第2章 逼近的黑影
玉子不是蠢貨。
久居深山，倒是沒見過什麽世麵，但佐藤家的老板娘也不是吃素的。
她緊盯著壯漢的小眼睛。
“抱歉，您說的這個女孩子，我沒見過。村裏的女孩都挺樸實的，不會穿那種奇裝異服。”
“真的嗎？”壯漢不依不饒地問道，“連傳聞也沒聽過？也許她換了衣服，就住在這附近呢？”
“對不起。我是真的，真的想不起來。”
玉子好說歹說，終於讓他知難而退了。
……
夜幕漸深。
淅淅瀝瀝的雨還沒有停，但小了些。濕氣倒是更重了，好像大地裏的潮氣都漲上來，水缸、灶台、牆角都盈滿了露水。
小小的旅館沒安電燈，此時也到了熄燈的時間。
但那些旅人依然不住地喧嘩，點燃了罕見的進口手提燈，喝著一天中的第三輪酒。玉子知道，不到半夜，他們是不會消停的。
何聞笛的病像是全好了。
剛從床上爬起來，就接過了店裏這幾天的收支賬目，一小時不到就處理得井井有條。
玉子試著跟她提起那些客人。
聽到後，何聞笛一副想要嘔吐的樣子。
“嗯，他們說的大概就是我。你沒告訴他們我在這兒吧？一群沒品位的渣子，和他們遇上，我是倒八輩子血黴了我。”
“他們是你的……同伴嗎？”玉子小心地問道，沒敢提“親人朋友”的字樣。
“不是。”何聞笛斬釘截鐵道，“是孽緣。一共相處不超過一個小時，然後我就找機會跑了。”
“那為什麽，他們要找你……”
“女仆。或者說，奴才。”何聞笛哼了一聲，“玉子姐，你有沒有注意到，另外那倆女孩，在他們隊裏是什麽待遇？隻是因為生為女子，缺少生存的力量，就被人隨便使喚。”
“說來也有趣。寬鬆的時候，女人把男人當奴才，到了嚴峻時期就反過來。哪個我都不認可，全是些自私自利的做法……”
何聞笛碎碎念著一些不屬於她這個年齡的台詞，玉子摸了摸她的腦袋。
“放心啦，我不會把你的事說出去的。小聞笛也小心，別去前院。”
“謝謝玉子姐。還得躲著他們，真麻煩……”
說罷，何聞笛起身，去庫房裏整理東西，從東京買回來那些。玉子想讓她多休息一會兒，但攔不住。
眼看著天一點點黑下來，比平時打烊的時間晚了許多，玉子開始擔心幫工姑娘們回家的事。
旅館本來有足夠她們住的房間，但姑娘們家都在鎮子裏，習慣了每天往來。更重要的是，這群怪客已經把小小旅館的所有房間都占滿了，實在沒有地方再容納四個姑娘。
想了想，玉子和歲數最大，辦事最利落的小彩商量好，她應付那些客人，晚上跟何聞笛住一塊兒。玉子自己提著煤油燈，送剩下三個姑娘回家。
……
旅館的位置，在小鎮中算是偏僻的，附近的路也崎嶇不平，沒有亮光。
潮濕的夜空中籠罩著淡霧，隨霧飄來血一般的淡淡腥氣。身後似乎有嘶鳴的動靜，像是遠處家裏的旅人在撒酒瘋，又不太一樣。總覺得有哪裏不對……
三個女孩緊緊拽著玉子的衣襟，唯恐走失。
這三個女孩都跟何聞笛差不多大，是附近農家的女兒。玉子從小看著她們長大。
終於，薄薄的霧氣中浮現了燈火，是三個女孩中，生日最小的小佳奈的家。但是，小佳奈非但沒有離開，反倒蓬地一聲抱住了玉子。
“那是……火災的燈籠！玉子姐！”
果不其然。佳奈的家門口，明晃晃地掛著破舊、褪色的褐紅色燈籠。
——怎麽會！
佐藤玉子知道，小鎮臨近群山，樹木茂密，又都是木頭房子，失火並不少見。但是，那往往是在幹燥的冬季。如今陰雨連綿，民居裏也沒有火光和濃煙的跡象，怎麽會掛出火災的預警呢！
難道是強盜上門……
玉子倒吸一口涼氣。
“你們在這兒等著，要是我沒出來，就到鎮上的派出所去，叫人來。”
“派出所……？不是消防隊？”佳奈露出惴惴不安的神色。
“隻是以防萬一，”玉子揉揉女孩的腦袋，“我去看看，希望沒事。”
說著，玉子把燈交給女孩們，自己摸著黑，小心翼翼地靠近掛著燈籠的破舊柴門。
“野邊先生？純子阿姨？太郎？你們在家嗎？”
玉子小聲呼喚著這家人，但沒有回應。
她心中一陣不祥的預感，摸索到門閂上，輕輕一推，門沙拉拉地開了。
這家人生性謹慎，從來沒忘記過鎖門……
玉子倒吸一口涼氣，盡可能小聲地進到院子裏，剛想邁步，就被什麽絆了一跤。
地上滑膩膩的，不像雨水。
玉子把手挪到眼前，指尖流淌的液體是赭紅色的，腥臭刺鼻。
回身，蒼白浮腫、滿臉是血的屍體正倒在那兒，大概是用盡了最後的力氣，才把燈籠掛到門扉上。
屍體的麵龐，玉子是如此熟悉……
純子阿姨。
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
玉子發出一聲，說不上是驚叫還是哭泣的尖利聲響。
“怎麽了！”
“玉子姐！”
三個女孩吵嚷的聲音此起彼伏，她們衝進柴門，煤油燈照亮了院內的一切。
三具屍體橫在院中。
純子阿姨算是好的。
她先生的頭被打爛了，幾乎認不出相貌。倒在一邊的少年，胸膛被開了個大洞，裏麵空空如也，似乎內髒被強行掏出來，吃掉了……
兩個女孩慌亂地尖叫，坐到地上。
“爸爸！媽媽！哥哥！怎麽會——”
加奈劇烈地喘息著，眼睛泛著淚光，然後失神，咚地一聲倒在泥地上，昏迷了。
玉子的腦海也被恐懼占據。
但更加鮮明的念頭是——
不行，不能在這裏待下去了！
犯下這一切獸行的犯人，也許還在附近——
玉子掙紮著從地上爬起。她冰涼的雙手無法支撐身體的重量，又摔了兩跤。但最後還是站了起來。
——要怎麽做？
——派出所也不是安全的地方了，那裏的警官大叔，手下就隻有兩個小夥子，裝備還是江戶時代的“十手”警棍。
——有武器的，最安全的地方是？
“快，孩子們，這兒不能待了。快回旅館！”玉子喘息著說道，“鎖好門窗，向，那些客人求救……”
“玉子姐！”一個女孩看著周遭狼藉，眼中盈滿淚水。“我的家人——”
“他們在鎮中央，應該沒事！快！”
玉子吃力地把佳奈扛起來，背到肩上。一個女孩在後麵扶著佳奈，另一個像抱著救命稻草似的，把煤油燈緊緊攥在懷裏。
雨又下起來了，滿身不知道是泥水還是血水。
四個平均年齡不到二十歲的女子，蹣跚而搖晃著，在泥濘的路上，縹緲的路中跋涉。
終於到了，玉子剛剛邁進門檻，就脫力地倒在門口。
“快鎖門……去叫小彩、小聞笛……”
“嗯！”
身邊的女孩子搖搖晃晃地答應著，衝向後院。
然而，女孩停住了，目光呆滯。
後退，再後退。想要扭身逃跑，卻腿一軟，癱坐在地上。
“啊……啊……”
她的嘴裏喃喃不清地叨咕著，麵色如紙般蒼白。
從後院走出的是，嘴裏啃著一截人手，拖著渾身是血的馬尾少女“小彩”的怪物。
它的外貌像是青年女子，卻青麵獠牙，肌肉膨脹得像是最強壯的力士，一副扭曲姿態。
小彩身上，全是地麵磕碰出來的細小傷口，上衣還沾了一大片血。她的神色痛苦而麻木，右側的衣袖下空空蕩蕩。
不會吧。
那怪物吃著的，難道是——
玉子感覺到惡心想吐，心中湧動著恐怖的疑問。
為什麽，為什麽隻有小彩？那些客人呢？到哪兒去了？
小聞笛又在哪兒？
難道，已經被“它”……
怪物也注意到了四人。
微微怔了一下。
隨即，“它”笑了，露出了沾滿鮮血的利齒。
“它”的聲音，聽起來確實是女性。但是渾濁而沉重，伴隨著野獸般的喘息。
“呀，這怎麽消受得了。突然多了四份食物，既年輕又鮮美……這是要吃到撐嗎，我說……”
刺鼻的腥臭味，在白霧中格外地清晰了起來。