四、義立而王信立而霸
由於趙國使臣臨武君天天催問援助趙國之事，田單進入齊王宮，請示大王是否已有決斷。
齊王建依然猶豫眾臣所見不一，母后也沒有決斷。田單則說：「君上乃一國之尊，一言九鼎。君上既然應允五日內回復趙國使臣，明天就到五日，應當給他們一個答覆了。」
齊王建要田單且回，他還要再想一想。
君王后躺在卧榻上睡眼蒙曨。太史敫的話重又在耳邊響起：「齊國的君王姓田。那個荀況，他姓荀，不姓田，和田姓也沒有什麼親戚干係。他在這裡指手畫腳……他究竟想要幹什麼？」
「你的兒子是齊國大王，你是王太后，齊國上下都聽你和建兒的號令。但是，你和建兒的位置能不能坐得穩，你們能不能支撐起齊國的江山，要靠我們，靠我們這些元老！」
齊王建突然進來打斷了她的夢囈。齊王建坐在君王后的身邊，問母後身體不舒服嗎？君王后回說沒有，問：「你有事嗎？」
齊王建告訴母后，援趙的事，趙國使臣等待回復。君王后問兒子什麼意思。齊王建說他想去請教荀老夫子。
「他……咳！我們母子指望不了他。」君王后翻過身去，不再與齊王建說話0
夜深了，齊王建獨自在宮中徘徊。他不理解母后的話是什麼意思。他想的是曾經答應趙國使臣，五日內回復請求。而且丞相田單一再說:「君上乃一國之尊，一言九鼎。既然應允五日內回復趙國使臣，明天就應當給他們一個答覆。」
想到這裡，齊王建命令備車，他要去請教老師荀子。
荀子在書齋秉燭夜讀。韓非、李斯、陳囂等弟子在隔壁間夜讀。踏著月光，齊王建乘車急馳，在荀子的居所門外下車，步入院內。遠遠望見荀子書齋的燈光，窗外竹影婆娑。
齊王建急步走到窗下，望見屋內讀書的荀子，將腳步停住。身後跟隨的宮人慾上前通稟，被齊王建止住。他看荀子那專心致志的樣子，想進去，卻又感覺不妥，佇立良久，又轉回身來。
宮人知道齊王建的急切心情，問：「君上，既有大事要向荀老夫子請教，為什麼又要走呢？」
齊王建說：「老師正在專心夜讀，寡人雖然心急如火，只好待明日再說吧！」
少頃，宮人大聲呼喊：「君上到！^」
荀子和韓非、李斯、陳囂等弟子聞聲為之一驚，忙起身出來跪地迎接。
齊王建雙手攙起荀子：「您是寡人的老師，不必行此大禮！」
荀子說：「君臣有別，禮不可須臾有差。」
齊王建與荀子走進書齋。荀子請齊王建坐下，齊王建要荀子與其弟子也請坐下。
齊王建開口說：「老師重歸稷下學宮，寡人與老師約定，十天來請教一次，每每得益甚多。今天不是約定的日子，深夜造次來訪，打擾了你們夜讀，甚為抱歉。」
荀子回道：「哪裡哪裡！君上深夜到來，必有要事。君上請講！」齊王建就把趙國使臣請求援助，眾臣意見不一，他也難作決斷，所以才深夜特來請教老師的目的說給荀子。
荀子看了看齊王建緊鎖的愁眉，轉向韓非等人說：「在長平，秦國與趙國各自動用了傾國的兵馬，展開了一場規模空前的大戰。齊國援趙之事關乎齊、趙、秦三國的邦交，甚至於關乎三國的興衰存亡，不可不慎重思慮。韓非，你們的見解如何?」
韓非、李斯等人相互觀望，都不願開口。
陳囂是個寡言的人，按照他的個性，當更不會開口。但是，援救趙國是一件非常急迫的事情，見師兄們都不說話，他按捺不住了，就說:「師兄們都不說，我說。老師說過，仁義之兵，行於天下。秦國欲稱霸諸侯，當以道德征服別人，而今日卻強行奪取，以武力兼并別人，是為不義。絕不能容他這樣橫行霸道！」
荀子問韓非：「依你之見呢？」
韓非回答：「黃……黃帝曾……曾經說過，君……君與臣……一日百戰，群……群臣議論紛……紛，並不……不可怕。立志之難，不……不在於勝……勝人，而在於戰……戰勝自己。」
李斯不以為然地一笑。
荀子問：「李斯，你呢？」
李斯說：「天已晚了。君上來聽取老師教導，還是請老師講吧！」
「好！」荀子坦然道，「國家，這是天下最大的器物，最沉重的擔子，不可不選擇一個最保險的地方來放置它，倘若置於危險之地，那就要生出災難；不可不選擇最平安的道路行走，道路選擇錯了，就會導致滅亡。一國的君王，處於最有權勢的地位，道正則國安，道邪則國危。」
齊王建點頭稱是。
荀子繼續說：「一個有遠見的君主，應當以義立足於天下，以信來稱霸諸侯，如若玩弄權謀則要亡國。這是賢明的君主必須慎重選擇，也是志士仁人所務須明白的。如今秦國不義、不信，想以武力置人於死地。齊國當以義、以信立於諸侯之間。義立而王，信立而霸，這才是強國的正道。」
「啊！……」齊王建向荀子拱手施禮，「聽老師的大道正理，寡人豁
然明朗，感謝老師的指教。」
荀子微微一笑：「善於選擇的，可以制約人；不善於選擇的，就要受制於人。老夫的話，僅供君上選擇而已。」
齊王建站起身來：「時辰不早，寡人再謝老師教誨。告辭！」
荀子又叮嚀道：「君上，而今天下一統的大任，落在了聖王的身上。聖王在哪裡？推崇道德，擔當正義，使天下人沒有不敬佩的，這就是聖王的行為。」
齊王建堅定地向荀子再次拜謝：「學生一定謹記！」
荀子師徒將齊王建送出門來，齊王建回身再謝，上車回宮。他坐在軒車內依然思慮著荀子落地有聲的錚錚話語：「而今天下一統的大任，落在了聖王的身上。聖王在哪裡？推崇道德，擔當正義，使天下人沒有不敬佩的，這就是聖王的行為。」
齊王建躊躇滿志地回到內宮已是凌晨，即刻傳旨請田相國，告訴他：「寡人答應五日內回復趙國使臣。今天是第五日，你去告訴趙國使臣，寡人意已決，答應他們的請求。」
五、讒言殺人
后勝聞聽齊王建敕命援助趙國，急忙連夜把這個消息告訴秦國使臣。秦國使臣大為震驚，希望后勝到君王后那裡去諫言阻止。后勝說太后這兩天心情不好，脾氣很大，他去准碰釘子。
「難道就眼看著讓糧草運往長平去援救趙軍嗎？」秦國使臣威脅后勝，「假如這樣，你就不再是我的朋友了！」
后勝忽然計上心來，說可以請稷下學宮的原祭酒進宮去。
原祭酒喜歡女色，自從封閉了官伎館，他心情沮喪，整日泡在歌樓聽美女唱歌。秦國使臣聽從后勝的意見，早以商人的面目和原祭酒交上朋友，而且出大價錢讓原祭酒和他喜歡的歌女睡上一覺，因此原祭酒也就和秦國使臣成為好友。現在經后勝提及，秦國使臣也認為這個辦法可
以一試。
秦國使臣在歌樓里和學宮原祭酒相見，這次不再隱瞞身份，告訴他，自己並不是商人，而是秦國派到齊國來的使臣。這話把個學宮原祭酒嚇了一跳。
秦國使臣讓他不要害怕，說我們是朋友，朋友就是我幫你，你幫我。過去我幫了你，如今我只求你幫我一件事。
原祭酒問：「什麼事？」
秦國使臣說：「趙國四十餘萬大軍被我秦國的軍隊圍困在長平。趙國派使臣來乞求齊王救援糧草。齊國君王、太后和大臣們對此事意見不一，你到王宮去為我們說上幾句話。」
學宮原祭酒不願做這樣的事情，說他如今只是一個學宮的普通先生，沒有官職，沒有權勢，空談而已，說話沒有什麼用。
秦國使臣說，我知道你們稷下學宮的先生們，雖說沒有官職，卻享有千鍾資財的供奉，你們都是齊國的智囊。如今大王聽了那個荀老頭子的話，已經令相國籌集糧草，援助趙國。你可以到太後面前，講說齊國若救援長平，對齊國是如何如何的不利。
聽說齊王聽了荀子的話，學宮原祭酒生出幾分醋意，但是想一想自己目前的處境，他告訴秦國使臣，齊王聽了荀況的話，可是太后不一定會聽他的話。儘管秦國使臣一再講太後過去是如何器重他，但學宮原祭酒還是拒絕了秦國使臣的要求。
田單不分晝夜籌辦救援趙國的糧草，讓秦國使臣如坐計租。秦國使臣再去找后勝，后勝還是認為學宮原祭酒去諫言太后最為合適。秦國使臣要他出面勸說，后勝拿了人家的貴重禮品，上了賊船，只好答應去談一談。
后勝剛一走進學宮原祭酒的書齋，便數落他的老朋友：「我說你呀，你呀！你這個大學者也太窩囊了。你既然反對援助趙國，為什麼不敢大膽地講呢？難道你就真的眼睜睜看著三十萬擔糧草發往趙國去？你就真想看著齊國跳進火坑嗎？」
學宮原祭酒心裏面矛盾，他告訴后勝：「我是儒家弟子，不能為虎作倀呀！……」
后勝明白了這位老友的心結所在。他勸說原祭酒，不要成天泡美女消磨時光。要挺起腰來，大膽地和荀況較量較量。難道你真的要躺倒在地，讓別人看不起你，讓你的學生笑話你嗎？你不應援救趙國的主張並非為秦國而生，你是為的齊國。我去向太後進言，太后也許聽，也許不聽。可至少你可以讓太後知道，你對齊國的命運非常關心，你雖然不當祭酒了，依然是稷下學宮的棟樑，依然對齊國忠心耿耿。前日我讓你去會見眾家元老，你不願意去。結果如何？你在太史家裡講的一番話，多麼精彩！有了這番話，才顯示出你的學問來，齊國的元老才真正地認識了你，知道你是個了不起的人才。
后勝的一番話讓個學宮原祭酒灰色的心激動起來，立即表示明天他就去拜見太后0
清晨，君王後面對銅鏡梳妝。宮人送上水來，放在几案上。君王後端起水杯，好像荀子就坐在對面。
幾天之前，她曾經深情地勸說荀子，希望他和田姓王室能夠親近一些，接受她的堂妹，成為齊國王室的近親，這樣他的所作所為就會被人理解。可是她這個用意深厚的主意，卻被荀子無情地拒絕。
君王后煩躁地站起身，毫無目的地在宮室內轉了一圈，又坐到卧榻上，眼前似乎又看見荀子。
君王后怎麼也想不明白，一個大學問家，先王尊崇的最為老師，怎麼就如此迂腐、糊塗呢？
初升的太陽照進了君王后的宮室，她焦躁地在房中踱步。回過身來，又想起她向荀子說過的話，「我的老夫子，人生在世間，不過就是名利兩個字。既有江山，又有美人，你這一輩子還想要什麼呢？」可荀子回答的話卻是冰冷的一句：「人，知道禮義就文明；人，不知道禮義就與禽獸無可分別。」他把我比作禽獸，他還是個男人嗎？
一天了，君王后閉門誰也不見。太陽快要落山了，宮室內還沒有點燃婚燭，君王后躺在卧榻上，對荀子的憤恨依然不止。
宮人小心地進來稟報：「太后！稷下學宮原來的祭酒先生來了，說有要事求見。」
君王后感到突然。
原祭酒拜見君王后說：「鄙人此來，一為看望太后，二來想就國事進上一言。近日在學宮裡，眾位的先生學士對趙國請求救援一事議論紛紛。這件事情關乎著國家的安危，許多人都來問我，想知道太后和大王有什麼打算。可我也是日夜掛懷……」
他的話引起了君王后的興趣：「若說援趙的事，我正要尋你，想聽一聽你們稷下先生的高見。」
太后想聽稷下先生的意見，他卻說：「太后，稷下學宮不理政務。讓我們讀詩講書還可以，若論及打仗，怕是空泛不實，不足取呀！」「哎，你們這些稷下先生，有學問，有見識，先王一向尊重你們的政見。在齊國這樣的緊急關頭，我願意聽一聽你們的。你說說，學宮裡對於援趙的事情都是怎麼講的？」君王后說得非常認真。
此時原祭酒飲了一口水，故作深沉，他說：「太后，稷下學宮裡先生與學士千餘人，對援趙的事議論很多，若歸而類之，不過也就是兩種，一曰援趙，二曰不可。」
宮人來稟，說后勝大夫求見。君王后讓后勝進來，告訴他正在談論援助趙國的事，要他聽一聽。后勝與學宮的原祭酒事先約定好了的，此時見面卻像偶遇，他和學宮原祭酒禮貌地打了招呼坐下。
君王后讓原祭酒繼續說他為什麼不主張援趙。
原祭酒侃侃而談：「秦國攻打長平，乃是不義之戰。若論禮義，齊國應當救援。但是長平距我齊國千里之遙，倘若我齊國發送糧草援救，長途跋涉，損耗過大，傷我國力，這是其一；其二，與趙國結友，即是與秦國結怨，得不償失；更為重要的是其三，趙國曾聯合燕、韓、楚、魏、秦等五國攻打我齊國。那一次，險些把我們齊國滅亡，百姓的怨恨至今記憶猶新，我們怎麼能去援救自己的仇敵呢？所以，我以為絕不能做這種愚蠢的事情。」
「啊！」君王后默默點頭。又問，「那荀老夫子為什麼力主援趙呢？」「他是趙國都城邯鄲人。他雖然身在齊國，而其心仍然在趙國。」學宮原祭酒說得很肯定。
這時后勝插言：「姑母！孩兒聽說趙國的使臣初到我齊國來，沒有拜見君王，首先去稷下學宮拜見了荀老夫子。」
「是嗎？」后勝的話引起君王后的警惕。
「千真萬確！」后勝肯定無疑。
學宮原祭酒擺出一種寬厚的姿態，說：「這也難怪，故鄉之土，遊子之心嘛！荀況力主援助趙國，正如我是齊國人總要事事為齊國著想一樣。在趙國生死存亡的關頭，荀老夫子當然要為他的故國出一把力了！」
「荀老夫子是趙國人，為家鄉盡一點力，當然合乎情理。」后勝強調說，「不過為他的家鄉儘力，也不能以損傷齊國的利益為代價嘛！」君王后似乎解開了心中久思不解的疑團，嘴角上露出了一絲不易察
覺的冷笑。
學宮原祭酒進一步說：「太后！聽說田單相國正在籌集三十萬擔糧草，準備往趙國運發。」
「咳，說也是呀！怎麼不可能發生的事情，如今卻發生了呢？」學宮原祭酒意在言外，拿出學者研究問題的態度，深度分析，「太后，大王對您一向言聽計從，應該想一想，為什麼突然改變了呢？為什麼如此重大的事情，您不知道，大王竟然就獨自決斷了呢？大王年紀尚輕，為什麼敢於如此對待太后您呢？您不覺得奇怪嗎？會不會有點別的什麼原因呢？」
學宮原祭酒將話引向深入：「我們儒家，從孔子到我的老師孟子，二百多年，一向主張的是效法先王。而荀況他卻倡導不法先王。大王每十天去向荀況求教一次，荀況每一次都教導大王，不要效法先王！」學宮原祭酒繼續說：「太后！您想過沒有，荀況為什麼主張不要效法先王？齊國的先王已經下世幾年了，荀況教導大王不要效法先王，他的話究竟是什麼意思呢？」
「太后！您難道還不明白，荀況所說的先王，言外之意，話外之音，就是您！」學宮原祭酒亮出了底。
君王后大為吃驚。
學宮原祭酒更加清楚地說：「荀況不讓大王效法先王，就是告訴大王，不要聽太后您的話。」
「啊！……」君王后心中豁然一亮，她徹底地明白了，於是恨由心生。后勝見火候已到，又插言說：「姑母！荀況如此調教大王，他算是什麼老師？這是挑撥離間，是攪亂朝廷，是個陰險毒辣的惡鬼！」
君王后忽又生出疑惑：「荀況倡導革新朝政，他為本宮出過不少好的主意，也為本宮做了許多事情……」
后勝一旁再次加火：「姑母！常言說旁觀者清，當事者迷，局外人看得最清楚。那個荀況這次來齊國並沒有把您放在眼裡，他的所作所為，都是為的齊國大王，不是為的您！」
君王后的腦海里再次閃現出那次與荀子不愉快的談話。她要把堂妹許配給荀子，荀子竟然說她不懂禮義，與禽獸無可分別。種種因素促使君王後下定決心。
「是的。本宮的確是把他捧上了天。他完全辜負了本宮的期望，不知好歹！」君王后停頓了一會兒，看了看學宮原祭酒，感嘆說，「我齊國的大王年輕，他很需要一位忠心輔佐的大儒呀！先生！你還想到魯國去嗎？」
原祭酒明白君王后話中的意思，立即說：「不！鄙人聽從太后的話，7卞遠留在稷下學宮，為齊國的國事分憂。」
「好！好！本宮所期望的，就是忠心耿耿為我齊國分憂的人。」君王后滿意地說道，「過去本宮對你有些不周，請你切莫介意。今天，你能來到王宮，就表明你是一個寬懷大度的真君子，一個真正為齊國做學問的人。」