二 忍痛殺了金松齡
經過嚴格的訓練，兩個月後，這支大部分都是新募勇丁的部隊，陣法整齊、技藝也較熟稔，曾國藩頗為滿意。
這天，一封緊急文書由長沙巡撫衙門遞到衡州桑園街趙家祠堂。文書中說，長毛夏官副丞相賴漢英、殿右八指揮林啟容、殿右十二指揮白揮懷統率十二萬人馬，從金陵出發，溯江攻陷湖口入江西，包圍了江西省垣南昌。九江鎮總兵馬濟美被殺，豐城、瑞州、饒州、樂平、景德鎮、浮梁、泰和相繼失陷，局勢十分危急。已被任命為安徽巡撫，但還在江西與長毛作戰的江忠源和江西巡撫張芾向湖南求援。駱秉章因此請曾國藩撥兩營勇丁前往江西應援。
"岷樵是向駱中丞求援的，為何不叫鮑提督派兵去呢？發節禮、酒宴，沒有想到我們，到江西送死倒想起我們了。"王錱不是不願意打仗，他心裡早就想把部隊拉出去，和長毛較量較量了。這樣說，只是為出一口怨氣。
"曾大人，雖說這幾個月的訓練，勇丁們的陣法和技藝都大有長進，但畢竟放下鋤頭拿起刀矛的時間還不長。聽說長毛賴漢英是洪秀全的妻弟，最為兇狠善戰，勇丁們不是他的對手。此番還是以不去為好。"塔齊布久於行伍，經驗豐富，勇丁的弱點看得清楚。
王錱鬧的是意氣，塔齊布才是持重之言，但曾國藩考慮再三，還是決定派兩個營去試試。以前打過幾次仗，對手都是小股土匪、會黨，從來沒有跟真正的長毛交過手，書生究竟可否殺敵立功，還沒有把握。於是，羅澤南的澤字營和金松齡的齡字營奉命開赴江西。
幾天後，江西前線傳來捷報：澤字齡字二營，不足千人，殺敗長毛數千，收復安福，解吉安之圍。初試告捷，使曾國藩大為高興。書生可用！他對這支人馬充滿了信心。
但不久，前線傳來凶訊：澤字營在南昌附近中長毛埋伏，大敗。哨官哨長易良干、謝邦翰、羅信東、羅鎮南陣亡。一連幾夜，曾國藩都被這凶訊攪得不能安睡，他的牛皮癬又發了。
《羅澤南年譜》載，羅澤南於咸豐三年八月奉曾氏命往江西救援，援軍獲勝，"江西巡撫張芾以先生平安福功，保升直隸州知州"。
因收復安福之功，被張芾保舉為直隸州知州的羅澤南，在班師回衡州途中，心頭十分沉重。這個理學信徒，一生以王陽明為榜樣，要求自己立聖賢之德、建不世之功。但第一次與長毛較量，便丟掉二十多個兄弟的性命，這中間包括他的四個優秀的弟子。最為傷心的是，羅鎮南是自己未出五服的族弟，回湘鄉后，如何向八叔交代呢？為著減少自己的罪過，他盡量把陣亡勇丁的屍首都找回來，用棺木裝好，準備派人送回湘鄉安葬。他恨自己畢竟實戰經驗少，輕易地便中了埋伏，也恨金松齡在最危急的時候，見死不救。不然，損失也不至於這樣慘重——
那天黃昏，澤字營和齡字營滿懷著收復安福后的勝利心情，應江忠源之請，來到南昌城西南郊。只見永和門外帳篷林立，旌旗蔽空，太平軍約有一萬人馬駐紮在這裡，把個永和門圍得水泄不通。當中一座大營，營門前一根巨大的旗杆上，綉著斗大一個"林"字的杏黃鑲黑邊蜈蚣旗在迎風招展。在離永和門十裡外，羅澤南和金松齡紮下營盤。
羅澤南求勝心切，帳篷一紮好，便邀來金松齡商議。他記得各種兵書上都講偷營劫寨，是速戰速決的好辦法，便向金松齡提出當夜劫營的計策。金松齡跟隨江忠源打過兩年多的仗，知道太平軍的厲害。他對羅澤南說："劫營固然好，但我軍來到此地，估計長毛已經知道，鳥飛尚有影子，何況一千多號人馬？倘若他們已做好準備，反而弄巧成拙。"羅澤南說："今夜二更，我率澤字營去偷襲大營，即使不勝，也可挫傷他們的鋭氣。齡字營跟在我後面，勝則乘勢追擊，敗則抵死相救。"金松齡自知無論聲望、地位以及與曾國藩的關係，都不能與羅澤南相比，只得勉強答應。
這夜，兩營勇丁都沒睡覺。二更時分，羅澤南派出的偵探回來，說長毛都已睡著，站崗巡邏的也沒幾個。羅澤南大喜，親自帶領澤字營走在前面，金松齡帶著齡字營隨後跟著。一直到太平軍營盤前，四周漆黑，沒有一絲動靜。羅澤南下令直衝大營。令剛下，前哨一片騷亂。原來踩著陷阱了，十幾個勇丁掉了下去。正在這時，只聽得一聲炮響，四周燈火通明，一個年約二十八九的太平軍將領橫刀立馬出現在眼前，對著驚懵了的勇丁們哈哈大笑："林爺爺已在此等候多時！"這青年將領便是威震江西的太平軍殿右八指揮林啟容。林啟容年紀雖輕，卻已是太平軍中一位百戰功高的大將。太平軍的營盤四周都挖了陷阱，不是自己人不能識別。這是太平軍安營紮寨的規矩，羅澤南並不知道。羅澤南從駐地啟行的時候，早有探子告訴林啟容。當下一場混戰，澤字營丟下了二十多具屍體。齡字營見勢不妙，后哨變前哨，撤離了戰場。正當林啟容指揮人馬將要全殲澤字營時，永和門內江忠源的部隊聞訊衝出城外，羅澤南才帶著敗兵狼狽衝出包圍圈。
當羅澤南將這場戰鬥的經過報告曾國藩后，引起曾國藩的深深憂慮。羅澤南的失敗並不可怕，可怕的是金松齡的敗不相救。綠營在廣西戰場上與長毛作戰，失敗的主要原因就在此。倘若不對此事嚴加處罰，今後湘勇就會步綠營的後塵，後果不堪設想。羅澤南劫營失之輕率，然其勇氣可嘉。書生帶兵，最怕的就是缺乏勇氣，羅澤南的這種勇氣不可挫傷；儘管金松齡不贊同羅澤南的輕率冒進，但他終究答應了共同行事，即使不答應，也不能見死不救。金松齡罪不可赦。
曾國藩決定將此次澤字營、齡字營江西之行的獎罰大肆渲染一番。
這是一個晴朗的秋日。從北邊飛來的大雁，在演武坪的上空結隊飛過，有時還傳下一兩聲清唳的鳴叫，使人想起"雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦"的名句。千百年來，人們都相信北雁南飛，繞衡州回雁峰飛行三周后，便折轉返回的傳說，其實大雁北來，越過回雁峰，還會繼續南行，直到找到它們認為滿意的地方，才會成群落下過冬。
演武坪上，五千湘勇按營、哨、隊，面對著指揮台整齊地排列著。曾國藩騎馬來到演武坪，後面跟著的是塔齊布、羅澤南等十營營官。下馬後，曾國藩徑直走上指揮台，幾個親兵執刀跟隨，各營營官則走到本營隊列前。今天指揮台上作了一些簡單布置。台上正中的旗杆上飄拂著一面明黃長條旗，上面用黑絲線綉著一個碩大的"曾"字。兩邊各插著五面不同顏色的長條旗，比中間那面旗略小一點，旗上方分別綉著"塔""羅""王""李"等各營官的姓。台前方擺一張長桌，用一塊白布罩著。台左右兩邊擺了幾條長凳。曾國藩站在長桌後面，長凳全部空著。按照三、六、九曾國藩訓話的規矩，訓話開始前，各營官跑步到曾國藩面前稟報實到人數、缺席人數及原因。當十個營官都稟報完畢后，曾國藩清了清喉嚨，大聲說："弟兄們！"演武坪上五千湘勇一律腰板挺直，腳跟靠攏，發出一陣沉重的響聲。"弟兄們，這次澤字營和齡字營出省與長毛作戰，是湘勇創建以來第一次與真長毛交手。這次旗開得勝，一舉收復安福，值得大大慶賀。這證明我們這支由書生和農夫組建起來的隊伍是能夠打仗的。弟兄們，我今天要在這裡重重獎賞澤字、齡字二營。營官羅澤南、金松齡各賞銀五十兩，各營哨官賞銀二十兩，哨長賞銀十五兩，什長賞銀十兩，每個弟兄賞銀五兩。"底下開始出現騷動，隊伍中有嘰嘰喳喳的聲響，隱隱聽得出輕聲的議論："真走運，到江西走一趟，就得了這多賞銀。""眼紅了吧！莫著急，有你發洋財的時候。"曾國藩接著說："今後，我們要到湖北、江西、安徽、江蘇去和長毛打仗，只要大家不怕死，把仗打贏，本部堂每仗要大發賞銀。打了幾仗后，大家都會闊起來。"曾國藩放眼看指揮台下的勇丁們，一個個臉上泛出興奮的光彩。他停了一下，換成另一番聲調："但不幸的是，我們在南昌城外誤入長毛的埋伏圈，哨官哨長易良干、謝邦翰、羅信東、羅鎮南和另外二十二名弟兄以身殉國。我們為英烈的忠魂三鞠躬。"曾國藩帶頭脫下帽子，台下所有官丁一齊把帽子脫下。曾國藩在台上每鞠一躬，台下的人也跟著一鞠躬。三次鞠躬后，曾國藩接著說："對這些為國捐軀的英烈，將在他們的家鄉湘鄉縣建祠紀念，使他們的英名流芳百世，永為後代子孫所懷念。"這時，一個親兵走上指揮台，悄悄地告訴曾國藩："金松齡已被看起來了。"曾國藩點點頭，他的湘鄉口音突然變得十分嚴厲起來，"弟兄們，我請各位都再想想，大家背井離鄉到衡州來投軍，究竟為的什麼？"說到這裡，曾國藩用威峻的目光掃了全場勇丁一眼，沒有人做聲。曾國藩今天的訓話，如同早春天氣，一時晴，一時陰，眾人都摸不著頭腦，只有默默地聽著他的下文。
"弟兄們，我看不外兩點，一為保衛鄉里，二為在戰場上建立軍功，升官發財，上替父母祖宗爭光，下為妻子兒女謀福，也不枉變個男子漢，在世上走一遭。"曾國藩對勇丁們講話，一貫是一副鄉下腔。他不用文縐縐的語言，也不講修身齊家治國平天下的大道理。剛才這幾句自問自答，又使氣氛略為緩和，台下勇丁們大部分在點頭，有些人在小聲議論："曾大人講的是實話。""是呀！不為升官發財，我投么子軍？說不定哪天腦袋就搬了家。""弟兄們！"曾國藩繼續說下去，"既然大家都為這些個目標而來，那麼我們就要努力去實現這些目標。我們十營弟兄是一家人。過些日子，我們要全部到前線去和長毛打仗。鼓點一響，就要衝上前去，那就是你死我活的事。弟兄們，你們在家，看到自己的父母兄弟和別人打架，打輸了，會不會只在旁邊看，而不衝上前去幫忙呢？我看不會的。或許也有，那是不孝不悌的孽子，死後不能入祖塋的人。我們和長毛打仗，大家都是叔伯兄弟，長毛就是敵人。我們要團結一致去打長毛。綠營官兵為什麼失敗？就在於他們勝則爭功，敗則不救。眼看著自家兄弟被長毛吃掉，為保全實力，就不肯上前支持。弟兄們，這不但沒有軍紀，也沒有良心呀！"說到這裡，曾國藩停了一下，他看到所有勇丁都在專心聽著，從眼神里看得出是贊同的。他知道自己的話起了作用。在衡州這幾個月，曾國藩的訓話比在長沙還要勤快，還要懇切。他給勇丁訂軍紀軍規，嚴戒嫖賭、遊冶、懶散、驕傲。曾國藩懂得恩威並重的道理。他認為帶兵之法，用恩莫如仁，用威莫如禮。對待營中官兵，他常以父兄的身份向他們不厭其煩地談為人處世的道理，言辭誠懇。他常說十營勇丁是一個家庭，自己是一家之長，從來沒有哪個家長不希望自己的子弟人人學好，個個成才的。有時講到動情處，曾國藩能聲淚俱下，使官兵深受感動。
平時，曾國藩帶兵常用鼓勵、勸勉、宏獎等以仁體現恩的一套，今天，他決定要用以禮——軍紀，來體現威的一面。這時，曾國藩兩道掃帚眉一皺，三角眼中射出肅殺的冷光。台下的勇丁，看到曾國藩這副神態，如同驟然颳起一股西北風，渾身泛起雞皮疙瘩，膽小的兩腿已發抖了。只聽見他威厲的聲音響起："這次在江西作戰，就出現這樣無軍紀、沒良心的人。澤字營陷入長毛的埋伏，即將全軍覆沒，而約好了的齡字營，卻不去救援，反而撤離戰場。大家說，我們這個家裡能容忍這樣不孝不悌、狼心狗肺的孽子嗎？我不責備齡字營的弟兄們，他們聽的是營官的命令，罪不可容的是他們的營官金松齡。"曾國藩猛然提高嗓門，大喝一聲："把金松齡押上來！"方才還在作發財夢的金松齡，被兩個親兵推到前台。金松齡面朝曾國藩跪下，說："卑職沒有及時救援，卑職罪該萬死！"曾國藩望著跪在腳下的金松齡，雖叩頭認罪，而神色並不緊張。曾國藩好一會沒作聲。只見他左手逐漸握攏，捏緊，忽然，猛地一下放開，喝道："給我推下去斬了！"這是湘勇建立以來，第一次斬自家兄弟，而且這首次開刀的竟是一個營官！台下五千勇丁和各級將官們一時全都嚇蒙了。金松齡頓時臉色灰白，癱倒下去，好一陣才醒悟過來。他淚流滿面，連連磕頭："曾大人饒命，念卑職是初犯，寬恕一次，卑職寧願挨一百軍棍。"曾國藩漠然看著金松齡，一言不發，蠟黃的長面孔陰沉沉、冷冰冰的，如同一張將死老馬的臉。羅澤南慌忙出隊跑到台上，跪下，磕了一個頭："曾大人，金松齡罪雖該死，但卑職當初跟他商議時，他並不贊同卑職的主意，情尚可原，且又是初犯，目前正是用人之際，懇求大人饒他一死。"羅澤南第一次在曾國藩面前叫他"大人"，自稱"卑職"，使他心中一震。就憑著與羅澤南多年的深交而今日這樣匍匐求情的面子，應該可以饒恕金松齡的死罪。曾國藩稍一猶豫，但立即定了定神。不行！今天可以饒恕金松齡，明天就可以饒恕別人。犯了罪的人，一經講情便饒恕，今後軍中還能殺人嗎？軍法還有威嚴嗎？倘若軍紀鬆弛，今後不能成事，自己辜負朝廷之罪，誰來饒恕？他又一次握緊左手，嚴厲地對羅澤南說："軍中無戲言，既不同意，可以不答應；一經答應，豈可不踐諾？"羅澤南訕訕地退到一邊。金松齡又叩頭道："曾大人，卑職一死不足惜，但上有八十風燭殘年之老母，下有嗷嗷待哺之幼兒，望大人看在母老子幼的分上，網開一面，饒卑職一死，金氏先人定會銜環結草以報。"曾國藩臉上的肌肉一陣陣抽搐，左手捏得更緊，汗在手心裡流出，他咬了咬牙關說："母老子幼，本可饒你一死，但五千湘勇之軍紀軍風，不能因你一命而廢弛，皇上之聖命，三湘父老之期望，不能容許我法外施恩。今日殺你，實出無奈。你從小讀聖賢書，帶勇以來，我又多次開導，應當明白一身與天下相比，孰重孰輕的道理。眼下長毛肆虐，生靈塗炭，我是要一支蕩平巨寇的勁旅，還是要一盤鬆鬆垮垮的散沙？母老子幼，你不必擔憂。"曾國藩叫身邊的親兵拿來紙筆，寫了幾行字交給金松齡，說："你看后交給一位信得過的人保存，放心上路吧！"金松齡接過紙條，只見上面寫著：原湘勇營官金松齡因犯軍法處死，家中老母幼子無靠，每月由營務處寄銀十兩，直到老母去世，兒子成人時止。咸豐三年十月二十一日曾國藩于衡州演武坪金松齡知已無望，把這張紙條雙手遞給羅澤南，求他保管並督促營務處。羅澤南接過紙條，抱著金松齡的雙肩，低頭不語，心裡萬分內疚。金松齡不待曾國藩再說話，便自己走下台去。五千湘勇看著這個場面，莫不又驚又懼。齡字營的勇丁們，更是個個臉變色，心發跳。站在台下大隊伍中的曾國葆，早就想出來為金松齡說情，但一直不敢出面。國葆深知大哥的脾氣，最厭惡在公開場合以私情干擾公務，也最怕別人說自己徇私。前幾個月，國葆回家招募了一千團丁，按理可當個營官。國葆自己也以為這個營官是當穩了，但曾國藩偏不給他當，他心裡氣不過。曾國藩把弟弟喚進內房，先是把正己才能正人、持身嚴才能軍令嚴的道理說了一通，再又將這十個營官，一個個拿來跟國葆比，國葆也自認為不如他們，最後又給國葆講了觸龍說趙太后的故事，告訴弟弟無功而處高位並非好事的道理，這才把國葆說得消了氣。曾國葆一直期待著金松齡自己的辯護和羅澤南的說情，能使大哥回心轉意。看來一切都已無效，此時再不出面，金松齡就沒命了。曾國葆硬著頭皮，不顧一切地衝出隊列奔上台來，"撲通"一聲跪在大哥面前，喊道："大哥！請你看在母親大人的面上饒金松齡一死。"曾國藩吃了一驚，他不明白該殺的金松齡與自己死去的母親之間有什麼關係。
"大哥，八年前，母親大人一天突發心絞痛，抬到鎮上，已經暈死過去。虧得金大哥的父親金老太爺，以祖傳秘方竭力搶救，才迴轉過氣來。金老太爺又將母親留在家裡，親自煎藥服侍，三日三夜不曾合眼，最後母親終於轉危為安。母親很是感謝金老太爺的救命之恩，每年三節都叫我們兄弟親自送禮，以表酬謝。大哥，倘若沒有金老太爺的搶救，母親那年便已故去了。懇請大哥看在金老太爺救母親命的分上，寬恕金大哥這一次，給他一個戴罪立功的機會。大哥，小弟求你了！"說罷，頭一個勁地在地上磕，滿臉都是淚水。台上台下官勇見此情景，無不惻然。
曾國藩聽了弟弟的哭訴，半晌做不得聲。一提起母親，他心裡就悲痛。早知金松齡的父親救過母親的命，他今天無論如何也不會這樣對待金松齡。這件事，國葆以前沒說過，金松齡自己也沒說過，他不覺對金松齡生出敬意來。但現在當著全體官勇的面，只因金松齡對自己有私恩便出爾反爾，饒他死罪，官勇將會怎樣議論自己呢？威信怎能樹立呢？軍紀又何能整肅呢？不能收回成命！母親已經死去，她老人家也不可能因此而責備自己了。為了湘勇今後的戰鬥力，為蕩平洪楊的大業，松齡老弟，委屈你了，我是不得已才借你的頭顱號令三軍的。幾十年後，到九泉之下，我再向你負荊請罪吧！經過一陣痛苦的思索，曾國藩釋然了。他陰冷地望著滿弟，嚴厲訓斥："曾國葆，此地乃湘勇練兵場，非白楊坪黃金堂，只有上下尊卑之分，沒有兄弟骨肉之誼；只有軍紀軍法之嚴酷，沒有私恩舊德之溫情。你口口聲聲叫我大哥，哭哭啼啼訴說舊事，你是想要我以私恩壞朝廷法典嗎？還不給我下去！"曾國葆被罵得不敢回言，只得低著頭走下台。金松齡徹底絕望了，閉著眼，任行刑團丁推著往前走。
最後，曾國藩又宣布："羅澤南身為營官，不能正確判斷敵情，輕率冒進，致使兵敗，本應嚴辦。姑念其敢以五百初次出征勇丁進搗一萬長毛之老營，其勇氣可貴可嘉。現革去營官職務，戴罪留營，以觀後效。"演武坪一片死寂。全體湘勇官丁，今天才真正領略到幫辦團練大臣的威嚴和軍法的凜然不可侵犯。
當晚，曾國藩在趙家祠堂召見金松齡的堂弟金龜齡。要他挑選二十名團丁，護送其兄靈柩回湘鄉。又從自己的積蓄中拿出四百兩銀子來，要金龜齡代他送給金松齡的母親，略表自己對金老太爺當年救母的酬謝。