三 擺棋攤子的康福
曾國藩從岳陽樓上下來，想起無意間結識了一位本事出眾的江湖好漢，自己又給他指引了出路，心中甚是高興，一個多月來喪母的悲戚暫時淡忘了一些。看看離天黑尚有個把時辰，便信步來到岳州城的鬧市區。只見三街六市，人來人往，百行百業倒也齊全。十字路口一家當鋪門前圍著一堆人，地上攤開一張紙，紙上畫著橫豎交叉的格子，上面布著幾顆黑白棋子。原來是街頭對弈！曾國藩年輕時有兩個嗜好：一個是吸水煙，一個是下圍棋。後來，水煙戒了，對圍棋的興趣卻始終不減。只是在公事忙時，盡量剋制著少下。自從六月份離京以來，兩個多月沒有下圍棋了，今日一見，如同故友重逢，饒有興趣地駐足觀看。
棋局上首坐的那人，在二十三四歲左右，臉色蒼白，滿臉鬍鬚猶如一叢茅草，衣褲皺皺巴巴的，像有半年未換過了。他的腳邊用石塊壓著一張紙，上書："康福殘局。勝一局收錢十文，敗一局送錢二十文。"原來是個擺棋攤子的。曾國藩正想走開，卻想起看了這樣久，卻一直不見二人動過一子，感到奇怪。再細看一眼，只見康福執黑，執白的人一枚子舉在半空多時，不能將它定在何處。曾國藩替那人著想。他越想越驚異，這黑子居然無從攻破！他開始對這位擺棋攤子的康福另眼相看了：棋藝不錯，看來自己也不是他的對手。正思忖間，人圈外有人在大喊大叫："誰敢在我的地盤上逞威風，趕緊識相點滾開！"說著便分開眾人，沖了進來，後面跟著三個惡狠狠的打手。康福抬起頭來，望了來人一眼，說："大哥，你不認識了？前天在橋邊你還跟我對弈了一局。"說罷站起來。圍觀的人見勢頭不對，都紛紛散開。
曾國藩這時才看見康福的布鞋頭上縫了兩塊白布，這是沅江、益陽一帶的風俗：為死去的父母服喪。
"誰跟你下過棋？不要胡扯！"闖進來的人一臉兇惡，"你也不看看這是什麼地方！你在我的地盤上做了半天買賣，居然可以不經過我的允許，好大的膽子！""好，好！既然大哥不允許，我這就走，這就走。"康福彎下腰，收拾棋子，準備走。
"好輕鬆！說走就走？"凶漢子捲起袖子，攔住康福。
"不走怎的？你說！"康福並不示弱。
"拿出一百兩銀子來，我放你走！""豈有此理！我今天一天在這裡還沒有賺到半兩銀子。你不是存心訛人嗎？"康福小心地將棋子裝進布袋，從容地說。
"沒有銀子，就拿棋子作抵押。"凶漢一揮手，"弟兄們，給我搶棋子！"打手們一哄而上。康福左手護著布袋，只用右手對付他們。就這一隻手，四條漢子也攏不了邊。曾國藩暗暗稱奇，心想：又是一條好漢！一個打手火了，順手抄起旁邊一條板凳，就要向康福頭上砸來。正在這時，人圈外猛地響起一聲雷鳴："住手，你們這一群混蛋！"喊聲剛落，人便來到圈內，一手奪過板凳。那人圓睜豹眼，指著凶臉漢子罵道："好個不知廉恥的傢伙，欺侮外鄉人，你還算得個男子漢嗎？"那凶臉漢子立時軟下來，賠著笑臉說："師傅，這小子在我的鋪子前面擺攤子，也不跟我打個招呼，是他先欺侮我呀！""人家一個人，你三四個，你先動手，到底是他欺侮你，還是你欺侮他？"來人完全是一副長輩訓斥晚輩的口氣。
"今天看在師傅的分上，饒了你。你滾吧！"那漢子對他的師傅拱拱手，帶著其他三人，悻悻地鑽出人圈。康福向來人行了一禮，說聲"多謝"，也便轉背走了，走出幾步遠后又回頭望了一眼。
曾國藩將這一切都看在眼裡，默不作聲，這時才喊了聲："小岑兄，久違了！"那人掉過臉來，興奮異常地答道："哎呀！原來是滌生兄！你怎麼會在這裡？真正是巧遇。"說著，連忙走過來，緊緊拉住曾國藩的手，一眼看見他腰間的麻繩，驚訝地問："這是怎麼回事？""家母六月十二日去世了。"曾國藩輕輕地回答。
"伯母仙逝兩個多月了，我卻一點都不知道，真對不起！"小岑嘆息著。
"這裡不是說話處，我們找個酒樓去喝兩杯吧！""好！就到前面酒店去吧！"
《曾國藩年譜》：曾氏道光二十年"六月，移寓果子巷萬順客店，病熱危劇，幾不救。同寓湘潭歐陽小岑先生兆熊經理護持，六安吳公廷棟為之診治"。
小岑是歐陽兆熊的表字。歐陽兆熊湘潭人，比曾國藩大四歲，家資富饒，為人最是仗義疏財。道光二十年，是曾國藩散館進京的第一年，家眷尚未到，於是他寓居果子巷萬順客店。一日，他突然大口大口咯血，兩頰燒得通紅，不久便昏迷不省人事。恰好歐陽兆熊那年進京會試，與他同住一店。兆熊精於醫道，為之盡心醫治。有十天之久，曾國藩水米不沾牙，兆熊整整在他身邊坐了十天十夜。曾國藩那時手頭拮据，病中所有費用，全由兆熊承擔。曾國藩病好后，問他花了多少錢，他始終不說。從那以後，曾國藩視之如同親兄長。怎奈兆熊官運不濟，四次會試均不售，於是打消了做官的念頭。兆熊從小拜武林高手為師，有一手好功夫，家中又有錢，便常年雲遊四海，廣結天下朋友。兩人一直書信密切。後來曾國藩官位日隆，兆熊覺得彼此地位相差懸殊，回信漸疏；曾國藩也聽說兆熊所交太濫，三教九流，無所不有，他怕受牽連，信也寫得少了。慢慢地，兩人便失去了聯繫。今日在岳州城邂逅，二人都感到意外地高興。
"小岑兄，你這次來岳州，是路過，還是長住？"喝了一口酒後，曾國藩問。
"三個月前，我應一個朋友之約，到大梁去遊覽。前些日子聽說長毛打到湖南，我便急著離開大梁回家。在漢陽盤桓了三天，大前天到的岳州，準備住幾天，看看吳南屏，再回湘潭。""南屏還在岳州？不是說到瀏陽去做教諭去了？"南屏是吳敏樹的字，是個頗有名望的古文家，曾國藩的老朋友。他每次上京應試，都住在曾家。
"上個月回來的。他那性格，受不得半點約束，教諭還能當得久？"歐陽說著，猛地將杯中的酒一口喝完。荊七連忙拿起酒壺給他斟滿。
"還是那樣放任不羈么？我以為歲月總要打磨些他的稜角哩！""打磨？這一世怕改不了啦！酒照舊無限制地喝，牢騷照舊無窮盡地發。""南屏本是棟樑之材，可惜時運不濟，這一生怕只能做個鄭板橋了。"曾國藩不無惋惜地說。
湖南士林傳說，古文家吳敏樹(字南屏)單人出身，恃才傲物，有岳州四怪之稱。
"正是這話，南屏現在已是岳州四怪之一了。""哪四怪？說出來也讓我長長見聞。"十多年未回鄉了，一踏入湖南，曾國藩便想一下子什麼都知道。
"這岳州人也會聯扯，竟把南屏跟那些個下作人扯起來了。道是：怪妓何東姑，怪丐李癩子，怪僧空矮子，怪才吳舉人。更怪的是，南屏居然不惱。"歐陽兆熊說完苦笑一聲，曾國藩也跟著搖頭苦笑。他想起前年吳南屏進京時帶來的一本詩集，很使自己傾倒。這樣的奇才，竟然被人目為妓丐僧一流的人，怎不令人浩嘆！若不是重孝在身，明天真應該去看看他。二人相對無語。沉默片刻后，曾國藩換了一個話題："河南情形如何？那裡也還安寧嗎？"自從道光二十三年出任過四川主考官外，將近十年未出京城一步了。這次經直隸到山東到安徽，見到的都是一片亂世景象，比在京城裡聽到的要嚴重得多。京中都說柏貴治理河南政績顯著，曾國藩想從兆熊這裡打聽些實情。
"河南的事提不得。"兆熊說，"官場中的腐敗並不亞於湖南。現在正是秋收季節，但從開封到臨潁一帶饑民絡繹不絕，道旁時見餓殍，令人目不忍睹。""河南也是這樣？京中還盛傳柏貴治豫有方哩！竟跟山東、安徽差不多。"深深的憂慮從曾國藩瘦長的臉上現出，他無心喝酒了。
"怪不得長毛造反。官逼民反，自古皆然。"兆熊的話中分明帶著滿腔激憤。
"各省吏治，弊病均甚多，皇上早已慮及，實為用人不當所致，朝廷自會嚴加整飭。長毛造反，罪大惡極，那是天地所不容的。"曾國藩對兆熊的偏激不能贊同。兆熊也意識到剛才失言，便不爭辯，喝了幾口酒後，說："長毛圍長沙城好些天了，想必湘潭已受蹂躪。我有意結交些江湖朋友，請他們到我家鄉去訓練團練，保境安民。""小岑兄識見高遠。"曾國藩知他已預見亂世將到，早作防範，的確比一般人高出一籌。
"我和朋友們都以為，保衛鄉里要靠自己，依靠官府是不中用的。危急時候，靠得住的只有荊軻、聶政那樣慷慨捐軀的熱血壯士。不過，識人不易呀！昨日一個朋友給我引薦一個人，我見他還像個樣子，便收他做了個徒弟，這人便是剛才那小子。沒想到竟是這樣一個欺人霸物的混賬東西！"二人邊談邊喝酒，看看太陽快要落山了，曾國藩想到明天一早船就開，晚上要在船上過夜，便對兆熊說："小岑兄，今日就此告別。我這次回湘鄉，至少有三年住，今後見面的機會還多，過兩個月我到湘潭來會你。南屏那裡，這次也不去了，下次再專程拜訪。"兆熊為人最是爽快，也不挽留，說："不勞你來湘潭，待我回家料理幾天後，便到荷葉塘來祭奠伯母大人。"二人出了酒店，拱拱手分別了。
返回湖邊的路上，曾國藩心想：自己過去結交的多屬文人，現在干戈已起，大亂將至，要像小岑那樣，多交一些武功高的朋友才是。想到這裡，他慶幸在岳陽樓上認識了楊載福。又想起擺圍棋攤子的康福，棋下得好，武功也不錯，他一隻手，居然使四個大漢不能近身，看來是個淪落風塵的英雄。只可惜不知他下榻何處，不然真要去見見他。邊走邊想，很快到了湖邊。船老大客氣地把曾國藩主僕二人接進艙里，又端上兩碗香茶。剛才喝了不少酒，正口渴得很，曾國藩端起碗，大口喝了起來。一邊望著早已風平浪靜的湖水，想到今夜可以看到范仲淹筆下"靜影沉璧，漁歌互答"的洞庭夜景，心中甚覺舒暢。他告訴船老大，長沙被長毛圍住了，明天改道到沅江。正說著閑話，只聽見艙外有人問："船老大，請問你的船明早開哪裡？"船老大趕緊出艙，說："明早開往沅江。""太好了！我搭你的船到沅江去，船費照付。""客官，船費付不付倒不礙事，只是我的船是另一位大爺包的。""那就請你代我求求那位大爺。"荊七走出艙，說："不搭不搭，你找別的船吧！""大哥，幫幫忙吧，我問了許多船，他們都不去沅江。"曾國藩在艙里聽到說話聲，似覺耳熟，便走出來。這一見，真把他樂了。原來問話的人，正是擺棋攤子的康福。康福一見也驚了：想不到這位大爺竟是幫他解圍那人的朋友！曾國藩的三角眼裡射出喜悅的光芒，連忙招呼："這位兄弟，快進艙來，我們一道到沅江去！"待康福進了艙，坐下，曾國藩說："我正想找你，你卻來了，真是巧事！下午我見你棋攤上寫著'康福殘局'，想必足下就是康福了。""大爺說得對，在下正是康福。今天在街上，多蒙大爺的朋友出面解圍，不然就麻煩了。"船老大見他們很熟，又端來一碗香茶。曾國藩問："兄弟，聽你的口音，像是沅江、益陽一帶的人，你這是回家去嗎？""在下是沅江縣下河橋人。本想在岳州再呆些時候，今下午遇到那幾個無賴攪了我的場子，又不願意和他們再糾纏，便臨時決定立刻回沅江，真是天幸，正好遇見大爺。請問大爺尊姓大名，何處人氏？""鄙人名叫曾國藩，字滌生，湘鄉人。"康福一聽，驚疑片刻，連忙跪下拜道："你老就是湘鄉曾大人？！小人有眼不識泰山，剛才多多冒犯。"曾國藩沒料到一提起名字，康福便什麼都知道，早知如此，還不如不告訴他真名。忙叫荊七將他扶起，和氣地問："兄弟，請問台甫？""回大人的話，小人賤字價人。"康福恭恭敬敬地回答。
曾國藩見他這樣，趕忙說："我現在回籍奔母喪，已向朝廷奏明開缺一切職務，不再是侍郎，而是普通百姓，你不要再叫我大人，也不要過分講究禮節，你就叫我滌生吧！或感不便，就叫我一聲大爺也行。"聽到這幾句話，康福心裡很是感動，眼下這位被鄉民神化了的侍郎大人，竟然是如此的平易、謙和。喝了幾口茶后，曾國藩說："我素日也喜歡下圍棋，今日見足下棋藝，自愧不如。""大爺快不要提這事了。"康福顯出一副慚愧的神情，"小人這幾天萬般無奈，才在街頭擺攤賣藝，實在有辱棋道，也有辱康氏家風。""也不能這樣說。足下這是擺下一個擂台，以會天下棋友，怎能說'有辱'二字。"自從看出康福的棋藝武功以後，曾國藩對他擺攤賣藝之事也改變了看法。康福苦笑一下說："圍棋乃堯帝親手所制，當初制棋目的，原是為了陶冶太子丹朱性情，使之去囂訟嫚泛而走入正道，故史書上有'堯造圍棋，丹朱善弈'的話。幾千年來，圍棋為熏陶我炎黃子孫雅潔舒閑之性情，發揮了益智、養性、娛樂之功用，歷朝歷代，凡是善弈之人，莫不是情趣高潔、才智超俗之君子，幾曾見圍棋與金錢混在一起的。"曾國藩聽了康福這番議論，頻頻點頭稱是。康福繼續說下去："但康福不幸，窮困蹇滯，逼得無路可走，只得靠賣殘局糊口，說來真羞愧。""足下有何難處，能否對我敘說一二。"曾國藩覺察到康福胸中似有難言之隱。
"只要大爺想聽，康福願向大爺傾吐。"初見面時的惶恐已經消除，能與曾大人同坐一船，真是三生有幸，且眼前這位紅得發紫的大人物又是這等平和，康福恨不得將心中事全部向他傾吐，"小人命苦，十五歲那年父親去世，母親帶著我們兄弟二人守著父親留下的幾畝薄田艱難度日。前年，母親因積勞落下重病，我跟弟弟商量，就是賣田賣屋，也要給母親治病。背著母親，我們賣盡了祖遺田產。錢用完了，母親也閉眼了。無法，兄弟倆又借錢為母親辦了喪事。為還債，我留下弟弟在家，獨自一人出門做生意。好容易賺了五十兩銀子，誰知在岳州被賊人全部盜走，當時我簡直氣昏了。不要說店錢、回家旅費沒有，連吃飯的錢都沒有了。身上一無所有，唯一的就是一盒圍棋。"說著，康福從包袱里將圍棋取出，雙手遞給曾國藩。曾國藩喜下圍棋，對棋子也很有興趣，家中收藏著十餘副名貴棋子。他打開包布，露出一個紫紅色檀香木盒，一股淡淡的清香從木盒裡透出。盒面上用銀釘釘出一朵朵隨風飄遊的白雲，雲中奔騰著一條金光四射、張牙舞爪的矯龍。曾國藩微微一驚，暗想：這不大像民間用物。他小心打開盒蓋，裡面分成兩隔，一邊放著黑子，一邊放著白子。黑子烏黑髮亮，猶如嬰兒眼中的眸子；白子潔白晶瑩，就像夜空中的明星。曾國藩又是一驚。自思所見圍棋子不下千副，宮中的御棋也見過不少，還從沒有見到過這樣質地精美純凈的棋子。他隨手拿出一枚黑子，覺得它比一般棋子都壓手。時正初秋，天氣還熱，但這棋子卻涼颼颼的，拿在手裡很舒適。他將棋子輕輕叩在桌子上，立時發出鏗鏘的聲響，十分悅耳動聽。他又拿出一枚白子，感覺一樣，又一連拿出十數枚，枚枚如此，心中甚是驚奇，嘴裡連聲贊道："好子！好子！"抬起頭來望著康福說："足下方才說到康氏家風，此棋莫非是祖上所傳？""正是。"康福眼望著棋子說，"這副棋子，是在下先人傳下的，到我們兄弟手裡，已經是第八代了。正因為是祖上所傳，康福今天才同那幾個無賴搏鬥。"曾國藩點點頭，說："我看那幾個人，說你佔了他的地盤是假，藉此勒索你這副棋子是真。""大爺說得一點不錯。"康福隨手拿出一枚黑子在手中摩挲，"他們要的就是我的棋子。兩天前，那個為頭的傢伙在橋頭與我對弈了兩盤。當時，我就看出那人生的是兩隻貪婪的眼睛。他識貨，知道這棋子非比一般，正經得不到，便糾合人來搶。不是我誇口，我是讓他幾分，真的要打，那幾個人不是我的對手。"康福平淡而緩慢地說著，並無半點驚人之態。
憑著曾國藩多年的閱歷，他知道眼前的這位青年不僅不是夸夸其談之輩，或許還有更多令人刮目相看的隱秘沒有說出來。他請康福收起棋子，誠懇地說："鄙人儘管在朝廷做了十多年官，平生又酷愛下圍棋，卻從來沒有見過足下這等棋子。我想它定然出身不凡。若足下不嫌我冒昧，這船上沒有外人，舟子亦早已安睡，足下是否可對我講一講這副棋子的來歷？""當然可以。"康福毫不猶豫地點了點頭。
於是，在漁火點點、星月滿天的洞庭湖面上，在安謐狹窄、微微晃動的船艙里，康福將從來不對外人言的祖傳之寶的來歷告訴了曾國藩。