80.第八十章
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因國喪期間不宜鋪張設宴, 定遠侯霍浩倡低調啟程。
世子霍銳承默然率領府兵，護送馬車車隊，豪邁濃眉凝聚了前所未有的離思。
赤色駿馬上, 霍睿言身穿竹葉暗紋青袍, 外披淺灰色素緞大氅, 少年如玉, 難掩日益彰顯的寬肩窄腰。
他頻頻回顧, 卻不知期許的是什麼。
朝中不少與霍家交好的官員聞訊趕來，城中百姓夾道相送, 美人含情遙望, 無不祝福定遠侯, 並讚歎兩位公子的絕世姿容。
出了城門, 因春寒料峭, 霍浩倡請同僚不必遠送。雙方互相禮讓，依依惜別, 笑談壯懷激烈往事。
從眾位叔伯的言談間，霍睿言讀到了他們對父親的景仰與崇拜, 而非阿諛奉承。
他衷心希望，在不久的將來，旁人談起「霍睿言」三字時, 不是他顯赫的家世和出眾的容貌, 而是他的能力, 或文采斐然，或政績突出，或戰功累累。
友人辭別後，霍浩倡袍服飛揚，雙目炯然直視長子。
「此番北上，少則三年，多則五到十年，你獨自留在京城，務必刻苦用功，戒驕戒躁，盡全力保衛君主，不負我霍氏男兒之名！」
「孩兒遵命！父親放心，母親珍重！請阿姐和弟弟照料雙親，來日局勢穩定，我便儘快到薊關和你們團聚。」
霍銳承鄭重下拜，以額觸手，伏地不起。
霍夫人原是強顏歡笑，看在眼裡，忍不住扭頭，偷偷抹淚。
霍家長女霍瑞庭靜立一側，青色羅裙委地，明艷容顏少了往常的意氣風發，默然未語。
她婚事定了數載，本該嫁入公府，安度餘生，無奈遭遇巨變，還得離京遠赴荒涼之地，自是別情無限。
霍睿言自始至終維持一貫儒雅俊逸，舉手投足泰然坦蕩，無人知曉他內心的惆悵，是何等洶湧澎湃。
霍夫人待丈夫交待完畢，挽了霍銳承的手，一而再再而三地叮嚀，不外乎是讓他勞逸結合，相中誰家千金，定要捎信給她云云。
霍浩倡聽她絮絮叨叨，笑道：「夫人！再磨蹭，旁人倒要笑話咱們有心拖延了！」
他剛下令起行，忽有一人騎快馬疾馳而來，「侯爺稍等！長公主駕到！」
霍睿言不自覺攥緊韁繩，心猛地一抽：她……來了？
半盞茶時分后，小隊人馬護送一輛樣式考究、裝飾樸實的馬車緩緩駛出城門。
停穩后，侍女從車內扶下一名十一二歲的總角小少女。
她衣飾簡潔大氣，薄施脂粉，容色清麗，婉約眉眼中透著愁緒。
「見過長公主。」霍家上下躬身行禮。
小少女示意免禮，明眸掠向霍氏兄弟，眼眶微濕，臉頰泛紅，隨即擠出一個勉勵的笑容。
霍睿言定睛細看，心頭如遭巨石猛擊——眼前的熙明長公主，正是他自小相伴的表弟、真龍天子宋顯琛！
宮中傳言，自先帝崩逝后，思父心切的長公主頑疾加重，咳嗽得厲害，導致嗓音嘶啞難言。
由於宋鳴珂輪流以兩種身份活躍宮內外，「長公主得急病」的消息並未遭人懷疑。
霍睿言與宋顯琛相熟多年，知其平易近人，但傲氣猶存，肯以女子打扮前來送他們，可見極重此情誼。
心痛如絞，可霍睿言必須裝作未看破，甚至連病情都不能多問。
正愁該開口說什麼，馬車內人影一晃，躍下一纖瘦身影。
霜白私服，模樣俊秀無儔，比起「長公主」另加三分靈氣，居然是男裝打扮的宋鳴珂！
自遇刺那夜與她共騎一馬，霍睿言始終未能正式見上她一面，一是不忍，二是不敢，三是不舍。
乍然相逢，好不容易狠下的心，動搖了。
「……陛下？」霍銳承驚呼，忙與霍家餘人上前下跪。
宋鳴珂雙手亂搖：「今日，我以晚輩身份為長輩踐行，大家不必多禮。」
霍浩倡與夫人齊聲道：「不敢當不敢當，今時不同往日……」
「我們兄妹自幼受你們疼愛，和表姐、表哥們親如手足，離別之際，既無外人，何須講究太多？」
宋鳴珂不談政事，僅問候霍浩倡夫婦，又對霍大小姐勸勉一番。
「表姐，塞翁失馬，焉知非福，何況失了匹劣馬？」
霍瑞庭聽小皇帝說話像大人，禁不住偷笑，盈盈一福：「謝陛下安撫。」
「西域和北境良駒甚多，千里馬皆志在四方，不妨稍加留意。」
別有深意的一句話，化作落霞，漫過霍瑞庭的笑靨。
宋鳴珂千叮萬囑，命人捧出兩箱物件，綾羅綢緞贈予表姨與表姐，量身定製的銀盔鐵甲則賜予表姨父……獨獨漏了欲言又止的二表哥。
且她未曾多看他一眼。
霍睿言忐忑中混雜糾結，他不小心得罪她了？或是……竊聽她哭泣之事，被發現了？
相談近半柱香，眼看告別在即，宋鳴珂檀唇微抿，水眸輕抬，目光看似不經意投落在他身上。
「二表哥，借一步說話。」
…………
來往百姓絡繹不絕，不時偷望停駐城牆下的霍家隊伍；而霍家隊伍則神色微妙，不時偷望十餘丈外的小樹林。
殘雪未盡，新芽已發，疏落林子里，表兄妹緩步并行，緘默無言。
自臘月初遇襲后，大理寺、京兆衙門明察暗訪了一月有餘，終無所獲。
因趙太妃突發疾病一事做得滴水不漏，定王藉機滯留京城，宋鳴珂不好強硬逼迫，乾脆放在眼皮子底下。
投身於政務，她無暇細究心底落寞源起何處。
直到方才遠遠見那毛色油亮的赤色駿馬，那夜被霍睿言圈在馬背上的赧然翻湧復至，滋生久別重逢的喜悅，又勾出即將分離的愁思。
大表哥固然重要，二表哥更不可缺。
兄弟二人都盼著闖蕩廣闊天地，她已剝奪大表哥的歷練機會，現下要自私地拉回二表哥嗎？
比起直接下令，她寧願尊重他的意願，才邀他單獨聊幾句。
踏著泥濘殘雪，二人越走越遠，霍睿言的霽月光風之態隱隱添了一絲焦灼。
「二表哥曾說願為我分憂，此話還作數嗎？」宋鳴珂深吸一口氣，打破沉默。
「當然，陛下儘管吩咐。」
霍睿言甘醇嗓音恰似春風化雨，溫雅視線直直落在她秀容上，眸底凝著和煦日光。
宋鳴珂站定腳步，他隨之駐足，清澄目光交匯，她粉唇輕啟。
「薊關需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我。」
霍睿言瞠目，似乎沒反應過來，愣了片晌，兩頰染緋，唇角弧度翩然。
宋鳴珂捉摸不透他的心思，勸道：「我知你志存高遠，但若不急著北上，不如……先留下來，待局勢穩定，你們哥兒倆輪著去，不知你意下如何？」
一國之君，竟以試探口吻與朝臣之子商量！
他心中一凜，撩袍欲跪：「睿言定當盡心竭力，死而後已！」
宋鳴珂只當他一心一意北上，本想著多說兩句，壓根兒沒想過他不作猶豫，忙一把拉住他。
「什麼『死而後已』？我們會活得好好的！」
她雙手用力拽著他的胳膊，不讓他行跪禮，力度如她的眼神一樣堅定。
霍睿言順她之意站直身子，略微垂目，便能瞧見她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸。
這是他期盼已久，久未展露人前，能溶解風霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。
——源自他的微笑。
再觀她白嫩小手搭在他淺灰外袍上，依舊牢牢抓握他的手臂，他臉頰一熱，耳尖紅意氤氳。
驟風四起，雲層破裂，天光悠悠灑落在二人身上。
他儒雅俊逸，如修竹挺拔，她清皎通透，似幽梨清麗，同攏十里煙華。
岳峙淵渟，從容篤定。
想多看幾眼他那慈愛與嚴苛並重的龍顏，終歸因淚水橫流，不敢與之對視。
「為何……不見晏晏？」皇帝兩頰凹陷，大口喘著氣，勉為其難發問。
宋鳴珂萬萬沒料到，他彌留之際叨念的，會是她。
她後悔莫及，為何不以真實身份，和最疼愛她的父親道別？
正在此時，皇后與換了女子服飾的宋顯揚匆忙趕來，含淚跪在她身側，伏地啜泣。
皇帝眼神迷離，喃喃道：「晏晏……好久沒來看你爹爹了。」
宋鳴珂渾身顫慄，咬唇忍哭，她近來忙著處理雪災物資，確沒再以真容面聖。
「晏晏她……咳嗽許久，嗓子沙啞說不出話，還請陛下恕罪。」
皇后吸了吸鼻子，勉力為宋顯琛圓謊。
「好孩子……」皇帝抬手，宋顯琛猶豫了極短一瞬間，輕握他的手。
「朕的小公主……你……？」皇帝話音未落，眸底滲出一絲狐惑。
宋鳴珂悄然窺望，驚覺他觸摸宋顯琛的中指。
那處，明顯有常年握筆磨出來的繭。
小公主生性疏懶，讀書練字全是應付，手如柔荑，嬌柔綿軟。
知女莫若父，皇帝瞳仁緩轉，視線落在宋鳴珂眼淚漣漣的玉容上。
宋鳴珂知他起疑，不忍再瞞騙，傾身湊到他耳邊，小聲低語。
「爹爹，一切交給孩兒。」
皇帝渾濁目光驟然一亮。
只有他的小公主，才會用尋常稱呼親昵喚他，皇子們私下喊他「父親」，公事則一律稱「陛下」。
「你……你們……」他定定注視她，從震悚到恍然大悟，逐漸化作欣慰與諒解。
此前，上下尊卑份位未正，往後局勢如何，他心知肚明，亦難辭其咎。
恰好此時，老內侍快步入內：「陛下！安王、定王和兩位丞相已在殿外候旨。」
「宣。」
皇帝出氣多進氣少，顫抖著拉住宋鳴珂的小手，無血色的嘴唇翕動片晌，擠出一句：「你們……兄妹倆……互相扶……扶持！」
「嗚……」宋鳴珂無語凝噎。
聽得出宋顯揚等人已倉皇奔入，她無論如何也不能失控，只得拚命點頭。
「父親！」
「陛下——」
宋顯揚、安王和左右丞相跪倒在數尺外，神情惶恐中不失悲愴。
宋鳴珂有理由相信，二皇兄的悲傷亦發自內心，尤其是——她這「太子」還活著。
皇帝朝他們淡然一瞥，眼光轉移至宋鳴珂臉上，凝了片刻，漸漸渙散，眼皮一垂，喘息漸歇。
自始至終，他一直握住兄妹二人的手。
眾人哀嚎聲中，太醫們蜂擁上前，加以確認。
宋顯琛獃獃跪著，如被剝奪魂魄的華美木偶，淚沖刷臉上脂粉。
幸而他此時是「公主」，沒引起太多關注。
宋鳴珂只想撲在皇帝遺體上嚎啕大哭，但她不能。
再一次痛失至親，即便她花了數載去接受，重生歸來做足充分準備，這一刻真真切切重演，依舊難受得連呼吸也不能自主。
重來一遍，父愛更深刻，痛也更深刻。
喪鐘敲響，人影憧憧，奔進奔出，門外堆疊的積雪越來越厚，宛若希望殘骸。
她深知，冬會盡，春將至，寒徹心扉終會回暖。
世上所有人的出生至幻滅，就如冰雪初落至融化，不過是天地萬物的渺小輪迴罷了。
然而，承歡膝下的溫馨與美滿，卻不會因此消失。
縱使走到人生盡頭，仍會是她最珍貴的回憶，更是她兌現承諾的動力。
…………
這天，大雪似已下了個乾淨，碧空如練，暖陽高照。
延綿宮城宛如巨龍，盤踞在皚皚白雪間。
群臣於殿庭按等級次第列立，由饒相宣讀遺制，眾臣發哀，遵遺詔由安王宋博衍攝政，和太后一同主持喪事。
山陵崩的消息昭告天下，舉國盡哀，吏人三日釋服，禁娛樂、嫁娶百日。
殿前莊嚴肅穆，跪滿七品以上戴孝的京官，饒丞相率先高呼：「百官恭迎新君聖駕——」
大殿後方，新君大裘冠冕，手執玉圭，悲容不減，緩步行出，端坐於龍椅之上，受殿內外文武官員叩拜。
「萬歲！萬歲！萬萬歲！」
山呼聲撼天動地，冕旒搖晃，很好地掩護了宋鳴珂眼角的淚痕。