第26章
幾日後，關於舒家父女的流言傳遍南俊京華。原本偏安一隅的棠花巷子，如今成了受千夫所指之地。舒家客棧關了門。舒棠如丈二和尚摸不著頭，好聲好氣地勸她爹說，這事兒準是旁人誤會，過些日子定能消停。
誰料又過幾日，事情卻愈演愈烈。
流言傳得簡單，只說舒棠是舒三易與鴛鴦的女兒，但問題出在鴛鴦身上。
早二十年以前，京華城鴻雀館有一對姐妹花。一喚水瑟，二喚水嫿。兩人非是親姊妹，但義結金蘭，情誼甚濃。那年間，鴻雀館裡頭的姑娘各懷絕技，賣藝不賣身，故而頗得敬重。後來，六王爺髮妻去世，鬱結之末，與水瑟黯生情愫。水瑟搬去六王爺府後，水嫿在鴻雀館的風頭一時無兩。
樹大招風。當年的水嫿，便招了一個叫做鴛鴦的姑娘妒忌。鴛鴦本是青樓名妓，因能歌善舞，所以自己酬了銀兩贖身，來了鴻雀館。水嫿本對鴛鴦有知遇之恩，豈料鴛鴦嫉妒她的地位，暗施毒計，步步為營，害了水嫿的性命。
因當年水嫿在京華城名聲極好，背後又有水瑟和六王爺的撐腰，查得她是因鴛鴦而死後，鴛鴦一時受萬人咒罵，最終被施以火刑。鴛鴦去世后，與她相關的所有事物，也被人燒得一乾二淨。
這樁事原是個陳年舊事。經年過後，物是人非。可市井間多的是閑得發慌的人，得了這談資，便爭相議論。舒三易被提及得少些，苦的是舒家的小棠妹。傳言里，說她承了她娘親的城府，又說她與她娘親一般風騷，愛招男人，甚至將她前些日子連連相親的事也拿出來咀嚼。
舒棠本是清者自清，未受多大影響。可她每每出門，都遭人指點謾罵，如此幾回后，便也鬱結地窩在屋裡，不大願意出去了。舒三易曉得這樁事一時半會兒鐵定過不去，便給了客棧里的大廚和跑堂一些碎銀子，讓他們暫且離開，且還打算帶舒棠離開京華城一陣子，避避風頭。
誰成想，舒家父女還沒走，京華城的小惡霸胡通便帶人找上門來了。他提及的是前陣子，自己宅子著火，以及蘭儀花草被淹的事。胡通曉得這些事的背後，是雲沉雅搗得鬼。因雲尾巴狼與舒家小棠是乾親，他惹不起雲沉雅，便將罪名一蓋扣在舒棠的頭上，想要藉此將雲尾巴狼激出來。
胡通勒令舒棠五日後，到京華城中的紫薇堂與他對峙。紫薇堂是個為民請願的地方，倘若有人在紫薇堂對峙，雖有朝官鎮堂，可最終結果，卻基本由民意而定。當年的鴛鴦，也是在紫薇堂被判火刑的。
鬧出這樁事，舒棠百口莫辯，只好吃了這啞巴虧。其實對於傳言，她壓根連邊邊角角都不相信。舒棠雖對自己的娘親沒印象，可她娘親留給她的妝奩匣子，左角鏤著的兩朵荷花，清華其外，淡泊其中，不帶半點媚世之態。她的娘親，又怎會是個人盡可夫之人？
但，所謂傳言，都不會是空穴來風。無預兆起的流言，也就老實如舒棠不會往深處去想。舒三易猜得這蜚短流長背後定有因果，可他一個平民百姓，也查不出個什麼，只好成日忍著謾罵，在街上轉悠，渴盼能找著線索。
這一日，舒三易方才繞進舒家客棧背後的巷弄，便覺身旁風聲隱動。再抬起頭來時，只見前方立著個布衣人。
「舒先生。」布衣人拱手一笑。他的臉上帶著半張面具，身形挺拔，聲音聽不出年紀。
舒三易戒備地將此人望著。
布衣人也不含糊，直話直說：「小生這廂來，原為勞煩舒先生一樁事。」他一笑，「三日後紫薇堂對峙，請舒先生承認舒棠是你與鴛鴦之女。」
舒三易一愣，片刻，他只問了句：「你是什麼人？」
布衣人不答。他默了一陣子，直提要害來說：「舒先生如若不願也罷。只是，小生要提醒先生一句，如今已有歹人對舒棠的身份起疑。倘若先生用鴛鴦做幌子，尚可一時掩蓋舒棠的真實身份。倘若先生說出舒棠不是你的親生女，必有人會深究此事。屆時，要對付舒棠的就不是這些平民百姓，而是……」
布衣人沒將話說全，唇角含著一絲冷笑，等舒三易應聲。
舒三易自然曉得其中的厲害關係。他沉吟一陣，卻一本正經地道：「那你保她周全哇？」
布衣人愣住。
舒三易算定此人對舒棠的身份必有所圖，索性上前一步提了條件：「我不問你是誰，到時我承認小棠是我與鴛鴦的親閨女兒，但屆時若那些老百姓要定小棠的罪，你來保她周全哇？」
面具下，布衣人挑起眉梢。頃刻后，他再次笑起來，笑容少了先前的寒意，多了幾分調侃。「我若不答應，舒先生你也只有這一條路可走。難不成憑你的能耐，還可以與我魚死網破地拼一拼？」
聽得這話，舒三易的臉色頃刻白了。
不想那布衣人頓了一會兒，忽地又道：「保她周全太難。不過我可以答應你，暫且保她一條命。畢竟——待實情被知曉，要取她性命的，也不是我。」
布衣人拋下此話，便閃身離去了。余得舒三易在原地，煞白著一張臉，不知所措。
有時候，世情冷暖，莫過於斯。
舒家客棧遭了難，原本走得近的鄰戶如今見了舒三易也繞道。這些時日，來客棧造訪之人寥寥無幾。舒棠的准夫婿蘇白，更是銷聲匿跡了一般。秋多喜素來有顆英雄膽，聽聞此事，隔三差五便來探望一回。每一回，她只要見得客棧周圍有謾罵之人，都使拳頭將他們驅走。
秋多喜是話癆。因舒棠悶在屋裡，她便也樂得有人空閑聽她磕牙。兩人均是少年心性，一者說，一者聽，每每至暢快時，均一起樂翻天，彷彿最近的煩瑣事從未發生。
除卻秋多喜，來訪者便只餘一個阮鳳。阮鳳來時，未曾多說。見了舒棠后，只讓她放寬心，清者自清便好。舒棠悶著聲說知道，可心裡頭，挂念的卻是另一樁事。
那日在鴻儒樓外的長街，與雲沉雅一別後，兩人再未見過。如今鬧出這樁事，也不知雲沉雅可曾知曉。知曉后，又會不會相信自己。舒棠以為，哪怕天下人都不相信自己，她的雲官人，也定然會是站在自己身邊的那一個。
紫薇堂對峙的前一天，司空幸帶來瑛朝北荒的戰況。
彼時雲尾巴狼在花圃里栽桃樹。前幾日，他不知從哪兒又翻找出幾個破舊桃核，交給老管家看顧，打算尋個好天氣種在後院兒。
這日正是天清氣朗。萵筍白菜殷勤地幫狼主子刨坑，雲沉雅每種一顆核，便尋了小鏟去舀水，樂在其中的模樣。老管家在旁看得驚心動魄，每看得尾巴狼澆上三鏟水，便慌忙攔住，說：「夠了夠了，大公子，再澆下去，桃核就淹死了。」
雲沉雅身份金貴，哪裡會務農。可聽得管家如是說，他便也罷了手，煞有介事地道：「嗯，有道理，拔苗助長是樁壞事兒。但我最近不愛幹壞事兒，就愛干點好事兒。」
看著雲沉雅將桃核種完，老管家才安心離開。
偌大的花圃里，余得一條狼兩隻狗，忒有幹勁地蹲在土胚子周圍翻土鬆土。
司空幸撞著這場景，十分崩潰。他捏了捏額角青筋，木著一張臉走近，將北荒的戰事說了一番后，卻立在原地不走。
雲尾巴狼忙活得正起勁，覺察到司空幸還杵在後頭，他「咦？」了一聲，回身問：「有事兒？」
司空幸嘴角一抽。舒家小棠的事兒，他早前便來稟報過好幾次，誰知雲沉雅卻作出副置若罔聞的模樣，該吃吃，該喝喝，快活似神仙。
「大公子，明日……明日小棠姑娘，便要去紫薇堂與人對峙。」司空幸悶聲道。
雲沉雅拍了拍萵筍的腦袋瓜。小萵筍會意，銜來一根小鏟子，做出要遞給司空幸的模樣，在他腳邊搖尾巴。
司空幸嘴角再一抽，忍了半晌，又道：「不如今晚，屬下隨大公子一起去探望小棠姑娘？」
話音落，如他預料般一般，沒能等到回應。心底一嘆，司空幸正要拱手告退，忽聽得雲沉雅道：「無風不起浪，平白無故出了這亂子，你以為是針對小棠？」
司空幸沉口氣：「不，是針對大公子。」
「這就是了。」雲沉雅道，「有人要亂我陣腳，我自不能鑽這個套子。不但不鑽，且還要以這樁事為線索，牽出這背後之人。」
司空幸也知曉這道理，可一想到舒家父女二人的處境，他忍不住又說：「可是小棠姑娘明日便去紫薇堂。她單純老實，素來又十分信耐大公子，倘若大公子今日能去探望她，她心裡亦會好受一些。」
雲沉雅聽了這話，慢騰騰地站起身，藕荷色袖擺沾了泥。他隨手拂了拂，淡笑道：「我不去了。」
司空幸眸色一黯。
然而那頭，雲尾巴狼又說：「讓唐玉尋了秋多喜一起去瞧瞧她，幫我帶句話就好。」默了一陣，他道：「就說……我明日也去紫薇堂。」