五、始皇帝加冕
公元前二二一年，秦軍在滅亡了其他五國之後，最後殺進了齊國的都城臨淄。
齊國多年來一直為君王后掌握大權，奉行恭謹侍奉秦國的國策，加之齊國地處東邊海濱，秦國日夜進兵三晉、燕國和楚國，無暇東顧，齊王建即位四十多年沒有受到兵禍。
公元前二四九年，君王后病重。生性懦弱的齊王建一時沒了主意，和后勝一同來到君王后床前，殷勤地問候病情，希望母后長壽。但是君王后告訴兒子，她不行了，少氣無力地向兒子交代後事。囑咐兒子說:「建兒，母後有兩件事情要囑告你。一件，我死之後，你要繼續與秦國
友好相處，不要管別國的事情，我們只管坐山觀虎鬥，這樣，齊國就會"丁0
齊王建答應，說：「孩兒記下了。」
「第二件，朝臣之中可信用的人，有，有，有……」君王後下面的話已聽不清楚。
齊王建急問母后，有哪個？」「有……」君王后喃喃地說不清楚。
齊王建說：「母后，請您將他們的名字寫下來好嗎？」君王後點頭。后勝急忙拿木簡和筆來，送到君王後手中。君王後接過筆來要寫，又把筆停住，說：「我，我忘記了……」倒頭死去，終年約五十一歲。①
二十多年過去，齊國繼續遵照君王后遺訓與秦國友好，任憑秦國滅亡三晉、燕、楚五國，可是最後還是免不了秦國大軍開到齊國的都城之下。
年已七十有餘的丞相后勝，驚慌失措地跑進王宮，勸說齊王建君上！秦兵已經進了臨淄城，沒有別的辦法了，投降吧！」
六十四歲的齊王建一點辦法也沒有，只能搖頭嘆息：「唉！我齊國與秦國多年友好，寡人與秦王結拜為異姓兄弟，情同手足，他……他怎麼能這樣背信棄義呢？……」平日不修攻戰之備，至此也只有投降。
「齊王投降！」秦兵毫不客氣地執戈提劍闖入齊王宮。后勝滿臉堆笑：「降，降！我們投降！」齊王建憤然對秦兵高聲呼喊：「寡人與你們的秦王是結拜弟兄，寡人要面見秦王！」
秦兵哪裡管這些，只把齊王建與后勝當作俘虜，押進咸陽城，送往祈年宮。
秦王政大模大樣地接見二人，問他們：「你們的齊國呢？」后勝俯首叩頭：「齊國已經全部交與君上，我們投降了！」秦王政笑道：「后勝丞相，寡人要感謝你呀！你身為齊國的丞相，多年力主與我秦國友好，不去幫助那些該當滅亡的國家，使我秦國順利平滅了五國，你有大功勞呀！」后勝再次叩頭：「這是微臣應當做的。」
秦王政突然變臉，正色道：「多年來你收下我秦國多少金錢珠寶，你還記得嗎？」后勝大驚失色，張口結舌。「如今你該領罪啦！」秦王政命令，把這個賣國求榮的東西拉下去，梟首示眾！
后勝拚命地喊叫：「大王饒命！大王饒命！」武士像抓小雞一樣把后勝拉出王宮，斬殺。
秦王政轉身問齊王建：「田建兄！你與你的母后不是一向喜愛獨善其身、自保平安嗎？」
齊王建懼怕得戰戰兢兢，他結結巴巴地說：「秦王君上！你我是盟了誓願拜了神明的弟兄……」
秦王政大度地說：「好吧！念起你我多年的兄弟情義，寡人給你一塊僻靜地方，去享受安寧吧！」
齊王建被放逐到一個叫「共」的地方。有人說「共」在今天的河南輝縣山區；有人說是甘肅涇川，反正是塊荒涼的地方。在這塊荒無人煙、風聲鶴唳的山野里，烏雲籠罩著天空，暴雨和狂風吹打著黑色的松林。齊王建迎風沐雨，淚眼仰望長天，獨自站立在松林中，絕望地呼喚：「天啊！報應，報應啊！我數十年聽信佞臣言語，只顧自身安逸，一味討好虎狼似的秦國，把齊國生存之希望寄托在他人的身上，不整飭自己國家的軍備，落得個身陷囹圄，獻土投降。田建我有何臉面再見齊國父老？有何臉面去見齊國先王的在天之靈？」
齊王建將一條白綾掛在樹枝上，打算自盡，可又沒有自殺的勇氣，最後餓死在這個荒涼的山林里。在齊國的民間流傳著一首歌：「松邪！柏邪！住建共者，客耶！」翻譯為白話就是：「松樹啊！柏樹啊！讓齊王建住在共地的人，就是那些遊說之客啊！」①
至此，秦王政用武力統一了韓、趙、魏、楚、燕、齊關東六國，結束了華夏大地上諸侯割據的局面。
天下一統，這是華夏大地歷經五百年戰亂之後的一個全新時代。大一統國家的君王應當有一個與過往所有君王不同的新名號。秦王政要大臣和通古博今的博士們共同討論。因為不更改君王的名號就無法彰顯他的豐功偉業。
丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等朝臣都絞盡腦汁給大一統的秦王設計新名號。他們認為從前五帝管轄的土地不過千里，外面的諸侯有的朝見，有的不朝見，天子也不能控制。現在秦王平定了天下，華夏歸於一統，亘古未有，五帝也比不上。他們和博士們商議，古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇最尊貴。一致建議大一統的秦王稱「泰皇」。
秦王政聽了並不滿足，他認為「泰皇」的名號還不足以表達他的意志。他把「泰」字去掉，保留「皇」字，採用上古五帝的「帝」字，名號稱「皇帝」。還說上古有號而沒有謚；中古有號，死後根據生前品行事迹給個謚號。這樣做是兒子議論父親，臣子議論君主，很不應該。從今以後，廢除謚法。他叫始皇帝，從他這兒開始，以下稱二世、三世直到萬世，代代相傳，無窮無盡。
秦王政的主張高眾人一籌，讓所有的臣子、博士佩服。始皇帝的名號便從此誕生。
始皇帝喜歡黃老學派，相通道家、陰陽家的「五德終始說」。他認為秦是水德，周是火德。春秋戰國天下大亂，是火德衰敗的表現。水能克火，因此秦國代周而興。水為黑色，所以秦王朝以黑色為貴。衣服、旌旗、節旗都是黑色。五百年前秦文公出獵的時候曾經獵獲了一條黑龍，秦始皇就把黑龍作為秦帝國的祥瑞。水在五行學說中與「六」相對應，所以，秦國又以六為紀，所有的計數都以六為基礎。旌旗、隊列、車馬、縣郡、行文的字數等等，都是六或六的倍數。
公元前二二一年，三十九歲的秦王政，在祈年宮舉行盛大的加冕慶典，威嚴地登上了前無古人的始皇帝寶座。
這一天，東方初露曙光，荀子像往常一樣走下樓來，迎著晨曦練劍。
陳囂興緻勃勃地走過來。說：「老師！今天是您的九十大壽，阿仲他們說要為您祝壽！」
「不用！」荀子沒有停步，繼續練劍。
「老師！人活七十就不易，您活到九十，身體還這樣健朗，應當慶賀。」陳囂極力相勸。荀子收住寶劍說：「陳囂，我一生碌碌，無所作為，快告訴阿仲他們不要費心了。」
「老師，不能這樣說。莫說您遊學列國，三次做過稷下學宮的祭酒，又做過齊國、趙國、楚國的上卿。就是在蘭陵所做的事情，大家也都永遠記著您！」陳囂繼續陳述著理由。
「不自己意識到不足的人，才言過其實，夸夸其談。去吧，我要歇息一會兒。」荀子徑自上樓去。
荀子安然地獨自躺在卧榻上閉目養神。不一會兒，毛亨跑上樓來。荀子以為又是要他過生日，沒有理睬。忽聽毛亨說今天是個大吉日，咸陽城舉行始皇帝加冕大典，舉國上下一同歡慶，蘭陵城裡也要舉行歡慶。荀子猛然坐起身來。此時陳囂也跑上樓來，說全村的人都走出家門，到街頭唱呀，跳呀，歡慶一統，熱鬧得很，催促荀子快出去看看。
這個消息太讓荀子激動了，比為他過九十大壽讓他興奮得多。他要陳囂拿出來新衣裳，穿上新鞋子，仔細梳理了鬚髮，急忙下樓去參加始皇帝的加冕歡慶。
村子里的阿仲、阿季和他們的兒女等許多百姓，荀子的學生張蒼、浮邱伯等青年，一同欣喜若狂，歡歌跳舞。阿季帶了一組民間樂隊，吹竽壟，撫琴瑟。荀子、陳囂，毛亨一同加入了歡樂的人群。
狂歡的人們一直到夜晚並不歇息。他們把荀樓內外街門屋門掛上彩旗，插上鮮花，院子里，屋門外，處處點燃婚燭。
阿仲、阿季和他們的子女，毛亨、張蒼、浮邱伯等荀子的學生，還有村子里的老少男女，每人手執一支蠟燭或火把湧進荀樓。
「荀卿子！一」阿仲跑到樓上去喊，「荀卿子，快下樓吧！大夥白天慶賀始皇帝加冕大典，現在該給你老人家慶賀九十大壽了。全村的男女老少和你的學生都給你拜壽來啦！」
阿仲與陳囂一同攙抉荀子走下樓來。剛走下樓梯，阿仲就喊：「老壽星來了！」
眾人擁擠著給荀子讓開一條路。阿仲和陳囂攙抉荀子走出樓門，在院中的几案邊坐下。
黑色的夜空，數百支燭光、火把，將院中照耀得如同白晝。
阿仲大聲說：「諸位鄉親！今天，始皇帝在咸陽舉行加冕大典，恰好是荀卿子九十歲大壽。我們大家一同給荀老師拜壽了！」
數百男女一同跪地叩頭：「祝荀老師壽比南山！」
荀子心情激動，站立起來，激動地說：「謝謝諸位！謝謝諸位！荀況我生於趙國都城邯鄲，十五歲到齊國稷下學宮求學，大半生在亂世中奔波，往來於諸侯之間，期望能夠輔佐聖王，一統天下。可惜一生碌碌，未能如願。荀況在蘭陵做縣公，雖然兢兢業業，千方百計讓百姓富足，但還有許多應當做的事情沒有做。被罷官之後，我以蘭陵為家，得到蘭陵鄉鄰的厚愛，荀況我感恩不盡，無以報答，我心中有愧呀！」眾人齊聲說：「荀卿子！是你對我們有恩，我們應該感謝你！」荀子說：「數十年來，老夫日日期盼天下一統。年至九十，終於見到了天下一統的這一天。這是老夫的終生心愿，也是我華夏子民的共同心愿。大家心中高興，共同歡慶。老夫的心裡也高興，這的確是一件大喜事，一件亘古未有的大好事！好得很呀！華夏五百年戰亂結束了，百姓能夠平安度日了。」
眾人齊聲歡呼：「對！」
荀子繼續說：「自從周王室衰落，數百年戰火連綿不斷，民不聊生。今天，始皇帝統一了天下，數百年來百姓期盼的華夏一統終於降臨，始皇帝功不可沒！」
眾人再次齊聲歡呼：「對！」
荀子又說：「我在這裡要正告那些失去舊有權力和暗藏分裂野心的人，從此之後，哪一個膽敢分裂華夏，割據一方，他就是華夏的罪人！」阿仲說：「說得好！」
荀子提高聲音，說：「我等共賀華夏一統，天下太平！永久太平！」眾人舉起蠟燭高喊：「華夏一統，天下太平！」「天下太平！永久太平！」
數百支燭光在夜空中閃爍、揮舞，宏大的共賀天下一統的聲音震撼九霄。