「是雪熊？還是野豬？不對，難道是巨蹄牛？也不像……」
伊恩的神色逐漸變得凝重起來，因為他發現，這股震動的頻率，與他腦海里任何一種動物都對不上，哪怕是北境已知最大型的生物巨蹄牛都不會發出那麼大的動靜。