18.何必
聖上是這麼說的：「付彥之，你此番犯上之罪，本無可恕，但徐國夫人願與你成親，替你作保，免於流放，你意下如何？」
蘇阮與蘇貴妃並排坐在里側屏風之後，為了不把人影映到屏風上，內殿特意吹熄了燈燭，於是外面燈光照過來，便剛好可以將聖上和付彥之的側影，投射得清清楚楚。
蘇阮看到，聖上問完話后，付彥之微微抬起了頭，似乎是想看聖上的神情。但聖上並沒準他抬頭，直視君上非人臣之禮，他很快止住，卻並沒有立即回答。
聖上也沒催他，就那麼靜靜坐著等待。
沒人說話，大殿之中便安靜得令人窒息，蘇阮咬著嘴唇，在心裡默默數數，數到三十二，付彥之終於開口。
「聖上恕臣無禮，您是說，徐國夫人么？」
感情等了這半天，他還沒反應過來，蘇阮緊繃的心弦鬆了松，卻聽聖上問：「怎麼？你不相信？」
「臣著實難以置信。」
「為何？」
「因為，她該知道，臣絕不可能答允。」
果然，蘇阮無聲苦笑，蘇貴妃見狀，忙握住她的手，給予安慰。
付彥之不願意，本是聖上樂見的結果，事情正可到此為止，然而付彥之說的「她該知道」這四個字，彷佛另有故事，又讓聖上好奇起來。
「絕不可能？這話從何說起？徐國夫人要才有才、要貌有貌，又是貴妃的親姐姐，有國夫人的誥命，怎麼就入不了你的眼了？」
蘇貴妃氣付彥之不識好歹，聽見聖上這話頗為贊同，忍不住重重點頭，卻忘了她頭上插著步搖，這麼一動，步搖晃蕩，發出一陣輕響，嚇得她忙抬手攥住。
幸好屏風那邊，付彥之已先開口說話：「聖上誤會了，非是臣眼界高，實是……」
蘇貴妃攥著步搖暗自慶幸，那邊卻忽又停了，而且從屏風上的影子看，似乎付彥之側了側頭，她一時緊張地屏住呼吸。
「那就是另有緣故了。」聖上離屏風后的兩姐妹更近，聽見動靜，就接過話來，不讓付彥之分心，「我聽她們姐妹的意思，再看你這番態度，莫非是，你還記恨當年她舍了你嫁張敏中？」
付彥之沒有立即回答，蘇阮不自覺攥緊拳頭，心高高懸了起來。
「記恨談不上，只是，芥蒂難消。」
「我倒不知你是這樣心胸狹窄之人。她家當年的情形，你當比我清楚，張敏中如何且不說，他父親是張智，可是做過宰相的。」
「臣心中芥蒂，非只因此一事。」
「還有何事？」
「徐國夫人自知。臣斗膽，煩請聖上轉告徐國夫人，她今日之憐憫，於付彥之來說，無異於當年，她與張敏中『厚賜』之辱。」付彥之說完，頭低下去拜了拜，「臣寧死，也不願結這門婚事。」
屏風之內，蘇阮的心終於沉沉地落了下去，醞釀許久都被她強忍回去的眼淚，也一顆一顆的掉落下來。
蘇貴妃又驚又怒，若不是見姐姐哭了，恨不得這就衝出去罵付彥之一頓。
她心疼地抽出絹帕，剛要幫姐姐拭淚，蘇阮卻抓著袖子胡亂擦了擦臉，就霍然起身，大步走了出去。
外間殿內燈火通明，蘇阮乍然出去，雙目被燈光一刺，有些許模糊，根本看不清拜倒在地的人。她便也不走近，只扶著屏風站定，清清楚楚地問：「誰憐憫你了？」
蘇貴妃匆匆起身跟過來，有些擔心地扶住她，並看向聖上，想尋求幫助。
聖上卻沖她擺擺手，示意她別出聲，自己頗有興味地看向仍維持叩頭姿勢的付彥之——他對蘇阮突然衝出來，好像並不意外。
「當年是我對不起你，你就當我現在還你，不行嗎？」
付彥之動了動，卻沒抬頭看蘇阮，只看著面前地面道：「不必。」
蘇阮眼睛適應了光線，見他身上已無官袍，只穿一件家常月白袍，那樣跪著顯得格外清瘦，忍不住推開蘇貴妃的手，向他走近兩步，道：「我偏要還呢？」
她離得近了，清楚看到付彥之因這句話，肩膀線條繃緊，也不知他是何想法，正要再說兩句，他開口了。
「何必呢？做個相見不識的陌路人，不好么？」
付彥之說著話，緩緩抬起頭，看向蘇阮。蘇阮沒料到他會抬頭，眼淚已經不聽話地落了下來，忙側過身去，抬袖擋住。
兩人對視雖只一瞬，付彥之卻覺得自己似乎在她眼中，看到了心碎之意。他內心頗受撼動，忍不住望了她側影片刻，才狠狠心轉向聖上，叩首道：「臣告退。」
事已至此，蘇阮也無話可說，便以袖掩面，想走回屏風裡去。
卻不料聖上重重嘆了口氣，竟說：「怎麼鬧得，像是朕在拆散一對有情人？罷了，既然你們郎有情妾有意，這個媒人，朕做就是了。」
蘇阮驚愕地放下袖子，卻見聖上毫無戲謔之色，竟像是認真的！
「聖上說真的？」別人不敢問，同樣震驚的蘇貴妃，可不管那麼多，指著付彥之說，「人家明明不樂意，你快放過他、讓他去嶺南吧！我阿姐想嫁什麼樣的郎君沒有？好稀罕他么？」
聖上笑道：「你不稀罕，你姐姐稀罕。都別愣著了，時辰不早，朕也累了，都回去吧，儘快商量個婚期，稟報上來。」
蘇阮呆若木雞，付彥之呆若第二隻木雞。
一直在旁侍候的內侍監程思義，便走上前攙扶起付彥之來，「恭喜徐國夫人和郎君，某送你們出去。」說著示意宮女去扶蘇阮。
於是兩隻木雞就這麼呆怔著被送出了宮。
宮城外已經宵禁，蘇阮看到自家犢車才回過神，正要問蘇耀卿走了沒有，車簾一掀，兄長就從車裡出來了。
「可出來了！怎麼樣？」蘇耀卿看見付彥之跟在妹妹身後，兩人神色都有些奇怪，但並不沉重，就問，「沒事了嗎？」
「讓他跟你說吧，我先回去了。」蘇阮突然覺得疲憊萬分，頭也不回地扶著侍女的手上了車。
蘇耀卿愣愣地看著車夫駕車遠去，才想起來：「可我……是搭你車來的啊！」
宮門衛聽見，忙找了匹馬牽來，還要派人送鴻臚卿回去。
蘇耀卿問了付彥之，也是騎馬來的，就謝絕好意，只借馬不借人，和付彥之一起騎馬往回走。
路上付彥之掐去開頭，只把最後結果告訴了蘇耀卿，「聖上為我和徐國夫人做媒，叫我們回去商量婚期。」
「那就是不用流放了？」蘇耀卿問。
「……您聽清我說的是什麼了嗎？」付彥之實在沒忍住，這事他都覺得不可思議極了，怎麼蘇耀卿態度這麼平常？
「聽清了，婚事么。我早該想到這個主意，只要你和二娘成婚，聖上怎麼都會網開一面的。」
付彥之一時心情十分複雜。
「你也別多想，換了旁人，二娘絕不肯的。」蘇耀卿安慰了付彥之幾句，送他到永樂坊，以宮中給的手令開了坊門，最後說道，「回去好好睡一覺，有甚事，明日再說。我就送你到這兒了。」
付彥之下馬，沖他深施一禮：「鴻臚卿厚意，彥之……」
蘇耀卿打斷他說：「眼看就是一家人了，客套什麼？我先走了，明日午後，你來我府中再談。」說著就撥轉馬頭，回家去了。
付彥之心思恍惚的回到家中，家下僕從聽說郎君不用流放，都喜動顏色，他卻懶怠說話，洗了把臉就將人都趕出去，自己躺在竹席上發獃。
他有許多事想不通。
聖上開門見山就說，蘇阮是為了給他作保、免於流放，才要與他成親，明明不像是願意成全的樣子，為何最後他說的蘇阮都已放棄，聖上卻口風一變，硬要促成這樁婚事？
還有蘇阮，她為何如此不計代價地搭救自己？流放並非死罪，也有拘役期限，只要熬夠年頭，回來時朝中有人照應，再謀官職也非難事——當然，前程是無法再和從前比的了。
可這些，值得她拿自己的終身來償還嗎？
付彥之不由記起她那個難掩傷心的眼神——難道她對自己，真的還有幾分舊情？
「嗤，怎麼可能？」付彥之翻了個身，看向窗外樹梢上掛著的缺月，「十年了，有多少情分耐得住光陰消磨？何況當年，是她先變心的……」
同一彎缺月照映下的親仁坊中徐國夫人府，蘇阮也正毫無睡意地望著月亮。
「聖上真的不是說笑么？」
——這是她回家以後，問的第四遍。
麗娘輕輕搖著扇子，給她扇風，第四遍答道：「君無戲言，不是還叫您和……商量婚期么？」
蘇阮悻悻道：「定個三年以後的婚期行不行？」
麗娘失笑：「那得您和郎君商量。」
「什麼郎君？哪個郎君？」蘇阮氣沖沖地翻身坐起，「他說要和我做陌路人，誰要嫁給他！」
她回家以後越想越氣，恨不得立即衝進宮裡跟聖上反悔，「明明我是去救他的，他還得讓我求著他！你說有這樣的道理嗎？」
麗娘忙說：「確實是薛郎君沒道理，等他來了，您好好教訓他便是！」她這回記得加上姓了。
「他來？他來幹嘛？你記得吩咐門房，他來了，不許他進門，叫他有事找我阿兄商議去！」蘇阮憤憤地躺回去。
「好好好，奴婢記下了。」又勸慰主子，「不管怎樣，您總算是沒白進宮忙活一趟，能讓薛郎君免於流放嶺南，您心裡至少也通暢了不是？」
這倒是真的。蘇阮嘆口氣：「你說得對，我總算是把欠他的都還了，以後隨他怎麼樣吧。不過這個林思裕……」拿她當借刀殺人的刀不算，還害得她今日在宮中失態，這筆賬，她怎麼也得找回來才是。
想著怎麼才能讓林思裕吃個大虧，蘇阮終於把甘露殿那一番對答拋在腦後，漸漸沉入夢鄉。
也許是白日事情太多，這一睡著，夢裡也紛紛雜雜、光怪陸離，蘇阮恍恍惚惚間，似乎回到洪州舊居，正覺悵惘，身後忽然有人叫她。
她聞聲回頭，只見一個白衣少年含笑向她走來，少年樣貌俊美，雙手背在後頭，對她說：「阿阮，你把手伸出來。」
「做什麼？」她聽見自己問。
「有東西給你。」
她就伸出右手，少年笑著將一樣東西塞進她手裡，蘇阮接過來，正想拿到面前細看，那東西卻在少年鬆手的同時，斷成兩截，啪地一聲摔落在地。
蘇阮一驚坐起，急喘不止，侍女們聽見動靜，進來服侍，蘇阮這才回過神，發覺天已大亮。
「夫人做噩夢了么？」朱蕾倒了一盞水給她漱口。
蘇阮點點頭，卻沒多說，讓侍女們伺候梳洗，然後沒滋沒味地吃完早飯。
剛撤下去，麗娘就來回報：「夫人，薛、付郎君來了。」
「我不是說了，叫他去找阿兄么？」
「付郎君說，他有話想和夫人說，夫人若是忙，他等一等也無妨。奴婢看他的架勢，是要一直坐在門房裡等的。」
「那就讓他等著！」