第793章
「我想，總督閣下帶了這麼許多人馬，總不會是過來和我談談繪畫和藝術的吧？」塞拉弗輕抿了口茶，淡淡說道。
安德烈縱然是個倚老賣老的傢伙，但這麼銳利的言辭也有點承受不了，乾笑道：「都是誤會，陛下。最近奧斯曼土耳其的船隊時常騷擾沿海，我一直命令手下枕戈待命，隨時做好準備！陛下您屈就鄙處，也不打個招呼，我當然是極為意外、措手不及了！」
他的話里話外都在說明一個意思，那就是責怪塞拉弗來得冒昧。
那位陛下當然無話可說，只能在肚裡生生悶氣，兩人相對品茶，良久后，塞拉弗說道：「好了，古利提先生，還是說說您真正的來意吧。」
「可以與陛下您單獨談談嗎？」
「當然。索尼婭，你們去準備一下晚餐吧，要有新鮮可口的蔬菜和水果，當然，如果有黃羊狍子也儘管獵來，總之我不太想吃那些倒胃口的鹹魚和爛餅乾了。」
諸女都嘻嘻一笑，應聲而起，淺淺致禮退去。不多時，塞拉弗身邊就已經沒有半個人影，只有角落裡還有雙眼睛微闔著，露出懾人的光芒。
那是內衛總管方必勝。
洛卡蒙卡指揮官顯然沒有瓦恩莫里將軍那麼討陛下的喜歡，在他服役期間表現平平，還經常挨訓，現在在重要場合幾乎都看不到他的身影。但不管怎樣，他都和這位內衛頭子一樣，在兢兢業業地做著份內的事情。
塞拉弗安靜地坐著，十指交叉，等待著對方的陳述。
「好吧，尊敬的陛下，恕我直言不諱了：作為一個正牌的、傳統的威尼斯人，我是親眼看著我的國家在由盛轉衰的，尤其是新航路開闢，我們海上的生命線被葡萄牙人瓜分，而奧斯曼土耳其這樣的歐洲公敵，卻更加危險地盤踞在我們的側翼，隨時威脅國家商路的安全！我活了這麼久，清楚地知道這是我國目前最為天然的敵人。然而痛心的事仍然發生了，那就是幾年前發生的卡塔尼亞海戰……我的上帝！共和國被一點利益蒙弊了雙眼，十人委員會也屢屢走出昏招，像這樣的政府，怎麼能將這個偉大的國家拉回到正確的發展道路上來？」
雖然聽不明白對方所說，但看在他的情緒突然那麼激動的份上，塞拉弗還是保持了足夠的耐心，「確如您所說，那次衝突原本是應當避免的。」
「您說得對極了！」安德烈?古利提誇張地一拍*，神色中竟充滿了碰見知己的味道，「威尼斯不應該再樹立起您這樣強大的敵人，這是大錯而特錯的事情！我們和哈布拉德王國沒有根本的利益衝突，而里奧多爾是個愚蠢的、醜陋的政治家，他只看到了最粗淺的東西，完全沒有把東邊的威脅放在心上，同樣也沒有把貴國置於歐洲最重要盟友的地位上來！」
塞拉弗聽出了點名堂。
他審慎地瞥了對方一眼，手指輕輕扣了扣桌子，收起了剛剛那種漫不經心的表情，「總督閣下，雖然我很欣賞您的講話，但是，我也注意到您現在的面臨的處境，威尼斯政府的現役執政官並不是您，而是羅伯斯?維南，皮格迪先生最為欣賞和信任的繼承人……」
安德烈完全沒有聽完塞拉弗的話，就冷笑地打斷他，儘是嘲諷的口氣，「羅伯斯先生只是個三流的海軍將領罷了，如果不是我，共和國早在神聖同盟與路易十二的戰爭中就分崩離析了！里奧多爾也只不過是以我的*為踏板，才得到執政官位置的跳樑小丑而已！」
塞拉弗當然不以為忤，反倒很有興趣地聽下去。
原來，這位古利提先生出身平民，生於巴多利諾小鎮，早年在伊斯坦布爾做糧食商人，並在同胞中小有名氣。他使用密碼信件將監視所得的奧斯曼土耳其海軍的動向、一舉一動事無巨細地發回國內，這是嚴重的間諜行為。也因為如此，才有了後來被發現幾被處決的事情。
獲釋回國后，古利提即受重用，加入了威城軍事委員會，並逐漸以其在強大的奧斯曼帝國的見識倡導強化共和**隊的實力。
在本世紀初，威城正面臨著神聖羅馬帝國咄咄*人的挑戰，他們喪失了在意的幾乎全部領土。1509年，威尼斯在阿納戴羅之戰中被毗鄰且虎視眈眈的法蘭西王國擊敗，倫巴底整區淪陷，古利提在危急關頭被委任為特雷維索一地的軍事將領，並在共和國權力核心：十人委員會的正式責令下出兵對抗入侵者。
7月3760573817日，古利提在數百士兵和城內居民的幫忙下俘虜了上千名敵軍，在一夜之間收服義大利北部的帕多瓦，並以此作為抵抗馬克西米利安一世的前線據點。1510年，隨著另一名重要的雇傭兵將領尼可羅?迪?皮蒂利亞諾的去世，古利提更進一步出任陸軍統帥，接掌共和國全軍。
此後他進一步參與了康布雷同盟和神聖同盟的諸多戰役。至1512年，他與法王弗朗索瓦一世談判，最終以威尼斯退出神聖同盟為條件，換取與法即日停戰並結為盟友。
1523年，經過長期斡旋后，古利提又與查理一世的神聖羅馬帝國達成協議，在法西義大利戰爭中保持了中立態度。按理說，他接任執政是眾望所歸，不料關鍵時刻，皮格迪家族的里奧多爾以重金賄賂了十人委員會的幾位重要成員，拿走了原已落入其囊中的位置。
古利提縱然經驗豐富、老成謀國，但他的根基仍然無法與里奧多爾相比。十人委員會這些權力機構都是貴族們*縱的產物。政治鬥爭中一旦失利，災難性的後果便會接踵而來，一直到今天，古利提方才喘過氣來。
羅伯斯?維南也很提防他，卻不會像里奧多爾那樣重視，畢竟這位年輕人還沒有那麼明晰的政治*臆，同時古利提一直以來的低調示弱也使得他漸漸遺忘了這位曾經的元帥。
哪裡知道，安德烈卻是視里奧多爾的奪權行為為他畢生最大的恥辱！他從未有片刻忘卻，更是多方籌謀秘密策劃，數年如一日地暗中經營，希望有朝一日能一舉登頂，以報復皮格迪家族的背叛……
毫無疑問，聽到這裡，塞拉弗的雙眼一亮，臉上的表情也生動了起來。他真想仰天大笑，覺得真是口渴了有人送水，瞌睡了有人送枕頭！哪裡知道一場計劃外的暴風，竟然颳得那麼猛烈，都衝到歐洲經濟中心了呢？
如果能把威尼斯攪進來，多這樣一個盟友的話，相信對付奧斯曼土耳其應該更有把握了。現在這個老大帝國在海軍建設上不過是以數量取勝的初期階段，底蘊和實力也只不過比威城略高罷了。一旦加上哈國，即使要同時對付北非海盜，也綽綽有餘了！
塞拉弗心中的諸多憂慮也迎刃而解，看起來這位塞普勒斯總督用這種不太常規的方式歡迎自己，原本就是在抻量他。可是當自己展現出異乎尋常的強大和膨脹的自信時，他馬上便打回原形，乖乖地跑來做馬仔了。
他上下打量了一番這位老頭，他有一雙毫不動搖的眼睛，挺直的高鼻樑以及冷酷的薄唇。他緊抿嘴巴時，就能想像出此人的手段。只看面相，塞拉弗便知道這可不是能隨便打發的主兒，維南先生早該對他多加防備了當然現在說什麼都晚了，更何況陛下早已暗自竊喜，準備施加自己強大的影響力了！
「我知道卡塔尼亞是貴國的一道隱傷，但我仍不得不提……」塞拉弗說著，一面端茶相請，「來，品嘗下，這是東方最古老的貴族才能享用的聖露，淬取自天地精華，時常飲用延年益壽、身強體健，這也是鄙國巴哈馬公爵的至愛，對了，老公爵今年80歲，他的一個健康的男性後裔剛剛度過周歲；等我此趟回國，就要為他召開一次極為盛大的生日宴了！」
古利提久和阿拉伯人打交道，自然知道茶葉的諸多妙用。從前他還能在一干貴族朋友面前高談闊論那種得之不易的恩物，然而在塞拉弗這樣一個更加正宗的*人面前，他卻完全熄滅了賣弄的心思，別說這位君主還是位道道地地的皇家成員！
正如放在他面前的，恐怕是其窮畢生努力都未必能得到的真正的*精品瓷器！
威尼斯人曾交換過5隻等身高的*瓷瓶，竟然換取了昔日米蘭豪門的2000精銳近衛軍；然而自家知自家事，古利提深悉其詳，那些瓷瓶號稱*造，實際上不過是產自別處的贗品罷了！
而當他終於接觸到一位真正*商人的時候，那人聞說此事立刻哈哈大笑，連說誤會啊誤會！原來在遙遠的東方古國，並不是越大的瓷器就越貴重，這完全是一種誤解，在那裡，有些歐洲人眼中巨大而精美的瓷缸只不過是用來腌菜的，而某些小巧玲瓏的器皿卻相反價值連城、只供皇家使用。
就像他面前的茶杯，色正胎潤，薄如紙片，一叩則音色如磬；外壁以極其簡練的筆法繪有水藻游魚紋，共有四條顏色不同、神態各異的魚兒；這簡直可說是凡間能夠創造美麗事物的極限了。
這位哈布拉德王國的陛下，從海路遠道來此，甚至受了風暴差點傾覆，仍然不忘攜帶如此貴重之物，看起來這還不是他特意張揚的結果這種氣魄，歐洲各國的宮廷中誰人能有？
古利提表示感謝后，邊喝著茶，邊等待著對方的回答，果然，這位陛下的一番說辭，雖沒有直戳其心中最隱密的地方，卻也大大搔到了他的癢處。
「我們王國早就不需要和威尼斯去爭奪什麼海上貿易的權利了，我們的商業對象雖然大致相同，但貨物來源及構成都極為迵異，例如你們向阿拉伯人傾銷木材和鐵器，這是埃及及阿拉伯世界都十分緊缺的東西，可我們沒有這樣的生意，我們也不會跑到黎凡特這麼遠的所在，跟你們搶這點利潤！」塞拉弗直白地說道，眼神直視對方，「也許您不相信，總督閣下，我們在全世界都有貿易，我們在*花錢，也在*賺錢，那是一個巨大的市場。當然歐洲是不要想在那裡攫取利潤的，因為*幾乎什麼都不缺！但哈國不一樣，我們擁有最核心的技術，以及最有價值的商品，那足可敲開任何一扇緊閉的大門！沒人抵擋得住那些精緻貨物的誘惑。」
古利提點頭表示同意，他個人就有好幾輛哈國出口外銷的馬車，那種舒適和奢華的布置，簡直是移動之家！而即使想要仿造，竟然都不知道從何學起，似是而非的東西自然比不上原版有價值，哪怕因此要多花數百杜卡特人們也毫無怨言！
最讓老將軍重視的，還是對方在軍工技術方面的巨大優勢，很難想像他們是一個新興的國家，且本土還遠在相隔海洋的遙遠陸地上。他們的優質滑膛炮經久耐用，射程遠、威力大；他們的遠洋船舶造型獨特、性能優越，有些大得超乎歐洲人的想像；他們的陸軍似乎開始推廣一種不需要火繩就能發射的槍只，恐怕也就是今天犧牲了好多精銳士兵才留心到的東西……如果能與之合作，這些豈非唾手可得？
共和國當時的確是失算了！古利提默默地想著，心情倒是一點都不鬱悶，里奧多爾那傢伙在卡塔利亞一役中戰死，壯志未酬，繼任者又是一個相對於他來說過分年輕的小夥子，聽說讓此人宣讀的就職書中還限定了他的法外財物內容，甚至包括鄰市進貢的蘋果、櫻桃和螃蟹，嘖嘖，這還當什麼執政官？還不如回海軍當逍遙自在的艦隊司令了！