54.冬獵郊外
此為防盜章 「你說你做了一個夢？」
她尚在猶豫第一句該以何話開場, 陸麒陽便已開了口。他早已不像剛才那樣震動了, 只是緊緊地扣著她的手腕，力道令她肌膚髮疼。
沈蘭池面前的小世子微蹙長眉，雙眼逼視著她, 口中再次逼問道：「什麼樣的夢？」
她用指腹輕輕擦了一下唇角，眸光一漾, 低聲道：「我都這樣待你了，你卻偏偏還在追問一個可有可無的夢。陸麒陽, 你可真是不解風情。」
她說話時的聲音輕輕軟軟的, 便像是撓人的柳絮似的。
陸麒陽微怔，顯露出幾分懊惱神色。「你的禮儀和教養都去哪兒了？」他少見地收起了嘻嘻哈哈的嘴臉，教訓起她來，「京城的哪一個閨秀會像你這樣, 做出這種……」
「我說了，我不想嫁給陸兆業或者陸子響，我只想嫁給你。」沈蘭池長睫一揚，目光直直地望向他。雖口中是問句，她卻聲音篤定, 「我這樣做……你不喜歡嗎？」
——你不喜歡嗎？
陸麒陽被這句話問住了，腳步向後退縮一步。
「你又來惹我……又來惹我。」他惱極了，口中喃喃著，像是見了仇敵似的, 露出惡狠狠的表情來。可偏偏在這種時候, 沈蘭池卻沒心沒肺地笑了起來, 臉上的笑意極是歡暢。
「你還笑得出來？」他的眼眸一眯，手掌緊緊扣住她的下巴。繼而，他便將這惹人困擾的小女子推到牆角，低頭復又吻住了她。
「等……唔……」
蘭池用手錘了錘他的胸口，卻絲毫撼動不了他堵在面前的身軀。不僅如此，那人還越擠越近，大有把她直接揉斷在懷裡的架勢。
她張口欲言，可出口的，也只不過是綿軟不成模樣的氣音罷了。
許久后，她微喘著氣，從陸麒陽的懷裡掙了出來。她的髮髻有些亂了，幾縷細碎的烏髮散落下來，垂在耳旁，晃晃悠悠的。
「你怎麼這麼凶？」她撩著自己耳邊的碎發，半垂著眸，聲音綿綿。「像是餓了兩輩子沒吃過飯似的。」
「是你自己來招惹我的。」陸麒陽說。
正在這時，轉角處傳來一道腳步聲。繼而，便是一個男子的嗓音：「世子爺，您去的也太久了些吧？一會兒還去不去伯陽兄那兒了？」
原是一個錦衣華服的貴胄子弟，等得不耐煩了，前來尋陸麒陽。
陸麒陽瞥一眼身後，心知現在必須走了。
「有人找我，我先去了。」陸麒陽用拇指摩挲了一下她的面頰，眸色微沉，口中道，「現在，我信你了。」
說罷，他轉身離開。
沈蘭池望著他的背影漸遠，唇角漸漸漾開一抹笑意，也不知道是在笑什麼。
她微整儀容，這才回到二樓雅座去了。
阮碧秋早已把杯中二兩的茶給飲了個盡，此刻正托腮望著窗外街景，一副百無聊賴模樣。聽到蘭池回來的響動，她道：「沈二小姐可忙完了？我不急，再等會兒也無妨。」
一抬頭，看到沈蘭池的髮髻似乎有些松亂了，阮碧秋面色一怔。
「沈二小姐這是……與世子起了爭執？」她小心翼翼地試探問道，「怎麼變成這副模樣……」
「讓你見笑了。」沈蘭池神色如常，抿唇一笑，「下樓時絆了一跤，這才變得如此狼狽。」她叫來小二，重新熱了茶，又道，「我請阮小姐來，只想說一件事兒——僅有一塊玉佩，阮小姐還不足以嫁入東宮。」
「沈二小姐的意思是？」
「皇命難違。」沈蘭池面上浮出一個溫軟的笑，可她的眼裡卻並未笑著，「如果是陛下賜婚，那這樁事兒便是板上釘釘，再也逃不走了。」
阮碧秋微一躊躇，問：「沈二小姐說的簡單，可這談何容易？」
「容易，當然容易。」沈蘭池笑意不減，道，「很快便有天賜良機，只是要看你能否狠下心來。若是屆時真的事成，阮家平步青雲，你嫁入東宮，那你可要記著欠了我一樁恩情。」
她請阮碧秋來，只為兩件事。一來敲打阮碧秋，令她更早動手；二來，好令阮碧秋欠下她一筆恩情債。
「天賜……良機？」阮碧秋的眸光微動，口中喃喃念著。
「正是。」沈蘭池挑眉，道，「我只說一句——京中流盜一案，是你爹與河間王同辦。那河間王與陛下感情甚篤，為人剛正不阿，可卻有一個毛病……醉酒過後，他便會性情大變，出手傷人。」
阮碧秋端起茶盞來，淺淺啜飲一口，沉思不語。
兩人在登雲閣待了半日，待日暮時分，才離開登雲閣。登雲閣在京城西，安國公府在京城東，這沿途還要路過阮家藏在市井裡的宅邸。沈蘭池在心底忖了一下時辰，便對阮碧秋笑道：「我還不想這麼早回去，索性順路送一送你吧。」
「送我？」阮碧秋有些驚奇。
「阮姑娘生的這麼端莊，一個人走在路上，難免有些危險。」沈蘭池戀戀不捨地盯著她的臉蛋兒，說，「我陪著你一道走，不好么？」
這話說的冠冕堂皇，可誰都知道不過是個借口。楚國國風開放，街上走的女子不知有多少，身後跟著丫鬟、又有車馬轎子的，那必然是大家小姐，又有誰會想不開去招惹呢？
「謝過沈二小姐好意了。」阮碧秋對她莫名的愛重頗為抗拒，溫雅道，「有些不巧，今日河間王恰好來訪，家父家母應當是極忙的，怕是沒空好好招待沈二小姐了。」
「我不進你家門。」沈蘭池笑道，「送到便走，可好？那便不用你爹娘特地招待我了。」
她這副像是市井無賴一般的嘴臉，讓阮碧秋毫無法子，只得同意了她的說辭，讓她順道送自己回家去。
阮碧秋的心底有隱隱約約的不安。
起初，她以為這安國公府的小姐是故意來試探她是否想嫁給太子，好替自己剷除異己；後來，她以為是沈蘭池移情世子，這才特地與她聯手，好甩脫與陸兆業的婚事；現在，她又開始擔心這沈家小姐根本就是醉翁之意不在酒，原本就是沖著她阮碧秋來的。
也不知道她身上有些什麼，值得沈二小姐如此注目？
阮家起於寒微，雖阮父入仕多年，家境仍未有太大起色。阮府不過是普通富貴人家的規制，看起來有幾分破落，藏在周遭高高矮矮的屋宇里，門口的匾額半掉了漆，露出裡頭黑魆魆的木頭料子來。
沈蘭池常常在暗地裡猜測，也許是那阮父小心翼翼地藏著家財，又想在人前抖那兩袖清風的清廉典故，這才長久地居住在這破舊的宅子里。
「我就送到這兒吧。」沈蘭池道。
「謝過沈二小姐。」阮碧秋低身一鞠，攜著丫鬟，朝阮府的門裡頭去了。
日頭西斜，金陽慢低，巷裡一片死寂，連風掃落葉之聲都未曾有。只偶爾有一聲鴉叫，凄凄慘慘的，叫人心底生出一分蕭條黯淡來。
蘭池剛想走，就聽得那阮家半開的朱漆門內傳來一道短促驚叫。
聽聲音，是阮碧秋喊的。
「奴婢去看看。」碧玉微白了面孔，自告奮勇。
「你且慢，我跟你一起去。」沈蘭池提了裙擺，快步向前奔去，「這阮家的小妞要是出了什麼事兒，我可不就玩完了？」
她跑的急，一腳踹開了阮家那半合的門扇。
門一敞，刺鼻的血腥味便迎面撲來。
一眼就能望到頭的庭遠里，橫七豎八地倒著三四個人，也不知是死還是活。看打扮，應是阮家的僕婦與小廝。他們躺卧在血泊里，暗黑的血跡直浸到泥土裡去，也不知那院土是原本就如此烏黑，亦或是為血所染。
阮碧秋慘白著臉，瑟著身體靠在牆角，一副驚駭模樣。看到蘭池來了，阮碧秋抖著嗓音，極是驚懼地朝她望來，道：「沈……沈二小姐……」
繼而，她身子一晃，竟筆直地朝地上倒去，原是活生生被嚇暈了過去。
沈蘭池的手心瞬間浸滿了汗。
她知道這是怎麼一回事——前世，阮家因流盜案而遭到報復，家中多有死傷。
只是，沈蘭池從未想到，此事會發生得如此之快。明明在前世，在阮迎接手流盜案后一月又大半余，阮家才惹來流盜報復。可這次分明才過了幾日，便……
「小、小姐！」碧玉從未見過這等場面，雙股顫顫地向蘭池靠來，聲音亦抖個不停，「咱、咱們快走吧……回去報官……」
沈蘭池穩下了心神，道：「行兇者興許還未走遠，留阮小姐在此太過危險，將她一道帶走。」
——阮碧秋要是出事了，誰還有那麼大的能耐嫁入東宮呢？！
說罷，她提著裙擺，繞過了地上不知是死活死活的僕婦，朝阮碧秋走去。
一面走，她一面在心底安慰自己：不就是個半死不活的人么？她自己都是個死人了，還怕些什麼呢。
她彎腰，拽著阮碧秋的手，想將她抱起來。可她只是個閨閣女子，力氣不夠，只能沒好氣地道喚：「碧玉，還不快來幫你家小姐的忙？」
等了許久，蘭池都沒聽到碧玉的應答聲。她正納悶間，便聽到身後傳來一道笨重的腳步聲。蘭池耳朵尖，一下便聽出這腳步並不屬於她的丫鬟。
她轉過頭去，登時便心跳一滯——只見她背後站了個虎背熊腰的蒙面男子，一身亂蓬蓬血污，一雙銅鈴似的眼死死瞪著她，手裡還握著柄木頭斧子，斧尖上正一滴、一滴地朝下淌落濃稠的紅來。
「你是阮家的小娘子？」這大漢發話了，幽魂似的眼逼視著她，嗓音像是鋸木似的。
「我……」沈蘭池逼著自己說出話來，「我不是。我是安國公府沈家的二姑娘。」
那大漢握皺眉，自顧自道：「你就是阮家的小娘子。」
說罷，他直直地朝著沈蘭池走來。
「你……！你若是想要錢財，要多少我能給你多少！」沈蘭池踉蹌著後退一步，急急拔出了頭上的發簪，橫在自己面前。可她的發簪太小了，在那斧子面前便顯得極為滑稽。
她在心底略有悔意。
她重活一世，對前世所發生之事了如指掌，篤定流盜報復一事不會在此時發生，卻反而被這份熟知天機所害。誰又能料到，這輩子的事兒竟然與上輩子全然不同？！
「錢財？」那大漢嗤笑一聲，道，「你爹斷了貴人財路，本就該死！現在再給幾千幾百兩，也是沒用！」
說罷，大漢便揚起那斧子來。
眼看著那斧子便要落下來，沈蘭池心底巨震。
忽而，阮家那破破落落的大門又被人踹開了。這回，這年歲已久的木門終是承不住了，轟隆一聲，帶著一片木屑齏粉倒落在地。
只見一片蒙蒙夜色里，闖入個人影來。沈蘭池還未看清他的臉，耳旁便傳來一句話：「我今日不曾帶劍來，你且閉上眼，把手借我一用。」
是陸麒陽。
沒空去驚疑他為何在此地，她下意識地便選擇了聽從。
陸麒陽說罷，一手制住大漢握斧的手臂，另一隻手則握緊了她的手腕，狠狠朝前捅去。
「把眼睛合上。」他又如是說了一次，「別看。」
也不知他的力氣有多大，竟叫那斧子一點兒都落不下來。他與那大漢的手臂壓低又抬高，進了一寸、又退回半分，竟是誰也占不得上風。
僵持間，伴著噗嗤一聲細響，蘭池手裡細細的簪尖兒便直直扎進了那大漢的胸膛里。手背一熱，蘭池只覺得似乎有什麼軟熱的水滴飛濺了上來。
「狗娘養的玩意兒！」大漢發出一聲痛嚎，胡亂揮起斧子來。
陸麒陽用巧勁利落錯開大漢手肘，又以手刀乾脆一擊；咔擦一聲脆響，那大漢的手臂便綿軟垂了下來。
大漢愈發瘋狂地低嚎起來，只是他雖乾嚎得起勁兒，手卻握不住東西了，只得讓那染了血的斧頭歪歪斜斜地落在腳邊。
「陸麒陽……」
沈蘭池的一顆心幾乎要跳出嗓子眼。
「一會兒再說。」陸麒陽並無慌亂，聲音極是從容。他自蘭池手中取過那柄發簪，沉聲道，「你簪尖朝上，但凡是有眼力的仵作，都能猜出這是女子所刺。你讓開些，我再補些傷口。」
說罷，他半跪下來，小臂微動，將簪子反反覆復刺入大漢的胸腹，動作極是利落，未有絲毫猶豫耽擱，像是已將此事練了千百遍一般熟悉。
借著剛爬上樹梢的半點月色，沈蘭池擯著呼吸，注視著他的面容。
她發現，陸麒陽的面色極冷。
就像是……
就像是她嫁給陸兆業那一夜他的模樣。
那時，他帶著一隊輕騎，與陸兆業在東宮外對峙，他的表情便如此刻一般沉得可怕。
沈大夫人鬆了口氣，坐到了蘭池的枕邊。已換了一身乾淨衣服的蘭池安靜坐在床沿，由著碧玉替她擦拭濕漉漉的烏髮。
「怎生這樣不小心？那柳如嫣摔下去也就摔下去了，你怎麼也……」沈大夫人的語氣又是心疼，又是埋怨，「還好世子爺救得及時，不然可真是讓娘擔心。」
沈蘭池低垂了眼帘，道：「娘，並非是女兒不慎之故，而是那碧水湖邊今日格外滑腳所致。想來，是有人做了什麼手腳。再者，若非女兒這一腳落水，豈不是要替那心懷叵測之人背了『推人』的污名？」
此言一出，沈大夫人眉心微蹙，面有深意。
膽敢如此行事之人，除了膽大包天的沈家二房外，不做他想。
繼而，她面容一凜，肅目道：「娘知道了。這二房真是三天不打，便上房揭瓦。讓肖玉珠管了幾天賬，她便以為自己能翻了天去！這次你落了水，他們二房也別想討得好去。待壽辰過了，娘定要好好為你討個說法。」
說話間，沈大夫人的語氣里滿是憤恨。
蘭池知道，母親是真的動了怒。沈大夫人若是真的生氣了，那手段可是極雷厲的。這一次，只怕那二房是不能從母親身上討得好了。
「蘭兒，你先好好歇著。陛下還在府中，且你祖父的壽辰也還要辦，娘先去照管一下席面。」沈大夫人憐愛地摸了摸蘭池半濕的發頂，道，「你且放心，不是你推的人，娘就絕不會讓旁人污衊了你，定要還你個清清白白的名聲。」
「哎，娘，」蘭池扯住了沈大夫人的手，口中憐惜道，「你輕些手腳，桐姐姐生的那樣好看，我可不想看她太傷心了。」
沈大夫人聞言，輕嘆了一口氣，一副拿她無法的樣子：「你先歇著罷。」沈大夫人道，「就屬你呀，心思最多變。」
她剛要出門，丫鬟紅雀便從外頭進來，附過來輕聲說了些什麼。沈大夫人聽著，面色忽而一轉，沉了下來。
「此話當真？」沈大夫人問。
「絕不作假。」紅雀信誓旦旦。
沈大夫人微露躊躇之態，轉身對蘭池道：「蘭兒，你與那阮家的小姐相處的可還好？」
「自然是好的。怎麼？」蘭池歪頭，語氣微惑，「出了什麼事兒么？」
「……沒，沒什麼。」沈大夫人語到喉間，又吞了回去，「娘看那阮家小姐不像個安分的，你少與她來往，免得惹禍上身。」
說罷，沈大夫人便匆匆離去。
待出了馥蘭院，沈大夫人綳不住臉了，立刻露出了一副寒霜似的面孔。方才紅雀來說，就在蘭池落水的這個當口兒，太子殿下卻與阮家小姐在游廊那兒拉拉扯扯的，一副私相授受的模樣，想來已不是第一次這麼幹了。
同是陸家男兒，陸麒陽二話不說便跳下水去救人，而陸兆業卻趁此時機與其他女子相會，孰高孰低，立見分明。
沈大夫人心底有千萬煩心事，可礙著今日乃是老安國公的壽辰，又有陛下在府中，她不能在這種時候發作，只得老老實實憋著，再出門捧出個笑臉來作陪客。
待回到了碧水湖旁，柳夫人已經橫眉豎目地等著了。
「柳夫人，我家蘭兒心地純善，絕不可能推柳三小姐下水。」沈大夫人走到那湖旁，指著湖岸邊的一圈鵝卵石道，「此處要格外滑一些，柳夫人也看到了，便是蘭兒走近此處，也不小心滑落湖中。」
「你說不是，便不是么？」柳夫人擺出一副咄咄逼人的架勢。
「柳夫人且慢。」人群中忽而走出一位年輕小姐，原來是吳家的千金，「柳三小姐落水前，沈二小姐還與我在這邊談衣裳料子與珠釵首飾。那之後，沈二小姐則待在沈夫人身旁，想來是沒空去推人的。」
聞言，柳夫人的心底有了幾分動搖——既有人證，那怕是不能趁機磋磨沈蘭池了。
「那也未必！」柳夫人仍是不肯放過，還想要發作一番。
「柳夫人，請聽在下……」沈庭遠面有焦色，氣勢極弱地開了口。
他一介文雅書生，本就不擅長與人爭論，在柳夫人面前便顯得落了下風。那柳夫人一句氣勢洶洶地「你且等著」，就讓沈庭遠囁嚅起來。
好一會兒，沈庭遠才鼓足勇氣，又想開口。
「我妹妹她剛才……」
「安國公府的小輩插的什麼嘴？」柳夫人怒道，「我還不曾說完！」