二 康祿最先登上城牆
南門外的妙高峰，其實並不高，準確地說，它只是一個土堆罷了，就和城東郊的馬王堆一樣。但它比馬王堆的命好，它緊靠南門，處於長沙城熱鬧的地方。在鬧市區有這麼一座地勢稍高，又林木蔥鬱的山丘，更顯得難能可貴。歷代文人雅士，都喜歡在這裡登高賦詩。當年吳三桂佔據長沙時，陳圓圓已經老了，八面觀音、四面觀音成為他的愛妾。吳三桂常常攜帶兩個觀音在妙高峰上遊憩。峰頂藥王廟前的坪中，至今還留下為吳三桂造的石桌石凳。傳說吳三桂與八面觀音、四面觀音，時常在此對弈，石桌上刻的棋盤還清晰地保留著。這幾天，藥王廟已成為太平軍攻城指揮部。現在，蕭朝貴、石達開、羅大綱、林鳳祥和李開芳等人，就坐在石桌四周，商討攻城的策略。
朝貴說："長沙是我們起義來攻打的最大一座城池，地位遠在桂林之上，打下長沙，意義非同小可。不過，長沙城牆高大而堅固，現在城門緊閉，防守森嚴，強攻不易。各位有何意見，儘管講。"達開說："長沙自古為軍事要地，今日一看，果然名不虛傳。打下長沙，將會震動清妖朝廷，鼓舞全軍士氣，影響很大。但現在長沙已處於戒備之中，當以正面強攻和側面挖牆相結合。此次在郴州，幸得劉代偉以千名礦工兄弟前來聚義，這是天授我們攻破長沙以妙法。明日我們率兄弟攻城，主要任務不在攻破，而是吸引城上官兵的注意力，並以此試探城內兵力虛實。代偉兄率領土營兄弟在城牆腳下挖洞，待洞挖好后，再放置地雷火藥，炸開城牆，猛衝進去。"劉代偉站起來大聲說："翼王殿下此計最好，開洞打眼，是我們本行，原以為當兵用不上，這次可起大作用了。我今日就從土營中挑選一百五十名強壯的年輕人，分五個地方，輪班開洞，天亮之前埋好炸藥，明天保證讓大軍進城。"眾人都拍手稱好。金官正將軍李開芳說："聽說清妖提督鮑起豹只一味貪婪兇狠，其實並不會治軍，眾人也不甚服從指揮。城裡官多兵少，調度不靈。目前正是攻城的良好時機。"達開說："鮑起豹不足畏，但楚勇頭目江忠源乃湘人中極狡悍者，全州蓑衣渡之戰，證明其實戰能力不在你我之下。且駱秉章老成穩重，亦不可輕視。"朝貴說："就按翼王的安排，今日先分兵佯攻，天黑下來后，代偉兄便去挖洞，明早全力以赴。"正商量間，遠處傳來一陣噼噼啪啪的鞭炮聲，親兵指著南門方向說："各位王爺、將軍請看，清妖在城樓上耍花招了。"蕭朝貴等人站起來，手搭涼棚朝北邊望去。此時正是鮑起豹跪在菩薩面前磕頭的時候。大家都莫名其妙，忽聽得石達開一陣哈哈大笑，說："清妖已黔驢技窮，請來泥菩薩守城。"一句話提醒，眾人都一齊笑起來。
下午，土官正將軍林鳳祥、金官正將軍李開芳等人率領三千人分別從南門、瀏陽門、小吳門、金雞橋等處攻打，不斷向城中投射火箭、火彈，長沙城內凡能打仗的士兵全部上了城牆，老百姓也有許多被驅趕上戰場，全城惶恐不安。仗打得很激烈。到天黑時，太平軍停止攻城。這時，劉代偉已從南門到小吳門一帶布下五個開挖點，正在緊張地挖洞。城牆上的官兵對此一無所察。
卯正，軍營中吹起嘹亮的軍號，接著鼓聲四起，火炮齊發，太平軍五千名將士，威風凜凜地對長沙城再次發起進攻。南門到小吳門一帶城牆邊架起無數雲梯，留著長頭髮，扎著紅絲線的勇士們一手拿刀，一手扶梯，像猿猴般敏捷地爬上去。但可惜，所有爬到城牆上的太平軍士兵都被守兵砍倒，從牆頭摔下來；後面的人接著上去，又很快從雲梯頂端處掉下來。石達開坐在馬上，看到這個情景，一陣陣心痛。突然，他看到一個瘦小的兄弟爬到雲梯頂端，一個清兵挺起丈八長矛向那人戳去。那人手一揚，清兵"哇"的一聲撲倒。那人異常靈敏地跳上城牆，掄起手中大刀，邊砍邊前進，慢慢靠近了城隍菩薩。他從背上取下兩個特大的竹筒，將竹筒里的油向菩薩身上潑去，然後又搶過一個飛上城樓的火彈，擲向菩薩。霎時間一片火起，烈焰騰空，城隍菩薩已坐在烈火之中了。旁邊的清兵嚇得目瞪口呆，正在攻城的太平軍高聲歡呼，軍威猛振，趁此機會，數百名兵士衝上城牆。石達開將這一切看在眼裡，暗暗叫了聲"英雄"。此時，城牆腳根響起一陣悶雷似的爆炸聲，石達開立即策馬奔向那裡。
五個城牆洞都炸響了，但有三個並沒有炸開大的缺口，很快便被清兵堵上，只有靠近小吳門的兩個炸開了三四丈寬的口子。太平軍在林鳳祥指揮下，吶喊著湧向這兩個缺口，雙方在這裡展開白刃格鬥。有幾百名士兵已衝過缺口進到城裡，後邊的士兵也喊著向里沖。屍首堆積在缺口邊，擋住通道，鮮血把牆磚和泥土染成暗紅色。太平軍眼看就要大批衝進城裡，忽然，後面殺過來一股強大的人馬，戰鬥的重心很快就由陣頭轉向陣尾。
原來，這是駱秉章從湘潭搬回的救兵。由雲南楚雄協副將鄧紹良率領的三千鎮筸兵，日夜兼程，在戰鬥最緊張的時刻趕到了長沙。蕭朝貴和石達開沒有料到南邊的救兵會來得這樣快。雙方激戰一場，鄧紹良帶兵衝進城。蕭朝貴傳令收兵。
吃過晚飯後，石達開命人查找到了今天衝上南門城樓，火燒城隍菩薩的勇士。親兵把他帶進藥王廟時，石達開仔細地看了看他：這人約摸十八九歲，五官端正，麵皮白凈，中等個子，單薄的身材。看著石達開盯著自己，那人有點不好意思。石達開親熱地問："小兄弟，今天是你放火燒了那個爛菩薩嗎？""回稟翼王殿下，是小的燒的。"那人雖面容靦腆，但回話清晰。看得出，他心中並不甚懼怕這位指揮三軍的王爺。
"你叫什麼名字？哪個地方人？""小的叫康祿，湖南沅江人。""今年多大年紀了？擔任什麼職務？""小的今年十九歲，在金一正將軍羅大綱手下當一名聖兵。"這樣智勇雙全的英雄，居然只是普通士兵，太可惜了。達開把康祿著實誇獎一番，說他今天為攻城立下了大功，鼓勵他好好乾，日後前程遠大。最後對他說："康祿，從現在起，你就是卒長了。"康祿沒有想到，一瞬間便連升三級，由普通聖兵成為一個統領上百人的軍官。他跪下磕頭，異常激動地說："謝翼王殿下恩賞。康祿為天國事業，雖肝腦塗地，矢志不渝！"