專題 神武天皇就是徐福嗎？
是傳說人物還是歷史真實？這個問題對於我們了解神武天皇似乎並沒有太多幫助，古往今來的日本人更願意以自身喜好來刻畫自己國家第一代天皇的清晰形象。於是，在《古事記》和《日本書記》兩本古老的日本史書里，這位大和王權的開山鼻祖一會叫神倭伊波禮毗古命，一會又叫神日本磐余彥；一會說死後葬於畝傍山東北陵，一會又言葬於畝傍山詹北白禱尾。這段令人浮想聯翩的動人故事似乎從一開始就充滿了戲謔的味道，尤其是在將神武天皇和徐福聯繫在一起之後，就更顯得撲朔迷離了。
公元711年，是日本元明天皇在位的銅和四年，這年的9月18日，元明天皇下詔令安萬侶編纂日本古代史，一年後的1月28日，記載了數代口口相傳的故事的三卷本《古事記》擺到了元明天皇的御座前。這本古書以皇室系譜為中心，講述了日本從開天闢地到推古天皇這千年間的傳說與史事，有關神武天皇的故事也第一次以文字的形式記錄在了官方的典籍里。公元720年，經「壬申之亂」而取得政權的天武天皇為了表明自己的正統地位，下令編纂正史，名為《日本書記》。與《古事記》相同，這本史書的開篇也記載了諸多的神話故事，其中也包括大名鼎鼎的日本第一天皇神武天皇。
在這兩本編纂年代相隔不遠的史書里，神武天皇被描繪成了天照大神的後裔。相傳，天照大神的孫子瓊瓊杵尊下凡到高千穗山峰，娶木花開耶姬為妻，並生了火降芹命、火明命和彥火火出見尊三子。其中彥火火出見尊娶海神之女豐玉姬，生了鸕鶿草葺不合命，然後鸕鶿草葺不合命又與玉依姬命生了五瀨命、稻冰命、御毛沼命、若御毛沼命，其中若御毛沼命即日後的神武天皇。
傳說這位武功蓋世的神武天皇在他45歲的時候，率領部眾進行了旨在統一全日本的東征。據記載，神武天皇跨過瀨戶內海，一路高歌猛進，勢如破竹，眼看天下盡在掌握之中，這時，這位天照大神的子孫突然感應到了不應向著太陽的方向征討的神旨，於是改變進軍路線，繞道記伊。而就是這次改道，神武天皇失去了他的幾位兄弟——五瀨命中箭身亡，不久在海上遇到暴風雨，稻冰命和御毛沼命以身殉海以求平安。
痛失親人的神武天皇不改初衷，帶領部眾繼續向前，一路踏馬而來，收服了眾多的土豪與部族首領，然而很快，神武天皇遭遇到了他平生最強的對手長隨彥。交戰之初，神武天皇不能得勝，戰鬥進行到一半的時候，突然天色大變，一隻金色的鳥停落在神武天皇的弓上，這隻金鳥全身泛著刺眼的光芒，令長隨彥的軍隊無法張開雙眼對戰，趁此機會，神武天皇掩殺而去，大獲全勝。為了替兄弟報仇，天照大神的這位爭氣子孫窮追猛打，不給長隨彥以喘息之機。不得已，長隨彥提出與神武天皇見面，並道出了自己不投降的原因，他告訴神武天皇，自己的妹夫饒速日命也是天神的苗裔，而天神的子孫不該為兩種，所以他懷疑神武天皇的神性。
後來，饒速日命與神武天皇相見，互換信物，確認彼此皆為天照大神的子孫，而後饒速日命追隨神武天皇平定四方。經過六年東征，神武天皇安定天下，辛酉年正月，在橿原宮即位，大賞功臣，在位76年後駕崩。
近千年來，對於神武天皇是否真實存在，無論是民間人士，還是專業學者都有自己的一套說法，莫衷一是，讓人難辨真偽。當人們試圖從日本的古史中尋求答案的時候，會驀然發現，這些歷史文獻中的記載又過於一廂情願，在展現瑰麗的遠古風景的同時，又模糊了歷史細節的描述。於是，這位神武天皇生於何時、死於何地成了一個永遠沒有標準答案的懸案。
或許正是因為這個原因，不知從何時起，眾多的研究者將目光投向了一個來自中國的古人，這個古人就是徐福。公元前219年，徐福上書正在東巡的秦始皇，願去東海仙山為始皇帝求長生不老之葯，秦始皇應允，於是徐福帶領千名童男童女，及稻種、藥物、隨從和技藝百工渡海東去，前兩次無功而返。公元前210年，徐福第三次出海求不死之葯，后再沒歸來。
徐福到底去了哪裡？司馬遷在《史記》里說徐福到了「平原廣澤」之地，這個地方氣候溫暖、風光明媚、人民友善，便留下來自立為王了。而這個「王」就是神武天皇。持這一觀點的人認為，神武天皇東徵實際上就是徐福帶領船隊東渡日本的歷史反映，一直被日本皇室奉為至寶的「劍、鏡、玉」三神器，無論是其形制還是製造年代都介於中國的秦漢之間，而這些器物也是徐福從中國帶來的。有些考古學者通過考察發現，神武天皇東征路線和徐福登陸日本后的北遷路線相同，尤其是20世紀60年代以來，在神武天皇東征路線上，陸續出土了很多中國秦代時期的器具，這為神武天皇即徐福說提供了實物證據。
不過這不免又讓人們陷入另一種思考，徐福本人是否真的到過日本？司馬遷所說的「平原廣澤」指的是否就是現在的日本？司馬遷語焉不詳，而日本文字又出現較晚，對早期歷史沒有片字記錄。正因如此，在有人將神武天皇認定為徐福的同時，一些學者認為這一說法十分荒謬。在他們看來，即便徐福真的東渡至日本，也不可能是神武天皇，照《神武紀》所記，神武天皇的即位之年為辛酉，為公元前660年，而這時始皇尚未出生，又何來徐福奉始皇之命出海求葯？如此算來，徐福也就不可能與神武天皇劃上等號。而且從字面上來理解，神武很明顯為中國式謚號，而神日本磐余彥或是神倭伊波禮毗古命則是日本式謚號，所以，這類學者認為神武天皇很可能是後人的附會之言，是明治維新之後，皇權上升的產物。在這一時期，對神武事迹的考證和研究成為一時「顯學」，而日本政府也於1889年在據說神武建國地的奈良縣橿原市重建了橿原神宮。在每年傳說的神武天皇駕崩日，橿原神宮都會舉辦頌揚其豐功偉業的祭典，包括古裝遊行等豐富多彩的活動。