九 鄒半孔出賣奇計
原來說話的人，正是彭壽頤。他走前一步，說："壽頤蒙恩師重用，並無尺寸之功。前錯用趙有聲，幾給恩師帶來大麻煩，學生前去九江下書，以贖前愆。"曾國藩說："林啟容是賊中死黨，不一定能被言辭所動，你此去或有不測風險。"彭壽頤說："大不了一死耳！學生幼讀詩書，粗知大義，殺身成仁，正志士之歸宿。"曾國藩撫著壽頤的肩膀親切地說："江西讀書人都如足下，長毛不足平。"曾國藩當即修書一封。彭壽頤帶著信，飛馬出了南康城。在九江城外見過李續賓后，隻身來到永和門外。守城衛兵攔住，喝道："哪裡來的清妖！"彭壽頤答："我受曾部堂之命，從南康來到此地，要面見林將軍，將曾部堂的信交給他。"衛兵搜遍彭壽頤全身，除一封信外，並不見任何東西，便用黑布蒙住他的雙眼，將他帶到貞天侯衙門。衛兵稟過以後，林啟容傳令帶見。衛兵去掉黑布，彭壽頤走進大堂，只見堂上正中端坐著一位面孔黧黑、五官端正的年輕將領，他料想此人必是林啟容無疑，便上前一步，雙手作揖："萬載舉人彭壽頤叩見林將軍。"林啟容把彭壽頤看了半晌，然後問："你是清妖舉人，我是天國上將，我們之間水火不容，你來見我作甚？""我奉曾部堂將令，特來九江送親筆信一封給林將軍。"彭壽頤說罷，從身上取出信來，早有一個小兵下來接過信，交給林啟容。林啟容見信上寫著： 林啟容將軍麾下勛鑒：
蓋聞知幾為哲人，識時為俊傑，時危勢去而不覺悟，則為下愚，徒為智者之所鄙笑也。自洪秀全、楊秀清倡亂以來，蔓延十省，擄船數萬，自以為橫行無敵。乃渡黃河者數十萬人，屠戮殆盡，片甲不返，匹馬不歸，而軍勢頓衰。本部堂辦理水師，分佈湖北、江西，燒毀逆舟，截其糧源，而軍勢更衰。洎今年七月，韋昌輝誅殺楊秀清，凡東嗣君及楊氏家族官屬，斬刈無遺。石達開自武昌歸去，幾不免於殺害，而後洪秀全又殺韋昌輝。金陵內變，而軍勢於是乎大衰。想林將軍亦深知之而深恨之，痛哭而無可奈何也。
本部堂前在九江時，統率水陸環攻潯城，林將軍兵單糧少，堅守不屈。本部堂嘉爾有強固之志。守軍拔營之後，爾未嘗毒殺百姓，本部堂嘉爾無殃民之罪。爾林將軍亦可謂一傑出者矣。昔者統領爾黨、懾服眾心者，楊秀清也；能知將軍用將軍者，楊秀清也。今楊氏既誅，誰能統領而服眾乎？誰能知爾用爾乎？爾與石達開皆楊氏之黨，韋黨必思所以除，此爾目前之患也。本部堂嘉爾有一節之可取，特諭招降。爾能剃髮投誠，立功贖罪，奏明皇上，當以張國梁之例待之。可以保身首，可以獲官爵，並可誅戮韋黨，以快私仇。為禍為福，在爾一心決之。熟思吾言，無遺後悔，或願或否，速行稟復。
林啟容看完，冷笑著。他有心揶揄幾句，便問彭壽頤："聽說你家大帥渾身生著蛇皮癬，每天晚上要四個女人輪流給他搔癢，才能入睡，是真的嗎？"堂上一陣鬨笑。彭壽頤雖惱怒，卻不敢發作，說："將軍不要聽信謠傳，曾部堂身邊並無一個女人，所患牛皮癬，近亦痊癒。""你不要為你家大帥遮醜了，他是個有名的偽君子。他想憑這一張紙就要我交出九江城，像張國梁那樣認賊作父，真是白日做夢！"堂上一片肅殺，剛才嬉笑的場面已消失得無影無蹤，彷彿根本不曾出現過似的。
"曾國藩是我的手下敗將，你回去告訴他，要他好好回憶一下，從那年羅澤南在南昌城外打敗仗算起，一直到今天，他和他的嘍啰們在我手下奔逃過幾次了？"林啟容威嚴的聲音使彭壽頤的心怦怦亂跳。他自思到九江來，只是送封書信而已，信送到了，任務也就完成了，千萬不要再多說一句話，萬一哪句話說歪，惹怒了這個殺人不眨眼的魔王，腦袋立即就會搬家。想到這裡，他覺得就是剛才為曾國藩辯護的話也不應該說。他下決心再不開口。
"你回去告訴曾國藩，不要為天京城裡的事高興得太早了，江西大部分城池還在我們手裡，聖兵還有十萬之眾，只要我一聲令下，什麼時候都可以取曾國藩的頭。"林啟容將曾國藩的信撕得粉碎，從堂上擲下，喝道："滾吧！"彭壽頤抱頭鼠竄，恨不得一步跨出九江城。
"慢著！"林啟容拖長聲音叫道。彭壽頤驚恐地站住，忐忑不安。"你回去怎麼向你家的大帥交差呢？曾國藩會相信你到過九江城嗎？來呀，弟兄們。"只聽見兩個親兵高聲答應一聲，走上前來，彭壽頤嚇得面如死灰。
"為讓曾國藩相信這個彭舉人送到了書信，割下他一隻耳朵為證！"彭壽頤渾身亂抖，一個親兵拿著一把明晃晃的牛耳尖刀過來，另一親兵拿出一個瓷盤，彭壽頤早已癱在地上，任憑他們擺布。那親兵提起彭壽頤的右耳，只輕輕一劃，一隻耳朵掉進瓷盤。彭壽頤慘叫一聲，捂著右邊臉踉蹌走出大堂。
歐陽昱《見聞瑣錄·奇計出賣》："曾文正九江敗后重招募，練成一軍，折節下士，有獻一技一能者，莫不錄用。移節駐撫州。予邑有鄒姓童生，文理不甚通，好謬語，嘵嘵不休，人呼之為半番鴨。蓋予邑俗語，以善言者比鴨，以所言不當，僅能及鴨之半者，曰半番鴨。一日，在文正公館門首，粘一紅條，大書'奇計出賣'四字，旁註姓名旅寓。文正見之，即命肩輿迎至，讓居上座。初問讀何經史，不知；繼問天下情形，不知；終問兵書韜略，不知。而所答非所問，多支離謬妄。文正曰：子言不適用，可姑歸，他日有用子處，再請子至。仍以禮送之出。左右驚怪曰：比妄人也，何復如此待之?文正笑曰：彼誠妄人，然使人不知其妄，或疑予驕傲，不能容才。若使人知其妄，必謂妄人尚如是禮待，非妄人不至拒絕可知，則真才真能者，有不各挾所長以獻乎?是所以來天下士也。昔人千金買駿骨，築台自隗始，即此意耳。左右莫不嘆服。"當曾國藩看到失去了一隻耳朵的彭壽頤，聽完他沮喪的稟告后，勃然大怒。劉蓉也為自己的失策而慚愧。這時，康福進來稟告："大人，大門外有人貼了一張紅紙條，上寫'奇計出賣，價格面議'八個大字，旁邊尚有一行小字，'問計者請到狀元街灰土巷找鄒半孔'。門人覺得好笑，特揭下送了進來。"說著將紅紙條遞上去。曾國藩看了一眼，扔在桌子上。彭壽頤說："這鄒半孔莫不是個瘋子！"曾國藩又拿起紅紙條，細細地欣賞一番，然後緩緩地說："康福，你帶一頂轎到狀元街去一趟，把鄒半孔接來，我要當面向他問計。"康福領命，騎著馬，帶著兩個轎夫，一頂空轎，一路尋問，來到狀元街灰土巷。在一間破敗低矮的舊屋裡，找到了鄒半孔。此人五十歲左右，留著稀稀疏疏的山羊須，高高瘦瘦的，面孔蠟黃，衣衫不整，一看便知是個落魄的文人。康福不敢怠慢，恭恭敬敬地說："曾大人派我來接先生前去面商奇計。"鄒半孔並不謙讓，搖著一把紙扇上了轎。轎子抬進衙門二門，曾國藩已在花廳等候了。鄒半孔搶著上前一步，跪下說："學生鄒半孔叩見。"曾國藩忙扶起，說："先生免禮。"鄒半孔坐下，王荊七端過茶來。曾國藩將鄒半孔仔細端詳一番后，問："先生貴庚幾何？"鄒半孔答："學生今年四十有九。"說完，又伸出幾個指頭比劃著，露出很不自然的笑容來，坐在凳子上，手腳不知如何放。曾國藩見此人舉止神態有點猥猥瑣瑣，心中不甚歡喜。
"平日在家治何經典？"
"學生不治經典，平生喜愛的是稗官野史。"此人不是正經讀書人。曾國藩心想，接著又問："也讀兵書嗎？""最愛讀兵書。"鄒半孔得意地回答。
"先生常讀哪些兵書？"
"學生第一愛讀的兵書是《三國演義》。"曾國藩一聽，雙眉緊皺。曾國藩最不喜歡的書便是《三國演義》，認為它純粹胡編瞎扯，何況《三國演義》也不是兵書。鄒半孔沒有注意曾國藩臉上的變化，勁頭十足地說："《三國演義》是歷朝歷代最好的兵書，書中的計策學不完、用不盡。孔明是最好的軍師，學生最佩服他，故改名為半孔，希望做半個孔明。"曾國藩心裡冷笑：真是一個不自量的人！
"先生說有奇計出賣，請問賣的是何奇計？"鄒半孔洋洋自得地說："聽說大人幾次攻打九江不利，學生在家一直為大人思索良策。那日重讀空城計，突然大悟，思得一妙計，因見不到大人，故貼紅條相告。"曾國藩認真地聽著，不知他葫蘆里賣的是什麼葯。
鄒半孔眉飛色舞地說下去："我想，大人也可以學孔明來個空城計，將南康城內人馬全部撤出，埋伏在四面八方，派一小股人去九江，將林啟容引進南康，然後伏兵四處出動。這樣，林啟容也捉了，九江也破了。"康福在一旁忍俊不禁，曾國藩這時才真正明白，來者乃是一個心裡不明白的人，便有意逗弄他："鄒先生，倘若林啟容不出九江，此計不成呢？"鄒半孔瞪大眼睛，捫著腦門想了半天，忽然大聲說："有了。大人，你可以在軍中找一個丹鳳眼、卧蠶眉、面如重棗的人，化裝成關雲長，要他領著兵馬去打九江。長毛最怕關帝爺，關爺一去，九江必下。""哈哈哈！"曾國藩終於忍不住大笑起來。
鄒半孔不明白曾國藩笑什麼，挺認真地說："大人手下上萬名將士，一定可以找到一個和關爺長相差不多的人。若大人信得過，鄒某願代大人到軍中一個個查看。"曾國藩站起來，笑著說："好！先生獻的果是好計。荊七，拿十兩銀子來酬謝鄒先生。"說罷，拱手與鄒半孔道別，進了內屋。康福跟著進來說："大人，這個姓鄒的不是獃子便是騙子，你何必白白送他十兩銀子，還要遭人譏笑。""價人，你知道古人千金買馬骨，築台自隗始的故事嗎？我今日對鄒半孔這樣的人尚待之以禮，真有才能的人必會挾長來就了。"康福半信半疑地點了點頭。果然不出所料，第二天，第三天，曾國藩衙門便來了十餘起人。有獻八面圍城計的，有獻裡應外合計的，有獻掘濠引江計的，也有獻反間計的。曾國藩反覆權衡，覺得掘濠引長江水斷絕城內城外聯繫，將林啟容困死在城內的計策最為穩當可行，便指令李續賓遵行。但行之半月，並無成效。掘濠的兵勇一個個被太平軍殺死在濠邊，壕溝未成，兵勇倒死了不少。曾國藩一籌莫展。恰在這時，折差送來一份兵部火票，又把曾國藩拋進憂愁之中。