三 從釣鉤子主想到辦水師
衡州因為地處湘南，即使是冬天，只要太陽出來，就顯得溫暖如春。那條秀美的湘江，在冬日的陽光照耀下，益發顯得纖塵不染，一清到底，實在逗人喜愛，偶爾還可以看到幾個不怕冷的後生子在江中游泳！江面上除開來往的貨船、客船外，還有一種當地叫做釣鉤子的小船，小船上只能坐一個人。一年四季，哪怕是煙雨霏霏的時候，湘江上都布滿了這種釣鉤子。漁翁們或站或坐在船上，把釣竿垂向水面，屏心靜氣，等著魚兒上鉤。冬日和暖的江面上，沒有風，水不急，釣鉤子穩穩噹噹，如同用釘子釘死在水中。頭上鷹擊長空，腳下魚游淺底，簡直令人心曠神怡。這種南國冬釣的情景，與柳宗元筆下的"千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅，孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪"的北方風味大異其趣。到了日落西山的時候，漁翁們上得岸來，一手提著滿滿一桶魚，另一隻手扶著反扣在肩膀上的釣鉤子，笑微微地回家去。那情景，正是"高歌一曲斜陽晚"的典型寫照。
曾國藩十多歲時，在石鼓書院從汪覺庵先生讀過兩年書，早早晚晚在湘江邊散步，看著江上星星點點的釣鉤子和站在其上的漁翁，覺得他們真是世界上無憂無慮最快活的人，常常不自覺地吟起《三國演義》開卷那首無名氏的《臨江仙》："滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。"這個時候，攻讀"四書""五經"的煩躁厭倦之情，便會一時淡化，功名莫測的憂慮苦惱，也會得到片刻安慰：當么子大官，建么子功業，"是非成敗轉頭空"，還是當個漁翁幸福！
自到衡州治軍以來，曾國藩的腦中常常浮現出少年時代所艷羨的那種情景。多次想過，哪一天要抽空去當一天釣鉤子主。怎奈湘勇草創，百事叢雜，沒有一天空閑，且辦事不易，心情鬱悶，也缺少那份閑情。近一個月來，通過對澤字營、齡字營江西作戰的獎賞以及對金松齡的處置，湘勇的訓練效果大為提高，軍紀也更加整肅，塔齊布、周鳳山、楊載福等人常說湘勇可用。曾國藩近來心情略為舒暢些了。今天是一個艷陽普照的好天氣，吃早飯時，他突然萌發了駕舟浮釣的念頭。想起兵勇們到衡州四個月了，還從來沒有放過假，索性今天放假一天。命令下達后，大家都很高興。
曾國藩帶了滿弟國葆，兩個親兵扛著兩隻釣鉤子跟著，沿著蒸水走到石鼓嘴下，親兵把釣鉤子放到水中。曾國藩打算釣完魚后，再上石鼓嘴去看看石鼓書院，儘管汪覺庵師已離開書院回到鄉下去了，但石鼓嘴上的一草一木仍然牽動他的情絲。
曾國藩饒有興緻地將釣鉤子劃到江中，國葆也划著一隻跟著他，兩個親兵在岸上等候。釣鉤子上的漁翁看著逍遙自在，真正當起來卻不那麼容易。船並不聽曾國藩的使喚，左右搖擺，弄得他常常站不穩，有幾次晃動得大，連裝魚的桶都打翻了。國葆的處境，也不比哥哥強多少。曾國藩坐在船上，心猿意馬，不能安寧。一時想起過去在江畔的吟遊，一時又想起在刑部時的審理案件，一時又想起好久沒有去看岳父了。還有汪師，已二十五六年未見面，怕是早已白髮皤然了吧！一時又想起，對金松齡太殘酷了，其實不殺也可以。一個時辰過去了，他的心思很少平靜過，釣鉤子也一直在晃動，魚兒也很少有上鉤的。他看看船頭上那隻小木桶，除幾條瘦癟的浮油子在竄來竄去外，仍是一桶清水。他嘆了一口氣：今生今世大概當不成一個像樣的漁翁了。
正在這時，一艘大貨船鼓帆順流北去，船主並不知道這條小小的釣鉤子上，居然坐著一位團練大臣，船過之時，激起的水波差點將曾國藩掀到水中。就在這個劇烈的顛簸當兒，他猛然想起，長毛憑著強大的戰船，在千里長江上稱王稱霸，今後要與長毛作戰，水師一定不能少，當不了漁翁，卻可以當水師統領。是的，要趁著衡州有湘江、蒸水兩條河流的有利條件，將湘勇的水師建立起來。水陸二軍，齊頭並進，那才是真正威風凜凜的曾家軍。想到這裡，曾國藩十分興奮。
"曾大人！"呼聲從岸上傳來，打斷了他的遐想。他回頭一望，岸上的親兵正對他打手勢，示意他把船划到岸邊來。
原來是歐陽凝祉先生前來桑園街看他，羅澤南打發人來喊。曾國藩當漁翁的興趣已過，就是沒有人來喊，他也準備上岸了，許多事急於要處理，漁翁不可久當。
曾國藩和國葆匆匆回到趙家祠堂，歐陽老人笑吟吟地迎上前："滌生，你看誰來了？"話音剛落，從裡屋走出一個矮矮胖胖的老頭子，笑容滿面地說："伯涵，還認得我嗎？""呵喲喲，恩師駕到，國藩有失遠迎。"原來這胖老頭正是剛才在釣鉤子上想起的汪覺庵，他仍用過去的表字稱呼自己的得意門生。
"一別二十多年了，你老身體還這樣硬朗，可喜！可喜！""不行啦，這幾年常鬧毛病。"汪覺庵拉著曾國藩的雙手，異常親熱地上下打量，"胖多了，也威武多了，到底當了大官，與過去的窮書生完全不同了。"曾國藩把覺庵師和岳父讓進書房，親手恭恭敬敬地給兩位老人獻上茶，望著覺庵師說："岳父講，你老離開石鼓書院，回鄉下老家已有七八年了。國藩一直想抽空到長樂去看望你老，總找不到空。到衡州四個多月了，沒有一天清閑，今天我是下了很大的決心，丟開一切事，去過一過幾十年來想當個釣鉤子主的癮。"覺庵哈哈一笑："偷得浮生半日閑。不容易，不容易呀！""不瞞你老說，剛才在石鼓嘴邊垂釣，我又想起你老當年執鞭教誨的情景，恨不得明天就到長樂去看望你老。"對眼前這位青少年時代的恩師，曾國藩有著真摯的深情。
"老朽蟄居山鄉，路途遙遠，豈敢勞賢契枉駕。你今日的擔子很重，有賢契剛才這句話，老朽心中已倍感欣慰。""恩師說哪裡話來。當年你老朝夕相教的重恩，國藩至今未報，思想起來，常覺慚愧。沒有恩師，哪有國藩今日。"歐陽老人也說："到長樂去看看老師，是應該的。我原擬明年春暖花開時候，和滌生一起到長樂來看你呢！""那就益發不敢當了。"汪覺庵高興得開懷大笑。
"恩師一向不大到城裡來，這次進城，有何貴幹？"曾國藩問。
"我原不知在城裡練兵的統帥就是你。""這是自然的。當年那個文弱單薄的書生，怎麼也不可能與刀槍兵馬連在一起。莫說你老，就是我在一年前也沒有想到過。"歐陽老人插話。
"話要說回來，"覺庵望了一眼歐陽凝祉后，又轉向曾國藩，說，"自古以來，當統帥的也有不少書生出身的。遠的如孔明，近的如鄭成功，都是羽扇綸巾之輩。我以前的確不知是你，若是知道，我早就會來看望了。我教了一輩子書，出息了你這個人才，心裡有多高興呀！這次是親家六十大壽，三番五次邀請，才在初五進了城。昨天去看望老朋友--你的泰山，才知道賢契是今日的李鄴侯、王文成了。""學生豈能與李泌、王陽明相比。請問恩師，你老的親家是誰？"曾國藩笑道。
覺庵未開口，凝祉忙說："汪師的親家，可是個大名鼎鼎的人物，他是船山先生的六世孫王世全先生。""就是與新化鄧湘皋一起合刻船山遺稿的王世全？" "正是的。"
曾國藩笑道："恩師與大儒結上親戚，應當祝賀。""前年滿女嫁給了世全的老四。這孩子酷愛詩書，有乃祖遺風。""聽說王家世代建有船山先生的紀念室，過去在石鼓書院讀書時，竟未一至，實在遺憾。""既然想去，我看今天最巧，下午我們一道到王衙坪去拜訪汪師的親家如何？""正好，"曾國藩說，"下午我就陪二位老人一起去瞻仰船山先生的故居，以償夙願。"覺庵滿心高興："伯涵肯去，這可給世全家增色添輝了。"國葆聽說下午要去王家，立即叫一名親兵先去通知王世全。
吃過午飯後，曾國藩陪著汪師和岳丈前往城南王衙坪。聽說去拜訪船山公的後裔，湘勇中書生出身的營官哨官個個興緻濃厚，大家都想隨著去。曾國藩怕去的人多，王家招待不起，制止了他們，只帶羅澤南和國葆同行。