第二百二三回 女戶 返程
葉大掌櫃又與季善說笑了一會兒，便忙自己的去了，畢竟眼下正是飄香一日裏最忙的時候。
不過臨走之前，他還壓低聲音告訴了季善一句話，“周妹子這幾日好像都有心事的樣子，太太要不待會兒關心一下她吧？”
季善遂叫了青梅和煥生去後廚看看有沒有他們能幫上忙的地方，她自己則找周氏去了。
找到周氏，讓她暫時放下手上的活計，將她拉回房間裏後，季善開門見山問起她來，“我聽葉老說，娘這幾日都像是有心事的樣子，問您怎麽了，您又說沒事兒，葉老您不方便告訴便罷了，我總您沒什麽可不方便的，可以直說了吧？”
周氏先還強笑著要否認，“我能有什麽心事，姑爺中了舉人這般天大的喜事擺在眼前，我高興還來不及呢，怎麽可能有心事？”
架不住季善一直定定的盯著她看，話也說得傷感，“娘若實在不肯告訴我，我也沒辦法，誰讓我終究不是您親生的，還……，您不肯告訴我，原也是理所當然。”
到底還是鬆了口：“我是想著這馬上就要過年，我們也馬上就要回清溪了，可我……可我回去後，又該住哪兒，在哪兒安頓呢？你舅舅舅母們肯定是不會讓我回去的，當然，我若舍得銀子，他們應當還是歡迎我的，可我又不願意，我的銀子都是辛辛苦苦掙來的，憑什麽便宜他們？這些年他們但凡肯給我出幾次頭，撐幾次腰，我當初日子也不會過得那麽可憐；當初和離時，他們對我也是不聞不問，所以縱他們願意我回去，我也不肯的，何況他們還不願意。”
季善忙道：“原來您是擔心這個，當然是我在哪裏，您就在哪裏啊。我公婆您也是相處過的，都是再好不過的人，家裏也有多的屋子，不過就是多添一雙筷子的事兒而已，什麽大不了的……”
話沒說完，周氏已擺手道：“那不行，那絕對不行……善善你先聽我說。上次是因為我病得差點兒連命都沒有了，也實在沒地兒可去，才隻能去給親家公親家母添麻煩，就這我心裏都一直過意不去；如今我處境比之前好到哪裏去了，至少身體也是好的，手裏也有些銀子，人也明白多了，哪能再去給親家公親家母添麻煩？別說我了，依照規矩風俗，你兩個姑子出嫁了，都不能在娘家過年的，所以我肯定不能去姑爺家，說什麽也不能去！”
季善聽得很是無語，可想到連她那個時代，有些固執守舊的父母尚且不許出嫁了的女兒在娘家過除夕，非得初二才能回去，又知道她肯定怎麽都是勸不轉周氏的。
隻得道：“那您不去我們家，去哪裏？您方才自己都說了，也不願意回您娘家的，總不能不回去了，就留在府城過年吧？”
那季蓮花與虎頭怎麽辦？
周氏低道：“我還真這樣想過，誰家都要過年，肯定很快就要輪著休假的，我留下好歹能幫大家夥兒的忙，也能替你們把家裏好生收拾打掃一下。可我又實在記掛你弟弟妹妹，也不知道他們如今怎麽樣了，肯定已經被那個野女人和那對狼心狗肺的母子欺負得不成樣子了，我不回去親眼看一看他們，實在不能安心……”
季善攤手，“所以啊，您肯定得回去的，回去就得吃住，就別想那麽多了成嗎？相公如今已經是舉人了，我們這次回去，可謂是衣錦還鄉，我公婆本就疼我們自不必說，其他所有人都隻有捧著奉承著我們的份兒，您還擔心那麽多幹嘛呢？”
周氏卻仍是搖頭，“那也不行，我真的不能給親家公親家母添麻煩，也真的不想善善你和姑爺被人說。親家公親家母也不是隻有姑爺一個兒子，還有好幾個呢，偏又跟姑爺不是一個娘生的，就更該注意了。”
季善有些不耐煩了，“這也不行那也不行的，那您說要怎麽著，總不能您回去後再現買房子吧……咦，這個法子好啊，您在清溪買個自己的房子，有個屬於自己的家，問題不就迎刃而解了嗎？我方才竟沒想到這一點！”
說完忙問周氏，“娘，您如今有多少積蓄呢？我們先大概算一算，您的積蓄夠不夠在清溪鎮上買房子，又能買多大的……肯定要在鎮上買啊，鎮上要方便得多也安全得多，有個什麽風吹草動，至少鄰居都能聽見，不至出個什麽事兒，得多久旁人才能知道，知道時多半都遲了。且鎮上的房子將來萬一要想自己做個什麽小本兒生意，或是轉賣，肯定都比鄉下的強。”
周氏滿臉的遲疑，“我如今手上也就二十來兩銀子，還要連上之前那十六兩裏剩下的十兩，哪夠在鎮上買房子的？況我一個女人家，怕也買不了房子吧？鎮上那些人家也都是家裏住了好幾輩的，好好兒的誰會賣房子的，這事兒怕也不成。”
但卻免不得為季善的提議動心。
她要是有了自己的房子，豈不是想什麽時候回去，就能什麽時候回去，想怎麽布置、想接了誰去住、想住多久，都可以由得自己一個人說了算，任誰也再管不著她，任誰也休想給她臉色瞧，她也不用再顧慮這顧慮那了？
季善忙道：“二十兩的確買不到房子，但缺的部分我可以先給您添上啊，以清溪的物價，想來五十兩銀子，就夠買一間房子了。我也聽說過本朝是可以立女戶的，我回頭幫您問一下相公啊，他若是不知道，就讓他再幫您問一下府衙管刑名的師爺，不就知道了？隻要有銀子，又立了女戶，我相信要不了幾日，您就能買好房子，您別忘了，您女婿如今可是舉人老爺了，隻要他開口，清溪的裏長肯定會很願意幫他這個忙的。”
說得周氏越發的動心了，半晌才下定決心般道：“若我真能買房，我就是咬碎了牙齒也要買，大不了以後我節衣縮食，慢慢兒還善善你就是了！”
季善這才笑起來，“娘這樣想就對了，困難隻是一時的，熬過去也就好了。可有了屬於自己的房子，就什麽都不一樣了，以後您無論去了哪裏，都知道自己還有個家，不會怕自己沒有落腳的地方，沒有歸宿了，那真是光想著都能無比的安心，做什麽都能平添幾分底氣了，您說是不是？”
要不她那個時代會有越來越多的女性獨立買房，漸漸成了買房大軍中的主力呢，不就是因為這一點嗎？
還當她要費不少的口舌才能說服周氏呢，倒不想她這麽容易就下定了決心，可見她這一年以來是真的成長收獲巨大！
周氏緩聲道：“若我有了房子，便能接了蓮花兒和虎頭去住，娘兒三個至少能有個能安心吃一頓飯，安心說一會兒話的地方；他們姐弟兩個以後要是受了委屈，至少也有地方可以去可以躲，不用再委屈再難過，也隻能忍著，不然就隻能餓肚子，隻能睡荒郊野外。善善，虧得你替我想出了這個好法子來，不然我肯定是想不到的，隻能繼續發愁了！”
又道，“就是這樣，會不會太給姑爺添麻煩了？當初和離就已經給姑爺添麻煩了，如今姑爺更是舉人老爺了，我也怕萬一丟姑爺的臉……銀子借了你們的，我還能以後慢慢兒還，可要是害得姑爺欠人人情或是白白丟臉，我心裏就真是太過不去了。”
季善笑道：“這算什麽丟臉的，娘當初可是和離，任誰一聽也知道是季大山的錯兒，要笑話說嘴也隻會衝著季大山去，我們能有什麽丟臉的？至於欠人情，您就更別擔心了，我們又不是不給銀子，肯定是要按市價來的，等事情辦成後，我也會備了禮物送去裏長家答謝的，這便算是正常的禮尚往來了，不算欠人情哈，您別多想了。”
周氏這才鬆了一口氣，道：“那我回頭便算一算我如今手裏到底有多少銀子。本來我是打算給虎頭蓮花都買兩身新衣裳，再買些吃的用的的，如今都不買了，等先把房子買了，明年再說旁的吧，他們知道了肯定也不會怪我的。”
“我那裏布料多的是，回頭娘去選些，給他們兩個和您自己都做兩身新衣裳便是，還買什麽買？”季善道，“至於吃的用的，我這幾日正好在置辦，一樣多買些也就是了……娘就別與我客氣了，連我們族裏和村兒裏的人我都備有的，好歹他們也是我弟弟妹妹，難道他們反倒沒有了？本來也多花不了幾個錢兒。”
周氏道：“再花不了幾個錢兒呢，也架不住積少成多。說來都是我沒用，不但從來沒讓你過過好日子，什麽都沒給過你，反倒處處讓你操心破費，我這心裏真是……”
“真是什麽？”季善嗔怪道，“來來去去都是那些話兒，您還沒說膩呢？我也沒您說的這麽好，不然您買房子的銀子我就給您包了，而不是借給您；蓮花虎頭我也直接給接到府城來，而不是明知他們如今日子不好過，依然由得他們留在清溪了。”
區區幾十兩銀子她當然可以替周氏出了，可那便也算不得是周氏的房子，以周氏的性子為人，肯定死活也要說是她的房子了，那周氏潛意識裏一樣會認為自己是寄人籬下，一樣得不到真正的歸屬感，又有什麽意義？
所以還是全部由周氏自己來出那個銀子的好，哪怕她因此會苦些、累些，但她心裏肯定會甘之如飴的。
周氏聞言，反倒笑起來，道：“善善你方才要是真說你替我把買房子的銀子全出了，或是說你替我把那缺的三十兩出了，我肯定就不打算買了，正是因為聽你的意思，你是先借給我，我才下定決心要買的。你早就嫁給姑爺，是姑爺的妻子、沈家的媳婦，與姑爺才是一家人了，肯定萬事都得以你們的小家為重，老貼補我算怎麽一回事兒，哪怕姑爺不說什麽，我也不能仗著姑爺性子好就生受了，那我成什麽人了？”
頓了頓，笑容不覺淡了去，“至於接蓮花和虎頭來府城，我其實一直都在想這事兒，肯定是很不容易的。以季大山母子兩個的不要臉和貪得無厭，之前那萬媽媽和林媽媽隻是想打聽一下你的消息，便被他們敲了二十兩銀子去，我要是想帶走兩個孩子尤其是虎頭，還不知道他們得要多少銀子，又會趁機提什麽條件。”
“所以這次我們回去，若能帶走蓮花兒就最好了，若連蓮花兒都不能帶走，就先算了，以後再慢慢兒想辦法吧。善善你千萬別再破費銀子，也別再給姑爺添麻煩，姑爺這次是衣錦還鄉，回去風風光光接受所有人祝賀與羨慕，不是回去管這些個雞零狗碎的破事兒的，決不能白為我壞了自己的心情，好嗎？”
季善聽得周氏如此的通情達理，反倒心裏有些不是滋味兒起來。
若她真安了心要解決季蓮花和虎頭的問題，肯定是能解決的，問題就在於，她並沒有真安心要解決，還想等回去了解了實際情況後再說……
片刻，季善才道：“等我們回了清溪，娘先把房子買好了，我們再來操心旁的吧，如今說什麽都是白說的。”
周氏一想也是，點頭道：“行，那等我們回去了再說吧。這時間過得也真是快，一晃竟一年就過去了！”
季善笑道：“誰說不是呢，感覺去年過年的熱鬧還在眼前呢，今年又要過年了……”
當下母女兩個又說了一會兒閑話，季善見周氏情緒是真肉眼可見的輕鬆了下來，這才暗自鬆了一口氣，與周氏一起去了前麵。
等晚間沈恒回來後，季善便問起他周氏能不能立女戶的事來，“娘連日都為回了清溪後，她該去哪裏發愁，我便給她出了讓她在鎮上買個房子的主意，她很是動心，卻怕自己立不了女戶，所以讓我問問你。”
沈恒聞言，沉吟道：“嶽母父母早已雙亡，便也不用‘在家從父’了，與季大山又早和離了，也不用再‘出嫁從夫’，虎頭也還小，又是姓季的，她也從不了子。那便完全符合立女戶的條件了，等她立了女戶後，自然也能買房置產了。”
“真的？”季善聽得滿臉喜色，“那可真是太好了！那女戶的財產也一樣受到律法的保護，隻要她不點頭，不簽字畫押，便任誰都搶不走是不是？”
沈恒“嗯”了一聲，“女戶一樣要繳納各項賦稅的，便是徭役也得折了銀子每年上繳，自然財產也一樣受律法的保護。隻是這樣一來，嶽母如今年輕還不大，還能掙銀子便罷了，將來年紀大了，掙不到銀子了之後，賦稅卻還是照繳，就太劃不來了。”
季善揮手道：“以後的事且以後再說吧，就不信這麽多年，娘還攢不下足夠的銀子了，況將來不還有我呢嗎？那你知道立個女戶大概要多久麽，能不能等我們回去，途經天泉時，就順便給辦下來？我估摸著我們回去都二十七八了，要是立不了戶，便買不了房，娘可就隻能住客棧了，大過年的，那也太可憐了……哎，她怎麽就那麽固執呢，就去咱們家過年怎麽了嘛？”
沈恒道：“爹娘肯定會很歡迎嶽母的，可嶽母自己不肯去，那我們說什麽也是白搭，那也隻能尊重她的意思了。不過善善你別擔心，我們這次回天泉，肯定少不了宴請的，旁人的還好推，縣令的卻是推不了，肯定要去的，便是你，隻怕縣令夫人也會設宴款待，到時候我抽個空兒與縣令提一提這事兒，自然也就能辦成了。”
季善如今是一聽到宴請就頭大，歎道：“到時候我們肯定是又冷又乏，隻想立時回家去好生歇息一番，哪有心情去赴什麽宴啊，偏偏還不能不去，這叫什麽事兒？罷了，就當是看在能早日為娘解決問題的份兒上吧。那我們要不提前兩日出發，爭取二十五就能到縣裏吧？那二十六回了清溪，便可以著手買房子了，二十七二十八再收拾一下，該添置的也該添置齊，娘才有法兒住，不然光有個空房子，又有什麽用。”
“不知道能不能提前出發，我回頭請示一下恩師吧，衙裏這些日子忙得很，我在好歹也能替恩師分擔一點兒。”
“行，等你問過恩師後，我們再打算……”
夫妻兩個又說了一會兒話，季善見沈恒打起哈欠來，知道他連日累著了，便讓青梅打了熱水來，夫妻兩個都洗漱過，又燙了腳，便早早吹燈睡下了。
又忙了幾日，季善的年貨置辦得差不多了，羅府台也發了話，臘月初十後，沈恒便可以不必去府衙幫忙了，“雖然年關難過，可往年沒你時，我們不也一樣過了？今年自然也能過。之所以讓你日日跟著忙，不過是想讓你多學點兒東西而已，如今瞧著你也學得差不多了，那便不用來了，安心回老家去過你的年，好生盡孝父母膝下幾日吧！”
夫妻兩個便在與飄香眾人飲宴了一日，季善也叮囑了葉大掌櫃好幾遍今年不許再像去年那樣提前開張後；在與羅府台和羅晨曦也提前吃了團年宴，依依惜別後，大包小包。拖家帶口的踏上了回鄉過年的路。
至於為什麽是“拖家帶口”，卻是今年除了周氏，還多了青梅與煥生兩個，季善本來想過不帶他們的，可想到大家一走，家裏便隻剩他們兩個孤零零的了，又沒個親沒個友的，還算什麽過年呢？
且二人如今都越發能幹了，替她和沈恒都能分不少的憂，帶上指不定就能排上大用場呢？
是以這次回去，一行人便是四輛馬車了，三輛坐人，一輛裝貨，雖要多花些銀子，但隻要人能舒坦些，便也值得了。
一行人歸心似箭，曉行夜宿，路上縱有些這樣那樣的小不適也都咬牙忍著，總算於臘月二十四順利抵達了天泉縣城。
被顛了一路，也凍了一路的季善這才覺得自己重新活了過來，——真的，總有一天，她要發明出跟夏天的冰釜一樣的東西來，冬天車上取暖用，不然年年都要這樣大冬天的來回趕一個月的路，也太虐了！
他們抵達時，已是傍晚了，要連夜趕回清溪也不現實，且還得防著縣令會來人送帖子邀請沈恒與孟競，一行人遂在天泉縣裏找了個客棧住下。
果然才剛安頓下來，天泉縣令彭縣令打發來送帖子的師爺就到了，“我們縣尊估摸著二位舉人就這兩日便該從府城回來了，所以一直讓人留意著，說是要好生與兩位舉人喝幾杯呢。如今二位可是我們天泉之光，不但我們縣尊，縣衙所有人，乃至縣裏的士紳鄉老們，都對二位仰慕有加呢！”
說完又滿臉堆笑的與沈恒道：“明日除了我們縣尊在前堂設宴款待兩位舉人，我們夫人也在後堂設了宴，款待縣衙眾官吏家的女眷們並士紳鄉老家的女眷們，很是希望沈舉人太太也能大駕光臨，還請沈舉人明日能攜了太太一並前往。”
本來便是早就料到推不脫的應酬，且“縣官不如現管”，沈家與孟家到底都祖居清溪，沈恒與孟競縱為了家人，也得與縣令並縣衙眾官吏保持良好的關係。
再有孟競當初可是在縣學念的書，天泉的教諭更是他大姐的公公，是他的長輩，沈恒都推脫不得了，他隻有更推脫不得的。
是以等師爺說完了，二人都笑道：“有勞師爺撥冗親自跑一趟，您隨便打發個人來就是了，我們明日一定早早前往，也好些日子不見縣尊大人了，明兒一定要好生敬縣尊大人幾杯才是。”
沈恒隨即亦替季善答應了下來明日赴縣尊夫人之宴之事，“內子也訂會早早前往，拜見縣尊夫人的。”
如此送走了師爺，沈恒與孟競總算不用再強打精神，遮掩滿身的疲乏了，孟競因先吐氣道：“子晟兄，咱們自己人就不來那些虛的，晚飯就不一起吃了啊，讓小二都送到各自房裏，吃了梳洗一下就睡吧，明兒還有得一場硬仗打呢！”
沈恒聽得直點頭，“我也是這樣想的，就各自在各自房裏吃了飯便睡吧，懶得折騰了，等明兒路上咱們再商量中午怎麽才能少喝些酒，下午可還得趕回清溪去呢。這眼看都到家門口了，我是越發的歸家心切，明兒肯定是要回家去，再不想住客棧了的。”
“我何嚐不是這樣想的，你好歹之前還見過伯父伯母，好歹還跟雙親廝守了那麽些時日，我卻是大半年都沒見過我爹和家人們了，隻有比你更牽掛的。”
當下二人計議定，叫了小二過來點好菜，吩咐其待會兒送到各自房裏後，便上樓分頭回了房去。
季善其時已經整理好房間，也換過家常衣裳毛拖鞋了，總算覺得身上舒坦了不少，瞧得沈恒回來，忙問道：“怎麽樣，那師爺說什麽了，果然是來請你們明兒去赴宴的嗎？”
沈恒“嗯”了一聲，“是，也果然請了你。得，明兒還是得早起，隻能後日才能好生睡個懶覺了。”
季善道：“早就猜到跑不脫的，去就去吧，正好把娘的事兒給她辦了，明兒回了清溪，就可以著手買房子了。我本來還當明兒我們才能到了，沒想到今兒就到了，節約了整整一日，也算是順利了。”
心裏則已在想著明兒穿什麽衣裳，戴什麽首飾了，虧得羅晨曦給了她不少好東西，如今她又有青梅幫著梳頭打扮，明兒不說出風頭，丟臉總是不會的。
至於沈恒的，就更好辦了，一身帶夾的長衫加一件大氅便夠了，反正她相公長得好看，穿什麽都好看。
沈恒笑道：“是啊，不管怎麽說，順利到家了就好。我們待會兒就在房裏用餐了啊，我已經吩咐過小二了，彥長兄那邊也是一樣，省得大家再折騰，都已經夠累了。”
季善笑道：“沒想到你和孟二哥兩個平日裏都粗枝大葉慣了的，今兒倒是想得挺周到。那我讓青梅去打點兒熱水來你洗把臉，再換身衣裳啊，等你收拾好，晚飯估摸著也該送來了。”
說完便推門叫起青梅來。