八 在最困難的時候，曾氏三兄弟密謀籌建曾家軍
《曾國荃年譜》：咸豐六年，"八月，特詔起黃冕為吉安知府。公時在長沙，冕就商防剿策，延公為軍主。公素負奇略，念兄國藩急，慨然曰：方吾兄戰利，吾從未至營相視，今坐困一隅，義當往赴。君但能治餉，吾當自立一軍，赴國家急。冕請於巡撫駱秉章，檄公募二千人，會已革副將周鳳山領軍攻吉安，號吉字營。九月，公在湘募勇，多羅澤南、李續宜舊部。十月二十五日，公率所部自萍鄉入，周鳳山自萬載入，期會攻安福，趨吉安"。十一月十三日"躡至安福，克其城"。十一月"二十四日，遂抵吉安"。
曾國藩瞅著太平軍一個空子，又把南康奪回來了。他吸取過去在長沙與湖南官場不合的教訓，湘勇老營仍設在南康，盡量離官場中心遠一點。就在曾國藩接連吃敗仗的時候，九弟國荃卻乘著石達開大軍撤離江西的機會，一進江西，便攻佔了安福縣。首次帶勇出省便攻下城池，這給一向心高志大、辦事果決的曾國荃以極大的信心，也給屢敗中的曾國藩帶來希望。他有許多事要跟九弟商量，派人來到安福，叫國荃立即到南康去。
曾國荃今年三十二歲，除開眼睛細長和肩膀單瘦外，其他無一處不酷肖大哥。他十七歲時跟著父親進京，在大哥家一住三年，終因不能接受大哥嚴謹規範的家教而回到荷葉塘。他渴望像大哥那樣年輕高中，步步高升，卻又不能像大哥那樣刻苦攻讀，看著別人一個個進學中舉，升官發財，自己卻一次又一次地落榜，急得兩眼發紅。二十七歲那年，好容易才中了個秀才。去年，湖南學使特意賞他一個優貢，曾麟書為此在荷葉塘擺了三天酒慶賀。這個外表單薄文弱的書生，為人辦事卻異乎尋常地倔犟兇狠。八歲那年，大哥曾國藩還未中秀才，曾家在荷葉塘並無權勢。國荃餵養的一隻心愛的小狗，被鄰家的牯牛踩死了，他失聲痛哭，從廚房裡拿了一把柴刀，背著人磨得鋒快。他持刀跑到鄰人家門口，聲言若不賠他的狗，就要殺死鄰人家的牛。鄰人不理睬他。他便坐在那人的門口，一坐就是一整天，任何人也拖不回。直到半夜，鄰人真怕這個犟伢子殺了他的牛，只好賠了一隻小狗罷休。這兩年，曾國荃眼睜睜地看到湘勇在外打勝仗，發洋財，心裡早就羨慕死了，一再寫信給大哥，要到軍營來殺賊立功。自從大哥要他在家募勇后，便和國華一人招募一千勇丁，日夜勤練，決心拋掉"四書""五經"，走上戰場立軍功之路。幾個月前，一則因為妻子難產，二則見勇丁尚未練好，他有意暫不出山。這次進江西，曾國藩指示他改道援吉安。他以下吉安為由，將原一千勇丁和臨時擴招的一千勇丁改編為四營，分別命名為前、后、左、右營，都以吉字為頭，他覺得兆頭很好。果然給他碰上了好機會。太平軍安福守將韋有房是個粗魯貪杯的漢子，平時待兵士苛嚴。攻下安福后，他為了表示對兄弟們的獎賞，讓他們開懷痛飲三天，自己更是天天爛醉如泥。他只知道曾國藩的軍隊在北面，做夢也沒想到，曾國荃的吉字營從西邊攻來。吉字營的勇丁急著要發財，都猛衝猛打不怕死，城裡的守軍是人人兩腿軟綿綿，兩眼紅通通，交戰不到半個時辰，安福城便易了主。曾國荃將安福城裡一切可以動用的財產，全部賞給吉字營的兄弟們，自己一匹快馬，帶了幾個侍從，匆匆趕到南康。
又有兩年未見面了，今日見到首戰告捷的九弟，曾國藩喜不自勝，國華也聞訊趕來。吃過晚飯後，兄弟三人秉燭夜談，分外親切。
國荃將這次攻佔安福的戰事，繪聲繪色地對兩個哥哥演說了一通。曾國藩邊聽邊驚訝不已，想不到九弟還是個將才！打虎還靠親兄弟。真正靠得住的，還是自己的親弟弟。日後再把國葆叫出來，自己運籌帷幄，三個弟弟各領一支軍隊，這不就是曾家軍了嗎？曾國藩將九弟著實稱讚了一番后說："沅甫有識見，有一次信里明白跟我說，現在湘勇主力是羅山的人，要儘早建立自己的嫡系。過去我總想，大家以誠相待，目的在奸滅長毛，管他誰的人都一樣，若在湘勇中建嫡系，便是自己先不誠了。這兩年，先是璞山瞞著我，叫兩個弟弟在湘鄉募勇，后又是次青公開提出擴大平江勇，連羅山那樣的志誠君子，也要率部離贛去鄂。雖說援鄂可以阻擋長毛進犯湖南，但我知羅山內心裡是怕跟著我困在江西，立不了功。我遍視湘勇諸將官，除雪琴外，人人心裡都有自己一把小算盤。眼下湘勇勢力還不大，日後勝仗打多了，諸將功勞大了，人馬擴充了，一定有尾大不掉的一天到來。"說罷，輕輕地嘆了一口氣。
沅甫說："大哥顧慮的是。天下事，先下手為強。現在羅山已死，璞山在湖南，羅山原來的一支人馬，就只有迪庵在湖北的那幾千人了。鮑超粗直，是大哥一手提拔的，諒必他日後不敢與大哥作對。周鳳山是綠營的人，不會跟我們始終一條心。依我看，塔提督留下的人，就乾脆讓春霆統帶算了。""鮑超雖無野心，但軍紀太差。"溫甫打斷沅甫的話，"春霆手下的人，大部分人強搶擄掠，為非作歹，人馬交給他不行。""溫甫說得對，春霆只能為將，不能為帥。"曾國藩對此早已深思熟慮，現在見九弟出手不凡，遂下定最後決心，"周鳳山不能再當統領了，塔智亭的人分為三支，分出二千人由鮑超統帶。春霆打仗勇敢，也能督促部下不怕死，病在軍紀差，縱容部屬搶劫，這大概也是春霆有意以此為刺激。另一支划給溫甫。加上這一支二千人，溫甫你有多少人了？"
"有三千五百多人。"
"好。日後再招募一些，有五千人就可以打大仗了。""另外還有一千五百餘人就給沅甫。沅甫加上這支人馬，也有三千五百人了，也慢慢發展到五千人。""不，大哥，攻下吉安后，我立即就回湘鄉募勇，吉字營明年就要達一萬人。"沅甫的勃勃雄心，使曾國藩甚喜，說："打下吉安后，你招一萬人可以，不過軍餉你要自己籌集，我手裡沒有那樣多銀子。""我自己有辦法，一切不要大哥操心。"曾國荃斬釘截鐵地答應。
"沅甫，你的長處是敢於任大事，不畏艱難，這自然是好的。但帶勇之事，千難萬難，日後困難還多得很，要慢慢磨鍊。你手下目前最缺的是營官，我送幾個好營官給你。"沅甫很高興，問："哪些人？最好要湘鄉人。"曾國藩笑道："豈止是湘鄉人，還是我們的親戚世誼哩！這幾年，我身邊有六個貼身親兵，我有意按營官的要求培養他們，他們也還爭氣，現在可以派他們作大用場了。彭毓橘、蕭慶衍、蕭啟江、江繼祖，過兩天都由沅甫帶去，前後左右，恰好四個營官。""謝謝大哥厚賜。"沅甫立即起身致謝。
溫甫說："大哥也太偏心了，一下送四個，上次只送兩個給我。"曾國藩笑道："都是親弟弟，哪有偏心的道理。我身旁的人，除康福外，只要滿意的，再挑兩個去。兩雙對四個，一碗水端平。"說著，兄弟三人都大笑起來。沅甫說："六哥明年人馬也要擴大，至少也得一萬人。這些年來，日日夜夜巴望建功立業，出人頭地，現在是時候了，我們如果不能放開手腳，烈烈轟轟做一番事業，那就成了好龍的葉公。"溫甫點頭說："九弟好氣派，我何嘗不這樣想，只是大哥先前總不大讚成。"曾國藩不語。沅甫繼續說："現在大哥看清楚了，真的要完成剿滅長毛的大業，還得靠我們自家親兄弟。四哥在家照顧家鄉田產，貞干也讓他出來。我和六哥一人帶三萬，貞干帶二萬，有八萬軍隊在我們兄弟手裡，其他什麼人都可不必指望。我擔保，憑著這八萬曾家軍，一定能輔佐大哥平定逆賊，建千古不滅之功勛。"曾國藩望著慷慨激昂的九弟，眼中射出興奮的光芒。他多麼希望，當初從長沙殺出的湘勇將官，人人都這樣痛痛快快地向他宣誓效忠啊！但可惜沒有一人！就是最可信賴的彭玉麟，也沒有這樣坦率地表白過，親兄弟到底是親兄弟，與外人就是不同。他慶幸二十餘年來，自己對諸弟的教育沒有白費。若把那些年代的教誨比作耕耘，那麼，現在就是收穫的時候了。為著使兩個弟弟在最困難的時候堅定信心，曾國藩將近日收到的郭嵩燾的密信拿了出來。郭嵩燾從杭州寄來的信上說：江寧城內，長毛內部爭權奪利，愈演愈烈，大有內訌之勢頭。沅甫看完信，興奮得用手猛地一拍桌子，高聲喊道："若真如筠仙信上所說，那將是天助我也！"曾國藩急用手捂住他的口，輕聲說："莫大喊大叫，軍中現在除我們兄弟三人外，無一人知道此事，你們務必不能泄露半個字。若露出風聲，軍營就會喪失鬥志，坐等大功告成。如這樣，反而自己害了自己，懂嗎？"沅甫明白過來，很是敬佩大哥的謹慎有遠見。
"大哥，"隔一會，沅甫問，"有一事要請教你。俘虜的長毛如何處置，是不是都殺掉？""對長毛喊口號、貼布告，自然要講明投降不殺、脅從者釋放回籍的話，不過，"曾國藩輕鬆地說，"其實這兩年來，凡捉到的長毛，無論男女老少，一律剜目凌遲，無一例外。""剜目凌遲？"沅甫心微微一跳，"大哥，那也太殘酷了點，難道不可以少殺些嗎？"曾氏咸豐十一年六月十二日給沅弟季弟：信："既已帶兵，自以殺賊為志，何必以多殺人為悔?此賊之多擄多殺，流毒南極；天父天兄之教，天燕天豫之官，雖使周孔生今，斷無不力謀誅滅之理。既謀誅滅，斷無以多殺為悔之理。"曾國藩站起來，輕輕地一拍沅甫的肩膀，親切地說："九弟，你還初離書房，沒有打過幾天仗，怪不得有此仁慈之念。我當初也和你一個樣。孟子說君子遠庖廚，讀書人連殺羊殺牛都不忍看，豈能親手操刀殺人？但現在我們已不是書齋里的文人，而是帶勇的將官。既已帶兵，自以殺賊為志，何必以多殺人為忌？又何必以殺人方式為忌？長毛之多擄多殺，流毒南紀，天父天兄之教，天王翼王之官，雖使周孔生於今日，亦斷無不力謀誅滅之理。既謀誅滅，斷無不多殺狠殺之理。望弟收起往日書生的仁慈惻隱之心，多殺長毛，早建大功，做一個頂天立地的真男子。"沅甫點頭，牢牢記住了大哥這番教導。
談了大半夜國事，兄弟三人又扯到家事。曾國藩問："沅甫，你剛從家裡來，我問你一件事。""什麼事？"看到大哥一臉正色，沅甫猜想一定問的是大事。
關於私田事，見之於曾氏咸豐五年十二月初一日給諸弟的信："聞屢次長夫言及我家去年在衡陽五馬沖買田一所，系國藩私分等語，並雲系澄侯弟玉成其事。國藩出仕二十年，官至二品，封妻蔭子，且督師於外，薄有時名。今父親與叔父尚未分析，兩世兄弟怡情一堂，國藩無自置私田之理。況田與蔣家壠相近，尤為鄙陋。此風一開，將來澄弟必置私產於暮下，溫弟必置私產於大步橋，植弟、季弟必各置私產於中沙、紫甸等處，將采子孫必有輕棄祖居而移徙外家者。昔祖父在時，每譏人家好積私財者為將敗之徵，又常譏駝五爹開口便言水口，達六爹開口便言桂花樹，想諸弟亦熟聞之矣。內子女流不明大義，紀澤兒年幼無知，全仗諸弟教訓，引入正大一路。若引之於鄙私一路，則將來計較錙銖，局量日窄，難可挽回。子孫之貧富各有命定。命果富有，雖無私產亦必自有飯吃；命果應貧，雖有私產多於五馬沖倍蓰什佰，亦仍歸於無飯可吃。兄閱曆數十年，於人世之窮通得失思之爛熟。茲特備陳大略，求澄侯弟將五馬沖田產為我設法出脫，或捐作元吉公祭田，或議作星岡公祭田，或轉售他人，以錢備家中日用之需。但使不為我私分之田，並不為父親私分之田，則我之神魂為之少安，心志為之少暢。溫、植、季三弟亦必力贊成吾意，至幸至慰。諸弟稟明父親、叔父后如何定計，望詳明告我。"又八字家訓，見之於曾氏咸豐十年閏三月二十九日給澄弟的信："余與沅弟論治家之道，一切以星岡公為法，大約有八個字訣。其四字即上年所稱書、蔬、魚、豬也，又四字則曰早、掃、考、寶。早者，起早也；掃者，掃屋也；考者，祖先祭祀，敬奉顯考、王考、曾祖考，言考而妣可該也；寶者，親族鄰里，時時周旋，賀喜弔喪，問疾濟急，星岡公常曰人待人無價之寶也。星岡公生平於此數端最為認真。"曾氏咸豐六年二月初八日給諸弟的信上說："紀澤兒授室太早，經書尚未讀畢。上溯江太夫人來嬪之年，吾父亦系十八歲，然常就外傅讀書，未久耽擱。經澤上繩祖武，亦宜速就外傅，慎無虛度光陰。""新婦始至吾家，教以勤儉，紡織以事縫紉，下廚以議酒食。此二者，婦職之最要者。孝敬以奉長上，溫和以待同輩。此二者，婦道之最要者也。但須教之以漸。渠系富貴子女，未習勞苦，由漸而習，則日變月化而遷善不知；若改之太驟，則難期有恆。"又同年十月給紀澤的信上說："大二三諸女已能做大鞋否?三姑一嫂，每年做鞋一雙寄余，各表孝敬之忱，各爭針黹之工。""去年年底，我寫信要各位老弟代我將衡州五馬沖的一百畝水田退掉，不知現在退了沒有？""早退了。"沅甫聽問的是這麼一件小事，心想，這也值得如此認真！遂不經意地說，"大哥還掛著那件事！接到大哥的信后不久就退了。四哥也是一番好心，說大哥在外帶兵，顧不得家事，我們把大哥寄回的錢買點田放在這裡，今後也好為侄兒們謀點家業。五馬沖的田，還是請歐陽老先生去看的，田蠻好。""退了就好。澄侯及各位老弟的心意我領受了。紀澤母子在家，承大家照顧，大哥心裡已很感激，還要買什麼田呢？父親與叔父至今未分家，老班兄弟尚且怡怡一堂，哪有大哥自置私田之理！此風一開，將來澄侯必置產於暮下，溫甫必置產於大步橋，沅甫、季洪必各置產於中沙、紫甸數處，將來子孫必有輕棄祖居而移徙外家者。"說到這裡，曾國藩臉色嚴峻，溫、沅也斂容恭聽。
"昔祖父在時，每譏人家好積私產者為將敗之徵，又常譏駝五爹開口便言水口，達六爹開口便言桂花樹，想諸弟亦熟聞之。你們嫂子女流不明大義，紀澤年幼無知，全仗諸弟教訓，引入正大一路，若引之於鄙私一路，則將來計較錙銖，局量日窄，難以挽回。子孫之貧富各有命定。命果應富，雖無私產亦必有飯吃；命果應貧，雖有私產多於五馬沖十倍百倍，亦仍歸於無飯可吃。大哥我閱曆數十年，於人世之窮通得失思之爛熟。"溫甫、沅甫見大哥說得道理凜然，深為欽佩，說："大哥教導的是。""家業之興與敗，全在勤、敬二字上。能勤能敬，雖亂世亦有興旺氣象，一身能勤能敬，雖愚人亦有賢智風味。祖父在生時留給我們八字家訓，這幾年，你們都照辦了嗎？""祖父留下的考、寶、早、掃、書、蔬、魚、豬八字，雖不能說樣樣都辦得好，但在父親督促下，人人都不敢忘。"沅甫答道。
曾國藩感嘆地說："祖父有過人之智能，只是生不逢時罷了。即就這八字而言，一家奉之，一家興旺，家家奉之，國泰民安。"說到這裡，沅甫想起紀澤、紀鴻各有一封給父親的信，連忙拿了出來。曾國藩見八歲的紀鴻也能寫幾句通順的話來，心裡甚是歡喜，看了紀澤的信后說："這孩子新近完婚，還望祖父和各位叔父嚴加督教。父親當年完婚亦系十八歲，滿月即就外傅讀書，紀澤上繩祖武，亦宜速就外傅，不能虛度光陰。新婦是貴家小姐出身，未習勞苦，過門后要遵我家風，教以勤儉恭謹，紡績以事縫紉，下廚以議酒食，孝敬以奉長上，溫和以待同輩。這些都是婦道之要。我要寫信給紀澤，以後新婦和女兒們，每人每年要親手給我做一雙鞋，做幾樣腌菜送來，看看誰做得好。"沅甫笑道："老輩妯娌正是這樣做的。"說著從包里將歐陽夫人及四個弟婦所做的六雙鞋、六雙襪子，歐陽夫人單獨做的兩套衣服取出，國藩一一收下。
第二天，溫甫帶著本部人馬奔瑞州，沅甫則帶著彭毓橘等人回安福，準備進攻吉安。曾國藩把其他營的餉銀壓下來，給兩個弟弟一人十萬兩銀子。
郭嵩燾所聽到的傳聞，終於變成千真萬確的事實。咸豐六年七月二十二日，太平天國丙辰六年七月十六日，楊秀清在天京金龍殿公開威逼洪秀全封他為萬歲，剛烈自負的洪秀全豈能受此挑釁，密令正在江西戰場上的北王韋昌輝、蘇南戰場上的燕王秦日綱和湖北戰場上的翼王石達開，回京制楊護駕。清歷八月初四日，天歷七月二十七日凌晨，韋昌輝和秦日綱帶兵衝進東王府，把楊秀清和他的家人及王府侍從全部殺盡。為剪除楊的黨羽，韋、秦又行苦肉計，詭稱天王降旨，嚴責殺戮過多，願自受杖刑四百。楊秀清部下五千多人，放下軍械前來觀看，待楊部全部進入兩座預先準備好的空屋后，韋、秦士卒將兩座屋包圍，五千赤手空拳的將士，一個不剩地被殺掉。待到這五千武裝人員被戮以後，楊部其他人便束手就擒。三個月里，天京城裡血流成河，屍積如山，楊秀清部二萬餘人同歸浩劫，連嬰兒都不能倖免，演出了中國歷史上空前未有的一幕內訌慘劇！天朝人心惶惶，幾於崩潰。石達開急速從武昌趕回，嚴斥韋昌輝滅絕人性的凶暴行為。韋昌輝大怒，布置兵丁欲殺石達開。達開連夜縋城出走。韋遂殺石全家。石達開在安慶起兵靖難，請天王殺韋以正國法、平民憤。洪秀全聯絡朝中各官，將韋昌輝誅殺。這場亘古未有的農民起義軍內部自相殘殺的悲劇發生后，清廷朝野上下，都深感意外，他們相信這是天助聖清，長毛必滅。咸豐帝立即任命江南提督和春為欽差大臣，接辦七月間在丹陽自殺的向榮的軍務，和幫辦江南軍務的張國梁一起，重建江南大營。尤其是處在湖北、江西、安徽、江蘇、浙江前線的清將官兵勇，如同看到步步進逼的敵營忽然瘟疫疾行，頓失戰鬥力，紛紛慶賀自己死裡逃生。乘此機會，胡林翼率部再克武昌，李續賓、楊載福率水陸二軍沿江東下，連克興國、大冶、蘄州、蘄水、廣濟、黃梅，陳師九江城下。這期間，李元度攻克宜黃、崇仁，鮑超攻下靖安、安義，周鳳山率新從湖南募來的勇丁攻下分宜、袁州，曾國華攻下武寧、瑞州，曾國荃攻下安福，李續宜攻下瑞昌、德安。江西局面對湘勇來說略有好轉，但太平軍的力量仍很強大。十三個府城還有七個控制在太平軍手中，林啟容雄踞九江，屢挫圍師。這個江西戰場上眾望所歸的將領，將各路人馬團結在自己的周圍，忍受著天京內訌的巨大悲痛，依然頑強地對付著湘勇的進攻。曾國藩並沒有從危困中解脫出來。
一日，劉蓉對曾國藩說："林啟容初為楊秀清部下，由楊一手提拔。今楊逆被殺，林逆心中一定懷怨，攻城不破，可以轉而攻心。滌生作書一封陳說利害規勸，事或可為。"曾國藩說："《襄陽記》上說得好，用兵之道，攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下。不是你提醒，差點忘了這個不易之道。只是這下書人，找誰為好呢？"曾國藩話音剛落，一人朗聲應道："若恩師信得過，學生願當下書人。"曾國藩轉臉望見說話之人，心中甚為滿意。