二、回歸故里邯鄲
趙孝成王十二年（前254〕秋，荀子一行離開成皋之路，沿太行山東麓北行，奔向趙國。一日，李斯騎馬來到荀子的車前，稟告說前面就是趙國都城邯鄲。陳囂也騎馬來到荀子身邊說：「我們很快就能見到師母了！」
荀子心中興奮，連聲稱好。
突然，從道路兩側跳出許多衣衫襤褸的饑民來，高聲喊叫：「站住！」李斯吃驚地問：「你們要做什麼？」饑民說，不幹什麼，把錢財留下。李斯憤怒質問：「你們要搶劫嗎？」
那些饑民大模大樣地說，你們這些老爺有飯吃，我們也要吃飯，我們的肚子餓。說著饑民便圍攏上來，一齊要搶劫車輛上的東西。李斯與陳囂大聲呵斥：「你們趙國就沒有王法嗎？」
饑民們說，長平大戰以後趙國人都快死光了，還講什麼王法？說著便打開一輛車門，見什麼值錢的東西也沒有，全是書簡。又打開另外一輛車，還是書簡。他們喪氣地喊叫：「窮書生，全是書簡！」
另一些饑民打開了一輛車，高興地喊叫：「哈哈，這裡有金子！有金子！」眾饑民高興地叫喊著去搶金子。陳囂急忙上前阻攔，被幾個饑民打倒在路旁。李斯抽出寶劍殺了過去，被眾饑民包圍。
幾個饑民跑到荀子的車上，把荀子拉下車來。陳囂與李斯看見，急忙跑來護衛荀子。雙方激烈爭鬥，寡不敵眾，李斯與陳囂多次被打倒。荀子被眾人包圍，七手八腳要扒他的衣服。
此時不知從何處飛來數騎少年，闖入饑民群中，三拳兩腳把他們趕跑，救下荀子等人。
一位少年走到荀子面前拱手施禮，說：「老伯受驚了！」
荀子驚魂未定，懷疑地問：「你是……」
少年說：「我乃趙國少年俠虎。請問老伯尊姓大名？」
荀子回答說：「老夫荀況。」
聽到荀子的名字，俠虎大吃一驚：「哎呀！您是荀老夫子！失敬失敬！」急忙向身後的少年大聲說，「青劍！這位是赫赫有名的荀老夫子！」
青劍等少年急忙跑來，一齊跪倒在荀子面前，呼喊：「拜見荀老夫子！」
「請起，請起！」荀子攙起俠虎等人，「感謝你們呀！若非你們來得及時，老夫連衣裳也要被扒光了！」
俠虎抱歉地解釋，讓荀子莫要見怪。他說長平之戰後，邯鄲城又被秦軍圍困三年，如今四野荒敝，到處是饑民哀號，國風敗壞，請荀子見諒。荀子並不生氣，也感嘆趙國數年來兵燹不斷，國破家亡，百廢待興。
俠虎告訴荀子前面就是邯鄲城，有他們弟兄保駕，絕不會再有什麼事情，請上路。俠虎、青劍等少年一直護送荀子進入邯鄲城。
趙國都城邯鄲華燈初上，街道上不時有車馬駛過。兩旁的店肆里擺賣著許多衣衫、傢具等舊貨，也有不少皮革用品。邯鄲是列國有名的大都會，雖是戰後，卻依然來往人眾，熙熙攘攘，客商不絕。
一曲美妙的歌聲飄來。
濃濃情，淺淺笑，
天生傾城傾國貌。
誰不愛我美窈窕，
誰不愛我美窈窕。
這歌聲來自一座酒肆內，妙齡的邯鄲倡女苦女眉目含情，鼓瑟而歌。座中飲酒的客商闊少，趁著酒興不斷地高聲喝彩。
與此不遠的安平館相比之下較為寧靜，寬敞的大門，醒目的匾額，甚是雅緻氣魄。
館舍僕人手提燈籠引荀子、李斯、陳囂穿過天井，登上樓梯，來到住宿的房門前。僕人將房門打開，提高手中燈籠，為他們照亮，請荀子等人進入房中。
「十年了，舊地重遊呀！」荀子隔窗俯視燈光如繁星點點的邯鄲城，感慨不已。
荀子對李斯、陳囂說，十年之前，他應秦國丞相范睢的邀請，由齊國去秦國，路過趙國，就住在這個安平館里。
陳囂問老師，這是邯鄲最好的館舍吧？荀子指著窗外說：「你們看，這裡處在邯鄲鬧市的中心，向西可望見趙王御苑，向北可望見當年趙武靈王演習騎馬射箭的叢台，牛首水自樓下湍湍流過，清澈見底。兩岸燈火，通宵達旦。站在此樓，可將邯鄲繁華景象盡收眼底。」
李斯倚窗觀看，頗有感慨：「邯鄭真美呀！」
「不過，今日的邯鄲與十年之前實在難比呀！」荀子說，「你們看見了嗎？大街兩邊賣的東西許多都是舊貨。這是邯鄲遭受劫難之後，百姓窮苦艱難的象徵啊！」
陳囂附和說：「對！邯鄲是趙國的都城，應當是珍貴珠寶，富麗堂皇，繁華無比，可如今到處賣的都是舊貨。」
荀子告訴二位弟子，那年他在這裡還結識了一個朋友。
李斯問：「是哪個？」
荀子回答：「呂不韋。」
李斯又問：「就是那位陽翟的大商人呂不韋嗎？」
「正是。」荀子說，「此人不只經商，而且胸藏宏願，絕非一般商人可比。那年他來到這安平館拜訪我。我說，我不懂經商之道。呂不韋說，他想求教我的不是經商之道，而是為政之道，帝王之術。」
「啊？一個商人要修帝王之術。」李斯吃驚，「怪不得聽人說，他同秦國在趙國做人質的公子異人來往密切，竟然把自己的愛妾送給了那位王孫；
「人還說，當年秦國兵臨邯鄲城下，趙國要殺死秦國的王孫，是呂不韋出錢，買通道路，讓他逃回了秦國。呂不韋送給秦國王孫的那位愛妾生下一個孩子，聽說如今還在邯鄲。」陳囂也知道此人。
李斯猜想：「這怕是呂不韋想要做的一樁大買賣吧！」荀子默默點頭。
陳囂問荀子，如今我們無聲無息來到趙國，趙王何時會召見我們呢？
荀子笑道：「不忙，趙王很快就會知道我們來到了趙國。」
果然，翌日東方發亮，趙孝成王與臨武君便乘車向安平館駛來。老館主氣喘吁吁地跑進荀子居住的客房，報告大王來了。
荀子急忙帶李斯、陳囂走下樓來，在天井中與趙孝成王和臨武君相遇。臨武君望見荀子首先上前一步，拱手施禮。
「啊，臨武君？！」荀子吃驚地抓住臨武君的手。
臨武君說：「荀老夫子，我們大王來看您了！」
趙孝成王上前躬身施禮：「荀老夫子！寡人不知您大駕光臨。有失遠迎，失禮失禮！
荀子拱手還禮：「哪裡哪裡？荀況不過一飄泊儒士，冒昧而來，驚動君上，實在是不敢當，不敢當！」
趙孝成王問臨武君：「你們早已相識嗎？」
臨武君說：「豈只相識。當年臣奉命去齊國求援，荀老夫子還為我趙國仗義執言呢！」
荀子請趙孝成王進客房說話，二人對面落座。趙孝成王非常真誠地說：「荀老夫子祖上是邯鄲人，今日回到了家鄉，寡人以鄉親之情，衷心歡迎。」
荀子也誠懇回答：「荀況自幼生長在邯鄲，後來到齊國稷下學宮，數十年瓢泊流浪。本想將所學所思奉獻於聖主明君，卻每每不能如願。如今可說是苦難嘗夠，回歸故土0」
趙王則說：「荀老夫子品德高尚，學識博大精深，在列國中聲名高遠，寡人久盼當面請教而不得。您以後就留在自己的國家，哪裡也不要再去。」
荀子表示，遊子還鄉，理當效勞，只要大王看荀況還有一些用處，荀況願為故國盡心效力。
趙孝成王立即請荀子隨他進宮。荀子、趙孝成王、臨武君及李斯、陳囂等人一同走出安平館。
宮中護衛持戈、盾排列於街頭。百姓們被擋在道路兩邊，不許來往走動。
趙孝成王引荀子來到自己豪華的軒車旁，請荀子上軒車。荀子謙遜禮讓，說這不合禮儀。趙孝成王卻說，寡人僅是一國之尊，您乃是列國儒學之尊，您又年長，理當如此。他親抉荀子上車，與荀子並肩坐在軒車上，向王宮馳去。
李斯、陳囂登上臨武君的車子，隨行於后。
俠虎在百姓中遠遠地關注著大王躬親請賢的一舉一動。待大王的車馬走後，他轉身至道邊拉過自己的馬，飛馳而去。