三 夜龔黃州府
陳玉成本只是路過桐城，見捻軍已退回皖北，便趁著打勝仗的機會，在一個月黑星隱的夜晚，率部悄沒聲息地離開了桐城戰場，繼續西進。臨走前，他們將成千上萬面各色旗幟插在山坡上，綁在樹梢上。這一招果然起了作用。直到五天過後，多隆阿、鮑超才知道他們確已離開，但去向不明。
陳玉成的部隊經黃家鋪、官莊山過岳西縣，打聽到湖北巡撫胡林冀紮營太湖，便改道穿越司空山，繞過英山縣，隊伍進入了大靈山。周國虞對陳玉成說："殿下，南邊忠王殿下的人馬還沒有出江西省，我們必須在黃州府渡口過江，才能由南岸強攻武昌。"陳玉成說："現在只有走這條路了，不知黃州府的情況如何。"康祿說："殿下，我明天帶幾個人去刺探一下。""行。挑幾個精幹的弟兄，化裝成客商，進城去仔細看看。明天一早出發，早點回來。"三天後康祿回來，沮喪地告訴陳玉成：黃州府似乎已得知敵情，城牆上刀槍林立，四道城門把守嚴密；知府許賡藻精明能幹，守城的軍隊是號稱天下第一的鎮筸兵，領兵的正是能征慣戰的鄧紹良。前幾年，鄧紹良已由雲南楚雄協副將升為提督銜安徽壽春鎮總兵。他口出大言：黃州府是一座銅打鐵鑄的關口，長毛一兵一卒休想從這裡經過。
陳玉成、周國虞聽了，心中作難。康祿說："我再到黃州府里轉幾天，看可不可以尋到空子。"康祿單人匹馬再次來到黃州府，找了一家小旅館住下，表面上悠閑自在地四處逛盪，內中卻憂心如焚。傍晚時分，從知府衙門裡走出一列轎隊。康祿悄悄打聽，得知藍呢轎里坐的正是黃州知府許賡藻，便偷偷地跟在後面。轎隊穿街過巷，來到西門內文廟前停下。康祿又一打聽，得知文廟現已改作鄧紹良的行轅。康祿想：許賡藻專來拜見鄧紹良，必定有要事，這是個好機會。
康祿回到旅館，換了一身夜行服，乘著月色來到文廟。看看沒有人，縱身上了院牆，再一跳，輕輕地落了地。康祿見明倫堂里燈火通明，時見端著碗的僕人進進出出，心知許賡藻和鄧紹良一定在這裡喝酒。康祿又一跳，上了明倫堂屋頂，從一個小窗口裡鑽進，學鼓上蚤時遷的樣，將身子緊貼靠近酒桌的樑上，豎起兩耳聽著。
席上果然坐的是鄧紹良和許賡藻兩人。四十多歲的鄧紹良高大肥胖，他脫去外衣，穿著一件緊身黑綢小襖，帽子也沒戴，露出一顆禿頂大頭，正吃得酒酣耳熱，油光滿面。對面的許賡藻五十餘歲年紀，灰灰白白的瘦長臉，五品文官袍服穿在身上空空蕩蕩的，猶如罩在一棵乾枯的老樹上，兩隻筷子整齊地擺在面前，似乎從沒動過。許知府正襟危坐，神色憂鬱地望著鄧紹良說："軍門大人，聽說大靈山藏著好幾萬長毛，他們一定是來打黃州府的，城裡三千守兵怕是少了點。""太守不必擔憂。"鄧紹良用手抹抹嘴巴，帶著酒意，大言不慚地說："我手下這些鎮筸兵，都是一個當十個的好漢子，三千人足可與三萬人相比。當年長毛偽西王、翼王是何等厲害的角色，攻打長沙，眼看就要破了，我帶著三千鎮筸兵從湘潭一殺來，長毛聞風喪膽，丟盔卸甲，長沙城因此絲毫未損。這事許太守應知道，總不是我吹牛吧！"吹牛不吹牛，許賡藻不能詳辨，因為他沒親眼見過，親眼看見的是駐守黃州府兩個月來的表現，而這，卻令謹慎的許知府不能放心。他婉轉地說："將軍神威，天下共仰，鎮筸兵的能戰，也有兩三百年的傳統了，下官豈能不知？只是聽說大靈山中的長毛，領頭的是偽英王陳玉成，這小子難得對付。""哈哈哈！"鄧紹良狂笑起來，"許太守，你也太過慮了。陳玉成不過二十來歲的毛頭小子，能擔幾多斤兩？老子戎馬生涯三十年，當守備時，怕那個偽英王還未出娘胎哩！他只能在和春、張國梁的面前討便宜，在我面前，只怕是孫猴子遇到如來佛——打不過手板心！"說著又哈哈大笑起來，舉起酒杯，說："許太守，來，放寬心喝一杯，這是我們干州廳頂頂有名的雪山老窖。"許賡藻拗不過，端起酒杯，淺淺地抿了一口，細細地嚼了兩根青菜，又提起戰事來："軍門大人，胡中丞曾跟我說過，黃州、蘄州一起護衛長江天塹，兩州相隔不遠，遇到危難時互相救援。參將劉喜元現帶一千五百弟兄駐紮在蘄州，與下官一向關係融洽。為確保黃州萬無一失，下官擬請劉參將率部來黃州暫時協助軍門大人幾天，待風聲平靜后再回去，想必軍門大人會同意。"許賡藻的聒噪不休，已使鄧紹良不快。心想：請蘄州兵來，一切開支反正都是你出，我也樂得有人來分些責任，你他娘的要請你就去請吧！鄧紹良拿起放在桌邊的紅頂傘形帽蓋在頭上，站起身來說："既然胡中丞有話在先，劉參將那裡，你就去請吧！老兄在這裡寬坐一會，我去上了茅房就回。"說完，腆著肚子離開座位。對於這種沒有教養的武夫的失禮行為，許賡藻雖氣憤，但不能做聲，也只好悻悻站起來說："時候不早了，我也就此告辭，明早我派人去蘄州。" ********************
次日凌晨，太陽還沒出來，黃州府到蘄州的官馬大道上，一騎快馬在賓士。馬上坐著一個中年漢子，背上背一個黃包袱，正握緊韁繩，聚精會神地趕路，冷不防一顆石子打在馬屁股上。那馬突然受驚，前蹄騰空，將毫無準備的漢子掀下馬背。正在這時，草叢中飛出一個青年英雄，一隻手鐵鉗似的掐住他的脖子，另一隻手亮出明晃晃的鋼刀。漢子嚇得臉都變黃了，冷汗淋漓，帶著哭腔說："好漢鬆手，我是個下書的，身上只有五兩銀子，都給了你吧！"青年英雄瞪了他一眼，罵道："誰要你的臭銀子，把馬牽著，跟我走！"那人乖乖地牽著馬，跟著青年離開大道，來到一片樹林中。原來，這青年英雄正是太平軍殿右十八檢點康祿，他選在這段人煙稀少之處，已埋伏半個時辰了。康祿厲聲問："你說你是下書的人，你下的什麼書？"漢子低著頭，猶豫著不敢講。
"快說！不說，一刀戳了你！"那人嚇得連連磕頭，說："好漢饒命！我說，我下的是求援書。" "向哪裡求援？"
"向蘄州府劉參將求援。"
"你是什麼人？"
"我是黃州府知府衙門的師爺許清。"康祿心中高興，果然沒有認錯人。
"起來，跟我走！"
"好漢要我到哪裡去？"許清愈加害怕了。
"休要問，跟我走就是！"
"好漢！"許清重又磕頭，"好漢放了我吧，我有公文在身，誤了事要殺頭的呀！"康祿拉下臉來，吊起雙眉罵道："你怕知府殺你的頭，就不怕我殺你的頭？你再啰嗦，我這就宰了你！"許清不敢再求饒，順從地站起來。康祿剝下許清的外衣，撕下一條做帶子，蒙住他的雙眼，將他抓上馬背。兩人騎著一匹馬，飛也似的朝大靈山奔去。
第二天斷黑時，一支千多人的清軍來到黃州城下，領頭的卻是官居太平天國地官又正丞相周國虞。昨天，陳玉成、周國虞、康祿一商量，決定利用這個好機會，冒充清軍混進黃州城。太平軍因布匹緊張，又因常遊動打仗，無暇製作軍服，常常從戰死的清軍官兵身上剝衣服穿，故軍中敵軍衣帽極多。許清在威逼下，也被迫就範，答應和他們一起進黃州。
黃州城門早已緊閉，城牆上，幾個鎮筸兵提著燈籠，拿著銅鑼，邊走邊喊："加強戒備啦！" "嚴防長毛啰！"
怪腔怪調的湘西土語在夜空中傳播著，使人聽了毛骨悚然。城門頂上，昏暗的紙糊燈籠邊，站著幾個懶洋洋的士兵，正在用不堪入耳的痞話互相逗樂，似乎並沒有發覺，城牆下已來了一支千多人的隊伍。
周國虞命令許清對著城樓喊話。許清拍馬上前，高喊："城上是哪位軍爺在值夜？"連喊了兩三聲，才見一個人提著燈籠走過來。那人向下一看，不禁大吃一驚，瓮聲瓮氣地叫道："你們是什麼人？"許清在底下喊："軍爺，不要怕，我是知府衙門師爺許清，他們是撫標中營的弟兄們，是許老爺叫我去蘄州請來的。""是許師爺啊，辛苦了！"城樓上那人放了心，語氣變得親熱起來。
許清又喊："開門吧，弟兄們走了一天的路，又累又餓，開門讓他們進去吧！"城樓上的人說："許師爺，你稍微等一等，鄧軍門交代過，長毛就在我們旁邊，不許隨便開門，我稟告鄧軍門再說。"那人下了城樓，牽過一匹馬，飛速跑到文廟，門衛說鄧紹良在知府衙門，那人又一口氣跑到知府衙門。鄧紹良聽了稟報，說："既是許師爺親自帶來的部隊，當然是來自蘄州的弟兄們，開門讓他們進來吧！""慢點。"許賡藻起身說，"讓我問問是不是劉參將來了，若是他來了，我得親自出城門外迎接。"許賡藻出了衙門，坐上大轎，很快趕到東門。他爬上城樓，在幾個兵士的保護下，對著下面喊："許清，是哪位將軍帶的隊伍？"許清不知如何回答，望著周國虞。國虞說："你說劉參將有事離不開，帶隊的是守備張永升。"許清壯著膽子把國虞的話重複了一遍。許賡藻見許清說話不幹脆，又見劉喜元本人沒來，張永升以前沒見過，心裡犯了疑。他叫兵士們多打起幾個燈籠，張大眼睛朝下看，卻什麼也看不清。不能大意！長毛冒充官軍的事時有發生，難保許清不受長毛的挾制。許賡藻想到這裡，大聲說："許清，你帶張守備進來，其他弟兄都在外面稍等一會。"周國虞對康祿說："你帶著弟兄們守候在這裡，我和國賢一起進去，我會設法打開城門的，到時你要密切配合。"黃州城東門有三個城門，左邊城門側面開了一道小門，專供夜晚單人進出。小側門開了，許清帶著國虞、國賢進了門。守門的衛兵以為國賢是張守備的隨從，沒有盤問就讓他進來了。許賡藻下了城樓，在城門邊的小屋裡等候。周國虞走在最前面，許清居中，國賢走在最後。許清知道自己的性命掌握在國賢手中，只得乖乖地跟著，不敢亂說亂動。進了屋，周國虞見一個穿著五品文官服的乾瘦老頭坐在那裡，知是許賡藻，便上前施禮道："撫標中營守備張永升參見知府老爺。"許賡藻略為欠欠身子答禮，盯著周國虞問："是劉參將派你來的？" "是。"周國虞從容回答。
"劉參將自己為何不來？"
"長毛大股已入鄂東，蘄州軍務繁忙，劉參將走不開。""張守備面生得很，下官以前從未見過。"許賡藻以懷疑的眼光，上上下下地打量著周國虞。
"卑職新從武穴調來蘄州，怪不得老爺不認識。"周國虞早已作了準備。
許賡藻見許清站在旁邊一直不開腔，臉白一陣紅一陣，心裡更是懷疑，他想了一下問："張守備，劉參將新近生了個公子，請問是哪位如夫人生的？"這下把周國虞問住了，鬼知道劉喜元有幾個老婆。周國虞停了一會，說："稟告老爺，我來蘄州不久，不知劉參將的公子出自哪房。""胡說！"許賡藻把手往椅把上一拍，站起來大聲說，"劉參將前天為兒子辦三朝酒，擺了兩百多桌，蘄州滿城百姓都知道是第三房姨太太所生，你既身為他的守備，如何能不知道？看來你不是劉參將派來的！"國虞暗暗地使了個眼色給弟弟，國賢緊握刀把，作好了應急準備。國虞神色自若地反問："許老爺說我不是劉參將派來的，那麼請問你，我是誰派來的？"許賡藻一時給問住了。他將國虞又仔細看一遍，只見眼前這個軍官氣概堂堂正正，舉止言談也顯得很有教養，完全不是他平素腦中長毛的形象。他極不自然地笑了一下，說："張守備，你暫且休息一會，待我問問許清。"轉臉對許清說，"你跟我到裡屋來。"周國虞心想這一問，豈不露了餡！事情到了這般地步，不能再猶豫了。他猛地拔出刀來，對國賢喊道："三弟，你快去開城門！"這一聲喊，自然真相大白。許賡藻大叫："抓住這兩個賊人！"國賢一轉身，早已衝出門外。國虞舞起鋼刀，一人對付二十幾個鎮筸兵。鎮筸兵素來強悍，又欺侮國虞只有一個人，便將他團團圍住。周國虞雖武藝高強，畢竟寡不敵眾，漸漸地只有招架之功，沒有還手之力了。一個兇惡的麻子趁空從背後捅進一刀，國虞慘叫一聲，撲倒在地，血流如注，含恨死去。城門邊，國賢砍倒兩個守兵后，用刀將門閂剁斷，打開了右邊的側門。康祿指揮門外的一千多弟兄衝進城門。這一千多太平軍恰如蛟龍入海，把個黃州府東門攪得波濤翻卷，許賡藻、許清以及城樓上下數百名鎮筸兵盡死於亂刀之下。國賢跑到城樓上，燒起一把衝天大火，埋伏在不遠處的陳玉成望見火光，知城門已打開，率領大隊人馬一陣狂風似的卷進黃州城。黑夜裡，鄧紹良見太平軍如巨浪般滾來，弄不清究竟有多少人，他嚇得心驚膽戰，慌忙集合部隊，胡亂殺了一氣，便從西門逃出城，喪魂失魄地向武昌奔去。