五、君王的旨意
一大早，卜尹大夫給春申君送來一封蘭陵縣丞的緊急密報。稟報荀老夫子初到蘭陵，不經大王和令尹應允，就擅自開倉放糧。春申君也收到荀子派人送來一封呈文。說蘭陵大旱三年，餓殍遍野，如此嚴重的災情，大王和令尹竟然在郢都聞所未聞，這表現出楚國朝廷的弊端。上詐其下，下詐其上，則敵國輕之，友國疑之，權謀同行，長此以往，而國勢將不免削弱，最後就會滅亡。
卜尹感到荀子的行動比縣丞更敏捷，但是對荀子的話語他不贊成，認為是危3聳聽0
春申君的心情很沉重，因為荀子還說，縣丞雖有隱災不報之罪，乃大王與令尹不喜報憂，偏愛聞喜，以稟報政績論功過、定升遷所逼迫。是大王與令尹輕禮義，失道德，釀成之大患。要春申君舉一反三，對此
事深思。
荀子連大王和令尹也指責了，卜尹感到吃驚。他辯解說：「蘭陵原為魯國之地，才歸屬我楚國一年多，有旱災也是過去的事情嘛！怎能責怪大王和令尹呢？」
春申君沒有回答卜尹的話，卻另有所思：「老夫子的話，發人深省呀！讓郡縣之長歲歲稟報政績，本想以此來鑒別官吏的優劣，誰知道竟然釀成只報功、不報過，只報喜、不報憂的惡劣之風。蘭陵大旱三年，我身為楚國令尹竟然一無所知，不能不引咎自責呀！」
卜尹問：「這麼說，以後歲終稟報政績的制度，就從此終止嗎？」春申君說：「不不！還是荀老夫子講得對，政績不可不考，禮義道德更不可失。」
卜尹另有看法。他說：「令尹！以卑職看來，荀老夫子身為縣公，沒有大王與令尹的命令，擅自開倉放糧，這是越權！」
「面對災情，時不可待，作為一縣之長，權宜處之，大王不會見怪。」春申君原諒作為縣公的荀子越權。
卜尹不同意春申君的態度：「令尹！假如朝中百官都仿效蘭陵縣公，各行其是，楚國還不四分五裂嗎？我看，荀老夫子到了蘭陵，這樣大膽妄為，怕是有點自恃博學，藐視朝廷。」
春申君為荀子開脫：「民為本，食為天。荀老夫子能及時救民，乃是幫助朝廷，大王和我都應感謝他。今日我進宮去，將蘭陵的事情如實稟報大王。假如大王怪罪，作為令尹，我要首先領罪。」
荀子在蘭陵讓縣丞將鄉老、里正數十名地方官吏召集到縣衙廳堂，向他們嚴肅地講話：「諸位鄉老和里正，你們都管轄著幾十戶、上百戶的百姓。蘭陵百姓遭此罕見大難，你們應當與他們同舟共濟，共渡時艱。如今，要做的最為要緊的事情，是不要再餓死人。天下什麼最為寶貴？人。沒有了人，還有什麼天下？還有什麼國家？還有什麼君王和官員？蘭陵是一塊好地方，以後，蘭陵要成為天下最富有的地方。誰來讓它富有呢？還是人。所以，你們要想盡一切辦法，讓蘭陵的每一個百姓都有口飯吃，不要再餓死。」
鄉老、里正們一致頻頻點頭。
荀子說：「假如是豐收年月，有口飯吃並不難。如今是災荒年月，這件事情不易呀！國家糧倉里的糧食不多，還要防備打仗，不能再多放糧食。春天裡逐漸日長夜短，你們要想辦法，讓百姓相互拆借，節(僉度荒，無論如何不能再餓死人。哪個鄉，哪個裡，餓死了人，本官要拿你們問罪！」
荀子踏著春日的陽光帶領李斯、陳囂等弟子到郊外去，尋找剛出土的野菜，帶回來煮野菜粥。他告訴弟子們，蘭陵這地方水土好，沒有經過災荒年月。他們只知道糧食、菜蔬、肉好吃。不知道野菜、樹葉也能充饑。吩咐弟子們在蘭陵街頭，安上三口大鍋，荀子站在大鍋的旁邊，親自向眾人大聲介紹用野菜煮成的粥，分給大家品嘗。還要大家回到家裡去，也采些野菜、樹葉度荒。
荀子告訴李斯、陳囂：「我等不僅要為蘭陵百姓的眼前思考，還要思考未來。要想辦法，讓百姓能夠種上莊稼，以後好有飯吃。」
他讓縣丞找來蘭陵的地圖，聽縣丞介紹蘭陵的地形狀況。蘭陵城枕陵前，珈水繞其東。西有溫嶺，北有文峰山，南部是平原。蘭陵土質肥沃，地勢平坦，農夫喜種穀子、高粱、稷子，蘭陵美酒，遠近馳名，家家都會釀造。過去蘭陵是一個雨水河水都很充足的地方，不知道什麼是乾旱，也從來沒有遭遇過旱災。
荀子一邊聽縣丞介紹，一邊思考。夜晚，睡不著覺，他手舉婚燭跪在蘭陵地圖前面仔細査看。曙光照進了縣衙廳堂，荀子依然手端蠟燭眼望著地圖思考。
縣丞進門來，驚訝喊道：「啊呀！荀縣公！天已經亮了！」
荀子急忙吹滅手中的蠟燭，問縣丞：「你看蘭陵東邊的珈水是不是可用來灌田呀？」
縣丞說：「荀縣公！大旱三年，珈水也幹了。即便水多，由低處向高處引水，談何容易？」
荀子認真地說：「古有大禹治水，西門豹治鄴，為何我等就不能治好蘭陵？」
縣丞搖頭笑道：「老夫子，您不是治水的大禹，我也不是鄴城的西門豹。天不下雨，您的學問再大，又有什麼辦法？」
門外突然傳來高聲呼喚大王詔書到！
荀子和縣丞急忙出門，將手捧詔書面目嚴峻的宮人迎進縣衙廳堂。荀子和縣丞向宮人施禮跪拜，恭聽宮人宣讀大王詔旨：「大王詔曰：寡人聞蘭陵大旱三載，餓殍遍野，心中甚為不安。蘭陵縣開倉放糧，雖然未報寡人知，姑念救民緊迫，不予追究。詔諭蘭陵縣公賑災安民，立即設壇，代寡人祭天求雨，以解民憂！」
荀子心中一驚。心情沉重地起身，把宮人手中的詔書接下，又將宮人引到客廳。宮人問荀縣公何時設壇祭天求雨呀？荀子心中不悅，一時不知如何回答。縣丞接過話來，說我們立即照辦。宮人起身要走。荀子禮貌地送宮人到縣衙門外。
宮人禮貌回身告辭，說：「荀縣公，祝你代大王祭天求雨好運！」回身上車離去。
荀子與縣丞回到縣衙，縣丞感嘆大王英明。自從開倉放糧那天起，他的心裡一直捏著把汗。總害怕大王怪罪，掉了腦袋。如今大王不但不怪罪，還降下旨意，叫縣公您代替他祭天求雨。
荀子沒有說話，只是往來踱步，低頭想著什麼，那楚王的詔書擺放在几案上，荀子看也不看一眼。
少時，荀子把李斯和陳囂叫來，指著几案上的詔書，冷冷地說楚王來了詔書，讓我代他祭天求雨。」
李斯說：「老師，楚王關愛百姓，果然英明！」
「荒唐，荒唐！」荀子非常生氣。
陳囂詫異：「老師，您為何生氣？……」
荀子說：「蘭陵已經大旱三年，今天是五月十五，還沒有下一滴雨水，百姓人心慌慌，我們設下祭壇，讓百姓都在祭壇下面跪地求雨，大王坐在王宮中就可以心安了嗎？」
李斯陳囂均不解。
「愚昧！愚昧呀！」荀子手拍几案，幾多憤慨，「君王用愚昧教導百
姓，百姓因愚昧而貧窮。如此，楚國何日才會富有，才會強盛？」
李斯勸道：「老師，弟子認為，大王有詔書到來，作為縣公，就應當按詔書行事。」
荀子反問：「你說，這詔書下得對嗎？」
李斯說：「弟子認為，楚王下詔書祭天求雨，為的是百姓，沒有什麼不對。」
荀子又問：「天上的雨是求下來的嗎？」
「這……」李斯不能回答，他說，「老師，您不是常說要正名分嗎？老師如今的名分是楚國縣公，縣公就應當遵從君王的敕命。」
荀子說：「是的，我如今是楚國的縣公，是楚王的臣子。然而，怎樣做一個臣子，你明白嗎？一個臣子，遵從有利於君王的命令，那叫作順君；遵從不利於君王的命令，那就叫作獻媚。不遵從君王的命令，而做有利於君王的事，叫作忠臣；不遵從君王的命令，去做不利於君王的事，那叫作暴臣；不體恤君王的榮辱，不顧及國家的得失，偷合苟容以保持自身的祿位，拉攏私黨，那叫作國賊。①你說，讓我做一個什麼樣的臣子？是做一個忠於君王的臣子，還是做一個獻媚君王的臣子？」「學生淺見，還是老師想得深遠。」李斯感覺老師講得很對，但轉念又說，「老師，假如不遵從楚王的敕命，楚王若怪罪下來……」
荀子嚴肅地說：「一個真正忠心於國家的臣子，應該不盲目迎合君王的命令而違背國家的根本。這叫作從道不從君！」
李斯、陳囂恭謹地站立，敬聽荀子教誨。
「從道不從君，從義不從父，這是人之最高德行。」荀子繼續說，「李斯呀，人世間如果一切能以禮義來規範言行，而不是以君王或者是父母的話語來規範言行，那麼儒道就完備了，即便是堯舜也不能比之更好！」
陳囂感到老師的話精闢透徹，圓滿完善，無懈可擊，他看看楚王的詔書，又覺無奈：「老師，大王的詔書，該如何辦呢？」
荀子直言：「不去管它。如今天旱無雨，百姓種不上莊稼。我身為縣公，只能夠讓百姓擺脫愚昧，變得聰慧，絕不能用愚昧去誤導百姓。」「老師，到山裡找水也不是一件容易的事，即便找到了，遠水也不解近渴呀！」
荀子堅定地說：「就是找來一滴水，讓百姓多種上一棵莊稼，也比做祭天求雨的蠢事好！」