第三卷 卷后章五
帝國宰相霍爾洛正走在格林寇寬闊的街道上，幾個互相追逐的小鬼從他面前奔跑而過，差點撞到了正往宮殿方向走去的霍爾洛。他身邊的十多個護衛都沒反應過來，這些生活在格林寇的護衛對危險非常不敏感，就像過去的十多年那樣。
有傳言說，西奧古那帝國派出了刺客潛入格林寇，試圖在高官離開宮殿時實施襲擊。對於生活在格林寇和周邊地區的人來說，他們已經很久很久沒感覺過威脅，因為這個地方差不多是大陸最安全的地方，而東奧古那帝國的軍隊人數也是大陸各國最多的。所以只有被東奧古那帝國壓著打的敵人，從來沒有反過來騎在東奧古那帝國頭上的國家。
話雖如此，身為帝國宰相的霍爾洛已經讓手下起草了一份和約草案，準備由他親自帶到兩個奧古那帝國的邊境，在那裡與西奧古那帝國派來的使臣共同簽訂這份新的協議。
現在已經是年底，「一年協議」早就已經到期，可是東奧古那帝國和西奧古那帝國就像若無其事那樣執行著不存在的協議。雙方都有在口頭上表示願意延長和平時間，霍爾洛知道是時候需要一些東西去限制雙方的行為，同時也要拿出東奧古那帝國的誠意——這是不得不拿出的誠意，因為科塞王國已經無法化敵為友，那些北方佬好像打算借著馬哲尼公國被覆滅的契機大舉南下，大有奪回之前失去的土地和榮譽的意思。
在這樣的情況下，彼特維奇公爵已經動用了自己的軍隊，讓自己的兒子和孫子投身到戰場上。這個決定大大地減輕了格林寇的壓力，同時也讓宰相霍爾洛有時間重新審視現在的外交關係。
霍爾洛回到了宰相塔樓，把寬厚的外衣脫下，寒冷的冬天讓他渾身上下的骨頭都不好受。他很快便過目了那份起草的新協議，初定的和平持續時間是兩年，但霍爾洛私自改成了三年，然後便蓋上自己的印章，交給了事務官。
「河間地區那些忘恩負義的傢伙已經和教皇國發起的獨立聯盟混在一起，他們向我們派來了外交官，真是難以置信！！」主管帝國軍備的坎普長相猥瑣另類，他在憤怒時的嘴臉更難看了，站在他對面的農業大臣布盧默雖然和他共事已久，但還是不想看到坎普那張讓人噁心的臉。
霍爾洛偷偷地伸手按摩了一下膝蓋，「這是意料之內的事情，那些外交人員都妥善安置好，我們現在不能再樹敵。」
「科塞王國的壓力完全可以交給戈達拉和彼特維奇大公，我們現在有時間去考慮如何對付西境的叛軍，為什麼…為什麼要重新簽訂和約？」布盧默一直主張在冬天發起進攻，進攻的目標不是多雷特城，而是多雷特周邊的城市，最終達到孤立多雷特城的結果。因為現在西奧古那帝國的貴族們都回到了自己的領地，他們把所有食物都搬進了城堡的地窖里，誰也不願意在這個時候為誰效力，他們只想等到明年春天到來，那時候他們才會從溫暖的卧室里走出來，就像冬眠的烏龜一樣。
「理由很簡單，因為我們的兩個拳頭正在互相攻擊對方。」霍爾洛的語氣就像操心女兒的婚嫁大事一樣，他所指的「兩個拳頭」正是東奧古那帝國內的另外兩個重要人物——繼承了珀波公爵所有土地的紫夫人，還有那個掌管東奧古那帝國所有海軍，甚至控制絕大部分海港城市的海軍大臣斯洛曼。
自從一年半前，偌大的奧古那帝國分裂成兩個后，地位和戈達拉將軍相若的斯洛曼便突然以不可控制之勢坐大。他的勢力範圍包括了東奧古那帝國整個南面的海港城市，還有東面的部分海港城市。也因為他常年住在軍艦上，所以根本沒有人能夠接近他，也沒有人能夠把他召回格林寇。同時格林寇也非常依賴這個握著所有帝國海軍的大臣，因為他的力量足以影響東西奧古那帝國之間的平衡。霍爾洛知道，曾經和斯洛曼關係不錯的人不止他一個，還有叛軍首領修莫。
但無論如何，斯洛曼都做得太過了，過分程度無法忍受。
紫夫人在珀波公爵死後便開始接管帝國南部的權力。她先是和金蹄城的鮑德溫侯爵打好關係，然後再把自己的軍隊布置在西境南部。鮑德溫非常配合紫夫人，他就像是紫夫人最好的朋友一樣，讓紫夫人的軍隊隨意通過他的勢力範圍，去到西境南部各處。
彼特維奇把積蓄已久的力量投入到北方，紫夫人把珀波公爵的力量投入到西南，這樣的情況是霍爾洛最想看到的。可是斯洛曼卻不給紫夫人一點情面，兩人暗自較勁的情況已經維持了五個月，這也是霍爾洛最近非常頭痛的事情。
「紫夫人和斯洛曼之間的事情讓他們自己處理吧，他們互相制衡也是一件好事，」坎普雖然長得猥瑣，但他的腦袋很靈光，「在珀波死後，紫夫人和彼特維奇就像一對等待已久的初戀情人，他們離得越遠越好。」
「可要是他們真的能夠擴展帝國的版圖，獲得更大的權力，那也…」謹慎的布盧默說出了自己的擔心。
房間的大門突然被推開，穿著一身淺紅色鎧甲的薩蕾莎一手按在門板上，一手按在劍柄上，「用人之際竟然還在猶豫懷疑！難道這就是你們幾位重臣應該考慮的嗎！？」
霍爾洛立即站了起來，布盧默和坎普也在被嚇到的情況下向薩蕾莎行禮。在這個宮殿里，敢這樣直衝沖地走進宰相塔樓的人也就只有帝國皇帝的堂妹薩蕾莎了，雷厲風行的她可謂奧古那帝國王族的異類，她身上的正義感也是。
「薩蕾莎大人，你終於回來了，」霍爾洛一直都把對方視為奧古那帝國的棟樑，「之前一直沒有你的消息，我們都非常擔心。」
「宰相大人，我只是一個普通將領，就算我死了，你也不應該在我身上花費時間，你的時間應該用來處理國事，」薩蕾莎大步踏前，幾步便走到霍爾洛的面前，「斯洛曼和紫夫人的矛盾由我去解決，宰相大人只需要把注意力放在延續和約上即可。」薩蕾莎說完便把紫夫人送來的信拿起，那裡面寫滿斯洛曼的罪狀。
霍爾洛心中感激，「薩蕾莎大人，請你放心，老臣會盡自己所能…」
四人隨即就內外政策商討出了數個方案，霍爾洛帶著信心走出房間，走皇帝的寢宮。帝國皇帝伊萊克索姆四世依舊深居宮中，沒有離開過格林寇宮殿一步。
「宰相大人，這是從遠方送來的禮物，」一個霍爾洛的下人急匆匆地追上了他，「是一個叫菲德的傭兵送來的，他說要霍爾洛大人親自打開。」
霍爾洛本來不錯的心情瞬間便被突如其來的「禮物」破壞了，他看著那長形的盒子，已經猜出了幾分。果然，兒子卡洛斯的附魔大劍正安靜地放在長盒內，那是卡洛斯最喜愛的東西，如今終於物歸原主。
「把它葬放在卡洛斯的墓旁，然後回一封信給這個傭兵。」霍爾洛沒有再看那把被擦拭乾凈的劍一眼。
「信的內容是？」
「告訴菲德，只要他願意為東奧古那帝國效力，並且有了足夠的貢獻，帝國就不會再計較他曾經的過錯。」霍爾洛在說這句話時感覺到一陣心酸。
正如他調查的那樣，荒原之蟒薩蕾莎不是被擒的，而是自願跟隨菲德去到馬哲尼公國軍營。他的閱歷告訴他，一直未婚的薩蕾莎只喜歡強者，像菲德那種鋒芒畢露的傭兵正是薩蕾莎喜歡的類型。所以在利益權衡之下，如今用人之際，馬鈴薯傭兵團這種不屬於傭兵公會的傭兵團理應加以利用。而兒子的仇，也只能在國家利益面前變成了鵝毛。
走到寢宮的屏風前，霍爾洛又回想起讓他一生都無法忘記的那個畫面，那個滿身是蛆蟲的伊萊克索姆四世。
「你們的皇帝伊萊克索姆四世已經不是真正的活人，他的身上充斥著一股難聞的魔法惡臭，他是魔法中最骯髒的部分的產物，對於我來說只會覺得難聞，但對於你們這些忠心的臣屬來說，你們真的知道正在為什麼東西效忠嗎？」
這是聖女歌莉婭在霍爾洛耳邊說起的一段話，那時帝國宰相正在給自己的兒子掃墓，叛軍的首領便在他傷心之時出現在了她身邊。
但那已經過去了，現在的皇帝陛下「恢復」了原狀，那個可怖的樣子…原地站著的霍爾洛儘力地去說服自己，最終還是失敗了。他無法忘記伊萊克索姆四世曾經的那個樣子，那不是一個活人應有的樣子，他的身體難道真的只是魔法的造物？
「霍爾洛大人，這邊請。」伊萊克索姆四世的僕人出現在屏風旁，他的聲音讓霍爾洛愣了愣。
伊萊克索姆四世端坐在高位，霍爾洛一邊行禮一邊觀察面前的帝國皇帝——他很正常，他不是魔法的造物，他是偉大的奧古那帝國的統治者…他還活著。
「愛卿，最近辛苦了，也憔悴了。」
陛下是溫和體貼的，一直如此。霍爾洛心想。
「這是臣屬分內事。」
「帝國太大，我也因為身體原因而無法給諸位愛卿分擔，我很過意不去。」
陛下是英明賢能的，一直如此。霍爾洛心想。
「能得到陛下的體諒，老臣已經心滿意足。」霍爾洛抬頭看向伊萊克索姆四世的眼珠，那裡好像有一些奇怪。
「那就有勞愛卿你了，我對愛卿你絕對信任。」
陛下是信任自己的，一直如此。霍爾洛心想。
「是的，關於…」霍爾洛再也無法把話說下去，因為他看到皇帝的瞳孔突然消失了，消失的時間僅僅維持了兩秒，而且瞳孔的眼神也不再是之前的黑色，變成了紅色。
「愛…卿…國內…」伊萊克索姆四世的聲音突然詭異地拉長，音調也很奇怪，但帝國皇帝好像對此全然不知，繼續說著政事。
陛下不是自己親眼看著長大的那個陛下了，但自己對陛下的忠誠，卻會永遠如此。霍爾洛想到。