第六百二十二章 困獸之鬥 欲語還休
光緒皇帝在惶恐不安之中召見了慕容湛，軍隊是他眼下唯一能反擊的希望了，但是他似乎還沒有意識到，這張在他眼裏的最後王牌，其實也在已經被人調包了。“朕讓你操練新軍，以備不時之需，養兵千日用兵一時，現在正是要用到這支軍隊的時候，你準備得怎麽樣了？”
慕容湛：“臣不敢怠慢，這半年來都在費盡心思地壯大赤焰軍，眼看軍隊人數規模已經近萬，隻可是……”
光緒激動地站起身來，一臉驚恐地追問道：“可是什麽！”
慕容湛：“臣的兵權正在一點點地被袁世凱吸收，軍中許多關鍵職位也都被袁世凱的人暗自調換了……”
光緒憤怒地拍了下桌子，“你才是這赤焰軍的主帥！袁世凱不過是一名幫辦，你竟然還都不過他？朕要你有何用？”
慕容湛：“他的背後有兵部……隻要兵部同意他的人替換職位，臣也無可奈何。”
光緒癱坐在地上，倒吸了一口冷氣，現在，自個精心培育的軍隊竟然成了別人的嫁衣，眼看這唯一能反擊的力量也要被慈禧給稀釋掉了，光緒皇帝感受到前所未有的危機感，身子也止不住地顫抖。
他冥思了好一會兒，內心不斷地掙紮著，極力讓自己冷靜下來，隨後才睜開眼睛，緩緩地說道：“朕現在封你為北洋練兵大臣，官居一品，獨立於兵部之外，不必再受兵部的管束，你回去之後，朕不管你用什麽辦法，你都要竭盡所能地給朕將兵權給奪回來！聽清楚沒有！”
慕容湛此刻也已經意識到，光緒此舉無異於在作困獸之鬥，即便是賦予了慕容湛獨立於六部之外的軍政大權，他也不可能鬥得過勢力盤踞的後黨。但是畢竟是得到了一個法理上不受兵部管控的官職，也能方便在日後舉事時占據名義上的優勢，於是便欣然接受了，“臣對皇上忠心耿耿，誓死以報皇恩，肝腦塗地，在所不辭！”
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春節臨近，家家戶戶都在準備過節的物料，大街小巷充斥著喜慶的元素。商業街也熱鬧非凡，直到夜晚也未停歇。商品種類琳琅滿目，購買年貨的種類，包括紅紙、神馬（灶神所馭之馬）、香燭、點心、糖果、皇曆、灶王爺、玩具等，還要給小孩兒買新衣、鞭炮。
除常規的食物、祭祀用品等，一些書香大戶裏還會買些高雅的東西，“琉璃、鐵絲、油彩、轉沙……買辦一切，謂之忙年。而在京城這樣繁華之地，各類如舞獅、踩高蹺、耍中幡、跑旱船等民間表演，在臘月下旬便開始在花會、廟會、或街道上出現了。
裕榮公主此刻正跟著她的女伴們穿梭在人頭攢動的夜市上，幾人被鬧市中的雜技表演吸引了去，便小跑著便拍手叫好。
裕榮活潑而好動，身邊的侍女跟女伴們都跟不上她遊走的步伐，很快就被她甩了一條街。突然，裕榮的肩膀被人拍了一下，她轉過身來，竟然看到了慕容湛，激動地說道：“你怎麽會出現在這裏！”
慕容湛：“我今天進京述職，在這裏住一晚上，剛好……”
“你是特意來找我的吧！”裕榮搶先說道，眼睛閃爍著星光。
慕容湛情不自禁地笑了起來，此刻夜空中正綻放著煙花，氣氛烘托得正好，見到裕榮這般楚楚動人的模樣，他竟然失去了抵抗力，忍不住將手抬了起來，剛要去觸碰她的臉頰，像是突然意識到了什麽，又猛地縮了回來，緊接著從身上拿出一件木雕兔子，輕輕地放到她的手上，“你說你要不一樣的禮物，現在我十二生肖都給你弄出來了，這下你應該滿意了吧？”
裕榮接過他的禮物，細細打量了一下說：“滿意，但是不滿足，我還要更多的禮物，最好能裝一個動物園的那種！”
慕容湛：“接下來可能沒空給你弄了……”
裕榮：“那就等你有空再說。”
慕容湛停頓了好一會兒，輕聲說道：“不知道還有沒有機會再見呢……”
裕榮：“你說什麽？太吵了我聽不見。”
慕容湛笑笑說：“沒事……你要是喜歡，我下次給你帶新的禮物過來。”
她還炫耀般地拿起禮物在眼前搖晃了下，“那就多謝慕容將軍啦……看！煙花！多好看的煙花啊！”
慕容湛站在原地，看著她的笑臉入神，“嗯，是很好看。”
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徐桐將剛剛翻譯好的一份外國報紙扔到翁同龢麵前，“你看看，洋人說，咱們的皇太後要廢帝了！這可是了不得的事情啊！”徐桐雖然刻意用一種憂慮的語氣說出來，但是臉上還是難掩喜悅之色。
而一旁的翁同龢則是一臉愁苦鬱悶，畢竟他身為光緒皇帝的帝師，感情深厚，即便是在變法維新之後光緒皇帝有意疏遠他，自己失了寵，但是無論何時何地他還是對光緒皇帝忠心耿耿的，更何況，光緒要是皇位不保，那他頭上這個“帝師”的名號也就沒什麽分量了。
翁同龢：“皇上隻是被一群亂臣賊子擾亂了心智，失了分寸，縱然有過，但是絕不至於被廢……皇上永遠都是咱們的皇上。洋鬼子的新聞都是捕風捉影的事情，他們就是製造聲勢，煽風點火，亂我朝政社稷，好乘虛而入。”
徐桐：“眼下可不止洋人這般認為，連底下的士紳聽到了這些風聲，內心也都喜聞樂見，皇上因為這變法維新，已經是民心盡失啦……”
翁同龢則厲聲道：“此乃不臣之心！奸佞之徒！皇上有難，做臣子的，怎麽可以幸災樂禍？此等大逆不道之賊，人人得而誅之！徐師傅你可別忘了自個的身份，你也是皇上的臣子！”
徐桐笑了笑說：“我也沒像他們那般趨之若鶩啊……如今皇上走到這般境地，老夫也是痛心疾首啊。唉——但願皇上經此磨難，能夠洗心滌慮，從善如流，不再任由那些康黨縱亂。
隻要能重開科舉，複遵儒術，到那時，天下人心便可歸複，誰人敢輕言廢帝之事？隻要能獲得天下士紳的擁戴，何愁大局不穩，皇位不保？”