七、君心與民心
聽說趙王答應了秦使的要求，讓俠虎、青劍等少年悲憤不已。他們聚集在國恥碑前，決定刺殺秦國使臣。
俠虎望著群情激昂的同伴們，果斷決定，說做就做。假如大家一同都去，目標太大。他挑選六個行動機敏的人，由他和青劍帶領，一行八人到安平館捨去，其他的人做后應。囑咐青劍，絕對不能讓秦國使臣知道我們是趙國人，以免讓秦國以刺殺使臣為借口，出兵攻打我趙國。
秦國使臣的房中燈火通明，他們正在為趙王答應將狼孟給了秦國而歡樂飲酒，慶賀不動刀槍戰爭的勝利。
俠虎、青劍等人蒙面，縱身躍過高牆，持劍向安平館秦國使臣房間潛行。一個少年不慎將劍碰在欄杆上，「噹啷」一聲，夜深人靜，響聲格外清脆。
突來的響聲驚動了秦國使臣，警覺地問：「什麼聲音？」
兩名隨從奔出房門察看，發現俠虎、青劍等人，驚呼：「有刺客！」
兩名少年衝上去，揮劍將兩名隨從刺死。青劍率人衝進秦國使臣房中。數名隨從手執兵刃護衛秦國使臣，雙方在館舍中殺成一團，驚動了在安平館居住的客人。
安平館老館主披衣起來，吩咐僕人快去報官，秦國使臣出了事可了不得！
青劍等人在房中與秦國使臣及隨從執劍對峙。秦國使臣喝問：「你們是什麼人？」
青劍說：「我們從咸陽千里尋你，專為取爾狗命！」
星夜，趙國士兵衝進館舍，吶喊著抓刺客。青劍聽到兵士的吶喊聲音，向同伴們示意，越窗而去。趙國士兵趕上樓來，見青劍等人已越窗逃走，便反身奔下樓去追趕。俠虎、青劍等人在邯鄲街頭奮力逃跑，趙國士兵在後面窮追不捨。俠虎與青劍等人分頭逃跑，俠虎跳上牆頭，不
見蹤影。
秦國使臣的隨從回到安平館，向使臣稟報，追了一夜，一個刺客也沒有抓到。他們想不明白刺客怎麼說是從咸陽來的？
秦國使臣說：「朝廷中歷來是爾虞我詐，不足為奇。不過此事對趙國人要保守秘密。我們秦國人在趙國被害，不僅要他趙王捉拿兇手……」一個隨從急忙說：「還要再敲他一筆錢財！」
「不！還有比錢財更為要緊的。」秦國使臣說，「君上派我等來趙國的真正目的是，趙國立下國恥碑凝鑄民心，把我秦國看作世代仇敵。大王要我們採用各種辦法分化瓦解他們的意志。我們借狼孟之地，挑起了趙國君臣的內部紛爭；送還陽草，讓他們君王與百姓相互仇視。這次，殺了我們的使者，一個更好的機會又來了！」
次日，秦國使臣到趙王宮去，嚴肅地質問趙孝成王，為何縱容兇手刺殺使者。趙孝成王心中慌亂，回說山野草民無知妄為，一定儘快緝拿兇犯。秦國使臣對趙王的回答並不滿意，他問趙王：「難道僅僅捉拿兇犯嗎？」趙孝成王答應大禮安葬不幸亡故的秦國使者。秦國使臣又問：「僅只安葬就夠了嗎？」趙孝成王又答應：「寡人賠償黃金三千兩。」秦國使臣又問：「我秦國使者的性命，難道僅值三千兩黃金嗎？」趙孝成王答應賠償黃金五千兩。秦國使臣還不滿足，說就是拿你的都城邯鄲做賠償，也遠遠不夠！
趙孝成王為難了，低聲下氣地問：「使臣，您還想要什麼呢？」秦國使臣說：「我要你的心！」
趙孝成王對秦國使臣的話不解。
秦國使臣說：「你的百姓，為什麼敢於刺殺我秦國使者？他們為什麼這樣膽大包天？究其原因不在別人，而在你。你在太廟門前修建了國恥碑，讓你的百姓時刻仇恨秦國。如果君上真心與秦國友好，願秦趙兩國和睦相處，不再打仗，就必須把那座國恥碑推倒！」
趙孝成王對秦國使臣的這個要求，一時難以回答。
秦國使臣問：「不樂意是嗎？那好，我立即回國，稟報我秦王，就說趙國殺死我秦國使者，決心與我秦國為敵！」說完起身要走。
趙孝成王驚慌失措，趕忙說：「慢，慢著！使臣！這件事情……容我們君臣商議商議好嗎？」
秦國使臣將態度緩和下來，說：「君上！御醫為你夫人治病，開出了兩個藥方，第一個是消除病因，推倒國恥碑；第二個才是尋找名貴神葯還陽草。本使臣出於友情，已經從華山采來還陽草送與君上。如今你應當將國恥碑推倒，把御醫所開的兩個藥方一同用上，你愛妃之病就會因與我秦國交好而瘡愈，何樂而不為呢？此事還要與哪個商議呢？」
趙孝成王乞求說：「使臣！寡人還是商議商議才好。」
「好吧，我等著！」秦國使臣憤然離去。
趙孝成王望著秦國使臣離去的背影，獨自思考良久，拿不出個主張來。最後下了決心，讓人宣臨武君。
臨武君應詔進宮。趙孝成王氣憤地質問臨武君：「昨夜有人膽大包天，刺殺秦國使臣，為寡人惹下了塌天大禍。你知道嗎？」
臨武君回說：「微臣方才曉知。」
趙孝成王斥責道：「你主管都城防務，責無旁貸，必須迅速緝拿兇手到案！」
臨武君俯首遵旨。
趙孝成王又說：「秦國使臣提出條件，要我們必須將國恥碑推倒]……」
臨武君聞言大驚。
趙孝成王說：「推倒國恥碑之事，影響重大，要與荀老夫子商議。」
臨武君說：「君上！荀老夫子為將狼孟之地借給秦國，已經甚為生氣。」
「咳！難哪！寡人難哪！」趙孝成王做出為難的樣子，「秦國使臣威逼甚緊，寡人已是無計可施。臨武君，你帶上禮物代寡人探視荀老夫子，告訴他寡人的難處。秦國使臣要求推倒國恥碑之事，務必請他代寡人拿個主意。」
臨武君遲疑不肯離去。趙孝成王煩躁地催促。臨武君只好不情願地離開。
在邯鄲街頭，趙國士兵如臨大敵，全副武裝盤査行人。百姓驚恐萬狀，聽說是為了抓刺客，反而稱讚有膽量。
臨武君帶著兩名隨從走進荀子書齋，隨從把帶來的許多禮物放下。荀子問臨武君，這是何意？
臨武君坦率地說：「鄙人奉大王口諭，特來探視荀老夫子。趙國的銅器在列國之中是非常有名的。你看，這是一件王宮中收藏的銅壺，精美異常，世間少有。漆器在當今以楚國最好，你看，這件漆盤上漆有龍鳳鳥……」
荀子打斷臨武君的話：「臨武君！大王不聽荀況之言，我要這些禮物何用？」
「老夫子，大王也是無奈呀！」臨武君為趙王開脫。
荀子請臨武君對面坐下，問道：「臨武君！我聽說大王要你緝拿行刺秦國使臣的兇手是嗎？」
臨武君說：「殺死使者，特別是秦國的使者，此事不小呀！」
荀子問：「兇手抓到了嗎？」
臨武君搖頭：「蹤影皆無。
荀子嚴肅地說：「臨武君，我是不贊同這種刺殺行為的，尤其是對於一國的使臣。然而由此也可窺見民心呀！荀況與大王初次相見，一同議兵之時，我就講過，強國強兵之本在於一民，在於爭取民心。大王接受荀況諫言，在太廟前立下了國恥碑，民情振奮，趙國大有希望。可是，秦國使臣將一株還陽草送給大王，為他的愛妃治病。大王就拋卻四十五萬將士生命的巨大仇恨，奉獻狼孟之地討好秦國，圖求苟安。民心因此而怨憤，怨憤則生出不測之事端。在所必然，在所必然呀！不知大王可有所覺察么？」
臨武君搖了搖頭。
荀子激動地說：「我把《修身》那篇文章送給他，意在勸諫大王，身體力行，做民表率。你想成為百姓稱道的君王嗎？那你就要修身。你想成為一統天下的君王嗎？那你就要立德。一個國家，如果義勝過利，就是安定的時代；如果利勝過義，那就是混亂的時代。君王重視義，義就能勝過利；君王重視利，利就要勝過義。君王無志無德，把自己的利益看得比天下還重，將如何立國？又用什麼去讓百姓和他一心呢？」
臨武君想到自己此行的使命，便勸解說：「老夫子請息怒，趙國千瘡百孔，積重難返，大王也有他的難處呀！」
荀子壓壓心頭的火氣，感慨地說：「如今正處在亂世之年。越在亂世，越需要丨目念，需要禮義，需要道德，越需要君王率先去身體力行。這樣，道德和禮義將會成為一種強大的支柱，一種凝聚民心的至寶，一種無敵的力量，而勝過千軍萬馬。如果連君王都失去信念，不相信大道正理，空有其言，無有其行，甚或行與言相悖，還怎麼能夠重振國家，怎麼能夠擔當起一統天下的大任呢？莫說去統一天下，恐怕連自己的國家也難以保全！」
俠虎突然越窗而入。臨武君以軍人的機敏立即抽出牆上掛的寶劍，質問：「你是何人，膽敢闖入上卿府邸！」
俠虎說：「你是臨武君吧？我就是你要捉拿的刺客，怎麼樣？捉拿我歸案吧？」
臨武君憤怒地欲上前擒拿。
荀子止住臨武君：「且聽他講。」
俠虎向荀子拱手施禮：「荀老夫子，俠虎冒昧到此，只想對老夫子表明作為一個趙國百姓不屈強權的決心，絕不想連累荀老夫子。追捕我的兵士就在府門以外。臨武君，請你把我帶走吧！」
聽到俠虎的述說，臨武君遲疑了。
李斯急促進門來：「老師，府門外有兵士說，行刺秦國使臣的刺客，逃入了我們府中，一定要進府捉拿刺客！」
荀子問臨武君：「從荀況府中捉走刺客，這樣好嗎？」
臨武君看了看荀子，又看了看俠虎，走出書房，他向衝進院內來的兵士大聲斥責：「你們要做什麼！這裡是上卿府邸，是你們隨便進入的地方嗎？」
臨武君的兩名隨從應聲走進書齋。臨武君手指俠虎：「把他帶走！」臨武君的隨從立即把俠虎抓住，帶出門去。
荀子吃驚地問：「臨武君！……」
臨武君平靜地說：「荀老夫子！請您放心，鄙人絕不是一個卑躬屈膝的小人。」
荀子依然不解。
臨武君不再解釋，他說：「老夫子，鄙人此來是秉承大王意旨，向您求教一件大事。如今秦國使臣提出，為了秦趙兩國修好，趙國必須推倒國恥碑。君上請您代他考慮，此事如何做才好。」
「考慮什麼？讓我考慮什麼？……」荀子聞言憤怒，「國恥碑！它是國家的靈魂，趙國人的心！你去向大王說，人心豈是可以隨便摘去的嗎？」