二 調和多鮑
離開天京后，陳玉成和李秀成便調兵遣將，從長江北、南兩面分別向西挺進，約好一個半月後在武昌相會。北面陳玉成帶著林紹璋、周國虞、康祿，點起二萬人馬，號稱七萬，由和州過廬州，欲擦過桐城，再走太湖進湖北。為壯聲勢，陳玉成又約定龔德樹率三萬捻軍南下。在曾國荃看來，陳玉成此舉顯然是沖著安慶而來的。他將這一分析向大哥作了報告。曾國藩決定調多隆阿、鮑超率部在桐城縣挂車河、孫城一帶截擊陳玉成的部隊。
當年那顆奇異的瑪瑙，多隆阿自然沒有上交朝廷，曾國藩也從不問起，彼此心照不宣。這幾年多隆阿一直轉戰在鄂皖交界之地，時有勝仗，曾國藩素來對他優容相待，復出之後，更有意籠絡他。多隆阿凡有戰績，曾國藩便搶先奏報朝廷。去年，多隆阿已授福州副都統，他感激曾國藩；二人相處，遂日漸融洽。為使多隆阿更賣力，這次多、鮑協同打援，曾國藩又命多為主，鮑為副。但鮑超不理解曾國藩的用心，他不願居於多之下。
"大人，多隆阿的能耐，你老比我更清楚。他哪裡是打仗的材料？我在他之下，日後我的功勞都變成他的了，我不幹！""世稱多、鮑，其實多哪裡可以比鮑。"曾國藩笑道，"這點我心裡有數，你放心去。鮑提督的戰功，多副都統是奪不去的。"高帽子一戴，鮑超高興了："好吧，我聽大人的。"鮑超帶著八千人渡江而北，按期駐紮在孔城至羅昌市一線上。按湘勇打仗的一貫作風，紮起二十座營房。營房外挖深溝一道，溝里插滿竹籤、荊棘。溝外放哨，溝內架炮。營房內外，防守得嚴嚴密密。十天過去了，多隆阿的綠營未到防，陳玉成的增援也未到，鮑超鬆了一口氣。
徐珂編撰《清稗類鈔·譏諷類》："捻匪之亂，某鎮軍防守淮西，大搜民間雞鴨，以供饌崤。或戲作詩云：風卷塵沙戰氣高，窮民香火拜弓刀。將軍別有如山令，不殺長毛殺扁毛。"
鮑超統領的霆字營，打仗不含糊，軍紀比吉字營還差。十來天無仗打，勇丁們便不安分了，營中喝酒賭博，營外宿娼嫖妓，把個軍營搞得烏煙瘴氣。鮑超不甚貪女色，但偶爾部下送上個漂亮女人，他也不拒絕，但天一亮，便摸出幾個錢打發走，決不留女人在身邊。鮑超最愛的是喝酒，喝酒時又要嫩雞作下酒菜。一日三餐，十斤酒、三隻雞吃下去，不醉不脹。在他的影響下，霆字營的營官哨官都有吃雞的癖好。十多天住下來，弄得周圍幾十里地面，雞都遭了劫，軍營外四處是雞毛。當地一個老塾師氣不過，給鮑超編了四句歌謠："風卷塵沙戰氣高，窮民香火拜弓刀。將軍別有如山令，不殺長毛殺扁毛。"鮑超聽了也不在乎。
過幾天，多隆阿帶著一萬綠營來到挂車河紮下。陳玉成聯合龔得樹的捻軍，號稱十五萬，也跟著由北而來，在湘勇駐地十餘裡外紮下營來。鮑超疾馳多隆阿營，對多說："賊兵新來，腳跟不穩，我軍今夜劫營，可挫賊的氣焰。"多隆阿一貫打老爺仗，不想太勞累："賊勢浩大，暫勿輕動，過幾天再說吧！"鮑超心想："你不去，老子今夜劫營給你看看。"鮑超回到孔城，傳令秣馬厲兵，半夜待命。後半夜，鮑超帶著兩千精壯勇丁，馱了十餘門火炮出發。副將宋國永問："鮑軍門，部隊向哪裡開拔？"鮑超喝道："不要做聲，跟我的馬走就是了！"宋國永不敢再問，指揮部隊緊跟鮑超馬後。
時正深冬，夜色很濃，兩千勇丁銜枚疾走。大約走了十四五里，忽聞四周刁斗聲傳來；再向前走，聲音愈多愈急。官勇們疑惑不解，鮑超下令停止前進。過一會兒，天色漸曉，四周之物依稀可辨，大家定睛細看，一個個大驚失色。原來，鮑超將他們帶到了敵軍營壘之內。鮑超傳令："不許驚慌，賊正酣睡，沒有防備，正是劫營的好時候。"說罷，親自點燃一門火炮，對著前面大營放出。轟隆一聲巨響，驚得睡夢中的人懵懵懂懂，不知發生了什麼事情。緊接著十多門火炮一齊開炮，營壘中的官兵暈頭轉向，亂作一團。鮑超騎在馬上，掄起大砍刀，帶頭衝過去，兩千勇丁人人捨命向前，喊殺聲震天動地。原來，鮑超闖進的這片宿營地，正駐紮著捻軍龔得樹的人馬。當龔得樹一眼看見到處飄揚著綉有"霆"字的軍旗，知已碰上了湘勇中最強的部隊，心裡叫苦不迭。龔得樹不知鮑超有多少人馬，這次南下本不是他的用兵計劃，捻軍打仗，素來是打得贏就打，打不贏就走，現在吃此大虧，便乾脆帶著全部人馬北撤回老家去了。鮑超擄掠了不少馬匹甲仗，吹起得勝號，收兵回營。
鮑超的勝利，不但沒有得到主將多隆阿的獎勵，反而使他由羞愧變得惱怒起來。恰好陳玉成趁霆字營得勝虛驕的空隙，發起一場反攻，鮑超沒提防這一著，打了敗仗，死了二百來人，後退二十多里。多隆阿抓住這個機會，揚言要向朝廷上一折，嚴劾鮑超軍紀敗壞，不聽號令，請朝廷將鮑革職嚴辦。鮑超得知，氣憤已極，吩咐宋國永看管霆字營，一匹快馬跑到東流，向曾國藩訴說委屈。
多、鮑不和，使曾國藩頗傷腦筋。打援，主要靠鮑超的霆字營，不能撤鮑超；多隆阿在安慶附近打仗多年，地形熟悉，也不能換多隆阿。鮑超勇猛，但頭腦簡單；多隆阿硬打不行，但算計尚可。二人要攜起手來，才可以取長補短，相得益彰。早幾年，曾國藩處理這樣的事，必定採取強硬的措施，要麼強迫鮑超聽多隆阿的命令，要麼斷然調離多隆阿。但現在的曾國藩，不想用這樣生硬的辦法了。他溫語安慰鮑超，留他住下，一面派人去挂車河，將多隆阿請來。
多隆阿來了，身後跟了一個隨從額爾真。多隆阿雖然能講漢話，卻不識漢文，平日公牘書函，凡漢文均由額爾真誦讀，回信亦由額爾真代辦，額爾真也總是跟著他參加各種會晤。
曾國藩客氣地接待多隆阿。寒暄畢，多隆阿問："不知大人將多某從挂車河喚來有何要事？"曾國藩神色嚴肅地說："倘若沒有大事，將軍軍務繁忙，鄙人怎能打擾。"說罷，吩咐荊七："把那封匿名信件取來給多將軍看。"荊七進到內室，捧出一封信函來。曾國藩接過，雙手遞給多隆阿，多隆阿隨手給了額爾真。額爾真看著看著，臉色很不自在，看完后也不做聲。多隆阿奇怪，問："信上寫的什麼？說與本都統聽聽。"額爾真略為躊躇后，說："大人，這封信說駐守在桐城縣南的軍隊軍紀差，騷擾百姓，將百姓家的雞子搜括一空。""放屁！"多隆阿罵道，"這都是鮑超乾的，怎麼算到老子頭上來了！""多將軍莫發怒，這裡還有一封說好的。"說話之間，荊七又從裡屋拿出一封信。
額爾真看後面露喜色，對多隆阿說："這封信誇將軍智勇非凡，半夜劫營，幾聲炮響，便轟走五萬捻軍，實不亞當年張翼德在長坂坡前一聲怒吼，江水為之倒流的氣概。"多隆阿平時常叫額爾真誦讀《三國演義》以為樂，並以張飛自比，今見別人真的把他比作張飛，喜不自禁。只是這劫營之事乃鮑超乾的，與自己無關，話到嘴邊又咽回去了，臉上紅紅的，頗不自然。曾國藩將這些都看在眼裡，慢慢地說："我這裡關於多將軍在挂車河一帶打長毛援兵的信還有幾封，就不一一給將軍看了，大致也差不多，有誇將軍戰績輝煌的，也有說將軍不甚檢點的。這些信有一個共同之處，那就是都沒有提鮑超一個字。""鮑超搜括雞子的事，也算到我的頭上，真正可惱。"多隆阿一點也沒有覺察到曾國藩的用心，自個兒嘮嘮叨叨。六年前，當多隆阿從江寧奉僧格林沁密令來到武昌時，曾國藩不過一在籍侍郎，湘勇也只是初次獲勝的練勇，他把自己擺在監視者和指揮者的地位。六年後的今天，曾國藩已是實權在握的兩江總督，奉命統率兩江境內所有軍事力量，湘勇戰果累累，威名震天下，根本不是朝廷旗兵、綠營所可比擬的。多隆阿再狂妄，再有僧格林沁這個強後台，他也不敢像過去那樣目空一切了，何況曾國藩對他優禮有加呢？故當曾國藩神色莊重地對他說話時，多隆阿也規規矩矩地以屬下的身份恭聽。
"多將軍，從挂車河到羅昌市近兩萬名兵勇所做的一切，都要算到你的頭上。為什麼世人會這樣呢？因為你是那裡朝廷兵勇的主帥，那裡兵勇的是非功過都與你分不開。我豈不知半夜劫營乃鮑超所為，豈不知好吃雞乃鮑超的嗜好，搶雞必定是他的勾當，但我向朝廷稟報，也會如同世人給我寫的信一樣，功也罷，過也罷，都要算到你多禮堂將軍的頭上。眼下，長毛傾數萬人馬前來援救安慶，挂車河一帶的戰場，乃天下第一大戰場，皇上廑注，四海矚目，東南半壁的安危，繫於將軍一人。多將軍只能與部屬精誠團結，萬眾一心打敗長毛，方才不負皇上所託，世人所望；倘若此時與部下不和，貽誤戰機，讓長毛佔了便宜，多將軍，你想過沒有，那時你如何向皇上交代？"曾國藩這幾句話說得多隆阿神色悚然，他心悅誠服地說："大人指教的是。"曾國藩見他能夠聽得進，心裡喜歡，繼續說下去："世以多、鮑並稱，其實我心中有數，鮑如何可與多比？這幾年鮑超能得名，實靠將軍蔭庇。鮑超乃一蠢悍武夫，只知硬打瞎沖，又不懂算計，又不講軍紀，豈可以與將軍比得？將軍出身世家，深通韜略，善覘軍機，馭下有方，愛民如子，古之司馬穰苴用兵，也未必能超過將軍。鄙人之所以將鮑超從皖南調來，正是讓他有機會跟著將軍學習帶兵之法。日前我已將此種用心與鮑超挑明，鮑超願聽將軍調配，並無二心。況且鮑超勇猛，亦世間少有，只要將軍調配得宜，是可以發揮大作用的。將軍為打援主帥，鮑超之功，即將軍之功。相反鮑超之失，亦是將軍之失。願將軍慎思。"多隆阿聽了這番話后，心裡明白過來，不好意思地說："前向多某器局狹窄了，造成誤會，回去后就向鮑春霆認錯。"曾國藩笑道："鮑超早被召來訓話了。今天就在我這裡來個杯酒釋前嫌吧！荊七，去把鮑提督請來。"一會兒鮑超上來，見多隆阿在座，高叫起來："多禮堂，你為何要上奏皇上彈劾我？"曾國藩喝住："鮑提督，快不要誤會，多副都統專來接你回去的。"多隆阿忙站起來，順著曾國藩的話頭說："春霆兄，切莫聽信謠傳，我如何會彈劾你呢！昨天尋你商討軍事，得知你已到東流，我便趕到東流來接你了。春霆兄，我們一起回挂車河吧！"曾國藩說："莫忙，莫忙，在我這裡吃了飯再走，你送給鮑提督那壇古井貢酒，也讓我嘗嘗味。"多隆阿先是一愣，見曾國藩大笑，也便跟著笑起來。見多隆阿當著曾國藩的面辟了謠，又特地趕來接他，還送了一壇好酒，直腸子鮑超怒氣已消，也咧開嘴笑了起來。