53.新年伊始
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且看她的手勢, 早不是第一回翻牆了。
「大小姐……！」碧玉一陣心急，道, 「今日可是國公爺的壽辰, 要是紅雀姐姐一會兒又折回來, 讓夫人知道了您這副樣子，那可如何是好……」
「沒事兒，娘現在忙得很呢。」沈蘭池不以為意, 半隻腳已跨到了牆上，她一撩肩頭黑髮，甚是爽快地朝牆那頭笑道，「陸麒陽，你不敢過來, 那我便過去了。」
目光一掃，她便堪堪看到鎮南王府的小花園裡, 陸麒陽這廝正頂著一身仍舊濕漉漉的衣裳, 安靜地杵在牆角；他雖一身狼狽, 可這狼狽未曾減損他的清俊。
猝不及防聽見了牆頭的聲音, 陸麒陽微詫著抬起頭來。仲夏日光微炎，恰好照得四下一片清明。那坐在牆頭的女子微晃著雙腳，未挽髮髻, 微亂的烏髮下卻有一雙亮似寶珠的笑眸, 正如那新嫁娘鞋履上難尋第二顆的明珠。
「你怎麼還不曾換掉衣裳？」沈蘭池盯著他那一身濕衣, 蹙眉道, 「小心你傷了寒, 你娘要怪我害了你。」
「我母妃哪捨得怪你？」下意識的，陸麒陽駁了回去，語氣是拖長了的抱怨，「她待你比待我還真心實意，也不知誰才是她的親生兒女？」
「我說你這個膽小鬼，這就不敢來見我了，不就是抱了我一下……呀——」
沈蘭池正想嘲他，可她身下的磚瓦卻在此時一動，她的身子登時便有了幾分不穩。伴著一陣短促尖叫，她立時從牆頭跌了下來。
「蘭蘭！」
陸麒陽微驚，立刻伸出雙臂，接住了自牆頭跌落的她。
肩臂一沉，那女子便落入了他的懷中。墜地時掀起的風，引得四下的草桿一片搖曳。
「這麼笨手笨腳，也不知道是誰教的？」他將沈蘭池放下，口中如此道。
懷中的女子雖雙腳著了地，卻一直不肯離去，依舊匐在他的胸膛里。她的手指緊緊揪著他的衣領，像是在用指尖反覆描摹其上滾了金邊的雲紋。
陸麒陽抬了手，將掌心探向她的發旋。只是他的手掌在中道顫了顫，很快改為將她推離了自己的身體。
「貼著我，小心又傷了風，回頭被打的又是我。」他不客氣道。
被推開的蘭池心裡有陣索然無味。她甩了甩手，挑眉道，「我不就是摸了摸你身上有幾兩肉？我還道你終日無所事事，必然是滿腹肥油、一身贅余，未料到竟還有幾分精瘦，倒是可以到西市裡上桿論兩賣了。」
她這話太輕佻、太不像話，饒是終日混跡市井的小世子，都被她這話給噎住了。
「你……」陸麒陽微眯了眼，不怒反笑，「你收斂些。要是真惹怒了小爺，叫你吃不了兜著走。」
「成吧。」沈蘭池有些無趣，朝他揮了揮手，很快便如來時那樣，手忙腳亂地攀上了牆頭去。她坐在那牆頭上，回頭又望一眼陸麒陽，方發現他已經自顧自離去了，只留下一道高挑背影。
安國公府里是一陣絲弦喧鬧、人聲鼎沸，可那聲音卻如隔了一層紗幕似的，已叫她聽不清了，眼裡只看到陸麒陽那似被日光鍍了融融邊影的脊背。
***
雖宴席上出了些小差錯，但這一日終究是熱熱鬧鬧地過去了。過了幾日，沈大夫人心裡尋思著覺得差不多了，便想仔細算一算這壽辰上的恩怨。
二房害得蘭池落水，險些還讓蘭池背上一個謀害性命的污名，她絕不會坐視不理！
趁著沈辛固上朝去了，沈大夫人便將肖氏與手下幾個僕婦都叫來了院里。那肖氏到時，只見到自己的嫂子寒著一張面孔，雙目似羅剎木雕的眼睛似的，直要在她臉上挖出一個洞來，心底便有些發憷。
「嫂子，這麼大陣仗，是要做什麼？」肖氏扶了一把腕上的滿綠鐲子，目光掃著院子里的僕婦們，面上強自鼓出一個笑來，「要是出了什麼事兒，待大哥回來了，也不好交代呀。」
「弟妹，我也想給你體面。只是你是管席面的人，可這宴席卻出了事兒，我又如何能給你體面？」沈大夫人面有冷意，道。
「能有什麼事兒？」肖氏一副困惑模樣，「蘭兒落水那事兒，不是已查得一清二楚了？是前兩日做木工的匠人來府里，失手把膠漆潑在了地上，這才讓湖邊變得滑了一些。若是你要說那翠鶯的事兒——這賤婢也已發賣了出去。嫂子還有何不滿？」
肖氏早已想好了萬全借口，因此語氣里有了一分張狂，全然不怕沈大夫人問話。
「誰和你說這事兒了？」沈大夫人早就料到肖氏油嘴滑舌，心底自有對策。她啪地將一本賬簿摔在了肖氏面前，冷眼道，「弟妹管家這段時日，也不知道從公中走了多少錢？以公納私，揮霍無度，若是說出去了，別人還道我們安國公府毫無規矩、蠹蟲滿柱！」
肖氏愣了一下，未料到沈大夫人竟是問責起這賬本的事兒來了。她的眼珠一轉，立刻巧聲道：「哎呀嫂子，這賬上出去的錢，都是花在了爹的壽誕上。上頭的名目，不是一清二楚么？」
她做賬的時候可是著意動了手腳，任誰都不能從這賬簿上瞧出分毫蛛絲馬跡來。她千辛萬苦地包攬這吃力不討好的活，可不就是為了從中撈一筆油水？
若是讓沈大夫人發現，那便是白忙活一場。以是，她早做了完全準備，她絕不信這個嫂子能從賬簿上做什麼花招來懲戒她！
沈大夫人聞言，眼裡愈冷：「弟妹不常管賬，怕是從不知道我們家中向來分大小賬本。這大賬由當家主母來管，小賬便擱在李嬤嬤那兒。若是大小賬本上的數目對不上，那便必然是有人做了假。」
說罷，沈大夫人轉向自己的陪房嬤嬤，怒聲道：「李嬤嬤！如今你手上這小賬的數目，怎麼和弟妹手上的對不上？說，你可是老眼昏花了，記錯了銀錢！」
李嬤嬤「唉喲」一聲，嚷道：「我的夫人喲！老奴向來最是忠心耿耿不過，又豈會在這銀錢數目上耍花招？」
肖氏聽了，臉上紅一陣白一陣。
難怪！難怪沈大夫人當初這麼爽快地就交出了管家權，原是還留了一招後手！她肖玉珠從來不碰中饋之事，又哪能知道她房裡的陪房嬤嬤手裡還有本賬本？
「嫂子，興許是我房裡的嬤嬤記錯了賬，這也說不準……」肖氏訕訕道，「沈家家大業大，又哪兒差這幾個錢？」
「弟妹，話可不是這樣說。你替爹做壽宴，滿京城的人都看著。若是要讓人知曉我們連個賬本都分厘不清，那豈不是落了滿京城的笑柄？」沈大夫人笑道，「不如今日就把這賬好好算一算，該填回來的，就老老實實填回來。」
聞言，肖氏的面色一陣青白。須知道趁著這次壽宴，肖氏與兒女大手大腳地花著公中的錢置辦財物。若是要讓他們在此刻統統吐出來，那可是難受極了。
正在這時，丫鬟來說沈大老爺下朝回來了。
肖氏立刻鬆了一口氣，人又活絡了起來：「嫂子，你看大哥也回來了，不如讓大哥來商量商量這事兒？」
談話間，沈辛固便穿著朝服進來了，肩上還帶著片綠油油的葉子。
他一看到沈大夫人院里這副陣仗，便蹙了眉，厲聲道：「夫人，這是在做什麼？一家人何必總是折騰？」
「老爺，弟妹管家不嚴，宴席上讓蘭兒落水不說，還在賬目上出了差錯。這麼大的事兒，又豈能聽之任之？」沈大夫人苦口婆心地說道。
「蘭兒落水又與二房有什麼干係？」沈辛固的聲音一沉，喝道，「你是當家主母，多少也要讓著些二弟家的。何必氣量如此狹隘！」
沈辛固這句話，叫沈大夫人氣得說不出話來，只覺得頭疼。
沈辛固平日對她樣樣都好，吃穿用行件件上乘，可是碰到了二房的事兒，便只會讓她多多忍讓，「勿要做個狹隘之人」。若不是沈辛固時時包容，就憑肖氏這一點小小手段，還能翻出她的掌心去？
沈大夫人無論如何都咽不下這口氣。
「不就是點銅臭之物？做錯了便做錯了。」沈辛固揮了揮手，語氣中頗有不耐，「一家子，須得和和氣氣一些才成。」
他這話讓肖氏喜上眉梢。
再看看沈大夫人那副極惱的面孔，肖氏心底愈是自得。
肖氏方想開口謝一句大哥，沈辛固卻忽然道：「銀錢上出了差錯，讓人補上來便是了，便不要怪罪了。都是自家人。」
一句「讓人補上來便是了」讓肖氏原本歡暢的笑意陡然僵在了臉上。
——什麼！竟還是要她將那些錢財吐出來！
——這大哥明著叫嫂子不要責難她，實則還是幫著自己媳婦兒！
肖氏心底憤憤不平，又是恨又是惱。愣了許久后，肖氏這才滿是不甘地行禮道了謝，說了句「玉珠回去便辦」，失魂落魄地出了沈大夫人的院門。
看著肖氏匆匆離去的背影，沈大夫人微嘆了一聲。
她走近沈辛固，摘去他肩上的落葉，低聲道：「莫非老爺真以為那湖邊這麼滑，只是匠人的無心之失么？蘭兒真是白白落了水么？」
沈辛固負了手，安靜了好辦晌，才道：「我知你想說些什麼。只不過，這沈家不能散。能不說的，便少說兩句。」頓了頓，他又道，「更何況，蘭池來日會是國母之尊，不會再受任何委屈。似前兩日這等小事，又何足提起？」
沈大夫人聽了，將那摘掉的葉片兒又丟回了他的肩上。
蘭池日後會是皇后，以是現在受點兒委屈也不要緊？
她偏偏看不得自己的寶貝女兒受委屈！
「國母？！」想到陸兆業的種種行徑，沈大夫人氣不打一處來，冷笑一聲，道，「我看蘭池也別嫁什麼太子了，倒不如在市井裡找個真心疼愛她的好男人，也勝過留在沒人疼的人家裡要來得好！」
一句「沒人疼」，也不知道是在說太子，還是在說沈辛固。
沈辛固被噎了一下，方想反駁，可他的夫人卻已怒氣沖沖地轉身走了。
既然陸子響的馬車會翻落山崖，那改為騎馬就行了。再有意外，也能更方便地脫身。
身著騎裝的明麗女子笑顏嫣然，眼底眉梢透著一番輕快。就算陸子響知道她是沈家的姑娘，也狠不下心來拒絕她。
陸子響看了她一陣，心底頗有些惋惜，笑道：「我還是坐馬車吧，就不與沈小姐一道了。」
沈蘭池是要嫁給陸兆業的人，他不應與之有太多糾葛。自小到大，母妃不知多少次告誡他，「沈家人都是老狐狸」、「便是女子也狠毒，萬萬不可接近」。
雖然可惜，卻也無可奈何。
陸麒陽見陸子響眼底有一絲惋惜，便暗笑了一聲。隨即他下了馬車，從衛兵手裡牽了一匹馬，道：「二殿下不來，我來。沈姑娘的騎術，還從未有勝過我的時候。」
眼看著這兩人並了肩，就要一道沐著那暖陽走了，陸子響的心底忽而翻湧起了幾分複雜之緒——沈蘭池是要嫁給陸兆業不錯，可若是三人待在一塊兒，想必大哥與母妃也挑不出話柄來數落他與沈蘭池。
於是，陸子響也上了馬，三人扯著馬繩，慢悠悠行在官道上。
陸麒陽的馬晃在最前頭，走得歪歪斜斜，連帶著後邊的兩人都得小心翼翼的，免得撞到了他。行了一段路，他還在路邊的坡上摘了一朵半謝的碧藕色殘花，說是要贈給陸子響別在鬢間。
「這可算了。」陸子響連連拒了，將話頭挑開，「先前麒陽不還說，想要買那副《春山秀意圖》么？如今我直截說了吧，市面上的那副是仿的。不過仿的不錯，也值些錢。麒陽你下手時，多少慎重些，省得被人坑害了銀錢。」
「是，是。」陸麒陽應了，一雙眼望著不遠處的山。
就在此時，後頭追來一小隊衛兵，急匆匆的，滿頭是汗。原來是陸子響先前乘坐的那輛馬車出了事兒，馬匹忽發癲病，帶著馬車直直翻下山崖去了。
聽了這話，陸子響的面色微青。
所幸他跟著沈蘭池改騎了馬，要不然，現在的他只怕也會受傷。
「最近天氣忽冷忽熱，馬兒常常鬧病。」陸麒陽開口道，「前幾日，沈小姐的馬車不也是如此？驚了馬，還險些衝到人家宅院里去。」
「去仔細查一查。」陸子響微沉了臉。好一會兒，他才恢復了平常笑意，對沈蘭池客氣道，「沈小姐，這次還真是託了你的福氣。」
沈蘭池做出微驚的模樣來，連忙道：「哪兒的話？自然是二殿下吉人天相。只是這馬緣何忽然犯了病，二殿下還得好好查查。」
陸子響看到她微微發白的面色，笑容一緩，安慰道：「莫怕，無人受傷。我在此處。」
路上出了這樣的事，陸子響也無心再欣賞沿途景色。他帶著一隊輕騎，朝著京城中去了。
待車隊走後，陸麒陽伸了個懶腰，對沈蘭池道：「人都走了，你可以老實說了，你今天又是打的哪門子主意，忽然跑出來見二殿下？京中誰不知道沈家與柳家是死對頭，我可不覺得你娘會准你這麼做。」
沈蘭池被問住了。
「那你先說一說，你怎麼突然來見二殿下？」她不答，只是挑眉反問。
「我今兒個高興，來見我自家堂兄，怎麼？不準？」陸麒陽瞥她一眼，「沈大小姐的手，這是要伸到小爺家裡來了？」
「准了。」沈蘭池被他刺了一下，有些不高興了，秀眉蹙了起來，「我來見二殿下…是因著…嗯……」平素總是從容不迫的她，難得地有了說不出話的時候。
「嗯？」
靜了一會兒，沈蘭池只得擠出了個半真半假的理由，「我吶，如今不想嫁給太子殿下了。思來想去，我想，興許我和二殿下處得好些，我爹娘就會饒了我，不讓我嫁人了。」
陸麒陽愣住了。
他皺著眉心，靠近一寸、又靠近一寸，小聲問：「蘭蘭，你魘著了？」
陸麒陽靠得太近了，彷彿下一刻就能咬到她的耳朵似的。這麼近的距離，總是讓她忍不住想起前世那落在額上的吻來。她有些惱，用手把陸麒陽一氣推開了，嚷道：「我好得很，你少湊上來，真惹人嫌。」
「力氣還真大。」陸麒陽揉了揉被她按到的胸口，嘟囔說，「從小到大就眼巴巴等著嫁給陸兆業，如今又突然反了悔。你說你不是魘著，小爺可不信。」
「太子殿下討厭我，每次見我都冷著臉，我又何必自找苦吃？」沈蘭池目光一飄，語氣不自覺地帶上了一分不屑。
「喲，看得還挺仔細。」陸麒陽勾了勾唇角，露出個皮笑肉不笑的表情來，「萬一人家是嘴巴倔呢？有些男人，就是看起來分外討厭你，實際在心底把你當個寶貝疙瘩呢。」
沈蘭池不理他，他便摸了摸鼻子，一副訕訕的樣子。沒一會兒，他道：「時間不早了，我先回去了。」說罷，他將先前摘的那朵野花別在了沈蘭池耳邊，道，「這花便賞你了，正好碧藕色也襯你。『碧藕白橘，皆神仙之物』，聽過沒有？」
「怎麼沒聽過？琬琰之膏，甜雪之味，素蓮黑棗，碧藕白橘……」
不等沈蘭池說完，陸麒陽就走了。
沈蘭池摘下了那朵破落的碧藕色野花，放在手裡把玩了一陣，便回了安國公府。她是偷偷溜出來的，便想趁著沈大夫人還沒發現，悄悄將一身騎裝換回去。
誰知，剛入了家門，便聽到一陣雷霆似的喊聲。
「蘭池，你去哪兒了？」
沈蘭池抬頭一瞧，竟然是沈大夫人怒著臉站在那兒，身旁還立著一臉幸災樂禍的沈桐映。蘭池當下便明白了這是怎麼一回事——
沈桐映突發奇想，跑去她娘親那兒告狀了。
二房的人可真是閑！
自家事，當然是關起門來自家理。沈大夫人命丫頭將沈桐映請出去，劈頭蓋臉就教訓了一頓自己的寶貝閨女：「綠竹已經招了！你去見二殿下了，是不是？二殿下是柳貴妃的孩子，又豈是你該結識的人！」
蘭池在心底咯噔一下，暗暗埋怨綠竹招得太快。
「……不，娘，你聽蘭池說……」沈蘭池迎著母親惱怒的面色，道，「女兒是去找世子的，只是他今日恰好要去接回京的二殿下罷了。娘若是不信，便去隔壁問一問，世子爺今日是不是出京去了？」
沈蘭池這話說的信誓旦旦，讓沈大夫人半信半疑。
只是，即便她不是主動去見陸子響，那她的行徑也算不得好。
「你，你，你去找世子？」沈大夫人的語氣愈怒了一分，「娘本以為你只是一時意氣，未料到今日還在胡鬧！若是你與其他男子行從過密，日後不能嫁入東宮，白白讓旁人得了便宜，可休怪娘沒有說過你！」
沈蘭池乾巴巴地應了聲「是」，又小聲道：「女兒是真的對世子一見鍾情嘛……」只是顧著沈大夫人可怕的面色，蘭池及時收了聲，改口說，「女兒知錯了。」