126 蒸汽機與骨質瓷器
跟隨著弗蘭切穿過廠房，艾尼一邊行走在工人們之間，一邊觀察著廠內的器具。
作為理工男，他一眼就看出了廠房內那向外噴湧著蒸汽的往複式動力機械正是鼎鼎有名的蒸汽機。
蒸汽機的原理其實特別簡單，當煮水沸騰後，產生的高壓蒸汽將膨脹，推動著活塞做運動，以此形成巨大的動力。
“壓力夠了，小心鍋爐炸裂！”
“趕快去把高壓蒸汽閥關上！”
“主管維修的技師去哪了？我們這邊的冷凝器好像壞了！”
廠房內的工人們匆匆忙碌著，不斷高聲呼喊。
弗蘭切見到艾尼的視線投向這些大型動力器械，不禁挺足了胸膛大聲說道：“嗬，先生，不瞞您說，將蒸汽機引入瓷器生產，這是我祖父的創舉！”
“我的祖父喬塞亞·韋奇伍德在1774年加入月光社，認識了後來鼎鼎有名的詹姆斯·瓦特和他的資助人馬修·博爾頓，並在1776年第一批瓦特蒸汽機投入生產的時候，產生了將瓦特蒸汽機引入瓷器生產的偉大想法！”
艾尼原本僅是隨便一瞥，沒想到卻讓對方如此激動，看起來這個叫作弗蘭切的工廠主倒是對自己祖父的發家史熱情而崇拜。
這倒是個切入點，既然這個叫作弗蘭切的家夥談到這方麵的話題，如此熱切而激動，不如利用這一點，投其所好……
艾尼短短時間內就有了判斷。
於是他貌似很感興趣又顯得有些疑惑地說道：“我不是很明白，弗蘭切先生，希望您能詳細向我解釋一下。瓷器，蒸汽機，這兩個看上去毫無關聯的東西是如何牽扯上的？我明白蒸汽機能夠提供動力，但是瓷器是一門手藝活……”
“當然，瓷器是一門手藝活，這點我不能否認。不過，在這門精巧的手藝活中，仍然存在許多可以機械化的工序。比如粘土的研磨和陶胚的製造，這兩道工序非常耗費人力，如果用機器進行代替，將工匠集中到其他更需要技術的工序上麵，無疑會大大提升生產效率。”弗蘭切樂此不疲地說著，兩隻小小的眼睛簡直充滿著光輝。
艾尼緩緩點頭，露出欽佩的神色，目光在遠處的陳列櫃上飄過，看到那些精美的瓷器，臉上露出不加掩飾的驚訝神情：“那些都是你們的產品嗎？”
“當然，我帶你們來看一看！”弗蘭切顯得很是興奮，領著兩人來到陳列櫃前。
擺在最顯眼位置的是一套漂亮的乳白色陶器，每件器皿上都以工筆畫的形式繪製著金薔薇帝國的社會風光。
“這套瓷器的原版送往了冬宮，敬獻給凱瑟琳女王。原版一共有952件瓷器，放在這裏的僅僅隻是其中一小批的複製品。”弗蘭切熱情說道。
放在第二個陳列櫃裏的，則是一批藍白相間的瓷器，表麵的雕刻紋路向外浮凸，參差不平。
“這是1775年誕生的浮雕玉石技術，非常精美，是不是？不過要製作這樣一套產品，對於手藝的要求非常之高，包括拉線、上釉、打粉、煉金，才能雕刻出如此複雜的裝飾。”
聽到弗蘭切的介紹，亞曆克斯似乎突然想起了什麽，這時插話道：“我記起來了！如果我沒記錯的話，韋奇伍德應該是皇室的瓷器禦用品牌吧？”
弗蘭切聞言苦笑一聲：“沒錯，我的祖父在陶瓷業享有盛譽，連帶著整個家族都極為興盛。不過，我在二十歲那年離開了家族，現在所采用的工藝，一半是來自於少年時代的熏陶，一半則是來自於自己的後天積累。我希望自己能夠有所成就，能夠在未來，在陶瓷行業幹出一番事業，這樣的話，也許有一天我能重新回到家族的懷抱。”
艾尼沒說話。在這個時代類似弗蘭切的年輕人不少。許多年輕人抱著雄心壯誌背井離鄉，到社會之上闖蕩，幻想以自己的“天賦”打拚出一片天地，然而事實上大部分人都會碰得頭破血流，最後不得不回到父母的手下啃老……呃，子承父業。
就在弗蘭切興致勃勃介紹的時候，突然不遠處傳來“啪”的一聲。
眾人回頭望去，隻見一個工人一臉慘白，望著掉在地上砸得粉碎的瓷器，不知所措。
緊跟著，旁邊又傳來一陣“啪”“啪”“啪”之聲。
他身邊另外幾個工人急著關閉高壓蒸汽閥，沒空處理那些剛出產的瓷器，結果瓷器相互碰撞，在激烈的衝擊力下粉身碎骨。
“又來了……”弗蘭切搖了搖頭，歎了口氣，“唉，這也不怪這些工人。這些瓷器雖然美觀，但是一直以來就有一個問題，極其脆弱，實在是太容易碎掉。”
弗蘭切撓頭，看上去很是苦惱的樣子。
艾尼靈光一閃，他正愁怎麽跟弗蘭切談條件呢。若是自己幫了對方一個忙，解決了瓷器生產中一個技術問題，對方也就沒有理由拒絕自己了。
這樣想著，艾尼稍微回憶了一下前世陪著老爹一起去自家產業下一個瓷器廠視察的過程，隨口說道：“如果想加強抗撞擊力的話，為什麽不嚐試著向陶器中加入骨粉呢？”
弗蘭切聞言一愣。
艾尼向他解釋道：“將骨粉加入高嶺土中，這樣燒製出來的瓷器將更加潔白，品質更高，而且抗撞擊力更強，更加結實。因此在製作的時候也可以嚐試更薄的瓷器形狀，甚至設計出半透明的瓷形。”
弗蘭切聽到艾尼的解釋，一臉狐疑：“加骨粉？這樣真的能行？前不久我才在報紙上看過一則實驗，一個科學家將骨頭高溫加熱之後，骨頭燃燒成了灰燼。”
“對，就是需要骨頭燃燒之後得到的骨粉。”艾尼笑了笑，他剛才所描述的工藝，其實是骨質瓷器的製作流程。
這種瓷器一般以骨炭、粘土、長石和石英為基本原料，經過高溫素燒和低溫釉燒兩次燒製而成。當然，骨灰和瓷石之間的比例還需要不斷試驗探索。
一旦找到一個合適的比例，骨質瓷器將會表現出比普通瓷器更加潔白細膩的質地，和更加堅挺耐操的實用優勢。
薄如紙、透如鏡、聲如磬、白如玉，這便是對於骨質瓷器的直觀評價。
……
注：喬塞亞·韋奇伍德，英國陶瓷之父，進化論的奠基人查爾斯·羅伯特·達爾文的外公。在往後的250年當中，韋奇伍德是世界上最精致的瓷器和品位的代名詞。不幸的是，著名的韋奇伍德公司於2009年宣告破產。另外，現實中骨質瓷器的出現是1812年。