第一章 黑皮馬鈴薯
如果說一個混亂的時代能夠讓人發財，那想要或已經發財的人絕對不會讓它重回秩序。
穿著全身黑色板甲的菲德走進了薩林斯王國的南部重鎮杜羅。他的家鄉小鎮離這裡有兩天半的時間。
炎熱的夏天，熱鬧非凡的城鎮廣場擠滿了販賣物品的小販，高聲呼喊的傳教徒，忙碌奔走的傭人，王國的巡邏部隊還有旅行者、冒險者甚至是準備為非作歹的准罪犯。
菲德·托雷斯，一個小鎮教師的獨子。在這個時代，有姓氏的人並不多，可見他的父親曾經或者是現在是一個有名望的人。漆黑全身板甲覆蓋住他那年輕強壯的身體，但卻沒有頭盔覆面。深邃的眼睛，挺直的鼻樑和薄薄的嘴唇讓菲德散發出一種類似騎士的魅力和氣質，一頭烏黑長發披散在板甲上，黑色互相交融，映襯著他淺白的臉。
「這裡是水狗傭兵團，」一個頭髮散亂，雙目獃滯的肥胖男人坐在一大堆徵集傭兵的攤位里，頭也不抬，「你是要應徵我們.……」
「聽說你們是杜羅最強的傭兵團。」菲德直截了當地問。
肥胖男子這才看到了眼前的少年，厚重的黑色鎧甲包裹著身體，而對方的腳步看似十分沉重，「說說你自己吧。」
菲德露出皓白的牙齒和那少有的微笑說：「我只是個鄉下佬，有一身的蠻力。」
「腦子好使嗎？」
「一般。」
「看樣子又是一個會走路的馬鈴薯。」肥胖男子小聲說。
「我的樣子像……」
「不不，這是我們這邊的玩笑，就是說你這個人啊，很強壯結實！」
胖子聳了聳身子，坐正了說道：「噢，我們水狗團當然是杜羅最強大的傭兵團！有…」他一邊說一邊數著手指，「大約有…六…七百人！」
其他募集傭兵的人都投來了不屑的目光，明明六十人不到的一個雜兵佣團，卻在那裡聲稱自己有幾百人。「不過加入我們水狗傭兵團可不是說想進就進，」肥胖男子摸了摸自己圓滾的肚腩，「首先你要繳納入團費用，而且還要看看能打不能打。」
菲德並沒有搭話，只是安靜地看著對方。
「那你這件鎧甲是從哪裡偷來的?」肥胖男子圓溜溜的眼睛上下打量著菲德，不知道是貪婪還是疑惑，「小偷和盜賊可不能加入呢。」他身後坐著的新雇傭兵也走過來摸摸碰碰，彷彿見到稀世珍寶一樣。
這時從遠處跑來了一個人，氣喘吁吁地指著身後說：「團……團長讓我們立即到城鎮的東面那裡集合！說是有.……有大任務！」
「什麼大任務？！」肥胖男子眼珠子一下打亮了起來，他是水狗傭兵團團長的舅舅，所以每次有危險的任務都不會參加，但任務的傭金或者獎賞總少不了這種人一份。
「好像是……是保護.……」傳話兵指手畫腳、雙眼望天，但就是忘記了要保護誰。
肥胖男子回頭看了看今天招募的三個人，還有眼前的菲德，「行吧，你們今天運氣不錯，剛來到就有任務，」他摸了摸腦袋，「還是保護這種簡單的任務，你們就跟著他走，去城鎮東面集合。」他說罷便讓每個人挑了一件武器——用一個籮筐存放著的破舊武器，不中看也不大實用。
「這是代表我已經成為你們的傭兵嗎？」菲德拿起其中一件「破銅爛鐵」掂量了一下后又放回去。
「噢，這當然要看你的表現了。」說到這裡，肥胖男子又貪婪地盯著那套黑色盔甲看。
水狗傭兵團身旁的其他幾個雜傭兵團里有人發出像是咳嗽又像譏諷的聲音。「喂，我說，你們這幾條狗看門都不行，還要接保護任務？要不要我們團來幫幫你們？」
肥胖男子頭也不轉，「狗都不如的東西就別叫嚷了。」
「呸！」身後一個大漢把放腳的木凳子一腳踢翻，迅速站起來，拿起刀作勢要打，肥胖男子也不示弱，隨手拿起一件武器就舉起來。
身後傳來的叫囂並沒有讓菲德停下腳步，因為加入這個傭兵團已經達成了他的目標。四個新兵和傳話兵很快就到了城鎮東面的一間磨坊前。那裡已經聚集了超過四十人。而半卧在一個土坡上的男人，估計就是水狗傭兵團的團長。
菲德和三個新兵被帶到團長面前，傳話兵說道：「這就是今天召集到的新兵，一共四個。」
團長約莫三十五歲的樣子，身材不算高大，一米七不到的個頭，但腰身手腳都很粗實，特別是他身旁那炳斧身很闊的雙手斧，讓人生畏。
「以後就叫我卡曼隊長。」團長卡曼從土坡上站了起來，這樣看上去就更高更壯了。
卡曼一眼就發現了菲德的特別，不過總算是見過世面的團長，他沒有直接問菲德，反而問其他三個人：「你們都是哪裡來的。」
「報告團長，我們三個是隔壁鎮的民兵，聽說當傭兵可以發大財，嘿嘿嘿。」說話的人咧著嘴，但連牙都掉了幾顆的他卻沒有一點發大財的相。
卡曼：「噢，你們當然能發財，嘿，你呢，這位騎士先生？」卡曼這樣問其實並不算很奇怪，因為當時很多家境沒落的騎士跑去當傭兵。優越的領導才能，良好的戰鬥技巧和不菲的全套裝備讓這些雇傭騎士成為傭兵團的主力。而菲德那厚重的黑色鎧甲讓這些鎮上的傭兵想起那些雇傭騎士。
菲德搖了搖頭，溫和地微笑，露出了一排整齊的牙齒：「我只是一個鄉巴佬，這身盔甲是朋友送的。」
「哦，朋友送的。」卡曼也不在意，誰會去多想一個加入傭兵團的人的過去呢？況且他作為一個在杜羅鎮里小有名聲的傭兵團團長，華麗的裝備也不是沒見過——甚至是罕見的附魔裝備。
「那你沒有武器嗎？」
「報告團長，我習慣搏擊。」菲德舉起雙手向前揮了兩下拳。
「哈哈哈，好。」卡曼發現菲德除了一身黑色板甲外，既無武器也無頭盔，赤手空拳又不倫不類，內心不得不有一絲提防。
卡曼拿起雙手斧，用力一擺就扛在了肩上：「今天就一個任務，保護山賊首領！」
他前面拿著各式武器的傭兵聽到團長的任務內容后，哈哈大笑起來的有幾個，互相表示疑惑的也有不少，剛才那個嘴巴漏風的民兵怯怯地問：「保護.……山賊？」
「沒錯，只要完成了這次任務，每個人可以分得二十個金幣！」
如果說剛才宣布的任務內容讓人吃驚的話，那後面這個「每人二十個金幣」的報酬簡直讓面前這些傭兵難以置信。在短暫的沉默后，那幾十個傭兵爆發出了震耳欲聾的吼叫聲，磨坊上轉動的風車扇，都彷彿被這巨響嚇得慢了下來。這種傭兵團過往的任務最多只有每人五個金幣的報酬。而這次的獎勵竟然是它的四倍——即使是保護十惡不赦的罪犯，他們也願意。
只有菲德沒有歡呼，因為他在想著另一個問題。
「收到情報，附近村落的村民湊了一筆錢雇傭了一批傭兵來討伐這山上的山賊頭子，但沒關係，我們水狗傭兵團就是要做別人團不敢做的。」這時候也沒有幾個傭兵在聽團長發言了。
卡曼突然大喊：「為了榮譽！為了水狗傭兵團！」
「為了榮譽！榮譽！」傭兵們跟著喊口號，不整齊也不響亮。在這個大陸上，榮譽就像是人身上的衣服，有肯定比沒有要強，多肯定比少要有選擇的空間。
山賊向來盤踞在山上，四處遊盪掠奪村落和小城鎮的村民，神出鬼沒，王國的正規軍也不怎管。而水狗傭兵團的傭兵們，可能沒多久前才接受討伐山賊，海賊和盜賊團的任務，但傭兵團就是這樣，他們只有一個堅定的立場——那就是錢。
經過半個小時的路程，水狗傭兵團已經走到山賊據點的前哨站，那裡有幾個弓箭手在等候著。
「你們團就這麼點人啊？」為首的山賊小頭領不屑地叉著腰說到。
「別小看我們，我們的兄弟都是以一擋百的。」卡曼舉著大拇指指向自己。
菲德觀察了一下這上山的必經之路，一座前哨站里大概有七、八個人，而兩旁的密林中還暗藏著幾個弓手。
山賊小頭領仔細點了點人數說：「我們老大收到情報，知道討伐隊會從一條小路過來，決定在前面的林子里埋伏，打他們一個措手不及。」
卡曼回答道：「可以啊，那你們老大打算是讓我們去埋伏嗎？」
小頭領眯了一下眼，緩緩說：「放心，我們會派六十個兄弟和你們一起去，不過為了保證我們首領的安全，你們也要派十個人上山保護我們首領。」
團長卡曼歪嘴一笑，心中已經完全明白——這六十個人是來監視我們的，而且還帶走我們十個兄弟，作人質也好，說保護也好，總之就是不信任我們。
「可以，那我挑十個弟兄上山吧。」
「不，我來挑。」小頭領一下就看到了菲德——還有他那一身黑色板甲，畢竟從一堆穿著皮甲，短片甲的雜兵當中，無疑是鶴立雞群。
毫無疑問，看上去最弱的九個傭兵和菲德被選上了，卡曼率領的人數只剩下三十來人，人數上完全被山賊壓制。
不一會兒菲德就被帶到了山上山賊的據點。據點用大量的粗木頭建成，小有規模的山寨，估計可以容納上百的山賊。山寨只有一個瞭望台，上面的弓箭手一點都不警惕，靠著木頭在睡覺。而山寨周圍的樹木都被砍光，據點的視野非常好，易守難攻。
據點中央的廣場站著他們的首領——腰上纏著一把銀色匕首，閃亮刺眼。長得又黑又丑的他只剩下那把匕首值得別人注意。
山賊頭領向前伸直了手，拍了兩下：「歡迎傭兵團的兄弟，只要保護好我，弄死那些不知好歹的傢伙，你們就會領到報酬.……並且安全回家。」
那九個傭兵離開了團長卡曼后，完全沒有辦法組成戰鬥力，所以對於山賊來說，這幾個人就是擺設，不過是首領之間不信任的產物。
而山賊頭領也被菲德漆黑的板甲吸引，仔細打量起他來。菲德則留意到旁邊有幾個山賊在搬運寶箱往側室走，彷彿是防止山下的伏擊隊失敗，而早早做好轉移的準備。
據點裡可以看到的不過是十來個人，加上巡邏的、放哨的和還在睡覺的，可能會有二十來個。那些毛皮衣裝備的山賊根本不堪一擊。
「你這盔甲不錯啊，」山賊頭領慢慢向菲德走了過來，面對面地伸出右手去摸那黑色板甲，「而且……好像還是……還是附魔……」
話音剛落，菲德左手一把抓住了山賊頭領腰間的那把銀閃閃的匕首，順勢轉身，白銀匕首從斜上至肩膀，在頭領粗大的脖子上劃過。頭領左手按住噴涌的鮮血，右手按著菲德的鎧甲，張開嘴巴卻無法出聲，慢慢地跪倒下去。
山賊頭領身旁的山賊嘍啰和菲德身後的九個傭兵都被突如其來的襲擊所嚇呆了。最快反應過來的還是一個站在遠處的山賊弓箭手，他顫巍巍的拉開短木弓，一箭射向了菲德。眼看那支箭就要射中菲德，碰到板甲的一瞬間，整支箭彷彿射進了一灘沼澤，慢慢軟化了掉在了地上。
而山賊頭領身旁那幾個山賊已經舉起刀斧向菲德砍過來，菲德伸出覆蓋著鏈甲手套的右手抓住對方持有武器的手腕，那個山賊嘍啰的手臂彷彿被麻醉了一樣，酥軟無力，手中那柄單手斧被一下子奪走並被立馬砍向了自己…
躺在據點前門哨塔上睡覺的那個山賊，被一陣刀斧碰擊聲吵醒，他站了起來往山寨中間看，滿廣場都是山賊嘍啰的屍體，而那九個傭兵也死了六個，還有三個和剩下的山賊纏鬥在一起，不過眼看就要全部死光。
哨兵正想吹響哨子，卻被一支從遠處襲來的飛箭射中胸口，向他射箭的正是從據點側室走出來的菲德。
「沒想到一瞬間死在我手上的人就有這麼多。」菲德自言自語到。他憑藉個人的格鬥技巧和擁有奇特效果的護甲，輕而易舉地把剩下幾個山賊嘍啰全部解決——每一個都被自己的武器所擊殺。而那九個水狗傭兵團的人也要麼死了要麼重傷昏倒在地上。
菲德走向了一個被鐵劍砍斷了腿的山賊身旁，那個山賊驚恐地喊：「別殺我！別殺我，求求你！」
「給我一個理由。」菲德淺白的嘴唇很薄，那神情看上去像是一個嚴肅的老師。
「你們…你們城裡人不是都崇尚騎士精神嗎，騎士不都不殺…受了傷的人嗎？」
菲德若有所思地點了點頭，不過還沒等那個受傷的山賊得到一絲喘息的機會，他便從身後拿出一把鐵匕首，單膝跪下，把它插進了山賊的胸口。「我的父親曾經是，與我無關。」
他站了起來，一陣涼風把他的烏黑長發吹動起來，揮發了一些汗氣。
環顧四周，殺戮帶走了生命也帶來了平靜。
「而且今天那個讓我加入傭兵團的人說我像個馬鈴薯，」菲德的這句話只說給了自己聽，「那我估計是一個黑色的。」