六、天論
縣丞在祭壇上望見，荀子乘車，李斯、陳囂騎馬，幾個衙役隨後，向祭壇緩緩走來。他用手指著對卜尹說：「荀縣公來了！」
縣丞指示送神的鼓樂停奏，向祭壇下的百姓高聲喊道：「百姓們聽真！我蘭陵縣遵奉大王詔旨，代替大王祭天求雨，喜雨普降。大王派遣卜尹大夫專程從都城趕來祝賀。請卜尹大夫宣讀大王詔書！」
卜尹大夫鄭重地走上台前，高聲宣讀：「大王詔諭：蘭陵大旱三年，寡人在宮中寢食不安。詔令蘭陵縣公荀況代寡人祭天求雨，感動上蒼，甘霖普降，解民倒懸，萬眾歡騰。寡人感上天之厚恩，為風伯、雲君、雷神、雨師諸神黃綾加身！」
鼓樂大作，萬民歡騰，舞師瘋狂起舞，卜尹大夫分別向風伯、雲君、雷神、雨師的神像披戴黃綾，而後又一一奉上蘭陵美酒。
謝神的儀式完畢，卜尹大夫回身面向台下百姓，特意提高了聲音繼續宣讀詔書：「大王詔諭：荀縣公有功於蘭陵，有功於楚國，特賞賜蘭陵縣公荀況黃金兩千兩！」
祭壇上下為巨額的獎金驚詫，而後歡聲雀躍。
卜尹再次高聲宣布：「請荀縣公領受大王賞金！」縣丞指示衙役把賞金抬在荀縣公面前。
荀子走到台前，向大王詔諭拱手施禮：「荀況衷心感謝大王對蘭陵百姓的厚愛！」
縣丞提醒：「荀縣公！這些黃金不是賞賜給蘭陵百姓的，是賞賜給您的呀！」
荀子向台下高聲講道：「告訴諸位鄉親一個好消息，我們已經找到水源了！只要沿著山勢開挖一條水渠，蘭陵就不再害怕乾旱！」
荀子繼續說：「大王賞賜的兩千兩黃金，全部存於縣衙府庫，備作挖水渠、修河堤之用！」
荀子向前站了站，繼續高聲說；「我蘭陵縣是塊好地方。境內有河流，有湖泊，有山泉，只是過去沒有利用起來。以後，只要我們開挖渠道，修築堤壩，就可以遇澇排水，遇旱灌田。不必再祭天求雨，不用再信奉鬼神！」
卜尹大夫聞言非常不滿，他走到荀子面前，嚴肅地說荀老夫子！祭天求雨是大王的詔旨。天上下了雨，是天帝對蘭陵百姓的莫大恩惠。你這話講得不妥當吧？自古道，人生在世，福禍天定。哪一個人能違抗天意？誰敢不尊敬神靈呢？」
「這話不對！」荀子面向祭壇下的百姓大聲宣講，「諸位！神是什麼？你們看見過嗎？天是什麼，你們知道嗎？其實，天並不像有人說的那麼神秘，我們能天天看得見，摸得著。它就是日月星辰，寒暑風雨;就是水火草木，鳥獸蟲魚；就是林林總總的萬事萬物。四時交替，陰陽大化，星月交輝，風雨有時，這些都是自然而然的運行，並沒有什麼超出人的意志的力量在主宰它，控制它。我們應當把天和人分開，不能混為一談。天有它的既定之規，這個既定之規不會因為有了聖明的君王就存在，也不會因為出了殘暴的君王就不存在。人的命運不在天，而在人，在於我們如何對待天地自然。」
卜尹大夫反駁說：「荀老夫子！您這話講得太離奇了。天是神明，神秘莫測，高不可攀。一個普通的人，怎麼能夠知道天呢？」
荀子說：「人因為認識了天，所以可以依照日月星辰的運轉，推知時令的四季變化。因為認識了地，可以依照土地的不同，去種不同的莊稼。認識了四季，可以依照春種、夏長、秋收、冬藏的規律去安排農事，耕作農田。這些都是人知天之後採取的行為。所以，天，不能主宰
人;而人，卻可以駕馭天。人不應當做天的奴隸，而應當做天的主人！」卜尹大笑：「哈哈哈哈！荀老夫子，你昨夜一定沒有睡好覺，所以今天你身上發燒，頭暈目眩，說的儘是胡話！」
荀子堅定地說：「不！人，只要勤奮耕作，節省費用，天不能使人貧窮；人，只要衣食充足，活動身體，天也不能使人生病；人，只要按照正確的規則去做事，天也不能使人遭禍。以荀況來看，人對於天，與其尊崇它、敬畏它，何如把它當作一件物品來看待它、控制它呢？與其順從它、頌揚它，何如掌握它的變化規則去利用它呢？與其觀望天時，等待恩賜，何如施展才能，因時制宜，讓天時為人所用呢？放棄人的努力，一心等待老天爺的恩賜，老天爺什麼也不會給我們的。若想過富裕舒心的日子，只有靠我們自己！」
縣丞上前說道：「荀縣公，按照你的說法，大王詔令祭天求雨就大可不必了？」
荀子肯定地回答：「是的。」
「可是，我們代替大王祭天求雨，天就下了大雨。你說，這不是天帝的恩賜，是什麼？」縣丞振振有詞。
荀子微微一笑：「這沒有什麼，它和沒有祭天求雨，天也要下雨是一個樣子。做巫師的遇到天旱就求雨，遇到災難就占卜，這樣做，並不真會求得什麼。有學問的君子看得出來，這是迷惑人的手段；而普通的百姓卻不明白，認為真有神明。認為是迷惑人的手段就對了；認為真有神明，那就錯了！」
卜尹大夫認為荀況太狂妄了，不能容許他再這樣狂妄下去，上前嚴肅地說：「荀老夫子，你這些話是對天帝的大不敬！對大王的大不敬！自古至今，誰不知道，天行賞罰，君王受命於天，代替天帝來管教百姓。不錯，你是列國著名的大儒，有學問。而我對當今的百家學說也有所了解。孔老夫子講過，人應當『知天命』①孟老夫子講過人要『存心養xing事天』。①墨子也講過人如果不尊天，天就要寒熱不節，五穀不收，瘟疫流行，懲罰天下之人。②莊子也講過懂得了天和人本為一體才是真人。你看看！你看看這些比你資格老、名氣還要大的大學問家，他們一個個都說天和人不能分開。怎麼你今天就說出來要把天和人分開的糊塗而又荒謬的話來呢？」
卜尹大夫越講越激動：「你說，為什麼天上隕星落地，地上就有禍事臨頭？你說，為什麼天上有日蝕、月蝕，人間就不太平？你說，為什麼天上風不調，雨不順，人間就要災難橫生？」
在卜尹和縣丞看來，這些問題荀子絕對回答不了。回答不了，就讓他當眾出醜。李斯和陳囂也為老師擔心。
荀子看了看眾人，坦然道：「啊，是呀！隕星落地、日蝕月蝕、颳風下雨不合季節，這究竟是怎麼回事呢？其實這沒有什麼，不過是一些天地陰陽變化出現的異常現象罷了。覺得它奇怪，是可以的；覺得它可怕，是不對的。這種現象在夏禹和桀紂的時候都有發生。但是，夏禹使天下太平，而桀紂使天下大亂。所以，只要君主賢明，為政清廉，雖然異常天象同時發生，也沒有什麼妨害。而君王昏庸，朝政混亂，異常天象即使一件也沒有，一樣使百姓苦難無窮。可見天災並不可怕，可怕的是人妖！」
卜尹大夫認為抓住了荀子話中的把柄，立即質問：「什麼是人妖？誰是人妖？你說。」
荀子冷靜地一字一板地回答說：「一者，當官做老爺，不注重農耕，致使田園荒蕪，米貴民飢，路有餓死之骨，這是不關心百姓死活的人妖;二者，隨意發布政令，舉措不當，棄農失本，徵調勞役，貽誤農時，這是擾民害民的人妖；三者，不行正道，奢侈**，假公濟私，貪污腐敗，致使內亂外患並起，這是背棄禮義道德的人妖。這三種人妖如果交替出現，民不寧，國不安，其危害更甚於天災！」
眾人聽了議論紛紛，荀子擺手請大家安靜，回身問卜尹：「卜尹大夫！難道你不認為是這樣嗎？」
卜尹面紅耳赤，尷尬無語。
和荀子的弟子們歡喜相反，卜尹大夫和縣丞回到縣衙里氣急敗壞，說荀子講的儘是奇談怪論。讓卜尹更加氣憤得是，荀況竟然在大庭廣眾面前公然藐視君王，不接受獎賞，還玷污神靈。
縣丞認為荀況是一個學究先生，書獃子，人事不懂。荀子一到蘭陵來他就看著不順眼。身上一點值錢的東西也沒有，帶了幾車柴火棒子一樣的書簡。像他這種書獃子怎麼能當縣公？
不過，這些事情都只是讓卜尹上火，並不讓卜尹揪心。讓卜尹揪心的是兒子。卜尹之子因強X民女靈兒，逼死兩條人命，被荀況下令打入死牢。該怎麼辦呢？縣丞理解卜尹，他知道荀子不接受大王獎賞，也就是不領卜尹大夫的情，卜尹的兒子也就難以走出監牢。
縣丞問卜尹大夫：「聽說這個人事不懂的荀況，還是你和令尹把他從齊國請來的？」
卜尹嘆了口氣：「唉！誰知道他是這樣一個人呢？」
縣丞給卜尹出主意：「那你就該再向令尹諫言，把他趕走！」
「他是列國著名的大儒，大王和令尹都崇敬他。」卜尹大夫感到無奈，「咳！請神容易，送神難呀！」
「那還是大王和令尹不了解他。假如大王和令尹知道他這樣狂妄，還願意要他嗎？」縣丞說，「你應該趕快回去，把蘭陵的事情向大王和令尹如實稟報。」
卜尹問：「我的兒子怎麼辦？」
「大少爺已經被荀況定為死罪，我是縣丞，不能說話。」縣丞出主意，「要不，你再去求求他？」
「我去求他？」
「既然是你把他請到楚國來的，他總該念你一點人情吧？」縣丞覺得有一線希望也要爭取。
卜尹思慮有頃，定下決心，為了兒子，為了神靈，荀況必須離開楚
國。他秘密地低聲對縣丞說：「如果趕走荀況，還要請你相助。」
二人約定，卜尹馬上返回郢都，縣丞立即遵照卜尹的話著手準備。卜尹還是擔心兒子，縣丞要他放心，荀況一定會讓他向令尹呈報卜尹兒子的罪狀，他可以遲遲不寫呈文，待到他們把要做的事情做好，將荀況趕走了，自然就萬事皆休。
一切安排妥當，第二天東方微亮，卜尹大夫便乘車急忙出了蘭陵，返回郢陳都城。