第120章 換顏草（4）

  「沒事吧？」


  狐狸一下子移到了刑如意的跟前，待看清楚地上碎著的是只茶碗時，臉瞬間綳了起來。


  「夫人沒事吧？」喬管事的臉也沉了下來，看著地上的茶碗問了句：「那個混賬東西砸的？」


  「管事。」


  一個穿著翠綠衣衫的小丫鬟腳步匆匆地跑了出來。


  喬管事一看見這丫鬟，眉頭就擰了起來：「又是小姐？」


  「是！」


  「又是因為何事？」


  「回管事的話，這個奴婢也不知。」小丫鬟的頭越發低了：「方才小姐說口渴了想要喝水，奴婢就趕緊出去給小姐泡了府中今年才新進的茶。卻不知道為何，小姐只喝了一口，就生氣將茶碗給摔了出來。


  奴婢不知道院中有人，更不知道管事的您帶了貴客回來。都是奴婢的錯，是奴婢沒有伺候好小姐。」


  「不關你的事，小姐那個脾氣，尋常人都琢磨不得。趕緊將地上的東西收拾了。」喬管事說著，轉身面向刑如意拱手道歉：「先生與夫人才剛到咱們莊子里就碰上這種事情，著實是老朽考慮不周。幸好沒有傷到夫人，要不然，莫說老爺那裡，就是表少爺那邊，老朽都不知道該如何交代。」


  「不妨事的，人都有心情不好的時候。」刑如意往後縮了下腳：「你家這位小姐怕也是個爆脾氣。」


  「小姐她……」喬管事猶豫了一下，似乎有些難言之隱：「我家小姐的情況有些特殊，這性子也的確不好了些。老朽代小姐向兩位道歉，還請兩位看在表少爺的份上，不予計較。」


  刑如意點點頭，目光從低著頭撿碎片的丫鬟身上溜過，沒再說什麼。


  狐狸仍舊護著刑如意，一張臉陰沉的厲害。


  廳堂中，喬老爺亦是陰沉著一張臉。在旁邊的凳子上，還坐著兩名老者，老者身後站著一個中年男子。從中年男子的打扮來看，應該是喬家莊上的莊戶人家，一隻褲腿上還沾著泥點子。兩手自然下垂，但衣袖上布滿褶子，一看就是常年翻卷落下的。


  手掌寬厚，指尖泛黑，且布滿繭子，這些也是常年勞作才能留下的。


  「老爺，殷先生與夫人到了。」


  「殷先生，殷夫人。」目光落到刑如意與狐狸的臉上，喬莊主的臉色稍稍緩和了一些：「一直聽生兒提及兩位，今日一見，方知生兒所言不虛。兩位請坐！管事的，上茶，上好茶！」


  「是，老爺！」喬管事應聲退了下去。


  喬老爺這才像是剛剛想起了廳堂中坐著和站著的人，他先是指著坐在那裡，愁容滿面的兩位老人道：「這兩位是我喬家的長輩，喬二叔與喬三叔。這站著的是我莊子上的佃戶，名叫喬峰。這兩位是生兒的朋友，姓殷。」


  「殷先生，殷夫人。」兩位老者站了起來：「既是莊子里的貴客，那我們的事情就稍後再說吧。」


  「我稍後會安排人去尋，也請兩位回去之後，幫著組織一下。最近這莊子裡頭也不太平，讓咱們的人都盡量待在莊子裡頭，彼此之間最好能有個照應。」喬莊主先將兩位老者送到門口，又對跟在其身後的喬峰說道：「你家娘子的性子，你也知道的。你也別急，再多尋幾處問問。沒準兒，天黑的時候，人就回來了。」


  「我明白了，我會按照莊主您說的，再多尋一些地方的。」


  喬莊主嘆了口氣，在喬峰身上拍了兩下，揮手讓他離開了。


  「雖有些唐突，但如意還是想要冒昧的問一句，這莊子里可是發生了什麼事情？」


  「是發生了一些事情。」喬莊主回座，反覆抬頭看了刑如意幾次，這才開口：「兩位既是生兒的朋友，也就是我喬家莊的朋友。這些事情，我也就不再瞞著兩位了。我喬家莊上的確發上了一些事情，而且還是一些蹊蹺的事情。」


  「蹊蹺的事情？」


  「是的！」喬莊主嘆了口氣：「最近這半個月來，我喬家莊上常有人失蹤，且這失蹤的都還是女子。」


  「女子？」


  「是女子，且年齡大小不同，性子也各不相同，但失蹤的方式卻又差不多。都是前一刻還好端端的待在家裡，后一刻人就不見了。尋到今日，是活不見人，死不見屍。我也曾遣人去報過衙門，可衙門事多，暫時還顧不到咱們這裡。」


  「我瞧方才那個中年漢子眉頭緊縮，可是他的妻子也失蹤了？」


  「唉！這已經是近半個月來，失蹤的第四個了。」喬莊主拍了一下自個兒的腿：「自莊子上接二連三有人失蹤之後，我便讓管事的傳了話下去，不僅增加了莊子里巡邏的人，還讓大傢伙兒沒事兒少在莊子里轉悠，能在家裡待著的都盡量在家裡待著。這家裡人少的，最好商量著暫時合居在一處，以免再次發生這樣的事情。可千防萬防的，還是沒能防住。」「能否再冒昧的問一句，這喬大哥的妻子，是怎樣的？」刑如意想到湖邊那具沒了臉皮的女屍：「我的意思是，這喬大哥的妻子可有什麼明顯的相貌特徵。我與我家相公從永安方向而來，稍後繼續向北，記下這些特徵，若是遇見了，也能及時給喬莊主你捎個信兒回來。」


  「相貌特徵嘛。」喬莊主想了想，起身走到一旁拿了幾張畫卷過來：「這人不見了之後，我就立刻著人繪製了她們的畫像。殷先生與夫人可以瞧瞧，看看這一路走來，可遇見相貌相似之人。」


  在刑如意原有的概念中，這最易失蹤的大約分為三類人：一類是腦筋不清楚的或者年幼尚不能分辨方向，亦或者沒有防人之心的。一類是家中有錢，被賊人惦記上的。還有一類就是相貌較好，被人貪圖了美貌誘拐騙去的。可顯然，這喬家莊上失蹤的四個人都不在這三類之中。


  畫像一共四幅，畫中女子高矮胖瘦也各不相同，但相同的卻是她們長相一般，甚至有些偏丑。


  第一個失蹤者，是莊上佃戶喬老西家的女兒。五官生的還算端正，卻偏偏長了一塊比巴掌還大的胎記，且這塊兒胎記還生在臉的正中央，生生遮了她原本還算不錯的五官。也因這這塊兒胎記，導致她年近十八，尚未婚配，一直留在家中，留成了一個既讓別人嘆息可憐，又總被人在後頭說道的老姑娘。


  第二個失蹤者，是莊上賣肉的喬八兩家的女兒。樣貌倒是沒什麼問題，問題出在個子上。這喬八兩娶的是自家表妹，擱在這個時代，算是比較常見的婚配方式。但放在刑如意來的那個時代，這叫做近親結婚。喬八兩的女兒就屬於近親結婚的結果，她是個侏儒。


  第三個失蹤者，是庄西頭庄老瞎家的小女兒，也是四幅畫像中長相最讓人深刻的。她的五官比例有些「隨性」，額頭寬大，眼睛過小，且眼距較寬。鼻中長，鼻矮，鼻孔卻又較常人的大些。那張嘴倒是生的還不錯，可擱在這樣一張臉上，也給埋沒了。


  按說，這人的長相都是父母給的，生的好賴，也由不得自己。可這看臉下菜的人哪哪兒都有，一個姑娘生成這般模樣，難免不會被人說三道四。


  刑如意搖搖頭，將目光轉向第四幅畫像。只一眼，她就將畫中人給認了出來。


  「這位是？」


  「喜娘！不是大名，只是莊子里的人都這麼叫，叫著叫著也就叫習慣了。」喬莊主指了一下：「她就是喬峰的妻子。說起來，這喬峰倒是一個厚道的好孩子，只是家境難了些，將近三十才說了這門親事。這喜娘，原是個喪夫的寡婦，因又懶又饞，被原本的婆家嫌棄，不得已之下這才嫁了喬峰。


  兩人成婚之後，這家中大大小小的事情也仍由喬峰張羅，好吃的好喝的，也全由喬峰送到她的跟前，整日里既是寵著，又是哄著。可偏偏這喜娘是個不消停的，除了吃吃喝喝，就是閑著沒事兒給人拉媒牽線，另外還有些雞零狗碎的事情，我雖是莊主，可終究還是外人，有些事情說不出，也說不得。」


  「這真是家家有本難念的經。雖只見了一面，卻也瞧的出來那位喬大哥的確是個寬厚之人，遇到喜娘，只怕也是命中注定。」


  「也是我這個莊主疏忽了，雖知喬峰家的事情，卻沒能及時制止。如今，倒是害了這麼個寬厚的人。」


  「各自姻緣各自天定，這等事情，也不是莊主你操心的起的。」


  「話雖這麼說，可方才看見喬峰時，我這心裡……」


  「這喜娘是何時不見的？」


  「具體何時也說不上來。方才聽那喬峰說，昨日早起的時候人還在家裡睡著。近日多雨，這喬峰又是個勤快的，放心不下地裡頭的活兒，用過早飯就去地里瞧了一眼，將田埂給攏了攏。回家的時候，家裡冷冷清清的，喜娘不在，他也習慣了，沒出去尋，就自顧自的幹活。


  眼瞅著到了天黑，這喜娘還不曾回家，他這才急了。該找的地方找了，該尋的地方也都尋了，卻始終沒有尋到人。耐著性子又等了一夜，今日才來我這裡報。估摸著，這喜娘跟前三個一樣，都失蹤了。」


  「可曾在莊子里問過？」


  「問過什麼？」


  「昨日早起之後，莊子里可有人見過喜娘？」