576.網開一面
眾人離開后, 長安拆了鍾羨的信來看。時隔幾個月再次看到這熟悉的筆跡, 心中不由暖暖地泛起一股親切的感覺。
鍾羨言簡意賅地在信中寫了他的近況與叛軍那邊的一些情況, 措辭是永遠不會超越朋友本分的恰到好處。末了提了一句，說是他有個朋友正在尋人，若是可以的話希望長安能帶他同行, 方便彼此有個照應。
見他這麼說，長安便知，他這個朋友多半是受他所託來照應她的, 只是他這個朋友的名字讓她有些眼熟，他這朋友名叫衛崇。不知此衛崇是否是彼衛崇？
次日一早，龍霜帶著人照長安的命令前去富戶「募捐」。長安也沒閑著，據資料來看, 這附近有個鹽礦，但產出一直不佳，她要去看看是這個礦本身資源貧瘠還是曠工製鹽技術不過關造成的。
兩人分頭行動, 待到下午長安回來時，龍霜早已完成了任務帶著人去半路迎她了。
「募捐之事進行得還順利嗎？」長安坐在車裡問她。
龍霜回道：「不算順利, 五戶人家只有三戶肯拿出一半家財來賑災, 還有兩戶不肯。末將已按千歲之令將這兩家人按販賣私鹽罪拿到郡衙大牢去了。」
聽到這樣的結果，長安也沒覺著奇怪。雖然同樣是一半家財，但一百萬拿出五十萬, 和一個億拿出五千萬那感覺自然有差異。能掙一個億的上面必然有人脈, 仗勢一搏也在情理之中。
「那就先去郡衙吧。」長安放下車窗上的棉帘子。二月天了, 她白得似玉毫無血色的手裡還捧著個手爐。
小半個時辰后, 龍霜一行來到郡衙門口，郡守元華明早就恭候多時了。上午龍霜將本郡兩名最大的富戶都送進了郡衙大牢，這兩人在朝中可都是有人的，他平時與這兩戶人家交情也不淺，知道他們身上或許沒那麼乾淨，但販賣私鹽那是絕無可能，這明擺著就是構陷，這樣的責任他可擔不起。所以，只要長安肯來為這件事收尾，叫他這個郡守在郡衙門口站著等上一天都行。
元華明迎著長安來到郡衙後院大廳，見長安畏寒，還特意叫人點了幾個炭盆過來。
長安喝了口熱茶之後，疲乏的神情稍緩，側倚在上首的太師椅上懶洋洋地對元華明道：「元大人，人呢，龍將軍已經給你抓來了，這審案斷獄乃是你的專長，餘下之事，就拜託你了。」
元華明一聽傻了，他這話的意思，莫不是將這燙手山芋丟他手上，自己袖手不管了？
「千歲大人，龍將軍說張沈兩家勾結鹽匪販賣私鹽，可咱們抓獲的私鹽販子根本沒有交代這些啊，張沈兩家的人此刻正在獄中喊冤，這……下官真是不知該從何審起啊！」
長安聞言，雪白的眼皮漫不經心地一掀，眼角微微上翹，弧度流暢利落如一把出鞘的寶刀。「聽元大人這意思，是龍將軍抓錯人了？」
元華明：「……」說是也不是，說不是也不是，一時之間他還真不知該如何作答。
「吉祥，把賬冊交給元大人瞧瞧。」長安也沒耐心等他慢慢考慮清楚了再回答，直接回頭吩咐站在她身後的吉祥道。
吉祥領命，從懷中拿出從私鹽販子那裡繳獲的賬冊，上前遞給元華明。
元華明昨天是與龍霜一起行動的，知道繳獲了這麼一本賬冊，只是還沒機會細看，如今拿在手裡細細一翻，見不僅張沈兩家的名字在上頭，自己的名字也在上頭，腦門上不禁冒出一層冷汗。
「大龑律令，販賣私鹽數量超過兩升便是死罪，可是你看看這賬冊上記載的，張沈這兩家買鹽可都是按斗買的，一年買上個上百斗鹽，別說吃了，便是把一家子都腌了，也用不了這麼多鹽。私鹽販子是沒交代這兩家賣鹽，但是這麼多鹽，你元大人就敢確保他們沒有私底下賣出去個兩升三升的？事關性命，他們自是不會主動承認，這不還是要靠元大人你細細地審嘛。」長安緩緩道。
元華明合上賬冊，掏出帕子拭了拭額上的汗。這次他算是聽明白了，張沈兩家買鹽按斗，他元華明買鹽也是按斗來買的啊。這外頭兵荒馬亂的，官鹽價格年年在漲，凡是家裡有點余財的，誰不想多買些鹽屯著以備不時之需？他若不去審張沈兩家，怕是下一個入獄待審的便是他元華明了。更關鍵的是，賬冊上既然有他的名字，證明他是知道這些私鹽販子的存在的，而他非但沒有派兵捉拿他們，反倒還默許甚至縱容他們在自己眼皮子底下販賣私鹽，這要給他扣個與私鹽販子共謀的罪名簡直不費吹灰之力。
「大冷天的，元大人怎還出汗了？不必緊張，此番你抓了鹽匪，繳獲這麼多私鹽，可以將官鹽價格降下來些，賬冊上這麼多購買私鹽的人，叫他們把鹽稅補上，也是一筆不小的收入了。這一旦報上去，那就是功在社稷，陛下會嘉獎你的。」
元華明聞言一怔，長安這是不打算追究他窩藏私鹽販子的事，還準備將此番抓獲私鹽販子繳獲私鹽的功勞讓給他？
「千歲大人，您這是……」他一時之間不能完全明白長安此舉是何用意。
「雜家已經是九千歲了，縱有再大的功勛，卻已無陞官的餘地，所以這些功勛虛名，安在我身上那是浪費。最要緊的是，如果這功勞安在了雜家身上，你元大人不就人頭不保了么？自雜家來了這孤山郡，元大人那是招待周到侍奉殷勤，雜家又怎忍心你人頭不保呢？」長安笑意溫和地看著元華明道。
元華明明白了，孤山郡是這太監的第一個發力之處，他在此地所做的一切，都是為了給後頭他所要的經過的那些郡縣的官民們看的。革紀平的職是如此，保他元華明的性命和官職也是如此。畢竟他是孤山郡的郡守，如果長安把他給辦了，後頭那些郡縣的郡守縣令不免就會對他的到來產生懼意和戒備，到時候萬一官民勾結一致對外，他此番巡鹽之行怕是就要步步維艱了。
但他在孤山郡查獲了私鹽的情況之下卻能保得他這個郡守平安無事，就會傳遞給後頭那些地方官員們一個信息——就算被拿住了短處也不要緊，只要與這太監搞好關係，官還能照樣做。存了這個念頭在心裡，在很多事情的抉擇上，他們就不會那麼果斷地站到他的對立面去了。
而至於他元華明，此番若是聽了長安的話構陷了張沈兩家，要想不被張沈兩家背後靠山報復，除了抱緊這太監的腿之外，還有第二種選擇嗎？
昨天初見，他不過覺著這太監城府深難對付，直到此刻，他才真正意識到這個太監的可怕之處。不必危言聳聽虛張聲勢，從頭至尾都不過是病懨懨的輕言細語，卻每一句每個字都如千斤巨石，壓得人別說反抗之力了，就連反抗的念頭都興不起來。
「元大人也不必覺著於心有愧，在雜家眼裡，為富一方等同於為霸一方，這兩家的人好好審一下，也許不必加上販賣私鹽的罪名便夠殺頭抄家的了。元大人此舉算是為民除害，而能為民除害的，都是好官吶，雜家有什麼理由不來保你呢？你說是吧？」見元華明愣愣的不說話，長安又安撫性地補充一句。
元華明回過神來，露出個比哭還難看的笑容來，道：「千歲所言甚是。」
見這元華明是個聰明人，長安也不欲多費唇舌了，站起身道：「元大人能明白雜家的一番苦心便好。」
元華明見他似欲離開，起身相送，快到廳堂門口時，長安忽又停步回身，道：「啊，元大人慷慨解囊，願出一半家財賑濟災區百姓，雜家還未替百姓謝過元大人大義。」
元華明：「……」
「千歲大人客氣了，共赴國難嘛，呵呵，這是下官應當做的。」他強笑道。
「元大人能有此覺悟甚好。只是，心裡可千萬別想著捐出了這一半家財，待雜家一走便又從治下百姓身上搜刮回來。雜家一日不死，你就一日別給雜家出幺蛾子，畢竟有些事情，可一不可再，懂嗎？」說這句話的時候，長安眼裡完全褪去了溫和之意，本就清透的眸子目光一冷，便寒涼得像是要掉出冰渣子一般，凍得元華明一個激靈靈地打了個寒戰。
「千歲大人請放心，下官日後定然本分做人謹慎為官，不辜負千歲大人對下官的一番教導。」他忍住心慌道。
長安「唔」了一聲，這才帶著龍霜等人揚長而去。
「爺，您以前可是眼裡揉不得沙子的人，為何在這孤山郡卻只抓幾條中魚，大魚小魚全都放了呢？」離了郡衙，圓圓又從隨身攜帶的荷包里摸出瓜子來，一邊嗑一邊問長安。
長安手一伸，問她討得一把瓜子，道：「豈不聞水至清則無魚？一旦水裡沒了魚，咱們這些釣魚的人，不就都得餓死了么？」