六 把籌建水師的重任交給彭玉麟楊載福

  從那次王衙坪回來，曾國藩又派人把王世全接到桑園街住了一天。王世全把彭玉麟的情況詳詳細細地告訴曾國藩。當然，王世全不知道彭玉麟至今單身的真正原因，而曾國藩卻更佩服玉麟"匈奴未滅，無以家為"的志氣，認為是當今少有的奇男子。他對世全說："一旦彭玉麟到了你家，你就派人告訴我，我要親到貴府去拜訪他。"恰巧這時上月派往江西了解軍情的郭嵩燾，從江西帶著江忠源的信，來到了衡州桑園街。江忠源鑒於太平軍水師的強大，力勸曾國藩在衡州訓練水師，並答應向朝廷上奏。郭嵩燾也把在前線所看到的太平軍炮船，在江上往來如飛的威風告訴曾國藩。曾國藩愈想早一點見到彭玉麟。


  彭玉麟來到王衙坪的第二天下午，曾國藩就來了。玉麟見曾國藩親自來看他，十分感動。有點局促不安地說："曾大人，玉麟渣江街上一落魄書生而已，豈敢勞大人屈尊降貴前來，這實在是萬萬擔當不起的。"曾國藩雙手拉著玉麟的手，仔細端詳著這位早幾年才進學的秀才，果然長身玉立，英邁嫻雅，在清秀的眉目之間透露出一股卓爾不群的勇武氣概來。他突然在腦子裡浮現出由秀才而封王的鄭成功的形象，心中喜不自已，笑道："聽世全先生介紹，雪琴兄是時下罕見的奇男子，國藩心儀已久，今日有幸結識，實為三生緣分。"一股相見恨晚的誠意深深感動了彭玉麟。他激動地說："大人言重了。大人以朝中卿貳之貴，在衡州訓練虎旅雄師，為衡州大壯聲威。大人文武兼資，一身擔天下重任，大人您才是真正的奇男子。"曾國藩哈哈一笑："衡州是國藩的老家，況且今日還談不上壯聲威，即使壯了聲威，也是應該的。""雪琴知道大人要辦水師，極願為大人效力。"王世全說。


  曾國藩對彭玉麟說："早就知足下深通周瑜水師戰法，是國家棟樑之材。國藩欲請足下先籌建水師第一營，待足下將此營建好后，擬以此營為榜樣，再多建幾營水師。""玉麟其實只是一個書生，雖讀過周公瑾的水師法，但畢竟是紙上談兵。大人將這副重擔交給我，玉麟如臨深履薄，深恐日後折足覆餗。""足下不必謙遜。國藩深知兄台機警勇敢。道光末年，親擒反賊李沅發，實儒林中少見之英雄。""後來衡州協為雪琴請功，總督裕泰公以為擒李沅發者必為武人，於是拔雪琴為臨武營外委，賞藍翎。雪琴一笑置之，竟不受賞，辭歸渣江。"世全笑道。


  "此事真可載儒林趣談。去年足下在耒陽當機立斷，發主人質庫數百萬錢募勇制旗守城。這種魄力，國藩深佩不已。"玉麟淡然一笑："這也是倉促之間，無可奈何。那時縣令請餉，竟無一應，只得以此應急，也顧不得主人肯不肯了。""將在外，君命有所不受。就憑這一件事，足可以看出雪琴兄的將才。"大家都笑起來。曾國藩說："軍事殷急，不容閑暇。請雪琴兄明日就搬到桑園街去，立即著手籌建水營。不過，有一事我想勸足下一句。"　　"請大人賜教。"

  "聽說足下至今尚單身一人，要等功成名就后再成家，志氣雖可嘉，但竊以為不必如此固執。古人說，不孝有三，無後為大。不娶妻生子，怎能慰老母之心？且今後從軍打仗，兵凶戰危，生死難以逆料，更不能沒有子嗣。望足下聽某一言，在大軍離開衡州之前，一定成家。"國藩叫親兵抬來一盒銀子，指著盒子說，"軍中餉銀匱缺，又乏珍稀，這八百兩銀子不是聘足下之禮，只是作為足下的安家之費。待得足下成家之後，水師訓練好了，再浮江北下，為朝廷分憂。"彭玉麟既不能拂逆曾國藩的這番好心，也不能不接受這份厚贈，只得恭敬從命。


  彭玉麟第二天就搬進桑園街趙家祠堂。曾國藩想起楊載福在洞庭湖上的精彩表演，覺得楊載福實在是個難得的水師軍官，便向彭玉麟介紹了楊載福。二人相見，甚是歡洽。前些日子，曾國藩從長沙請來永泰金號老闆黃冕到衡州。黃冕曾在江蘇一帶任過多年知府，見過許多炮船，視察過江蘇水營，對辦水師有經驗。又調來在廣西管帶過水營的候補同知褚汝航。楊、黃、褚三人和彭玉麟一起商討水師的籌建。先定在石鼓嘴下的青草橋邊建一大造船廠，廣招各方木匠，努力造船。為互相辨認和壯聲勢，彭玉麟還為新籌建的水師第一營設計了各色旗幟。


  常言道，插起招軍旗，自有吃糧人。衡州、衡山、祁陽一帶歷來多船民。這些船民，並不打漁，而是靠長途運貨為生。自從太平軍這一兩年在湘江、洞庭湖一帶點燃戰火以來，長途販運的船民的生計受到很大影響，許多人只得改行另謀生路，但大部分既無田，又沒有別的手藝，生活很困難。得知曾國藩在衡州招水勇，連個櫓工的餉銀都可以養活一個四口之家，於是這一帶失業的船民接踵而來。短短十天，前來投軍的便有二三千，大大超過一個營的編製。曾國藩決定從中挑出一千五百人，同時建三個營。任命彭玉麟為第一營哨官，楊載福為第二營哨官，褚汝航為第三營哨官。