第二十七章 冬王新軍團（上）
菲德的目光一直停留在雪瑞身上，他猜想雪瑞在三年前的月盾傭兵團內亂中必然逃過了一劫，哪怕雪瑞與埃迪的關係很好，她也會在活命與死亡之間選擇活下去。菲德把雪瑞「留在阿蘭身邊」和「離開月盾傭兵團來到這裡」，這兩個可能告訴了帕特里克他們，大家對此都不置可否，唯獨阿婭娜提出了一個建議。
「我想給南格斯寫封信…甚至和他見面。」曾經的短髮已經留長到肩側的阿婭娜看向城市的南面，那裡有一個牧場，牧場的南面則是一大片草原。
菲德睜大了雙眼兩秒，他好像想到了什麼奇怪的事情似得，「從這裡去到岩石盜賊團的據點要多久？」
阿婭娜從背上拿出一根沒有箭頭的箭支，在沙地上划算著。
「五到七天。」
「那你去吧，」菲德若有所思的時候和毫無想法的時候有著一樣的表情，「請替我向羅素先生問好，他應該很早便知道柱祭司死去的消息…我的任務算是完成了嗎？」這是菲德這半年裡最想確認的事情，之前從南格斯寄回來的信件都說過，羅素與安德烈並不在岩石盜賊團內生活著。
阿婭娜在離開前對努爾和帕特里克千叮萬囑，恐怕這是阿婭娜對這兩個粗漢說話最多的一次，在確認菲德會得到足夠保護后，阿婭娜才在當天晚上獨自離開。菲德並不擔心自己的安危，馬鈴薯傭兵團的大部隊正從後方靠近，他們在名義上和實際上都在給予這個北方的大國幫助。
雪瑞和復仇傭兵團所出現的中型城市還出現了一些其他傭兵，那些傭兵大多是冬國內的散兵游勇，他們沒有組織，也沒有多少目的。驅動他們來到這裡的原因不過是家鄉官員的慫恿——從某種意義上來說，他們甚至不算是傭兵，畢竟在菲德一行人眼中，這些人手上握著的東西不能稱之為「兵器」，充其量是比較銳利的農具。
菲德他們甚至不用特意去酒館和旅館打聽，因為這些從家鄉出來的冬國人喜歡大肆宣揚他們出現在這裡的目的。
「路德維希那傢伙可真是厲害啊，剛把馬哲尼公國干倒，就要再次集結兵力！你們說，誰是下一個倒霉鬼？」
「你是不是腦子進水？是安普沃大人的命令！要不是安普沃大人坐鎮國內指揮，那個豹孩會有什麼能耐處理好那麼多事情？」
「路德維希也好，安普沃也好，和我們都沒有多大關係…我只聽說這次以加入軍團的門檻非常低！」
「對啊，不過我們要和傭兵共事，要和什麼銀牙傭兵團、獠狼傭兵團待在一起…我不是吹牛，以我的武力，那些真正的傭兵可很難擊倒我…」
帕特里克打量了一下最後說話的這個冬國人，他忍不住低聲對菲德和努爾說道：「他要真的沒吹牛，那他絕對不可能和這群人站在一起。」
菲德當然也看得出這些來自冬國各地村落城鎮的男人並無多少實力，他們或許還未完全掂量清楚自己的能耐，但和他們一樣來到這裡的冬國人非常多，大多是放棄鄉下農活而到此的。
越是靠近安普沃的大本營洋樞城，這樣的冬國人便越多，不過有一定實力的冬國人和來自其他國家的傭兵也多了起來。菲德和努爾他們在之後的數天里放慢了腳步，在某些時候混入到這些傭兵當中，越來越多的情報被他們收入囊中。
原來他們所接受的號召是亞當國王親自發出的，冬國的主人早在四個月前便發出了這個號召，號召所有有志改變自身和冬國命運的人投身到一個被稱之為「冬王軍」的軍團當中。這個軍團的總團長、總指揮是亞當國王本人，總參謀長則是路德維希，副團長則是安普沃侯爵。雖說亞當國王本人是總指揮，但所有從家鄉走出來，走向洋樞城的冬國人都很清楚，病弱的國王難以承擔任何實質責任，他們或是對路德維希的「平民政策」和平民身份有好感，或是對安普沃給出的升官發財目標感興趣，更多的是，他們真的窮怕了。
帕特里克和幾個生活在偏遠內陸地區的冬國人聊過，原來冬國的經貿能力真的非常差，原因無他，因為這裡的土地實在貧瘠，想要種出點啥都很困難。常年惡劣的環境只能讓這裡的人變得皮糙肉厚，無法吸引過慣優渥生活的商人到這。所以無論是農業還是商業，科塞王國都能排在大陸諸國的末尾，只能依靠些許礦材支撐經濟。核心城市和三大要塞的情況還好，其次便是邊界的海港城市和鄰近他國的樞紐城市，剩下的內陸城鎮大多無法給這個國家提供幫助，再加上當地領主和王國中央的雙重稅收，冬國人活得真不容易。
與瑪衛爾共和國、馬哲尼公國和東奧古那帝國分別開戰後，這個積弱的北方大國更是走進了困局。要不是日出高原的崛起與路德維希在經濟上的方針奏效了，恐怕冬國是抽不出錢去維持進攻馬哲尼公國的軍費的。
也正因為冬國的背景如此，安普沃用作吸引冬國人的政策里，更多的是強調「陞官」，而不是「發財」。官位可以增設很多，有了軍銜便能發財也是這些冬國人所期待的，但具體能否獲得自己想要的，這些聚集在一起的冬國人還是相當疑惑。反倒是那些相信路德維希，被對方提出的「平民政策」所吸引的冬國人顯得更加坦然，他們只想在混口飯吃的同時，改變被大陸其他國家看不起的冬國。
一個十七八歲的年輕人手中握著大鐵酒杯，兩步便站上了長長的木酒桌，掃視了所有酒客一眼后大聲喊著話：「以前，馬哲尼人看不起我們！認為我們是北方佬，是野人！現在他們被路德維希大人給消滅了，被徹底瓜分了！這就是看不起我們冬國人的下場！我們會讓所有看不起我們的人…都知道錯！！」
零星的附和聲傳出，菲德三人坐在最角落處，不為所動。
「今天！我們聚在一起，就是為了冬國的將來，我們加入冬王軍，就是為了讓我們冬國之王的名號響徹大陸！你們都有這個覺悟嗎？！為冬王獻出獻血！」年輕人把左手按在胸口，繼續在長桌上大聲喊叫著，除了幾個被他踢翻了餐具的酒客，其他人都在半醉半認真地聽著。
年輕人把酒杯一飲而盡，打了一個長長的嗝，「我們將會成為冬王軍團的英雄！冬國的英雄！」更多的酒水下肚，也有更多的附和聲傳出，酒館老闆讓自己的夥計加入叫喚附和，同時把一杯杯混了水的小麥酒端上。
一個翹起右腿，雙眼緊閉，坐在長桌遠端的男人突然冷言諷刺道：「英雄？你確定你們這些人不是比傭兵還不值錢的送死鬼嗎？」
渾身發熱的人不會害怕烈火，但從背後吹出的陰風卻有特殊的效果。這句聲音不大的反問讓那些短暫失去理性的冬國酒客稍稍回過了神，菲德看得很清楚，那個諷刺者臉上有一道十字傷疤，「十字」的一豎很長，從耳根到嘴邊，而插在諷刺者背後的三件兵器也非常惹人注目，顯然不是一個好惹的傢伙。
那個站在桌上的年輕人還沒發怒，一個距離諷刺者較近的酒客便把手中的肉餡餅扔了過去。諷刺者眼睛都沒睜開便側頭躲過了食物攻擊，繼續端坐在那裡，彷彿是等待別人挑戰的武術大師。
「你剛才說什麼？？」年輕人用貓兒一樣的步伐走向諷刺者，又踢翻了不少餐具。
諷刺者再次發話：「我覺得你連那些視錢如命的傭兵都不如。」
年輕人已經衝到諷刺者的面前，他舉起手中的大鐵酒杯作勢要砸。只有菲德幾個還清醒的人看清楚了下一秒發生了什麼事情——諷刺者向後背伸去左手的動作很緩慢，可是抽劍、揮劍、收劍這三個動作卻在眨眼間完成，年輕人手中的鐵酒杯便只剩下了杯耳，就像一個小鬼拿著一塊被折彎掉的鐵棒一樣。
沒有多喝的酒客立馬就清醒了過來，怕事的人大多迅速躲遠，而多喝幾杯的人根本沒弄清狀況。那個年輕人愣了愣，他看著自己手中切口平順的杯耳，又看了看那個雙臂交叉，依舊緊閉雙眼的諷刺者，十秒過後，他的額頭上開始冒出了汗，喝下胃的酒全都從皮膚滲出，滲到衣服上。
「我…我…」年輕人慢慢往後退去，一腳踩空便掉下了長桌，「我不是故意的…我沒有冒犯您的意思！」剛才的狂氣蕩然無存，和年輕人一樣躲遠的還有那些在剛才看不起諷刺者的冬國人——大家都意識到，那個坐在長桌遠端的劍客可以輕易殺掉他們，強者的氣勢早已經讓酒意全消，諷刺者沒有再說話，只是閉目養神。
等到大部分酒客都逃出酒館后，菲德主動走到諷刺者的身邊。
菲德站在諷刺者的面前，仔細端詳對方的樣子，對方沒有一根鬍子，中分微翹的棕黃色短髮乾淨利落，除了那塊疤痕外，整張臉都很精緻。
「你好，請問…」
「幾年不見，你怎麼會跟在其他人身後？」諷刺者依舊閉著眼睛。
菲德有點詫異，反而是帕特里克張嘴回應。
「我也和你一樣，當上了傭兵。」