二 波濤洶湧的洞庭湖中，楊載福隻身救排

  《曾國藩年譜》：曾氏咸豐二年八月"十四日由武昌啟行，十八日抵岳州"。


  就在曾麟書默默禱告的第二天午後，岳陽樓下停泊了一隻從城陵磯劃過來的客船，船老大對艙里坐著的一主一仆說："客官，船到了岳州城。今天就停在這裡，明天一早開船。現在天色還早，客官要不要上岸去散散心？"艙中那位主人打扮的點點頭，隨即走出艙外，踏過跳板上岸，僕人在後面緊跟著。走在前面的主人約摸四十一二歲年紀，中等身材，寬肩厚背，戴一頂黑紗處士巾，前額很寬，上面有幾道深刻的皺紋，臉瘦長，粗粗的掃把眉下是兩隻長挑挑的三角眼，明亮的榛色雙眸中射出兩道鋭利、陰冷的光芒，鼻直略扁，兩翼法令又長又深，口闊唇薄，一口長長的鬍鬚，濃密而稍呈黃色，被湖風吹著，在胸前飄拂。他身著一件玄色布長袍，腰系一根麻繩，腳穿粗布白襪，上套一雙簇新的多耳麻鞋，以緩慢穩重的步履，沿著石磴拾級而上。此人正是曾麟書焦急盼歸的長子，早些天尚官居禮部右侍郎兼署吏部左侍郎的曾國藩。一個多月前，曾國藩奉旨離京赴贛，充任江西鄉試正主考官。行抵安徽太湖小池驛，突然接到江貴送來的母死凶信，便立即改道回家，火速由水路經江西到湖北，昨天又由湖北進入湖南。跟在後面的僕人名喚王荊七，近三十歲，人生得機靈精神。


  "大人。"王荊七輕輕地喊一聲。


  "又忘記了！"曾國藩威嚴地打斷他的話，"我現在已不是侍郎，而是回籍守制的平民，懂嗎？""是！"荊七一陣惶恐，連忙改口，"大爺，前面就是岳陽樓，您老上去吃點東西吧！這些天來，您老沒有好好吃過一餐飯。"曾國藩沒有做聲，只是輕輕地點一下頭。自從見到江貴后，曾國藩就處於極度悲痛之中。昨天船進洞庭湖后，心情才開始平靜下來。但當他抬頭凝望眼前這座號稱"天下樓"的岳陽樓時，不禁又雙眉緊皺起來。前次遊歷，是在道光十九年初冬。那時的岳陽樓，是何等的雄偉壯觀，氣概不凡！登樓遊覽，酒廳里高掛的是范仲淹傳誦千古的《岳陽樓記》，樓下是煙波浩渺的八百里洞庭。散館進京的二十九歲翰林曾國藩，反覆吟誦著"先天下之憂而憂，後天下之樂而樂"的警句，豪情滿懷，壯志凌云：此生定要以范文正公為榜樣，干一番烈烈轟轟、名垂青史的大事業！而眼下的岳陽樓油漆剝落，檐角生草，黯淡無光，人客稀少，全沒有昔日那種繁華興旺的景象。曾國藩感到奇怪。他心裡想，或許是今日的心情大異於先前了吧！

  曾國藩上了二樓，揀一個靠近湖面的乾淨座位坐下，荊七坐在對面。剛落座，酒保便滿面堆笑地過來，一邊擦著桌面，一邊客氣地問："客官，要點什麼？"不等回答，又接著說，"小樓有新宰的嫩黃牛，才出湖的活鯉魚，池子里養著君山的金龜、螺山的王八，還有極烈極香的'呂仙醉'。李太白當年喝了此酒，在小樓題詩稱讚：巴陵無限好，醉殺洞庭秋……"酒保正滔滔不絕地說得高興，荊七不耐煩地擺擺手："你在嚼些什麼舌頭！看看這個。"說罷，揚起系在腰上的麻繩。


  酒保一看，立即收起笑容："小的不知，得罪，得罪！"隨即又說，"客官不吃葷的，小樓也有好素菜：衡山的豆乾，常德的捆雞，湘西的玉蘭片，寶慶的金針，古丈的銀耳，衡州的湘蓮，九嶷山的蘑菇。"這些菜名，曾國藩聽了很覺舒暢，寓居北京十多年，常常想起家鄉的土產。他對酒保說："揀鮮嫩的炒四盤來，再打一斤水酒。""好嘞！"酒保高聲答應，興沖沖地走下樓去。很快便端上四大盤：一盤油燜香蔥白豆腐，一盤紅椒炒玉蘭片，一盤茭瓜絲加捆雞條，一盤新上市的娃娃菜，外加金針木耳蘑菇湯。紅白青翠、飄香噴辣地擺在桌上。曾國藩喝著水酒，就著素菜，吃得很是香甜。喝完酒，酒保又端來兩碗晶瑩的大米飯，曾國藩吃得味道十足。不僅是這些日子，他彷彿覺得自從離開湖南以來，就再也沒有吃過這麼好的飯菜了。"還是家鄉好哇！"曾國藩放下筷子，感慨地說。剛放下碗，酒保又殷勤地端來兩碗熱氣騰騰的茶，說："客官看來是遠道而來，不瞞二位，這茶是用地道的君山毛尖泡的。"見曾國藩微笑地望著自己，酒保心中得意，"客官有所不知，君山上有五棵三百年的老茶樹。當中一棵，是給皇上的貢茶，左右兩邊兩棵是撫台大人和知府老爺送給親戚朋友的禮品。左邊第二棵是茶場老闆的私用，右邊第二棵則是小樓世代包下的。不是小的吹牛，這碗茶在京城，怕是出一百文也買不到。小樓規矩，每位客官用完飯後，奉送一碗地道的君山茶。"酒保邊說邊利索地收拾碗筷，擦乾淨桌面，下樓去了。


  曾國藩呷了一口茶，雖比不上京師買的上等毛尖，但也確實使人心脾清爽。他沒有想到，破敗的岳陽樓上卻有這樣好的飯菜和能說會道的酒保，心情舒暢多了。他端起茶碗，向窗外的湖面眺望。陽光照在湖水上，泛起點點金光。遠處，一片片白帆在游弋。極目處，有一團淡淡的黑影。曾國藩知道，那就是君山。近處，沿湖岸停泊著一個接一個木排。這些木材大半出自湘南山區，紮成排后順著湘江漂流，越過洞庭湖，進入長江，再遠漂武昌、江寧、上海等地。放排的人叫做排客。排客們終年在水面漂浮，把家也安在排上。排上用杉樹皮蓋成小棚子，家眷就住在裡面。曾國藩正頗有興趣地看著樓下幾個排上人家的生活，不料湖面陡然起風了，滿天烏雲翻滾，像要下雨的樣子。剛才還是明鏡般平靜的湖面，頓時波浪翻卷。風越刮越大，波浪也越卷越高，湖面上的木排隨著波浪在上下起伏，幾個離岸邊不遠的木排在迅速向湖邊靠攏。大雨嘩嘩而下，雨急風猛，溫順的洞庭湖霎時變成了一條狂暴的惡龍。曾國藩坐在樓上，渾身感到涼颼颼的。他有點擔心，這座千年古樓，會不會被這場暴風雨擊垮？

  正在胡思亂想之際，他看到離岸邊約百來丈遠的湖面上，一個小排被風浪打得左右搖晃，卻一步也不能前進。一個漢子死死地扶著排后舵把，另一個漢子急得這邊跑到那邊。猛地一個大浪打來，木排上低矮的杉樹皮屋垮了，一個木箱被水衝到湖裡。兩邊跑的漢子縱身跳到水中去抓木箱。木排上一個十來歲的小女孩嚇得蹲在排上，緊緊地抓著一根纜繩。一個四十餘歲的婦人急得在排上前後亂竄。又一個大浪打過來，小女孩被卷進了湖中。"不得了！"曾國藩喊了一聲，放下茶碗，猛地站起。荊七也趕緊站起，緊張地倚著窗口觀望。正在這危急時刻，湖邊木排上跳下一個年輕人，冒雨迎浪向湖中游去。只見那青年一個猛子扎入水底，剛好到排邊又露出頭來。他輕捷地游到手腳亂抓的小女孩身邊，把她高高托出水面，游到排邊。曾國藩到這時才舒了一口氣。那青年上了木排，用手指指點點，排上的漢子拿來一大捆粗繩。青年接過繩子，走到排頭，將繩子一頭系在排上，另一頭系在自己腰上，復跳入湖中，用自己一人之力在前面水中拉排。那木排居然跟著年輕人前進起來，湖邊觀看的人一齊喝彩。曾國藩被眼前這一幕驚呆了。木排緩緩地向岸邊移動，平安地來到岳陽樓腳下。排上那兩個漢子上得岸來，扶住年輕人，納頭便拜。


  曾國藩對那個年輕人見義勇為的品德和罕見的神力感慨不已，對荊七說："你去請那位壯士來，我要見見他。"一會兒，荊七帶上一個人來。曾國藩見來人身穿一套粗布衣褲，頭上包著一塊黑布，四方臉，粗黑的眉毛，大而有神的眼睛，鼻樑端正，兩頰豐滿，心中甚是高興。他站起來，伸手指著對面一方座位說："壯士請坐！""在下與老爺素不相識，豈敢冒昧。""壯士剛才救人救排的舉動，乃英雄豪傑的作為，令鄙人欽佩不已。壯士不必客氣，坐下好敘話。"曾國藩待年輕人坐下后，又吩咐荊七："叫酒保速來幾盤葷菜，外加一斤'呂仙醉'。再上一盤素菜，半斤水酒。"須臾間酒保端上酒菜來。曾國藩叫荊七滿滿地給客人倒一杯酒，然後自己舉起酒杯來，說："鄙人因重孝在身，不能用烈酒葷腥，借這水酒素菜，聊陪壯士喝兩杯。"年輕人並不多謙讓，將杯中酒一飲而盡。


  "好！壯士真豪俠之士。"曾國藩又叫荊七篩酒，問："請問壯士尊姓大名，何處人氏？青春幾何？"

  "在下姓楊名載福，字厚庵，長沙縣人，今年三十歲。"曾國藩頻頻頷首，不待楊載福發問，便說："鄙人在武昌一官員家教公子讀書，上月老母不幸去世，現回湘鄉為母親辦理後事。""原來是位飽學先生，載福失敬了。"楊載福說著站起來重施一禮。


  曾國藩連忙叫他坐下，又勸他喝了一杯酒。


  "楊壯士捨己救人，品德高尚，且氣力之大，鄙人從未見過第二人，壯士能賞光應邀，鄙人很是感激。請問壯士，你這般神力是如何練出來的？""承老先生誇獎，實不敢當。"楊載福放下杯筷，恭敬地答道，"載福生在放排人家。父親經營一輩子排業，只因生性仗義疏財，家中並未落下積蓄。載福小時，父親曾請了一位先生教我讀書識字。怎奈載福不上進，所愛的是跑馬射箭、使槍弄棒。父親想到排上常年要請武師保鏢，不如乾脆讓我棄文就武，於是請來南北武林高手，教我武功。我在師傅們的指教下，略有長進，十八歲便開始隨父闖蕩江湖，見過一些世面，也會過不少強盜英雄。前年父親棄世，便自己單獨放起排來。"曾國藩一邊聽楊載福講話，一邊細細地端詳他。見他雙眼烏黑髮亮，正應相書上所言"黑如點漆、灼然有光者，富貴之相"。左眉上方一顆大黑痣，又應著相書上所言"主中年後富貴"。對於相書，曾國藩既相信又不全信。他喜歡相人，好將別人的長相去套相書上的話，同時，他又看重此人的精神、氣色、談吐舉止，尤其看重其為人行事。將兩方面結合起來，去判斷人之吉凶禍福。眼前這位楊載福，憑著他多年的閱歷和相人的經驗，兩方面都預示著前程遠大，只可惜埋沒在芸芸眾生之中，得不到出人頭地的機會。應當指點他。曾國藩待楊載福說完后，問："目今兵戈已起，國家正要的是壯士這等人才。不知壯士肯捨得排業，去投軍么？"楊載福答："父親從小就跟載福說過：學成文武藝，貨與帝王家。我也常想，倘若這點能耐能被在位者賞識，為國家效力，今後求得一官半職，也能告慰先父在天之靈了。""好！有志氣！"曾國藩高興地說，"鄙人與湖南巡撫有一面之交，我為你寫封薦書，你可願去長沙投奔駱大人？""願意！"楊載福站起來，爽快地回答，"儘管長毛正在圍攻長沙，別人都說長毛厲害，但載福不相信，我偏要在炮火之中進長沙。"荊七從酒保處借來紙筆，曾國藩寫了幾句話，用信封封好，交給楊載福。楊載福鄭重地接過信，藏在貼身衣袋裡，然後對曾國藩倒身一拜："老先生在上，受載福一拜。今生若有個出頭之日，定然不忘老先生的大恩大德。載福這就到排上去料理一番，三五天之內即赴長沙投奔駱大人。"說罷，昂首下樓而去。曾國藩即命荊七與酒保會賬，然後也離開了岳陽樓。