五 計賺左宗棠
門外站的正是陶府的家人陶恭，左宗棠出門親迎。陶恭隨著左宗棠來到客廳，只見客廳兩邊楹柱上一副聯語甚是引人注目："文章西漢兩司馬，經濟南陽一卧龍。"陶恭出入過不少詩書官宦之家，還沒有見過氣魄這樣大的聯語，心中暗暗稱奇。坐定后，陶恭將陶桄的信交給左宗棠。陶恭雖然早聞公子丈人的大名，但見面還是第一次。他趁著左宗棠拿著信邊走邊看的機會，悄悄地仔細打量了一眼。見左宗棠四十來歲年紀，五短身材，背厚腰粗，面白略胖，眼圓鼻直，下巴飽滿。陶恭想起別人議論左宗棠時，常說他燕頷虎背，今日一見，果然如此。再轉眼看客廳，儘管是避難寓居，陳設簡陋，但四壁整整齊齊地堆著書箱。正面牆壁上掛一幅題為《隆中對》的水墨畫，畫上諸葛亮正指著地圖侃侃高談，劉備在一旁洗耳恭聽。畫的兩邊是左宗棠自撰的對聯："身無半文，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。"對聯左邊，懸挂著一把斑斕古劍。劍柄的絲絛上系著一塊晶瑩的玉佩，仔細看時，是一隻齜牙踢腿的麒麟。陶恭正在左顧右盼之時，猛聽得一聲怒吼："這張亮基真是豈有此理！"左宗棠平時本聲音洪亮，這一聲吼，聲震屋瓦，嚇得周夫人和張氏急忙從內室走出，歐陽兆熊也忙由書房走進客廳。
"季高，什麼事這樣大怒？"周夫人身體素來虛弱，這時更面色慘白，氣喘吁吁。
"你們看，你們看，這張亮基真是欺人太甚！"周夫人接過信看著，張氏扶著宗棠坐下，又把茶杯端來。陶桄的妻子孝瑜是周夫人所生，她看完信后淚如雨下，喃喃地說："這如何是好呢？"順手把信遞給歐陽兆熊。
"陶公子雖然年幼，還有我哩！只要我活著一天，就不能容許有人欺負他。不怕他張亮基是撫台，我到長沙跟他評理去！陶文毅公為官清廉，兩袖清風，朝野上下誰人不知？他張亮基要陶家捐十萬銀子，分明是勒索！"任何時候，左宗棠提到陶澍，都是一口一聲的"陶文毅公"，今天盛怒之下，亦不改常態。
左宗棠越說越氣，把手一捋，高聲喊道："備馬！我即刻就到長沙去。"並對歐陽說："小岑兄，實在對不起，我左某人咽不下這口氣。你在這裡寬住兩天，待我回來后再接著談詩。""你放心去，不要著急，先把事情弄清楚。"歐陽說，"我正要到筠仙家裡去一趟。我在筠仙家裡等你。""也好，我打發人送你到梓木洞去。"左宗棠和歐陽拱手一別，隨即和陶家僕人騎兩匹快馬，星夜直奔長沙。第二天上午，左宗棠進了長沙城，來到陶公館。門房見是公子的丈人來到，立即打開大門。左宗棠還未進屋，就問："公子呢？"門房流著眼淚說："昨日下午，一群兵士把公子綁架走了。"左宗棠一聽，立即策馬來到又一村旁邊的巡撫衙門，怒氣沖沖地向裡面闖。守門的衛兵也不阻攔他。左宗棠徑直上了大廳，裡面走出一位師爺，笑著說："來的是左老先生嗎？張大人已在此等候多時了。"說畢，從籤押房裡走出巡撫張亮基，他對左宗棠一拱手："左先生，鄙人在此恭候已久。"左宗棠怒氣並未消除，一臉的不高興，問："陶公子呢？請撫台大人立即釋放陶公子！公子年幼，家事是我替他料理。天大的事找我左宗棠，不要為難公子。"張亮基哈哈大笑，說："左先生息怒，'釋放'二字從何談起！豈有陶文毅公之子、左季高之婿被綁架的道理，我昨天是請公子來舍下敘談敘談的。亮基一向慕陶老先生的高風亮節，也喜左先生的豪放倜儻，昨夜聽公子談陶公和先生往事，不覺心馳神往。公子正在後花園賞花。"他轉身對師爺說："請陶公子。"左宗棠聽說並不是綁架陶桄，氣消了些。
"左先生，請到籤押房坐。"
左宗棠並不謙讓，和張亮基一起走進籤押房，僕人獻茶。左宗棠說："張大人，您知道陶文毅公生前為官廉潔，家裡何曾拿得出十萬銀子，這不是有意叫陶公子為難嗎？"張亮基又是哈哈一笑："左先生，亮基久聞陶公廉正，今日所謂捐銀之事——"正說著，籤押房裡進來一人。左宗棠一見，忙站起身來，說："岷樵兄，久違了。""季高兄，什麼風吹來的？幸會，幸會！""我為陶公子的事而來。岷樵兄，你說說，陶家眼下能拿得出十萬銀子嗎？張大人此舉太欠思量。"江忠源大笑，說："莫怪張大人，此事是我向大人建議的。""你？"左宗棠沒有想到多年老友會出這樣的餿主意。
江忠源拍著左宗棠的肩膀，說："季高兄，你讓我慢慢說給你聽。"於是江忠源把張亮基如何敬慕，自己如何推薦，如何獻計，說了一遍。最後，江忠源頗帶情感地說："季高兄，公卿不下士久矣。張大人之舉，近世罕聞，望我兄玉成其美。"此時，左宗棠心情已平服。他對江忠源說："你不應該獻這樣的計，我幾天勞累奔波不說，陶公子受了一場恐嚇，內人在家，至今尚以淚洗面。你不覺得害得我們苦了嗎？"江忠源笑道："仁兄素來身強體壯，騎幾天快馬不算什麼。陶公子那邊，昨日張大人親自與他說明了。小小年紀，經受點風險，亦是一番磨鍊。至於嫂夫人么，忠源知罪，改日一定去賠罪問安。然不如此，仁兄怎能來長沙？又怎能進衙門？我和張大人又怎能見到你？"正說著，陶桄進來。左宗棠確知陶桄在此備受禮遇后，完全平靜下來。他問張亮基和江忠源："不知二位要宗棠到此何干？""特請先生協佐鄙人，保全長沙。"左宗棠微微一笑，說："宗棠乃一平民，長沙城內，文武官員如雲，豈容左某插手其間。""先生高才，前有胡潤芝極力稱讚，昨又蒙江將軍竭力推薦，鄙人對先生十分欽慕。長沙文武雖多，豈可與先生相比！"易宗夔《新世說》卷一："左李高論事，如燭照數計，辯口若懸河。與人書牘，嘗自暑老亮，以武鄉侯自比。"左宗棠愛以諸葛亮自比，書信末尾常自署"今亮"，又對人說"今亮或勝古亮"。他早就盼望能像諸葛亮一樣干一番大事業。今見張亮基如此誠意，又是江忠源一手推薦，哪有不答應之理。但左宗棠並不急於表態，他對張亮基說："承蒙大人錯愛，宗棠榮幸已甚。但宗棠脾氣不好，遇事又好專斷，恐日後不好與群僚相處，亦難與大人做到有始有終。"張亮基答道："先生放心，鄙人今後大事一任先生處理，決不掣肘。既以先生為主，群僚亦不會為難，請先生釋懷。我明日就打發人去接寶眷來長沙。"左宗棠連忙擺手，說："大人既然如此信任，不容宗棠不來。但目前長沙乃兵凶戰危之地，內人還是住湘陰為好。只是有一點需要事先說明：宗棠乃湘上一農人，不慣官場生涯，若與大人及諸公同僚相處得好，則在長沙多住幾天；若相處不好，宗棠會隨時拂袖而去。請大人到時莫見怪。"張亮基已從別人那裡得知左宗棠的怪脾氣，對他的這番話一點也不介意，滿口答應，並吩咐擺宴，為他接風。