第一百三十九章 壯絕的輓歌（五）
巨大的方尖碑下，羅聯犧牲的戰士快堆砌成階梯，哀傷地重疊在一起。子彈無情地掠奪他們的性命，追溯回是誰下的手，全然毫無意義。
「潔芙緹，巴別塔的情況怎麼樣？看得出來嗎？」帕特里克問道，他們已經踏上了通往方尖碑的階梯頂端。
「充能已經完成了，但是.……」潔芙緹不安地回答，「激活所需的時間我無法保證，可能只要十分鐘，也可能花上一天.……」
「這就不用你操心了，」帕特里克說道，「快去！」
「潔芙緹，拜託你了，」蒙德走到她跟前，「拜託你了。」
潔芙緹似乎下定決心，轉身走向巴別塔的入口，銀色的身影漸漸消失。
「是命令，你們都要給我活下去。」潔芙緹的聲音迴響著，空留下這句話。
對於他們來說，這是無法違抗的命令，總之他們能放手一搏就好了。現在不用回頭去顧及什麼，唯一要做的，就是把羅南雙方的大軍拒之門外。
「這裡是艾克西婭，代替原型AI支援各位，」通訊器中傳來一名女性的聲音，「巴別塔附近的防禦設施管理許可權已篡改，具體請查看系統的抬頭顯示器。」
「用不著這麼麻煩了，」帕特里克說道，「全部激活，攻擊任何靠近巴別塔的敵對單位。」
「了解。」
G41、蒙德和諾耶露皆在自己的位置就緒，迎擊攀登巴別塔的敵軍，南聯的TASA部隊是繼他們之後第二批到達的人員，結果四人交織的短點射和機槍塔的火力劈頭蓋臉的降下，敵人還未來得及踩上第一級階梯，就全部倒下了。
戰場的重心終於移到了巴別塔的周邊，羅南雙方都面臨著彈盡糧完的困境，持續慘烈的消磨幾乎將一切生靈毀滅。活著的人掙扎著站起來，手中的槍械沾滿污垢，卻仍要咆哮著將子彈送出去。小隊的人數不斷減少，統編其他的倖存者，重新整合成不像樣的隊伍，竭盡所能贏得無休止的廝殺。
剩下的人，恐怕都是那些一次一次從戰場上活下來的精銳了。其次淘汰的，是靠著運氣走到今天的人。
破損的AAX-06裝載機臨時結合其他殘骸的零件，和失去手臂的MS-N互相拆卸著，無法沉穩瞄準的重炮將炮彈錯誤地送入人堆中，然後被折斷的利刃削去半截。陷入泥潭中的火力平台轉動著毀壞的炮座，站在上面的人手動發射出火炮，一擊摧毀敵人的坦克，卻也在同時消亡於火焰之中。
上一場爭鬥的勝利者成為下一輪的失敗者，無論是冰冷的機械還是溫暖的生物，碎片流入平原的土地中，灌溉著死亡與絕望。指揮的軍官扯著乾裂的嗓子，發出永遠得不到回應的呼喊；存活的戰士用失去知覺的雙手，抓起還能觸及的工具，為仇視的人挖掘墳墓。大小不一的彈殼成為此地唯一算得上精緻的點綴，沉重的鼓點和凄慘的嗓音奏鳴曠世葬禮的輓歌，兇殺案只有多如麻的受害者，找不到冷酷的兇手。
瞄準巴別塔的人越來越多，屍體和流淌的血蔓延了半座樓梯，不僅是南聯的犧牲者，羅聯的人也佔有很大一部分。各自的小隊分別向這終末之塔發起挑戰，而坐鎮方尖碑前的眾人一次又一次給挑戰者留下同樣的結局。
周邊的防禦設施已被摧毀了大半，許多人妄圖從其他地方攀登上來，結果都被蒙德和諾耶露打了下去。羅聯和南聯的部隊都已經意識到了——這是他們殘存的軍隊的頭腦殘存的最後一點理智——這場戰爭制勝的關鍵，有人捷足先登了。
帕特里克給步槍替換上最後一枚彈匣，繼續朝發狂般湧上來的敵人開槍，若不是雙臂是義肢，恐怕扣動扳機的手指早就僵硬了吧。冷漠的視線掃過那些至死都冷漠的面龐，好像每次開槍殺死的，都是和自己一樣的人。
殘忍的神情，燃燒的心情，以及死亡之前的不甘心。沒有人會甘願如此，付出重大的犧牲，到頭換來的卻是一無所有的失敗。帕特里克也是一樣的，他可不會讓幾十年的探求付諸東流，所以他絕不退讓。
羅聯和南聯的軍士再次踏上了階梯，他們竟然默默地互相協助起來，宛如一瞬間達成的共識，朝著頂端突襲。
帕特里克無意間瞥見一同奮戰的G41，人形俊俏的臉上蒙上了灰塵，滲出鮮血的擦傷格外刺眼。她默默地裝上僅剩的彈匣，冒險在敵人的掩護射擊中，向謹慎前行的敵人開火。
「長官，巴別塔周邊的防禦設施已將近八成損毀，再這樣下去，敵人接近的難度就會大幅降低。」
「我知道了，繼續堅持下去，」帕特里克說道，「哪怕只剩一座機槍塔也不能放棄。」
「是。」
「九點鐘方向的突襲隊殲滅完畢，返回防守正門。」
「三點鐘的敵人已經爬上來了，可惡！總共五名，火力太強，暫時無法反擊。」
「先撤回來，諾耶露，撤回來再.……」
一聲巨響，爆炸在頭頂上的塔身綻放，撕心裂肺的震蕩讓帕特里克趴了下去，嘴裡湧出一股血腥味。他掙扎著讓自己保持著意識，在一片煙霧中抬起頭，看見幾個竄動的人頭升上來。他抓起身旁的步槍，雙眼透出橙色的微光，鎖定那幾名現身的敵人，將最後的幾顆子彈壓進他們的頭顱里。
「諾耶露！你沒事吧？」帕特里克喘息著，通訊器里傳來G41模糊的聲音，「誒……血？怎麼會.……」
「你們在幹什麼？」蒙德大喊道，「羅聯的傢伙要衝上來了！」
「主人！諾耶露的腹部中彈了，血根本止不住，」G41的聲音有些慌亂，「我已經按住了，但是，但是.……」
「她還清醒嗎？」
「昏迷狀態，」艾克西婭代為回答，「不及時治療，很可能會死亡。」
「是嗎。」帕特里克輕輕地說道，「蒙德，你和G41把諾耶露搬進去，用你的儀器讓她恢復。」
「主人？」
「她要活著回去，這是潔芙緹說的吧？當然，這是道強人所難的命令，但還是盡量滿足她吧。」
「主……人？」
「進去，把大門關上，我一個人擋住他們就足夠了。」
帕特里克沒有回頭看他們一眼，他也不用明著說，語氣已經告訴他們自己是何種態度了。
他拋下步槍，抽出跟隨他已久的手槍，鏗鏘有力地送出.50口徑的子彈。
AED系統限制解除，再生功能提升至最大功率，坍塌液消耗計數器停止運作。
羅聯和南聯的人排成無法逾越的巨浪，子彈匯成傾盆而下的暴雨，沖他宣洩不甘的怒火。肩頭的通訊器被擊落，人工智慧的聲音戛然而止，嵌入膝蓋的金屬迫使他跪下來，又在眨眼間癒合，顫抖著直立起來。
鮮血將白色的外套染紅，周身的痛楚衝撞著脊髓和大腦，撕裂的肌肉再癒合之後再度斷開，然而那副骷髏面罩上方的眼神，從未有過一絲變化。
手槍的七顆子彈悉數放出，帕特里克又撿起諾耶露遺落的衝鋒槍，擊退逼近的敵人，另一隻手繼續更換手槍彈藥。左右兩側也爬上來了敵人，他便一邊退後，一邊左右開弓迎擊突襲的敵人。
腳跟觸碰到硬物之後停了下來，回頭看了一眼身後，和自己一樣布滿彈痕的大門緊緊合上。
真是太好了.……
槍膛空洞的迴響告訴他再無彈藥可發，羅聯和南聯的士兵屍首漫上方尖碑，活著的人翻越過這些障礙，艱難地攀登著。他們漸漸聚集到了他跟前，他也得以看清楚，這些倖存者遠比地下躺著的要稀少得多。
身體的知覺早已不知什麼時候被剝奪，剩餘的感官或許僅剩朦朧的視覺。帕特里克不知道他現在是什麼樣子，但他知道自己什麼也沒做，手指扣下扳機已經沒有意義，雙臂或許就這樣自然地垂下也說不定。
睏倦擠壓著他的眼眶，想著睡覺之前應該做些什麼，無意間抬頭望向天空，心中不禁感嘆眼前的美景。
五彩的極光從自己的身後蔓延向天際，和從不同方向暈開的顏色一併交融，包裹住這片大地，這顆星球。
真漂亮。
帕特里克無聲地囈語，閉上雙眼，進入夢鄉。