一、荀子至楚
楚考烈王八年（前255〕秋，荀子跟隨令尹春申從齊國都城臨淄長途跋涉，千里奔波，來到楚國的都城「郢陳」（今河南淮陽九
只見郢陳的城門外，鼓樂鳴奏，武士整齊列隊侍立兩邊，歌女舞姿翩翩，聲勢浩大的迎接隊伍歡迎荀子到來。
楚人崇拜太陽，自認為是太陽神的後代，所以，將東門視為正門，修得特別雄偉高大。楚人崇尚紅色，以穿紅色為貴。楚考烈王身穿紅袍，走出城門，親自迎接荀子。
荀子在城門外下車，楚考烈王走上前去，拱手施禮。荀子緊走幾步，首先施禮參拜。弟子李斯、陳囂等也跪拜楚王。楚考烈王急忙攙起：「啊，老夫子！不必拘禮。」
春申君向荀子介紹說：「荀老夫子！東門乃是楚國的正陽之門。大王特意請老夫子從東門而入，並親自來到東門迎接您這位高貴的客人，請您前行！」
荀子謙恭地說：「荀況感謝大王！請大王與令尹前行！」
楚考烈王拉過荀子的手：「來來來，你我並肩而行！」他手拉荀子一同走進城門。
楚考烈王在王宮裡擺下盛宴，歡迎荀子。他親自為荀子斟酒：「荀老夫子，楚國的美酒最香，楚國的女子最美，你今日來到楚國來，寡人與你一同欣賞美女，暢飲美酒！」
荀子端起酒來恭敬地說：「謝大王！」
舞女在音樂聲中跳著富有楚國風情的舞蹈。
編鐘鳴奏的聲音吸引了荀子的注意：「君上！楚國的編鐘在列國之中甚為出色呀！」他循聲走到編鐘近旁，欣賞觀看，連聲稱好。
荀子點頭稱讚：「嗯！它是一種品格，一種膽識，一種威嚴。是當年楚王要與周天子分庭抗禮的顯示。」
春申君進一步說：「如今它是我楚國要一統天下的顯示。」
荀子稱讚說：「好！願楚國宛如此鍾，重振雄風！」
殿角陪酒的文武官員竊竊私語，說：「荀老夫子是當今列國最負盛名的大儒！」「看面相就是一位有學問的大貴人！」
李斯與陳囂在貴賓席上就座。李斯向陳囂耳語：「今日，楚王請老師和我們從都城的東門進入，以國賓大禮迎接老師，可見楚王對老師的崇敬之心呀！你聽，如今演奏的是祭祀東皇的正舞曲子，這是只有迎接貴賓才用的。」
陳囂感嘆：「楚王對老師真夠尊重的。」
百官們繼續紛紛議論：「以後荀老夫子還走不走呀？」「誰知道呢？像這樣高貴的大儒，能見上一面也是三生有幸呀！」
卜尹大夫走過來。一個大夫忙問他：「哎，卜尹大夫！荀老夫子是你請來的吧？」
「當然是我啦！」卜尹不無得意，「我給楚國請來了一位神仙！」
那位大夫伸出大拇指：「哎呀！你可是為楚國立下了大功勞！」卜尹不無驕傲：「我等皆是楚國的貴族，楚國是我們的呀！我等不為楚國效力，還有哪個呢？」眾人都說卜尹說得對，關切地問：「卜尹，荀老夫子還走不走呀？」卜尹大夫回答：「不走啦！大王和令尹把他留在楚國啦！」「好！好！你給楚國辦了一件大好事，功勞可以和令尹援助趙國、平滅魯國的勝利相提並論！」他們用最好的詞語來誇獎卜尹大夫。卜尹反而謙虛起來：「哪裡哪裡，鄙人不過僅僅為國盡了一點點微薄之力！」歡喜地讓大家吃酒，與眾人一一碰杯。
楚王沒有多飲酒，他聽春申君說過荀子對楚國的重要，一心想把荀子留在楚國，便謙卑地說：「荀老夫子，你是當今天下的聖人，而今楚國一不缺物，二不缺財，缺少的是像你這樣的聖人。寡人想請你以上卿之位助寡人治理國政，你看可以嗎？」
荀子誠懇地回答：「君上！華夏戰亂數百年，百姓貧苦不得安寧。荀況來到楚國別無所求，只願助楚國富強起來，日後能平息戰亂，一統華夏。」
「好嗤！」楚王對荀子的回答十分滿意，「荀老夫子，你一句話便說到寡人的心上。當今天下，都說秦國最強。秦國有我楚國這樣大的疆土嗎？秦國有我楚國這樣的富庶嗎？我楚國的先祖在庄王的時候曾經是五霸之首，在懷王的時候當過六國合縱的縱約長。寡人要繼先祖大業，和那西陲秦國較量較量，決一雌雄！」
荀子讚許：「好！」
楚王繼而又誇下海口：「寡人要讓天下六國諸侯向我楚國稱臣！」荀子連連點頭。
楚王向春申君說：「令尹！先祖昭王把卜尹觀射父當作是第一國寶。而今，寡人有了列國著名大儒荀老夫子，他就是寡人的第一國寶。」春申君附和：「對！」
楚王興奮有加：「荀老夫子！如今楚國的喜事接踵而來。前年，令尹率兵援助趙國，在邯鄲城外大敗秦國；去年又率兵平滅魯國，今年你這位有名的大儒又大駕光臨，助寡人一統天下。這麼多的大喜事，一齊降臨到寡人的頭上，此乃天降福祉，天降福祉呀！」他回頭呼喚卜尹大夫，命他選擇吉日，行望祭大禮，他要拜謝天地。卜尹俯首聽命。
荀子疑惑地問：「君上！您要為這些事情行祭祀大禮嗎？」
楚王理所當然地回答：「征戰勝利，壯我國威；獲得國寶，為寡人增光。天降福祉於寡人，寡人豈可辜負天地神明？」
荀子說：「而今並非祭祀時節。」
楚王說：「哎！祭祀，昭孝息民，撫國家，定百姓。自王公以下至於百姓，哪個敢於不恭敬天帝？寡人既然得福於上蒼，一定要感謝天帝的大恩大德！」
荀子茫然，不知如何接應楚王的話。
楚王再次敕命卜尹大夫從速選擇吉日，行望祭大禮。
卜尹大夫聽到荀子對行望祭大禮的懷疑，心中暗自一驚。聽到楚王再次敕命，他特意看了荀子一眼，見荀子沒有反應，便應聲「臣遵旨」退下。
吉日已到。淮水岸邊，武士們手持屠刀成百頭地殺牛，宰羊，屠豬。鮮血流淌，染紅了河水。廣闊的原野上築起了巍巍祭壇。祭壇上擺著銅鼎等祭器，祭壇兩側擺滿供品，陳列著牛、羊、豬三牲，生魚、五穀糧食，美酒和各種果品。
祭壇前邊豎立著數面紅色大鼓，整齊地排列著浩大的宮廷樂隊。他們的身後是一排銅鐘和編磬。樂工手執瑟、琴、芋、篪、排簫等數十種樂器奏樂。
旌旗飄揚，鼓聲雷動。成行成隊的勇男，手執板楣與銅戚，踏著鼓聲的節奏跳著周武王克商之後所作的舞蹈舞干戚。
淮水岸邊，身穿華麗綵衣的女巫，手拿雉鳥的羽毛，面向淮水跳著舞蹈，唱著祭祀天神的巫歌《東皇太一》。
(原文〕（譯文〉
吉曰兮辰良，吉日兮辰良，
穆將愉兮上皇。敬仰你兮上皇。
撫長劍兮玉珥，撫長劍兮玉環，
璆鏘嗚兮琳琅。佩玉響兮琳琅。
瑤席兮玉瑱，瑤席兮玉瑱，
盍將把兮瓊芳。集鮮花兮瓊芳。
蕙有蒸兮蘭藉。肘肉蒸兮蕙裹，
奠桂酒兮椒漿，奠桂酒兮椒漿。
揚抱兮拊鼓，揚棰兮擊鼓，
疏緩節兮安歌，節奏疏緩兮安歌，
陳竽瑟兮浩倡。彈竽瑟兮浩唱。
靈偃蹇兮姣服，巫女舞兮嬌艷，
芳菲菲兮滿堂。芳菲菲兮滿堂。
五音兮繁會，五音兮繁會，
君欣欣兮樂康。君欣欣兮樂康。
楚人喜歡歌舞，往往是一人唱，數千人和。如今遠遠站在四周觀看楚王行望祭大禮的百姓也跟隨女巫唱和起來，歌聲響徹雲霄。
王宮的儀仗隆重出動，向淮水岸邊緩緩走來。楚王的車輿在祭壇的遠處停下，楚王下車徒步走過來。春申君、荀子也下車跟隨楚王向淮水岸邊走來。李斯與陳囂跟隨荀子走來。
陳囂看著這壯觀的場面低聲問李斯：「師兄！你是楚國人，楚國的祭祀為何這樣奢華呀？」
李斯解釋說：「楚人與中原人不同，特別注重祭祀，這是楚人的民風。你們魏國沒有祭祀嗎？」
陳囂說：「有。不過僅在節日舉行，不這樣隨心所欲，想什麼時候就什麼時候，更沒有這樣奢華。」
李斯辯解：「這是楚國大王祭天，當然要格外隆重了！」
陳囂問：「現在唱的是什麼歌？」
李斯說：「這是屈原《九歌》中的一首《東皇太一》，用來迎接天帝的。」
陳囂問：「《九歌》是屈原寫的嗎？」
李斯解釋：「《九歌》是民間的巫歌，古來就有，不過詞語粗俗。經屈原改寫之後，詞語文雅秀美，連王宮祭祀也喜歡用了！」
祭祀開始了。卜尹身穿大巫師的盛裝，登上祭壇。
陳囂吃驚：「啊？卜尹大夫是大巫師？」
李斯說：「在楚國，卜尹大夫的職責就是主管祭祀。不要輕看這個官職。大巫師既代表人向神祈求護佑，又代表神傳達訓詞。所以，他可以參與朝廷的決策。當年楚昭王就把卜尹觀射父看作是第一國寶，什麼事情都和他商量。」
陳囂望見卜尹在祭壇上高聲宣呼：「陽光普照，良辰吉祥，山川喜慶，天帝福降，大王祭祀，感謝上蒼！尚饗！」
楚王緩步登上祭壇。卜尹高喊：「跪！」
楚王下跪。
卜尹高喊：「拜！」
楚王拱手施禮。
卜尹高喊：「叩首！」
楚王伏地叩頭。
在楚王登壇行禮之時，卜尹在祭壇上不斷暗暗地觀察荀子的表現。荀子與春申君並肩站在祭壇下面，文武百官站在春申君的後面，隨著楚王一同跪拜。荀子不時地微皺雙眉。
祭祀儀式結束。女巫們唱著送神的歌，繼續跳著舞著。
宮人將紅色的租子鋪在祭壇下面，楚王、春申君、荀子、卜尹席地坐下飲酒。李斯、陳囂與楚國的文武大臣也在淮河岸邊席地坐下，三五成群，歡樂飲酒。
楚王舉起酒爵歡喜地說：「今日寡人行望祭大禮，感謝天地降福。荀老夫子！上天把你這位在列國聞名的大儒送到寡人的身邊，你是寡人的第一國寶，寡人心中歡喜，大家也一同歡喜，今日我們要放開海量，
一醉方休！」
春申君高興地急忙舉起酒爵附和：「好！大家一醉方休！」
荀子、卜尹一同將酒爵舉起。楚王說聲：「干！」春申君、荀子、卜尹一同將酒飲下。
祭壇四周的淮河岸邊，歌樂聲、酒令聲、歡笑聲飛騰四野。
卜尹還想著荀子對祭祀的質疑，他試探地問：「荀老夫子！您是大儒，您看今日的禮儀，可有什麼不周之處嗎？」
卜尹的話來得突然，荀子思考著說：「啊……沒有，沒有。」
卜尹話外有音地說：「大王今日行望祭大禮，感謝天帝，全是為的您呀！」
荀子謙卑地說：「荀況無甚德能。讓大王如此曠費錢財，其實大可不必！」
「嗯？寡人是曠費錢財嗎？……」楚王聽到荀子的話有些不高興。卜尹也不高興，他認為荀子的話是對祭祀大禮的藐視。
春申君看出楚王的不悅，忙用話緩和氣氛：「荀老夫子！大王為國敬仰賢才，是絕不吝惜錢財的。」
荀子再次謙卑地說：「鄙人才疏學淺，實在是擔待不起。」
卜尹懂得春申君話中的意思，笑容滿面說：「哎！君上把您看作是天賜的第一國寶，您當之無愧！來，鄙人敬您一樽！」
夜晚，荀子和李斯、陳囂在楚國都城的新居歇息。陳囂感嘆說楚國的祭祀真熱鬧！這樣的場面我從來沒有見過，李師兄是楚國人，你也沒有見過吧？」李斯也很興奮，說他今日也大開眼界了。
陳囂問荀子，說老師您好像不高興？荀子連連感嘆：「太鋪張了，太鋪張了！祭祀是為了表達人的感情。」荀子停頓一會兒說，「但是，在不應當祭祀的時候祭祀，這叫淫祀。淫祀只能浪費錢財，毫無意義，大可不必！」
陳囂又問：「那楚國為什麼要這樣呢？」
李斯為楚國辯護：「這就是楚國與別的國家不同的地方，它有自己的民俗民風。」