577.兗州失守
孤山郡的經歷讓長安無比清晰地明白了一件事, 那就是——真的沒什麼比打劫來錢更快。
罰了幾家一半家財，抄了兩個富戶的家，她留了部分金銀在孤山郡作為鹽稅上繳貼補國庫, 就這樣，隊伍出發時, 還是比來時多出了二十幾輛馬車三十幾輛驢車。不過這也難怪, 因聽鍾羨的侍衛說災區那邊什麼都缺，她搜刮起來便如蝗蟲過境, 不止金銀器玩, 糧食被服鍋碗瓢盆她什麼都要，要不是不好拿, 恨不得把傢具都搬走。最後為著把這些車趕上路, 她不得不在當地雇了兩百身強力壯的百姓。
就在長安離開雙德城的這天, 褚翔收到了龍霜派人傳回來的信件, 待王咎從天祿閣出來后, 便進去將信件呈給慕容泓。
慕容泓正煩著呢。
兗州那邊戰況吃緊, 朝上這些大臣來來回回的, 竟都是在勸他再立皇后。一開始只不過是鍾慕白起了個頭，可如今竟連王咎也開口勸他，說他繼位五年親政兩年，如今卻無皇后無子嗣，這對於任何一個開國之君都是致命的問題。無後, 代表皇帝與文臣武將關係不睦, 以致不願與其中任何一位締結姻親。無子嗣, 則更嚴重，這說明當今皇帝後繼無人啊！一個與朝臣不睦又無子嗣繼承大統的皇帝，要天下軍民如何安心為他賣命？
慕容泓不是昏庸之輩，自然知道王咎所說均是肺腑之言，字字在理。只是……他深知這輩子除非是死，否則這身上的枷鎖是去不掉了，他已有這個心理準備做一輩子的囚犯，心中唯一所願，便是得娶長安，留住這唯一一個能帶給他一點快樂的女人。
他與她一路走來，眼下兩人之間的情勢也很明朗了。他在皇帝這條路上走得越遠，她便離他越遠，可他若保不住帝位，便連自己都保不住了，何談其它？
如果最後註定要用強權才能留住她，那他此刻的種種糾結與痛苦，又是為了什麼？
這時褚翔拿了龍霜的奏報進來，慕容泓接過一看，大怒，將信紙揉成一團擲在地上，聲色俱厲地指著褚翔道：「你即刻替朕回信給她，問她到底知不知道『周全』二字是什麼意思？！這樣的情況若再來一次，她就永遠不必回來了！」
褚翔見慕容泓竟對龍霜發這麼大的火，心知定是她辦砸了差事，當下也不敢多嘴，應了聲「是」就準備退下。剛走到門口，又聽身後慕容泓道：「回來。」
褚翔迴轉。
慕容泓神色疲憊萬分，一副心急火燎卻又無能為力的模樣，道：「去太醫院，要最好的金瘡葯和去除疤痕的膏子，同信一塊兒送去。」
褚翔剛出去，慕容泓還不及細思信上那句「九千歲臉部受創」的話，高爍求見。
一進天祿閣高爍便噗通跪下了，遞上一封軍報顫聲道：「陛下，建寧被逆首攻破了，陶將軍以身殉國，趙王一家被俘，兗州，已全面失守。」
看著一臉悲憤痛不欲生的高爍，慕容泓自御案后緩緩站了起來。
當天晚上慕容泓在紫宸殿開夜朝，與眾臣商議兗州戰事，至深夜方散。
散朝後，眾臣陸續出宮回家。鍾慕白正與慕容懷瑾一邊說話一邊往宮外走，長福氣喘吁吁地追上來，向二人行禮道：「鐘太尉請留步，陛下有請。」
慕容懷瑾聞言，向鍾慕白拱手道：「那我先走一步。」
鍾慕白頷首，回身跟著長福來到天祿閣。
「太尉，自鍾羨脫險之後，建議朕召他回京問罪的摺子便與日俱增，你說，朕到底要不要召他回京？」見鍾慕白來了，慕容泓手不經意般在桌上的兩摞摺子上點了點，問。
鍾慕白不動聲色，道：「不瞞陛下，臣內人思子如狂，自知鍾羨脫險后，已一連去信幾封叫他回來。無奈那小子自稱襄州災患未平不便擅離職守，堅不肯回。陛下若能召他回京，旁的不論，臣內人定然欣喜若狂。」
慕容泓微笑，道：「太尉對自己的兒子倒是信心十足，只不知為何對自己的部下卻做不到如此？」
鍾慕白知道他有此一問，不過是因為方才夜朝時有人一連提了幾個替代陶望潛的主將人選都被他給否決了。
「那是因為知子莫若父，臣知道鍾羨的為人，即便回京問罪，也絕不致獲罪身死。而對於部下，臣對他們沒有生養之恩，升為主將迎戰贏燁，上關國體下牽性命，自然需要慎之又慎。」他道，「況且，臣也對陛下說過了，眼下戰事不利的根由，不在主將，而在軍心與士氣，軍心不振，士氣低迷，這樣的軍隊，換誰去做主將，都不可能打得了勝仗。」
「而這個軍心不振士氣低迷的根由，就是朕無後，無嗣？」慕容泓問。
鍾慕白道：「陛下若要用贏燁做類比，您與他的處境完全不同，您與他在軍中的威望也完全不同，做不得類比。況且他不是沒有皇后，他的皇後為我大龑所擄，他為此而戰，那是男人的血性，是能夠振奮士氣的。您不能比。」
一連兩個「不得比」「不能比」，說得慕容泓擱在桌下膝上的手緊握成拳。
君臣二人隔著幽幽燭光對峙，一個氣定神閑，一個沉凝如淵。
良久，慕容泓又笑了起來，極溫和無害的，道：「太尉大人近來與之前相比，改變甚大，不知是何原因？」
鍾慕白聞言依然面無表情，只道：「臣自認從未改變，不過是陛下看待臣的眼光變了而已。」
「是嗎？朕還以為因朕准了鍾羨去橫龍江治水致他遇險，太尉心裡怨懟朕呢。不是便好。」慕容泓臉微側，另起話頭「太尉建議朕立陶行妹為後之事，朕幾經考慮，覺得可行。陶將軍此番為國捐軀，若能儘早將此事定下來，其葬禮亦可辦得更隆重些。」
鍾慕白這才有了些動作。他向慕容泓拱手道：「陛下英明。國難當頭，陛下能立武將之女為後，相信舉國將士都能體悟陛下一片珍惜良將擁軍厚屬的拳拳之心。」
慕容泓道：「朕之兄長臨終之前將朕鄭重託付於太尉，朕採納太尉的建議，總不會有錯。」
鍾慕白一瞬默然。
慕容泓卻似並不在意他這短短的失態之舉，繼續道：「鍾羨乃是太尉獨子，年歲也不算小了，不知太尉有無考慮他的終身大事？」
鍾慕白回神，道：「回陛下，大司農慕容大人家有小女初長成，臣內人已去相看過了，稱其蕙心蘭質知書達理，恰大司農亦有與臣結親之意，只不過眼下朝廷多事，鍾羨又外出未歸，所以一直也未提到明面上來說。既然陛下問起，臣也正好請示一下陛下的意思。」
慕容泓笑道：「如此佳緣，朕自是贊成。鍾羨若真娶了大司農的女兒，太尉與朕，也算是親上加親了。」
鍾慕白離開后，慕容泓臉上的笑意徹底褪了個乾淨。
他心中有所猜測，看鐘慕白最近的表現，怕是自鍾羨之後他無有所出的原因，已是有人告知於他了。
關於此事，他也只是小時候無意中聽到了一句兩句，印象中有這麼個事情，但真相到底是什麼，他並不清楚。畢竟是上一輩的事情了，當時暗中說道此事的兩人，也都早已逝世，他縱有心查察真相，也無處著手。
如果鍾慕白近來的反常真是因為這件事，那就表示這世上還有人知道這件事的真相，這個人與他大嫂或者他奶娘定然關係匪淺。這個人，他知道是誰——慕容懷瑾。
想起奶娘臨終時拉著他的手反覆叮囑他的那些話，他神色有些怔忪地看著桌角的燈盞。
這一天，果然還是無可避免地要來了么？
他生命中唯一僅剩的那些人，最後的最後，到底能留下幾個來？