18.橫生枝節（5）
落腳的鎮子庄瀾從前聽說過，知道叫土坡鎮，但沒有來過，幾人坐著馬車進了鎮子，打算先去找當鋪當首飾換錢來用。
鎮子不算繁榮，但人口不少，街上熱鬧，陸深打聽過，駕著馬車很快找到了鎮上唯一一家當鋪。
庄瀾獨自拿著挑出來的瑪瑙鐲子進去，陸深留在外面看著小娃娃。庄瀾那一把抓了不少首飾，足有七八件件，但有幾樣皇家氣息太重——
鳳凰銜珠鑲紅寶藍寶掐絲金步搖、九鸞戲珠金臂釧和東珠製成的赤金纏枝滴珠耳墜一看便是皇家所用，就連尋常樣式的羊脂白玉鐲子和鎏金墜玉蘭花簪也因玉料奇珍，能用上的也是非富即貴人家。
最後挑挑撿撿勉強能算不那麼顯眼的，竟只有一隻瑪瑙鐲子和金鑲玉纏絲雙扣鐲。庄瀾準備拿來當的是那隻看起來普通實則成色品種上佳的瑪瑙鐲子。
這種小鎮的百姓大多能自給自足，平時來當鋪的人應該不多，今日庄瀾前面卻有個老嫗，穿著青黑色麻布粗衣，背景佝僂，看頭髮顏色大約五六十歲，手伸進小窗口，一口鄉音和裡面的夥計說著什麼。
土坡鎮的鄉音和彰陵已經很接近，庄瀾多少應該能聽得懂才對，但她離開太多年，鄉音早就變成夢見雙親才會偶然飄來的遙遠回憶。老嫗聲音哽咽，幾近哀求，夥計厲聲呵斥，「就二兩，愛當不當，不當快走，別耽誤我生意。」
兩人鬧得不愉快，夥計已經開始推著老嫗，庄瀾看不下去，但她如今處境不容許她去管這些『閑事』，只好在一旁冷眼旁觀，站著等。
沒多久，那老嫗先妥協，接過夥計遞來的銀子在手裡反覆摩挲才揣進懷裡，抬手抹了抹眼角，又對夥計說了一句。這一次，庄瀾聽懂了一點，大約是說要夥計好好保管，她將來一定會來贖回。
夥計不耐煩，嘴裡念叨著知道了，抬手轟老嫗快走。庄瀾湊近窗口，聽見那夥計輕蔑地笑了聲，「那麼大把年紀了，能活幾天都不知道呢，還想著贖回去……呦，姑娘，您當什麼，咱這價格可公道。」
其實夥計早看見庄瀾進來，這會抬頭見她已經走到窗口前，還是裝模作樣討好，大約是看庄瀾面容白凈姣好，覺得她當的應該會是好東西。
庄瀾沒多和夥計廢話，從袖中摸出那隻瑪瑙鐲子遞進去給他，「這隻鐲子，勞您給看看，能值多少錢。」
夥計接過鐲子，左瞧右看，一會又去扯扯自己耳朵，「姑娘，您這是好東西啊。」
「您看著能給多少？」
「這個您得等等，我去問問我們掌柜的。」說著，頭也不抬回身掀起門帘子走到裡屋去了，沒過一會兒又走出來，「姑娘您稍等，要不，我陪您說會兒話吧，省得您無聊。」
「不用。」庄瀾不願意搭理他，自顧自站著，過了會兒卻主動開口，「方才那老嫗是當什麼？」
老嫗手裡拿著的東西被她擋住，庄瀾沒瞧見，也不知怎麼突然就有些好奇。
「一隻破玉簪子，有年頭了，都磕出不少豁牙子，早不值錢了，也就是我們好心，不壓價還給她二兩銀子，不然——」
身後傳來動靜，從裡屋走出一個瘦高男人，從面相上看便是個精明人，眼睛裡帶著狡猾，「姑娘，這東西我們瞧過了，料子不錯的。」
庄瀾聽了心裡有些得意，這是當年西南的貢品，瑪瑙色澤一等，細膩油潤，絕對是好東西。誰知那掌柜的，轉瞬便一盆冷水潑過來。
「我們做生意很公道的，這鐲子十兩銀子您看怎麼樣？」
「十兩？這也太少了。」庄瀾火氣躥上來。
「那要不姑娘您說個價？」
庄瀾琢磨了一下，沒敢多說，折了很多價，「五十兩。我這鐲子少說也值兩百兩，你們不虧的。」
「姑娘，最多也就三十兩。您得講講道理，瑪瑙這東西不值錢的，又不是玉，連玉髓都比不上……」
「你們這麼黑心也敢說價格公道？我這不是普通的瑪瑙，這可是南紅瑪瑙，是赤玉——」
庄瀾說得激動，忽然一隻溫熱大手伸過來握住她放在櫃檯上的手，「就三十兩，掌柜您開票吧。」
「誒，誒，好嘞。」
轉頭看去，竟是陸深。在外面等得有些久，陸深擔心出事便進來看看。
庄瀾被掌柜氣得正激動，氣息還喘不均勻，她詫異地看著陸深，但陸深沒說話，只用眼神安撫她，握著她的那隻手不斷用拇指摩挲著她手背，也是安撫之意。
等到拿了銀子和當票出來，庄瀾才開口問，「那鐲子哪裡只值三十兩了，你這麼爽快就答應了……」
「南紅瑪瑙是尋常人家能用的嗎？差不多得了，咱們急著用錢，能當多少算多少，先用著。」
走到馬車邊上，庄瀾沒急著上去，還欲辯駁，陸深見她還有些炸毛的樣子直接開了口，「先上車，以後都會贖回來的，乖。」
陸深沒斥責庄瀾衝動，他知道要當掉林貴妃的東西她心裡不好受，如今又是這般賤賣……但為了眼前生計，也沒別的法子。
馬車重新奔走起來，這一次要去找客棧落腳。馬車前行帶起的風吹開一點帘子，燕瓏對外面的世界有點好奇，站在座位上手扒著窗往外瞧，庄瀾怕她站不穩，往前傾身，扶了下她後背，無意中卻瞧見外面路邊一個倒地伏哭的老嫗，青黑色衣裳，鬢角斑白，正是方才當鋪里看見的那一個。
莫名地，庄瀾想起她偷偷擦眼角的動作，和拜託夥計妥善保管她的玉簪等她來贖時的哀求，還有——
年幼時她高燒不退，母親愁於沒錢抓藥也是這般抱著她痛哭的樣子。
「陸深，陸深，你等等，先停車。」
陸深聞聲停下，庄瀾下了馬車往回小跑幾步，扶起涕淚橫流的老嫗。
「大娘，您……有什麼難處嗎？」庄瀾這才瞧見老嫗身邊躺著一個少年，渾身是血，奄奄一息。