四十三.釣魚台

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  下麵來說說“安樂居”這邊。


  前麵我說到過“安樂居”，那是說的外觀。除了說它是個上下兩層、氣勢恢弘的大屋，還說到過周邊的大體情形。這回說到它這邊的事兒，是裏邊了。說到裏邊呢，按理就該由下往上說。可因為眼下樓上發生的事兒，跟故事有更直接也更重大的關係，所以我先來說說它樓上事兒。


  當時，樓上隻有一位客人，是“泰和”貨棧的掌櫃樓長善。


  他就坐在南窗下的床前。


  今兒前晌，樓上來過一批客人。人不多，攏共才六七個，身份卻很特別。於是，掌櫃的把客人請上了樓。“安樂居”的樓上，比底麵顯得更高軒寬爽。生意繁忙時，通常會用各色屏風隔成六七個包間雅座。因為今兒沒其他客人，店裏把樓上差不多一隔為二，將靠近樓梯、縱貫南北的一大片空間隔出，都留給了他們。


  後來，其他客人陸陸續續走了。


  經過這兩天的調養，樓長善瞧去氣色不錯。此時，他正坐在南邊窗口，一邊用左手撚著一長串的念珠，一邊瞧著南窗外白茫茫起伏逶迤的山巒。他的膝前，擱了一柄約三尺半長的拐杖；是陸申平日一直在用著的那柄。初五那天，是樓長善將它隨陸申一塊兒帶到陸府的。後來還是司馬無疾見他身子弱，硬塞給他趕急。


  再往前的床頭，是一杯煮得儼儼的烏龍茶。樓長善笑笑，停下手裏的活兒。他喝口茶，伸出左手，依次從拇指瞧到小指，看似悠然自得。


  其實心裏好煩。


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  他何煩之有？

  原因就來自那幾個客人。


  今兒一早，陸申的一個遠房親戚虞氏的婆娘來“泰和”找賬房陳子亞。此人的丈夫，幾個月前得了重病、奄奄一息。一眾名醫束手無策。當時，劉陵與陸申結交不久。在陪陸申去瞧病人時，劉陵以為還有救。結果，這人愣是被他下了一劑猛藥給救了。此事轟動一時。眼下病人已倒好多了。女人說是為了答謝救命之恩、給遠道而來的劉陵洗塵壓驚，已在“安樂居”訂下酒席，求賬房陳子亞和掌櫃的樓長善，晌午無論如何陪劉陵一回。


  陳子亞不在。掌櫃的樓長善出麵接待了她。


  初聽女人說出來意，他嚇出一身冷汗。那女人有膽氣。她瞧樓長善不安，頗具俠女風範地承諾，一切有她擔著，不會有事。隨後說出一應對策。樓長善想想不錯、應承下來。前晌，忙完手頭的雜事，他早早來到“安樂居”。


  原來，這“安樂居”，有陸申的大筆股份。


  樓長善也湊了十分之一股。酒店掌櫃的，跟他交情匪淺。往日陸申在長樂坡的其它生意，也是由他打理。他有意今夏退休回鄉養老。以後，接班的是外甥封問安。年初五，陸申來長樂坡，一個重要原因，是安排封問安逐步接掌“泰和”。為此，陸申還特意大幅給封問安和陳子亞漲了紅股。今兒，樓長善得先給掌櫃的透個風，請他照應外甥。


  可眼下要辦的這事風險太大，任誰也得掂量再三、不敢貿然應承。

  要知道，“安樂居”的老掌櫃，可是個不露聲色的老江湖。


  到時候給不給麵子，他實在沒把握。


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  今兒店裏很空。


  樓長善想找個隱蔽的地兒談事，被“安樂居”的老掌櫃笑笑拒絕了。於是倆人就站在大堂聊起來。


  談到外甥封問安，老掌櫃滿心為他歡喜。


  接著，他才把接待劉陵的事吞吞吐吐地說了出來。他沒敢隱瞞劉陵的身份。可老頭沒當回事、一口應承了下來。因此，他好不得意。但剛一轉身，他又覺得不對勁、有點奇怪。


  到底是哪兒不對勁，奇怪在何處？


  想了半天，也沒想明白。想到先前的疑慮重重，他有點自慚形穢。這麽一來，心續就有點亂。


  接下來，令他奇怪的事接踵而至。


  不久後，主人還沒影兒，客人劉陵卻先飄然而至。他是從酒店東麵邊門掩入的。不自正門而來，卻走這平日虛掩、隻供酒店自家人出入的偏門，得顯神秘兮兮。而他長袍空手，神情倒是好灑脫。也有個人陪，是那女人的小侄兒。倆人有說有笑，頗為親熱。


  樓長善與劉陵不熟。


  上次劉陵來長樂坡，樓長善跟他會過一麵。因為正病著，沒出麵接待。他交代小二先安排茶點，隨後親自把這一老一小領到樓上南窗下的食床前。


  不料那娃兒笑笑，一溜煙跑了，弄得他莫名其妙。


  劉陵告訴他，小鬼是給望風去了。


  此時，有一嬌豔的女侍笑盈盈地來了，手裏捧著個大托盤，裏邊最醒目的，是一炭火頗旺的銅茶爐。這女人很媚人，卻乖巧機伶。她煮上茶，布置好倆套茶碗等一應器具，便躬身自去。主人晚到，劉陵反客為主，謙恭地先給樓長善敬茶。這一來，倒弄得他不好意思。


  樓長善是個好生意人。


  對結交江湖豪俠，他不膩煩。可也從沒主動過。他佩服陸申的待人接物的大氣，包括謙恭對待異人俠客。如今的南北大俠，一個比一個更慷慨負氣、睚眥必報，常常惹事生非。有些江湖人的粗率無文，也叫尊重讀書人的他特別不習慣，也不怎麽喜歡。因而，他自個對這類人，要更小心謹慎。劉陵卻是另類。咋一瞧，其人不僅模樣頗瘦生以致有些猥瑣。若是硬拿幽州大俠的赫赫聲名去套，不免有錯位之虞。這也是他今兒有奇怪感的緣由。尤其是，他已聽人說起過，那天在“泰和”院門前的血腥廝殺，劉陵不僅是一主角，還是下手更狠的一個。


  隨後，他倆一邊喝茶，一邊東拉西扯地閑聊。


  漸漸地，他對劉陵起了好感。與此同時，他的奇怪感和好奇心，也愈發強烈。眼下，劉陵畢竟還是個危險人物。


  他在想，此人是怎麽瞞了人過來的？


  既然那娃兒早早將劉陵護送入酒店，


  為何主人又姍姍來遲？。


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  沒多久，掌櫃的來了。


  他身後跟來一幹練的高個店夥。


  原來樓上是有夥計駐守的，在樓東北一角，形似如今的吧台。眼下生意淡，人撤了，隻留東邊木架上的大小不一、形態各異的酒壇子。


  老人沒顧得跟樓長善搭腔，隻是吩咐幹活。


  那店夥三下五除二，給食床騰出一大塊，空地兒。樓長善納悶。這又是咋的啦。隨後，那女人又來了。這一回，是與另一高個白胖的少婦和瘦瘦的、新來的店小二聯袂而來。倆人手裏都滿是鍋碗家夥。等倆人手裏的家夥，老掌櫃的告訴樓長善，剛才主家來人關照，別等放下主人，先開席待客。說罷，與那胖女人一塊走下樓去。


  樓長善一愣。這做派邪乎，可不多見，絕了。


  新手活兒做得慢，卻做得漂亮。酒肴在他那的手下，漸漸鋪展開來。這活不多見，堪稱又是一絕。先置出的是四盞冷食。有本地名貴的山珍如熏鹿腿，南方的醃鰣魚和辣油竹筍。還有從萬裏外運來的醬海參。


  主菜是一個徽式火鍋。


  鐵鍋“嘟嘟”的響著。菜肴從鍋沿高高凸起，熱氣蒸騰。一時間，樓內彌滿了特別奇異潤鬱的香氣。這是主家女人聽說劉陵原籍徽州，特意叫廚師趕出來的。廚師非徽州人，隻是憑傳說湊合。鍋子白蘿卜打底，上麵依次是鋪滿鍋子的大塊豬肉、冬筍、雞腿、鯉魚段和黃燦燦的鴨皮蛋餃。錯落有致，一層層又一疊疊。後來端出的，是一大壇名貴南酒，足有三十斤。外加一大盤的胡餅。餅名曰“天喜”，道地的羊肉餡，兩麵牛油煎過。餅兒大大的，高高疊，顯得特別豪氣。


  當時的北方人，習慣喝酒前先吃飽飯食。


  劉陵雖然是南邊人氏，卻長在北地。樓長善更是土生土長的北方人，非先吃個五七成飽了，酒才喝得痛快。


  侍女福了一福，給酒壇開了封。


  樓長善低頭一瞧，劉陵和他麵前，早擺了倆極雅致的小酒碗。於是忙讓她給換了倆青花粗瓷大碗。等女人斟滿倆酒碗，他擺手請女人自去。


  瞧著女人扭扭走下樓去，樓長善直起身、端起酒碗。


  他謙謙地敬過劉陵，一口氣幹了。隨後道了句“盡管跟在.家一般隨意喝酒吃菜”，便揝過一張餅，大口豪嚼起來。嚼幾口餅，再給自個酒碗斟滿酒、浮一大白。


  劉陵見狀大笑。


  他瞧去有點瘦肖，其實身手都極勁健。加之平日練功不懈，食量就特大。他秉性豪爽。今兒食床上逢了乖巧解意如樓長善，一時心情大好。於是不再拘束，隻管大碗喝酒，大口嚼餅吃菜。不一會兒，眼前本來堆得滿滿當當的菜肴胡餅，如風卷殘雲一般，被劉陵解決了大半。


  樓長善淺斟慢飲，不動聲色。


  此時已近晌午。


  他一邊咋舌，心裏稱道劉陵不負幽州大俠的聲名，一邊暗自抱怨主人的顢頇。


  他已經等得快失耐心了。