143.新的開始
背後凜風忽至。
比她更快反應過來的是她旁邊的山姥切，霍然出鞘的打刀在一台台監控器的微弱照明下泛著寒光。
刀鋒撞上匕首的剎那, 同樣感受到威脅的水落時江槍口不自覺一偏, 子彈就在瞬間擊穿了胳膊長短的熒光屏。
失之毫釐，在震耳欲聾的槍聲后響起的不是肉體倒地的沉悶聲響, 而是電路斷路的「滋啪」一聲，電光只在裂縫間閃了一下, 旋即便熄滅下去。
嘖。
審神者眸光一冷，不敢相信自己就這麼錯失了一個絕佳的了結機會。
而與她的反應截然相反，和死神擦肩而過的江之島盾子可是要平靜得多。
「啊啦啊啦，這真是遺憾，」絕望的首領一副滿不在乎的樣子, 她那染得鮮紅的指甲不經意似的碰過被子彈的滾燙氣流擦到的臉頰，「只差這——么一點就能體驗到死亡的至高絕望了啊。」
「——我說過不在乎你怎麼想。」
時江近乎是惱怒地低聲說，她仍未調轉槍口，只是側首望向來人的方向。
「說是要挫敗計劃的可是你, 」她冷道，「這麼快就反悔了嗎？」
「唔噗噗噗噗，但眼看著要夠到勝利曙光的前一秒被人扯了下來，」搶在來人有所回應前開了口，捂著嘴發出黑白熊那標誌性笑聲的盾子語氣玩味, 「我還以為就算是前輩也會感到一點點絕望呢。」
她的視線移向門口, 水落時江和刀劍們的身後。
「殘念姐果然是殘念姐, 需要動腦子的地方就這麼糟糕, 所以才會趕在最後一秒的時候到。」
戰刃骸：「小盾子……」
她臉上有明顯的動搖, 手中的力道卻沒放鬆半分。
但「超高校級的傭兵」也絕非不會估量形勢之輩。
「我看到了你們逃出體育館的過程，」時江慢慢說道，「——全部。」
從苗木如何認出了扮成江之島盾子的戰刃骸，到他如何不惜自己被刺穿腹部也要救下對方，使得她免於被自己的妹妹殺死，再到江之島盾子如何倒打一耙，反誣這兩人是把78屆生囚禁在這裡的元兇，逼得他們和剩下的同學反目。
戰刃骸迫於為苗木止血而想帶著他逃離時，是避開和大神櫻正面戰鬥的。
這就意味著她當初原本的計劃和猜測是正確的。
出身於芬里爾也不代表全能，至少在徒手格鬥方面，戰刃骸無法勝過有最強之稱的大神櫻。
而站在這裡的，都是曾為歷史上那些劍道天才所有的刀劍。繼承了原主劍術的他們，足以對得起審神者的信任。
江之島盾子為了控制78屆所準備的黑白熊機器人，早在眾人出逃時就被戰刃骸和大神櫻練手毀了大半，所以，連人數的優勢也在他們這一邊。
「現在，只憑你們兩個沒有勝算。」她道，「別告訴我你看不出來這一點。」
戰刃骸安靜數秒，她的手指緊了緊，最終還是主動向後退了一步。
「我想讓小盾子感受到那樣的絕望。」
她輕聲說，「如果不這麼做，那就有悖於我的初衷。」
「就算沒有勝算，」戰刃骸側眼，「到了現在的地步，你還希望造成不必要的傷亡嗎？」
水落時江的指甲驀地掐進掌心，她自然清楚對方暗示的威脅，這也正直直戳進了她的死穴。
她這一年做的是為了什麼，諾亞的死又是為了什麼，要是戰刃骸在這裡拚死一搏，她不想再在這種時候對未來、對歷史造成什麼影響，然而——
葯研低聲在一旁警告似的叫了句「大將」，時江沒搭腔。
她知道。
如果在這裡放過江之島盾子……！
戰刃骸看著她的反應，還在咬唇往上加著籌碼。
「這裡，」她道，「藏著松田君的研究資料。」
「……」
水落時江是聽過松田夜助的名號的——「超高校級的神經學者」，往深了究，他還是江之島盾子的青梅竹馬。
「小盾子抹掉苗木同學他們的記憶，用的就是他的研究——」
「才不是哦。」
江之島盾子環抱著胳膊，就像被槍指著的人全不是她似的，悠悠道：「我可是在自己親身試驗的基礎上掌握改良過的，嘛，不過根據他的筆記也能把記憶找回來就是了。」
她是合該無所謂。
時江冷眼想。
現在的話，僅憑她也做不了什麼，但棋盤已然布好，只要靜觀那些安置好的棋子們自發行動，於她而言就足夠成為莫大的享受。
「我知道小盾子的計劃——至少大部分。」戰刃骸說，「我可以把全部細節都告訴你們，既然是水落同學你，應該會明白——」
在這個秩序已然崩潰的世界下，這樣能再少死多少人。
水落時江暗罵了聲「靠」，扣在扳機上的手指愈來愈緊。她反覆深呼吸，槍口緩緩下移，終於垂落在身側。
長谷部：「主人！」
「我知道。」時江閉眼，復又看向戰刃骸，「這還不能算是交易。」
「我不動手。」
她道。
「但條件是把江之島盾子送到未來機關，剩下的怎麼處理就交給他們決定。」
「……」戰刃骸沉默片刻，抬眼，「成交。」
「主人。」
刀劍們面面相覷，等審神者下令撤退，大和守安定仍忍不住問：「這樣真的沒關係嗎？」
時江抿抿唇。
「不知道。」她說，「但只要有能救更多人的機會擺在我面前，我就不會放過。」
「未來機關是應該有內奸，」她懷疑的重點仍是雪染千紗和逆藏十三，既然戰刃骸願意說，那就有機會去證實，「不過，至少有那傢伙在。」
「雖然不清楚他為什麼那麼憎恨絕望……」
水落時江望向血紅的天空，「倒是第一次覺得激進派也挺好使的。」
以宗方京助的性格，哪怕那兩人有什麼蹊蹺，他也不可能放過江之島盾子。反正只是早死晚死的區別罷了，儘管把這個親手了結的機會讓給別人蠻可惜的，但能換到更多情報也值了。
戰刃骸知道這一點，她的目的是讓自己的妹妹嘗到最高的絕望，以死亡作為結局未嘗不是讓這升華的辦法。
不過，她也不在乎這對姐妹怎麼想。
復仇，挫敗江之島盾子的計劃，救下更多的人。她忘不了曾經經歷的那些慘滅，以及……
七海千秋，諾亞，小泉真晝。
這是她所能做的一切。
*
78屆在希望之峰的舊校舍里發生的事被一點不漏地向全球直播出來，接到她這邊的聯絡后，未來機關很快派來了交接的人手。
……雖然，是個很出乎意料的人。
「初次見面。」
身材壯碩的黑膚男子友好地打著招呼，笑得露出一口了板正的白牙，「我是萬代大作，第十一支部的支部長。」
水落時江：「……」
為什麼壯漢一開口會是蘿莉音？還是那種嫩得能掐出水的蘿莉音？！
「初次見面，」她默默點頭，視線還忍不住停留在對方粗獷的打扮和綁在脖子後面的斗笠上，「我……」
「我知道水落小姐哦。」
第十一支部長仍用那和他形象極不相符的聲音笑道：「格雷特先生跟我提起過，還有，委託我們找人的也是你吧？」
時江驀地失了聲，她不確定地望著對方的表情，一時不敢從他口中聽到答案。
「找到了哦。」
萬代大作友善地開口。
「雖說美國那邊發生了很多起槍擊案，水落女士也受到了波及，但只是皮外傷，我們也是在救援的簡易醫院聯絡上她的。」
像是有一塊千斤重的石頭終於墜下來，水落時江長長出了口氣。
「……謝謝……」她喃喃道，「真的……謝謝了……」
「用不著啦，這個還是忌村他們出的力。」萬代大作撓撓頭，「我還得麻煩水落小姐呢，之前我在聯絡里拜託的東西……」
「是說這個嗎？」
時江從旁邊畢恭畢敬的龜甲手裡接過紙袋，裡面是又被分成了數十個的小塑封袋，「是按照萬代先生的囑託收集了能收集到的各地土壤——」
「是！」萬代大作眉開眼笑，「就是這個！」
「我從希望之峰畢業也有十多年了，」他不好意思道，「但一直在從事農業的工作，現在就是正在世界範圍內找適宜耕作的土壤。畢竟……目前的狀況你也知道，污染實在是太嚴重了，絕望殘黨也沒有因為江之島盾子落網就罷手，反而變本加厲了，不在這方面快點採取措施，倖存者們的口糧很快也會不夠的……」
「嗯，」時江表示自己理解，「日本的情況怎麼樣？」
萬代搖搖頭。
「很不樂觀，」他低落地說，「因為他們一開始可是把日本當成據點爆發的，污染還要更嚴重。就算有塔和資助，土地也……」
「但沒關係！」
這位皮膚黝黑的支部長顯然是個樂天派。
「『草莓的種子有3個』，植物比我們想得要堅韌多了，我相信總會有希望的！」
時江心說話是好話，但等等，這是什麼自創的諺語。
「雖然我的專業不在這邊，」他看向水落時江，「不過請放心，重犯一定會好好押送回去的。還有這些孩子們——」
苗木：「孩子……」
「研究資料會一起帶上，」萬代大作說，「有月光原在的話，應該能順利解決的。」
「是嗎。」別的人她不那麼在意，時江看過仍憂心忡忡的不二咲以及……霧切響子，後者看上去是最冷靜的，可事實上被江之島盾子提防而把記憶抹除得最乾淨的就是她，「那就拜託你們了。」
「我們才是，」萬代笑道，「也得拜託水落小姐。」
時江還未回過神，就聽他又道。
「日本這邊依然不能掉以輕心，再加上這回水落小姐你們的功勞不小，所以——天願會長希望你能出任第十三支部長。」
「……我？」
「是。」
萬代大作摸摸鼻子，從兜里摸出一個小本子，「沒有什麼正式的上任儀式，但這個是未來機關的證明，可以嗎？」
水落時江看著他手裡那本薄薄的印有「未來機關」的冊子。
接過它，她即是正式加入未來機關，連帶著接過這一份責任。從此往後，背在肩上的只會越來越沉重。
校長在三個小時前停止了呼吸，只比那些重傷者晚了沒多久。她還記得他說過的話。
沒關係，她有這個覺悟。
既然已經背負了時之政府想要她保護歷史的期望，再重一點又有何妨？
萬代大作手上一輕。
「萬代先生，」時江接過那本薄薄的未來機關證，環視一周身後的刀劍，低頭笑笑。
「共事愉快。」
她知道，這只是新的開始。
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THE END？-