七 樟樹鎮受辱，石達開三敗曾國藩
曾氏在江西辦事困難，可見之於咸豐七年六月初六日給朝廷所上的《瀝陳辦事艱難仍吁懇在籍守制折》："國家定製，各省文武黜陟之權責成督撫，相沿日久，積威有漸。督撫之喜怒，州縣之榮辱進退系焉。州縣之敬畏督撫，蓋出於勢之不得已。其奉承意旨，常探平心之所未言。臣辦理軍務，處處與地方官相交涉。文武僚屬，大率視臣為客，視本管上司為主。賓主既已歧視，呼應斷難靈通。防剿之事，不必盡謀之地方官矣，至於籌餉之事，如地丁、漕折、勸隋、抽厘，何一不經由州縣之人?或臣營抽厘之處而州縣故為阻澆，或臣營已捐之戶而州縣另為逼勒。""臣幫辦團練之始，仿照通例，鐫刻木質關防……五年正月換刻：欽差兵部侍郎銜前禮部降郎關防。是年秋間補缺，又換刻：欽差兵部右恃郎之關防。臣前後所奉援鄂援皖、籌備船炮、肅清江面諸諭，皆系接奉廷寄，未經明降諭旨，外間時有譏議。或謂臣系自請出征，不應支領官餉；或謂臣未奉明詔，不應稱欽差字樣；或謂臣曾經革職，不應專摺奏事。臣低首茹嘆，但求集事，雖被侮辱而不辭。迄今歲月太久，關防之更換太多，往往疑為偽造，釀成事端。"不久，咸豐帝實授曾國藩為兵部右侍郎，仍在江西督辦軍務，其職由沈兆霖兼署。這道任命並沒有改變曾國藩在江西孤懸客位的局面，各府縣聽的是巡撫、兩司的命令，並不買兵部堂官的賬。前幾天，曾國華派人來訴苦，說手下一哨長因公夜行，被新昌縣當長毛拿獲。曾國華拿著蓋有"欽差兵部右侍郎關防"的公文去交涉，竟被新昌縣令置之不理，還說以前的公文蓋的都是"欽差兵部侍郎銜前禮部侍郎關防"，為何又變了，曾大人到底是個什麼官？弄得曾國華啼笑皆非。曾國藩窩著一肚子氣，又無法發作。到頭來，還得動用文俊的巡撫大印才放了那個哨長。彭壽頤也來訴苦，說厘金日漸減少，卡丁一天到晚盡受氣，被打死活埋的事屢有發生。曾國藩苦惱極了，沒有銀子，這支龐大的軍隊如何生存打仗？
"銀子的事，還有辦法可想。"郭嵩燾的父、叔都經過商，到底於此見得多些。他見曾國藩一天到晚為餉銀事愁眉苦臉，出主意說，"我為你跑一趟杭州，遊說浙撫何桂清，要他支援三萬引浙鹽。這三萬引浙鹽在江西推銷，估計可獲利十萬兩銀子。另外，還可向朝廷陳說困難，請朝廷從上海關稅中撥一批餉銀來。上海商賈雲集，貨物山積，銀子多得像水一樣，分出十萬八萬應無問題。"曾國藩認為這兩個主意都很好，立即委派郭嵩燾去杭州，又奏請朝廷速撥十萬上海關稅銀子，以濟湘勇燃眉之急，並提名由蘇州知府袁芳瑛專辦。又派人送家信至湘鄉，要九弟國荃在原募勇丁基礎上擴大一倍，從醴陵一路入贛，以填補羅澤南去后的空缺。正當曾國藩為擺脫經濟、軍事困境而多方措力的時候，太平天國翼王石達開和他的戰友們又在謀劃一場大的行動了。
石達開兵進湖北后，一路勢如破竹，鄂東南的州縣幾乎全被太平軍克複。羅澤南入鄂后，自己帶一支人馬直向武昌奔去，他想以奇兵衝進武昌，奪下收復武昌的首功；另分偏師由李續賓統帶，扼住蒲圻一帶，防太平軍南下。石達開放開大路，讓羅澤南長驅直入。他的策略是關門打狗，放羅澤南進來，然後再和韋俊、胡以晃聯合起來，南北夾攻，全殲羅澤南軍。
"殿下，卑職有一個不同的想法。"因埋伏湖口截擊李孟群舢板有功，被越級提拔為中軍總制的康祿對石達開說。
"小兄弟有何想法？"石達開很喜歡藝高心靈的康祿，雖然他比康祿只大得兩歲，但在石達開的高級僚屬中，康祿和陳玉成一樣，畢竟是屬於年紀最小的一批，故石達開常稱他和陳玉成為小兄弟。
"殿下，南北合擊羅澤南的主意很好，但卑職以為，韋國宗等在武昌防守堅固，羅澤南好比雞蛋碰石頭，不足為慮。現在倒是曾妖頭在江西的老巢，卻因塔齊布死、羅澤南走而空虛。卑職聽說，曾國華驕而無能，周鳳山勇而無謀，李元度優柔寡斷，彭玉麟內湖水師陷在鄱陽湖。曾妖在江西，已是勢孤力弱。此時我軍不如返旆回贛，乘機一鼓搗毀湘妖老巢，活捉妖頭曾國藩。"石達開極為讚賞康祿這個主意，神不知鬼不覺地率師翻越幕阜山，以迅雷不及掩耳之勢，一舉攻克義寧州。三四天之內，便接連拿下新昌、萬載、上高等縣，曾國華被迫東逃。消息傳到南昌，文俊大驚，飛馬請曾國藩派勇抵擋。曾國藩調周鳳山率駐竹林店的五千人馬，先往瑞州遏制，自己協助曾國華整頓潰勇，隨後跟上。就在趕赴瑞州的路上，又聽到一連串的不利消息：石達開在江西天地會大龍頭周培春的配合下，相繼攻下臨江府、袁州府十餘州縣，才上任的按察使周玉衡及吉安知府陳宗元被擊斃于吉安，翼王旗已插上了贛南名城吉安城樓。
曾國藩帶領周部、華部兩支人馬七千餘人，來到離臨江府五十里遠的樟樹鎮，吩咐就地駐營。周鳳山、曾國華不解。曾國藩說："樟樹鎮西近瑞、臨，東接撫、建，為贛江沿岸重鎮，省城咽喉。石逆兵力今集中在吉安府一帶，料近日內必率師北上進犯南昌，水陸兩軍都必經樟樹鎮。我軍在此安營紮寨，以逸待勞，必可取勝。"周鳳山、曾國華都贊同這個分析。曾國藩又火速派人通知彭玉麟率內湖水師出青嵐湖，由武陽水過三江口鎮，駛進贛江，南下到樟樹鎮集結，與長毛在樟樹決一死戰。
幾天後，康祿帶中軍來到永泰市。探馬報，曾妖頭親率七千陸師駐紮在樟樹鎮、橫樑、薌溪一帶。康祿命令紮營，等候翼王到來。次日，石達開帶領殿右一指揮賴浴新趕到了。賴浴新打仗最是勇猛，湘勇恨他怕他，稱他為賴剝皮。
石達開策馬查看樟樹鎮的地勢。只見這一帶除一道贛江外，儘是起伏不定的黃土丘陵，南面接著百丈峰的尾部。此地兩旁是山，中間一條大路。時為早春，雨水未至，山上的樹木枯乾，似乎堆放了滿山遇火即著的乾柴。石達開看在眼裡，心裡有了主意，對賴浴新、康祿說："曾妖頭打仗，從來不親上戰場，只躲在後邊營寨里。上場交戰的是周鳳山、曾國華，這兩個草包求勝心切，當可利用。"康祿說："適才隨翼王查看地勢，我想百丈峰麓那片干樹林，是天賜我們的有利條件。""好放火！"賴浴新一語點破。
石達開和康祿都笑起來。達開說："我們都想到一塊了。就在此地火燒湘妖。不過，周鳳山、曾國華再是草包，也會防這一著，得想一個辦法誘他們上鉤。"
翼王、總制、指揮三人細細考慮著。
第二天黎明，康祿帶兩千人來到樟樹鎮搦戰。康福在曾國藩身邊，看著弟弟身著龍袍鳳盔，神采飛揚地騎在高頭大馬上，心裡很為弟弟高興，想到骨肉相殘，又頓覺悲涼起來。曾國藩命周鳳山、曾國華帶三千人前去應戰。曾國華對周鳳山說："你在正面應付他們，我從側面沖他們的后隊。"說罷，帶著一千五百人與周鳳山分道而行。
康祿拍馬上前，與周鳳山交戰，戰了十餘回合，便漸漸不支，周鳳山暗暗高興，越戰越有勁。正在這時，曾國華從後面殺出，兩支軍隊前後夾攻。康祿抵抗不住，打馬向東衝去，兩千人馬潰不成軍，紛紛將身上背的東西丟下，奪路而逃。湘勇多時沒有打過勝仗了，見丟在路旁的包袱、什物，個個眼紅，慌忙來搶。打開一看，儘是金銀珠寶，喜得咧嘴大笑。曾國華提醒周鳳山："為何長毛丟下這多值錢的東西，此中有詐。"周鳳山說："六爺過慮了。長毛劫來的財寶，不隨身帶，放到哪裡？打敗了，只得忍痛丟下逃命。"曾國華見康祿帶兵遠遠逃去，不像是設下的圈套，便不再制止，讓手下的勇丁去你爭我奪搶個飽。晚上，周鳳山對曾國藩說："看來石逆還在吉安沒來，領頭的小賊是個無用的傢伙。"曾國藩也一直未見有翼王字樣的旗號，心想：正好趁石逆未來之前殲滅這股敵人，鼓舞久已衰竭的士氣。當晚將周鳳山和六弟著實稱讚一番。
隔天，康祿又來挑戰。嘗足甜頭的湘勇個個奮勇，人人爭先，康祿邊戰邊退，慢慢地將周鳳山、曾國華引到百丈峰腳，太平軍紛紛丟下身上的東西，朝樹林中逃去。湘勇見又有東西可撿，無不高興，先頭部隊不知不覺地進了樹林。周鳳山和曾國華剛進林子，便有親兵來報，說前面路邊豎起了十來幅大畫，全畫的是曾大人。周鳳山、曾國華好生奇怪，驅馬進了樹林。行不到幾丈遠，果然見前面豎起好些牌牌。這些牌牌約有五尺見方，釘在木樁上。牌上糊著白紙，紙上畫著圖畫。周、曾二人看時，第一幅畫的是一把大刀，攔腰砍斷一條大蟒蛇。旁邊一行大字：刀砍癩皮蛇——曾妖頭！曾國華氣得七竅冒煙，在馬上大叫："給我把這個牌子剁碎！"勇丁們一窩蜂上來，搗毀了這個牌；再向前走幾步，又是一塊牌，畫的是靖港投水：曾國藩披頭散髮，正從船艙狼狽跳向湘江。勇丁們不待吩咐，又一齊上前毀掉。原來，太平軍最喜畫畫，軍中有不少會畫的人才。每到一處，周圍都貼滿了漫畫，一來作為娛樂，二來藉此鼓舞士氣。所以翼王定下這條計策，很快就有高手畫出了十來幅大畫來。全畫的曾國藩靖港、岳州、九江、湖口打敗仗的情景。數千湘勇都懷著好奇心，爭先恐後擠進樹林，一邊看，一邊搗毀，一邊議論，幾乎忘記是在打仗了。大家正在得意忘形之時，一騎飛進樹林，向周鳳山、曾國華傳令："曾大人有令，前面樹木密集，須防火攻，速速撤退！"周鳳山、曾國華如夢方醒，急令撤退，但已來不及了。猛聽得一聲炮響，樹林中飛出無數條火蛇來。這些火蛇斜著向樹梢飛去，擦著樹枝便燃燒起來，落下后，又燃燒地上的枯枝敗葉。一剎那間，樹林中燒起無數堆烈火，劈劈啪啪，越燒越旺，濃煙升騰，火星四濺，把擠進林中的數千湘勇嚇得驚慌失措，四處亂竄，被踩死的不計其數。這時，林中到處插上了綉著斗大"石"字的翼王旗，周鳳山、曾國華才知石達開早已到了，勇丁們喪魂失魄，勇氣全失。周、曾指揮湘勇從來路上衝出去，劈頭看見虎目圓睜的賴浴新，心裡叫苦不已，不敢戀戰，倉皇奪路逃命。一萬太平軍將士從四面八方包圍過來，殺得湘勇鬼哭狼嚎，抱頭鼠竄，大片大片地跪下磕頭求饒。
在另一條路上，康祿率領五百輕騎直襲樟樹鎮湘勇老營。曾國藩知道前部慘敗，勇丁已無鬥志，便下令撤退，自己由康福、彭毓橘保護，向南昌方向逃去。康祿因在白楊坪見過曾國藩一面，便跟著騎在棗子馬背上的曾國藩死追不放，一邊高喊："弟兄們，活捉騎紅馬的曾妖頭！"康福聽見喊聲，知道是自己的弟弟在追，便緊隨曾國藩的左右，一步不離。康福深知弟弟飛鏢的厲害，從腰間抽出刀來，留心諦聽馬後的聲音。這時，康祿已甩掉後面的將士，獨自一人在前追趕曾國藩。曾國藩棗子馬的速度，是其他駿馬追不上的，身旁除康福外，也再無別人了。康祿在後面又喊起來："曾妖頭，下馬投降，可以饒你一死！"曾國藩將手中的馬鞭用力一抽，棗子馬發瘋似的向江邊小路奔去，康福緊緊跟在後面。江中水面上，遠遠地已見一隊船駛來。康祿怕曾國藩從江上逃走，便從鏢袋裡取出一支鏢來，運足氣力，向曾國藩的後背打去。康福聽到飛鏢的聲響，將腰刀向後一揮，只聽得"哐當"一聲，飛鏢碰在腰刀上，迸出一星火花，一齊落在馬屁股下。康福知道一鏢不中，還有第二鏢飛來，急中生智，從自己的馬上一躍而起，跳到棗子馬上，坐在曾國藩的後面，回頭高喊："兄弟，你哥哥康福在此！"康祿正要打出第二鏢，聽得這聲喊，愣住了：果然是自己的親哥哥！這鏢怎能放？康祿手一軟，鏢掉到草叢中。棗子馬乘隙飛奔。船隊靠近了岸，曾國藩看到前頭大船甲板上站的正是水師統領彭玉麟，高喊："雪琴救我！"彭玉麟忙將船劃過來，把曾國藩和康福接上船。船上水勇一齊朝岸上太平軍放炮，逼得康祿勒馬回頭。彭玉麟將潰勇收上船，張開風帆，順流向鄱陽湖開去。
船開出多時，曾國藩驚魂始定。他撫摸著康福的肩膀說："今日多虧賢弟，否則，此時早已不在人世了。"康福忙跪下說："大人何出此言，這是大人的福氣。只是大人賜我的腰刀，不慎被飛鏢擊落，遺憾不已。" "一把腰刀值什麼！"
"大人親手所賜，康福視它如同性命。"曾國藩聽了，感動地說："請起來，回南康后我再親手贈你一把。"康福說聲"謝大人"后，站了起來。
"價人。"曾國藩看著慢慢後退的房屋田陌，緩緩地說，"我在馬上聽你對後面的追賊高喊兄弟，那個追賊是你什麼人？"康福見曾國藩的眼中閃過一絲陰冷的光，知道已不可隱瞞，便將弟弟的事告訴曾國藩，但有意隱去了白楊坪行刺一節。他想起在武昌親眼見到的剜目凌遲慘相，忽然毛骨悚然，再次跪下說："大人，親兄弟淪為造反逆賊，做兄長的卻不能使他改邪歸正，心中萬分痛苦。康祿不忠不孝，罪不容誅。望大人看康福薄面，有朝一日將康祿擒拿后，千萬容康福見一面，勸說他棄暗投明，為朝廷效力；若康祿不聽教誨，再殺不遲。"曾國藩撫須眯眼，半晌不語，良久，才慢慢地說："良家子弟失身為賊，已是家中的敗類賊子，何況死心塌地為逆首賣命，即使剜目凌遲，亦不為過。不過，既然是你的胞弟，自當別論，且我亦愛他武藝高超，倘若肯棄暗投明，為國效力，本部堂不但不殺他，而且要重用他。你放心吧，日後遇到機會，一定要把兄弟勸說過來才是。"康福忙說："小人一定謹遵大人鈞命，勸說兄弟脫離賊窩，歸順朝廷。"稍停一會，曾國藩自言自語地說："那年在家，也遇到一個善用飛鏢的刺客，今番又是一個會使鏢的，我難道前世與鏢手結了仇？"康福只當沒聽見，走進了船艙。船已到三江口，只見前鋒掉過船頭來報："湖口逆賊白暉懷攔住了下游。"彭玉麟怒氣沖沖地命令："準備廝殺！""且慢！"曾國藩制止彭玉麟，"雪琴，陸師大敗，士氣低落，此刻不是打仗的時候，不如改道由贛江西下，暫住南昌，休整幾天再說。"彭玉麟遵令指揮戰船改道復入贛江，直向南昌奔去。
《羅澤南年譜》："有小子中先生右額，傷甚。血濕衣裙，猶力戰，逾時而歸，劇甚，日夜危坐不眠，與在營諸將議攻城方略。初五日，口占忠義祠楹聯，援左右書之。初六日，病益甚，不能起，口喃喃念戰事，無一語及其私。忽睜目指幾席間，意欲作書。左右濡筆伸紙以進，先生仰卧書曰：願天再生幾個好人，補偏救弊，何必苦限此蚩氓!又書曰：亂極時站得定，才是有用之學。初七日，神散氣喘，自知不可為。適胡公來視，先生張目言曰：武漢，自古用武地，賊必死守，不力戰，恐荊、襄、岳、鼎，均無乾淨土矣!初八日早，汗出如沈，握胡公手言：武漢未克，江西復危，不能兩顧。死何足惜，事未了耳!其與李續賓好為撐持。言未畢而目瞑。
曾國藩一行剛進南昌的第二天，石達開便率部將南昌團團包圍起來。南昌城裡，曾國藩和文俊、陸元烺慌了手腳。曾國藩一面指揮城內軍隊死守，一面飛馬傳調鮑超、李元度火速來南昌救援。連日來，太平軍不斷向城內發射火箭、炮子，又四處挖地洞，綁雲梯，攻勢十分凌厲。李元度、鮑超的陸勇和李孟群的水師被堵在包圍圈外，不能入內。曾國藩每天登上城樓，看城外太平軍旌旗飄揚，人山人海，心膽俱碎。他決定立即把在湖北戰場上的羅澤南、李續賓部調回。剛把傳令的親兵打發出去，隨羅澤南出師湖北的參將劉騰鴻單騎衝進南昌城內，將一個意想不到的凶訊告訴曾國藩：初一日，羅澤南在武昌城下右額中彈，初八日死在軍營。曾國藩驚得目瞪口呆。劉騰鴻將羅澤南臨終前寫的信遞給曾國藩。上面寫著： 滌生仁兄大人左右：
二十餘年前，與兄相識於高嵋山下，即結骨肉之情。四年來，追隨兄創辦湘勇，賴兄之德識才力，湘勇復岳州，出洞庭，下武昌，奪田鎮，威播大江，名震寰宇。實指望與兄飲馬下關，全殲巨寇，使我大清中興；豈料中道分手，宏願未竟，悠悠蒼天，此恨曷極！猶記離贛時，兄再三叮囑："君所部僅五千，賊眾常數萬，是可合不可分，分則不足以支大敵。"澤南此次敗，恰敗在分軍上。兄言在耳，追悔莫及。方今武昌未復，江西又危，正不知兵火何時能熄。澤南年已半百，死何足惜，事未了耳！迪庵忠貞之士，余部可命其統率，潤芝寬厚得眾，足可為湖北之主。雪琴、厚庵、璞山，均世之英才，堪寄以大任。左季高，人中蛟龍，可為百萬大軍統帥，不宜讓其久困湖南。澤南一生，自謂求學尚能刻苦，然學業未成，事業未就，愧見先祖於九泉。近年來與長毛作戰，亦有一點心得。今將遠別，願送與我兄："亂極時站得住，才是有用之學。"萬語千言，難以傾訴，願仁兄為國珍重。
曾國藩閱畢，淚如泉湧，哭道："羅山大才，世所罕見，中道分手，乃我湘勇之大不幸，所遺諸言，自當謹記！"傳令在南昌城為羅澤南設靈堂，親自率眾弔唁。城外，石達開指揮太平軍攻城更急。城內到處是火堆，三街六市一片混亂。曾國藩強令五十歲以下、十五歲以上的男子全部上城抵抗，自己騎著棗子馬晝夜巡邏。他暗自下定決心，一旦城破，立即自刎，追隨塔齊布、羅澤南於地下。曾國藩把荊七叫到身邊："倘若城破，你要設法逃出去。"又指著一個包袱說："這裡包的是幾年來皇上的硃批、朝廷的命令及歷次奏稿與信函的副本，你要把它送到我的老家去，留給後世子孫觀看。"王荊七點頭答應。略停一會，又說："南康衙門裡，有我平時積蓄的八百兩銀子，你把它帶回荷葉塘。事已危急，不能詳細作書，當為你寫一字條。"隨手拿來一張黃竹紙，匆匆寫了幾行字： 父親大人萬福金安：
兒已為國盡忠。這八百兩銀子不是軍餉，乃兒之俸銀，今由荊七帶回，其中四百兩為父親大人養老之用，四百兩為紀澤娶親之資。請父親大人多多珍重。
曾國藩跪稟
這夜，曾國藩將王世全所贈寶劍放在枕邊，以便隨時自裁。待到天黑時，城外炮聲漸漸稀落，勞累幾天幾夜，曾國藩一倒在床上，便呼呼入睡了。一覺醒來，文俊進來興奮地說："長毛全撤了！"曾國藩擦擦眼睛，見窗外紅日高掛，知不是夢。他忙登上城樓，只見五萬太平軍一個不留地走得無影無蹤。他暗自詫異，卻不知何故。各路援軍都已進得城來，曾國藩看著他們，恍如死而復生，感慨萬千地說："前幾天聞春風之怒號，則寸心欲碎，見賊船之上駛，則繞屋彷徨，真不料還有今日相逢之一天。"曾國藩還沒有高興幾天，從東邊北邊又連連傳來豐城、進賢、安仁、萬年失守的消息。原來，向榮江南大營圍攻天京，石達開奉天王洪秀全之命，率部出江西，取道皖南返回天京解圍，故一夜之間全部撤離南昌。石達開走後，江西軍務先由翼貴丈黃玉昆、後由北王韋昌輝主持，相繼攻克撫州府和饒州府。到咸豐六年六月，江西十三府有九府掌握在太平軍手中，形成了一片比較鞏固的天國統治區。這九府是：九江、臨江、袁州、吉安、撫州、建昌、瑞州、南康和饒州。曾國藩在江西處於危困的頂點。