八、尷尬邯鄲行
春申君的門客朱英，趙國觀津（今河北武邑縣東）人①，二十五歲左右，粗眉明目，身高膀闊，他是一位睿智爽快的俠士，一日進入令尹府邸廳堂，參拜春申君。
春申君問他有何見教？朱英便細說衷腸。
原來當年春申君伴隨太子在秦國做人質的時候，朱英的父親就跟隨了春申君。父親臨終之前，又將他託付給春申君。所以，朱英就像對待父親一樣對待春申君，無話不談。如今有一件事情，朱英反覆思量，但不知想得是否正確，也不知道應該怎樣對春申君講。但事關重大，又不敢隱瞞，所以今日就冒昧前來。
朱英的話來得突然，讓春申君感到意外。
朱英說：「昔日伊尹離開夏桀去幫助商湯，後來商湯成就了王業，而夏桀滅亡。管仲離開魯國去幫助齊國，魯國就衰弱，而齊國卻強盛起來。由此看，賢士在哪裡，哪裡的君王沒有不尊榮、國家沒有不興旺的。荀老夫子乃天下賢人也。您的門客三千，人才濟濟，然而，楚國要成就一統霸業，不能沒有荀老夫子這樣的天下著名大儒。」①
春申君認真思考著朱英的話。
朱英繼續說：「據朱英所知，荀老夫子在蘭陵並沒有什麼過錯。他沒有王命便開倉放糧，為的是解救災民；他不接受大王的賞賜，存於國庫，為的是給百姓興修水利。他的那些關於天的高論，我等聞所未聞。這隻能是我等淺薄、無知，絕不能把它作為歪理邪說而斥為異端。那些誹謗之詞，什麼想重建魯國，儘是無中生有，暗藏禍心，令尹絕不可聽信。」
春申君點頭：「是呀，此事我已有察覺。不過，荀老夫子已經走了，請他復歸，怕是很難很難呀！」
朱英說：「天下無難事。荀老夫子是否能夠復歸，以朱英看來，主要並不在荀老夫子，而在令尹您是否有此誠心。」
春申君明白朱英的話，但是把荀子再請回來，他依然猶豫難決。朱英進一步說：「恕朱英直言，荀老夫子離開楚國，本是令尹的過錯。知錯必改真君子。如果您把荀老夫子請回來，將更能使令尹喜愛賢士的美名傳揚於天下！」
朱英的這番話讓春申君動了心，隨即嘆道：「咳！不易呀！儘管黃歇我願意再請，可荀老夫子，他能願意再回來嗎？」
朱英說：「以我看，荀老夫子不是一個追求功名利祿的人，他是一個以天下為己任的人。只要令尹真心去請，他一定會回到楚國來。」
春申君憂心可由哪個去請呢？朱英舉薦卜尹大夫。讓春申君吃驚:「他行嗎？」朱英說：「他去最為恰當。」
春申君思慮卜尹大夫為兒子之事忌恨荀老夫子。若是他去，是否會令荀老夫子更加煩惱？朱英則認為正因如此，才要他去。春申君告訴朱英，此事關係重大，要容他再想一想。
朱英走後，春申君一人俯首而思。朱英的諫言振聾發聵：「荀老夫子離開楚國，本是令尹的過錯。知錯必改真君子。如果您把荀老夫子請回來，將更能使令尹喜愛賢士的美名傳揚於天下！」
次日，春申君吩咐舍人把卜尹大夫請來，鄭重地對他說：「你的祖上是楚國君王的貴戚。如今，你身為卜尹，是大王和黃歇最信任的棟樑之臣。有一件關乎楚國興亡的大事，非你莫屬。不知卜尹大夫可願效力？」
卜尹立即回答，願為國家肝腦塗地，有何重任請令尹吩咐，卑職一定從命。
春申君稱讚他無愧國之棟樑。告訴他想請他秘密到趙國去。
卜尹猜不出春申君要他到趙國幹什麼。春申君告訴他：「大王與我要你去趙國把荀老夫子請回楚國來。」
聽到這樣的話，讓卜尹大夫大為吃驚。
春申君解釋說：「近來我晝思夜想，賢士乃是治國之寶。楚國要想成就一統霸業，不能沒有荀老夫子。昔日你與荀老夫子交往甚密，他的脾性唯你最為曉知。為了楚國，只好辛苦你啦！」
卜尹大夫萬萬沒有想到，令尹要他承擔的是這樣一個「重任」。荀子是他精心策劃趕走的，如今要他去把荀子再請回來，這怎麼可能呢？心裡的話不好明講，只能推託近日身體有些不爽，請令尹另請他人。
春申君明白他的心思，問道卜尹大夫！難道你不願受此重任嗎？」卜尹急忙掩飾：「不不，我的確身有不爽。」
春申君點破他的心病：「卜尹怕是計較愛子之事，耿耿於懷，不肯為國求得賢才吧！」
「不不！……」卜尹知道再難推脫，忙改口說卑職願為國從命。
卜尹大夫不情願地乘車上路。從都城郢陳〈今河南淮陽）奔邯鄲，行程千餘里。一路顛簸，崎嶇難走，卜尹大夫只是昏昏入睡。進了邯鄲，他才醒過神來。吩咐隨從找到了荀子府邸，他在大門外佇立許久。往日的不快讓他無顏面對，總也思考不清見了荀子該當如何，只好硬著頭皮舉手叩門。
李斯正在庭院練劍，聽侍者稟報門外有人要見荀老夫子。李斯將劍收住。他知道老師近日心裡煩躁，不願見任何人。所以凡來訪者，沒有什麼要事他便擋駕請回。李斯走至大門外，望見來者是楚國的卜尹大夫，感到意外。
卜尹上前一步，拱手施禮，說：「李先生！鄙人千里迢迢，尋到貴府，先吃了一個閉門羹呀！」
李斯略微思考了一下，禮貌地請卜尹大夫走進府門。陳囂看見了，急忙到荀子書齋去稟報老師。
荀子也感到意外，問卜尹來做什麼？陳囂不知道，只見師兄引他到前廳去了。荀子道：「這是一個心術不正的小人！」陳囂氣憤說：「不見他！」荀子要陳囂且看他做什麼。
陳囂進門來，義憤地說：「我們老師是高人，聖人，神人嗎？是聖人怎麼在楚國還被人造謠誣衊，是神人怎麼在楚國還會被趕出來？」
「這……」卜尹語塞，只好把他此行的目的說出，「李先生！我帶來了令尹春申君給荀老夫子的親筆書信，請先生觀看。」
李斯說既是給老師的書信，李斯不敢觀看。卜尹請李斯轉呈與荀子。李斯看看陳囂，沒有接信。
陳囂把信接過來，問：「你來就是為了送一封書信嗎？」
卜尹說：「鄙人奉命請荀老夫子重回楚國。」
陳囂想起離開蘭陵縣衙時遭受的苦痛折磨，便說：「老師是被你們趕出楚國的，你走吧，老師不會回去，也不會見你。」說完將書信擲於地，憤然離去。
卜尹大夫難堪地拾起書信，向李斯求告：「李先生，你是楚國人，請你代為進上一言好嗎？」
李斯想了一想接過書信，說：「看在同鄉之面，我為你轉達。你在城中暫且住下，待老師看了書信再談。」
秋風颯颯，月夜寒涼，一束冰冷的月光射進窗來，灑在几案上，春申君的書信擺在上面。荀子眼望書信，思慮萬千。
他想起初見蘭陵大旱時飢餓百姓的悲慘，和開倉放糧之後蘭陵百姓的喜悅；想起他在祭壇上講說《天論》時與卜尹大夫的辯論，和老嫗哭
訴強盜糟蹋她女兒的悲愴；還想起卜尹大夫為兒子乞求饒命時的訕笑，和他在蘭陵宣讀詔書時的狂妄。
荀子拿定主意，俯身几案，提筆疾書。
李斯拿起荀子剛剛寫好的帛書，念道：
(原文〕（譯文〉
寶珍隋珠，不知佩兮。瓊玉珍寶，不知佩啊。
雜布與錦，不知異兮。雜布錦緞，不知異啊。
閭姝子奢，莫知媒兮。淑女美男，不知媒啊。
嫫母求之，又甚喜之兮。丑泊來求，又很喜愛啊。
以瞽為明，以聾為聰。以盲為明，以聾為聰。
以是為非，以吉為凶。以是為非，以吉為凶。
嗚呼上天，曷惟其同。嗚呼上天，不敢與同。
《詩》曰：《詩經》說：
上天甚神，無自瘵也。上天很靈，寞自招災。」①
陳囂聽完荀子寫的回信，立即說：「對！老師在蘭陵做縣公，愛護百姓，放糧救災，嚴格執法，為民除害，百姓誰不擁戴？春申君聽了幾句讒言，就把老師從蘭陵趕出來。就該這樣回敬他！」
次日清晨。卜尹走進荀子府邸，滿臉堆笑地問李斯：「李先生，今日可容我見一見荀老夫子嗎？」
李斯說：「老師已經給春申君寫好回信，請你帶回去。」
卜尹大夫接過李斯遞過來的帛書，喃喃地說：「如此說來，荀老夫子是不見我了？」
荀子走進客廳，拱手施禮：「卜尹大夫！」
「啊？……荀老夫子！」卜尹大夫見荀子來了，甚是吃驚，急忙拱手還禮。
①見《戰國策"楚策四》。
荀子說：「卜尹大夫遠道而來，荀況未曾遠迎，失敬失敬！」
荀子讓他請坐。卜尹大夫不敢就座，等荀子坐下之後他才坐下。荀子說：「從楚國都城到邯鄲，千里之遙，路途奔波，筋骨勞累，不是很需要些勇氣嗎？」
荀子又說：「你是楚國的卜尹大夫，大巫師。荀況我是個學子，不相信巫術。在楚國我給你惹下許多麻煩，在你的心中，荀況應該是一個視為仇敵之人。如今你能夠不遠千里到邯鄲來見我，也需要很大的勇氣呀！」
荀子的話擊中了卜尹的要害，讓他不知道該說什麼，只好尷尬地說：「啊……卑職為國奉命行事。荀老夫子！您願意回楚國嗎？」
荀子反問：「卜尹大夫，您願意讓我回楚國嗎？」
卜尹又一次尷尬難言：「這……令尹差我來請您，您將如何回答呢？」荀子說：「荀況要講的話，已經寫在給令尹的回信中，就莫再贅述了吧。」
卜尹大夫終於有了託詞：「那好。荀老夫子！既然如此，卑職要趕快回去復命，我就告辭了！」
卜尹大夫催促高輪車快速奔出邯鄲，他一刻也不願意在邯鄲停留。走進大道之後才將車速放慢下來，緩緩南行。但是，道路不平，卜尹大夫坐在車內，無精打采地低著頭，車身突然顛簸，將他的頭撞在了車窗的木棍上，他「哎喲」一聲，用手捂著腦袋罵了一句:「晦氣！』』