第792章
騎士團的幾支重要戰團很快就移駐新址，並帶來大量移民充實島嶼，開工建設新總部的防衛棱堡、炮台和增擴港口事宜。
地中海上，也逐漸能見到許多騎士團新型戰艦的身影。
原先的羅德騎士們在進行海上貿易之餘，當然也會依仗其武力，化身為海盜劫掠那些異教徒船隻。他們擁有典型的拉丁式快速槳帆船，這種船體型修長，擁有數葉三角帆，能夠很好地處理逆風，極適合近海航行。由於機動性強、身形輕巧、又能適應各種風向，這種伊斯蘭風格的中型艦艇頗受各路海盜、各國護衛分艦隊的青睞。不過這種戰艦的弊端也顯而易見，那就是它們對炮火的防禦能力遠不如多層甲板的大型軍艦，同時其作戰形態本來就不需要進行炮戰。
而今騎士團的主力戰艦，卻是清一色的蓋倫。雖然不多，只有幾條，但已經足以震懾各方宵小。
新型四桅改進克拉克也配備了不少，這種船本質上也就是以*禽形船體為樣本的中型快速炮艦，現在已經是哈國第三代產品，它可以很好地補充蓋倫的劣勢；同時仍有不少高速槳帆船，以增益艦隊的輔助力量，醫院騎士團在馬爾他附近海域力挫一支北非海盜組織，其戰損比之大、戰果之輝煌，令人對這支新出現的海上力量不禁刮目相看。
相比起來，威尼斯人的主力戰艦，仍然停留在接舷戰時代。
當這艘破爛的三角帆船終於被弄到船廠之後，得到的消息是至少維修3個月，現在塞普勒斯島上船工數量明顯不足，大量人員被抽調回威城，以滿足國家的需要，土耳其人在亞德里亞海沿岸的軍事行動並未停止，這也是威尼斯人高度緊張的重要原因。
一路跟隨陛下的奧內斯托?德?佩爾羅先生，現在則開始發揮專長了，他很快談攏了修船的價錢，並找到嚮導，以最快的效率租了一處城外帶葡萄果園的莊子。
「我不能等這麼長時間，奧內斯托。」塞拉弗說道，他們在前往城外的路上，「蘇萊曼一旦進兵，我們就將錯過一場好戲。」
「是的，陛下，您為吾主作出的犧牲，下臣都看在眼裡，不勝感激！要不下臣就去港口問問看，有沒有要租售的船隻。」
「有得買就買，和原來的差不多就行，不要太招搖。錢不是問題，我的管家會滿足你的要求。」
「下臣明白，我這就派人去。」
在到達莊園稍事休憩之後，還沒等塞拉弗吩咐傭人開飯，洛卡蒙卡指揮便疾步走來，神情凝重地彙報道：「陛下，斥侯報告說在四周發現許多不明身份的可疑人員，另外聽到隱約的馬嘶聲，似乎有軍隊在往這裡調動！」
塞拉弗不以為意，他認為這裡畢竟還是威尼斯的屬地，又不是奧斯曼土耳其的地盤，再說還有奧內斯托這樣的地頭蛇在，安全方面應當無虞。
不過儘管這樣，他還是簡單地吩咐了幾句，公爵衛隊立即在莊園四周進行了緊張的土工作業，還搭建了一座簡單的箭樓，配備了數名神槍手。
但到了午飯後，氣氛就開始漸漸不對了。
先是黛安娜和瑪麗趁著塞拉弗喝茶的當兒，過來隱晦地探聽了一下；那莊園四周已經布滿了全副武裝的士兵，雖然旗幟還沒有正式打起來，不過四處的通道卻都被嚴密封鎖了。
其後，索尼婭王后也在托雷塔騎士的保護下來了，她非常擔憂地詢問起塞拉弗，是否會跟威尼斯人在島上開戰？
「開戰？」塞拉弗白了她一眼，有條不紊地繼續吹吹茶沫，那杯子兀自四平八穩地端著，絲毫未見半點顫動，「威尼斯人在塞普勒斯有數百年的基業，你當是假的？一頓飯功夫就調集了二三千人馬，絲毫沒有雇傭兵軍團那樣的喧囂吵鬧，光是這一點就讓能令人肅然起敬。我們這麼點人，跟他們打？你說怎麼打？」
「那我們該趕緊商量對策啊！」索尼婭急了，跳腳道，「都什麼時候了，你還不著急？就算打不過，我們還不能逃嗎？」
塞拉弗笑了起來，放下杯子，拉住她的手，「逃？往哪裡逃？這兒四邊是海，可不是想往哪走就往哪走的地方。不過你也沒必要這麼慌張，他們也未必敢真的破釜沉舟跟我決一死戰，這不過是次威懾罷了。」
索尼婭嗔怒地甩開他的手，在他面前的椅子一屁股坐下，惱道：「我不管了，你看著辦吧！」
說不慌張那是假的。索尼婭已經開始緊張盤算著萬一被俘了，自己和陛下究竟要交多少贖金才算合適。少了顯不出豪門貴族的身份，多了則太讓人心痛了！
看上去鎮定異常的塞拉弗，其實心裡也沒有底，對方這般行動，若是他還沒有譜就太蠢了這明顯是沖著自己來的。要說他得罪過威尼斯，沒錯！不但得罪，而且得罪得還不輕，不過塞普勒斯這裡是怎麼知道的？他是遇到惡劣天氣才不得不來這裡的，按理說不會如此輕易就露出馬腳啊？
這樣大肆地圍而不攻，也是很不正常的，對手看起來一定不簡單，至少是個老謀深算的傢伙！
到了下午，連洛卡蒙卡指揮都煩躁不安起來，幾次來詢問對策。這時塞拉弗也不能裝作對外界的事情一無所知了，便命令公爵衛隊稍稍露出點行藏，並大膽展示一下自身的武備。
騷動后的未知對手很快發動了一次試探般的快速推進，他們似乎毫無和塞拉弗打招呼的意思，只是四面八方地悶頭衝來。在一陣短促的激烈交火之後，這些未知對手再復迅速退去，只有滿地的屍首告訴人們，這裡曾經發生過什麼。
就在大家都緊張等待著另一波來襲，心神不寧的時候，塞拉弗忽然從望遠鏡中看見，遠處悄然升起了一面旗幟，那是威尼斯共和國的國旗，主體紅色，有一青色帶翼雄獅，右爪抬起，按著一部法典。
國王陛下的唇角浮現出一絲冷笑。看起來，謎底將要揭曉了！
果然沒用多久，一名手執白旗，未帶武器策馬而來的使者要求面見陛下，他彬彬有禮地稱，共和國的功勛老將、貴族，曾經的陸軍統帥安德烈?古利提邀請陛下至營地會面。
「讓他自己過來，我不習慣去接見一個陌生人。」塞拉弗淡淡說道，「當然他也可以繼續進攻試試，看看我的衛隊士兵是否如傳說中那麼神勇無敵！」
這位使者愕然而去。
在眾人都有些懷疑塞拉弗自大論調、偷偷腹誹的當兒，忽然遠處號角鳴響，眾人只當敵軍再襲，都不由自主緊張地握住了武器。沒想到片刻后，如雷般馬蹄鳴響，幾十騎絕塵而來，為首是一名老者，身披紅色麾蓋，一部雪白的鬍子，精神奕奕。
「安德烈?古利提，是一個爭奪執政官權位的失敗者，之後被變相流放到這裡。好在他人脈關係很硬，瞧瞧他這副冠冕堂皇的樣子，一定還過得很滋潤，遲遲未被貶官就是最好的證明。」奧內斯托對於蘇丹的敵人真是非常熟悉，有句話講得好，最了解你的就是你的對手，「此人年輕時長期在伊斯坦布爾潛伏，通過密諜掌握著土耳其海軍的一舉一動，後來被發現險些被處決了，哪裡知道他通過向熟悉的帕夏行賄，竟然逃脫了死刑！」
塞拉弗未置可否地嗯了一聲。雖然奧內斯托的語氣不是很尊重，但他可以理解，這兩人的政治方向南轅北轍，原本就尿不到一壺裡。
不遠處，兩名衛隊士兵從工事中出現，晃動槍口，示意來者下馬。
那名老者輕抬了一下馬鞭，那些騎士們便令行禁止地齊齊勒住韁繩，整齊劃一地停在原地。
老者似乎微作了猶豫，便神態鄭重地下了馬，他與那迎面而來的衛兵商議了幾句，隨後便留下隨身的佩劍，便帶著一名貼身保鏢疾步行來。
那位保鏢很顯然不是庸手，見慣了大場面，乍一見這簡陋的莊子和似乎沒有精心布置的環境很是嗤之以鼻，但隨著逐漸深入，快要到達莊子正面木屋前的時候，他已經是滿臉驚容。
很顯然，那些因為倉促行動而被擊斃的士兵，死得一點都不冤枉。
一想到那精確無比，又沒有長時間停頓的排槍，這位騎士就覺得冷汗漣漣，連腳步都不太穩當了。
塞拉弗收起望遠鏡，在「客人」到達前親自站在了門前歡迎。
莊園的正屋是木製，非常簡陋，除了寬大可以一提外，其餘就只能屬於完全沒有特點的範疇。正屋旁邊倚著的草棚，甚至還養著兩口豬。
兩人略一點頭，甚至沒有自報家門，那位老者便很自覺地帶著他唯一的保鏢登堂入室。
寬大的廳中燃起了十數根蠟燭，顯得很亮，一群鶯鶯燕燕般的侍女簇擁著幾位穿著打扮入時的貴婦，正臉帶笑容地看著來客。
「共和國塞普勒斯總督兼陸軍司令古利提，向哈布拉德王國尊貴的陛下問好！」
這位老者和他的保鏢都撫*深施一禮，他的聲音十分蒼老，但又不失渾厚，給人一種可以信任的感覺。
「我是塞拉弗，這位是我的妻子，索尼婭?美第奇；她的身邊，是亨斯科特夫人以及都鐸夫人。」
「向王后和兩位夫人行禮。」老者非常紳士地向索尼婭等人一一行了吻手禮，隨後更是不吝讚美之詞，「感謝上帝，王后及兩位夫人的容貌真是令法馬哥斯塔整座城市都光芒四射！在被主召喚前，我還能見到歐洲最有名望的諸位夫人，真是太幸福了！」
「請坐。」一通大笑后，塞拉弗也和顏悅色起來了，「我很好奇，古利提先生，您的年齡……」
「哦，鄙人今年77歲了。」
塞拉弗露出恍然的神色，笑道：「那也是罕見的高壽了，您真是好福氣。我的一位臣子，埃特弗里茨?馮?霍亨索倫伯爵也有70歲了，除此之外，我還真沒有見到另外一位年紀這般大還策馬飛馳的將軍。」
「霍亨索倫將軍可是雇傭兵界的翹楚！」古利提說道，「我曾經與他在維琴察會面，他武勇而果敢，還擁有一支忠誠善戰的精銳軍團。」
塞拉弗頷首稱是。他拍了拍手，便有侍女盈盈而出，端著精緻的瓷制茶器，捧著金銀制盛碟，一一擺放在桌上。
安德烈?古利提略略瞥了眼那些器皿，眼光便微地一縮，等到侍女燙杯倒茶退開以後，他在座上輕輕躬身，賠禮道：「先前不知是陛下駕到，有冒犯之處還請恕罪！鄙人忝為本島總督，向來對海軍和艦艇異常關注，因此陛下一行到達時，我就已經收到了消息。」
塞拉弗此時也不會提先前那些不快，更何況他的人員毫毛未傷，死傷慘重的倒是眼前這位，淡淡一笑，「卻不知總督閣下是怎樣得知我的身份？」
安德烈的臉上，頓時露出似笑非笑的表情，半晌才揉了揉鼻子，咳嗽兩聲，「請恕鄙人失禮，陛下，您的肖像早已是人盡皆知的東西，又不是什麼秘密。不光是整個歐洲，恐怕現在伊斯坦布爾的皇宮某處，也懸挂著您的肖像呢！」
塞拉弗這下子是大大愕然了，安德烈便讓隨從騎士取出一張已經頗有摺痕的紙張，上面有兩幅素描，正是自己的形象。
「這是巴哈馬公爵的作品，他著名的《特立尼達公爵肖像》，成於1521年。」對藝術作品很有鑒賞力的索尼婭頓時插話道。
「對，我們也有那張肖像，非常棒！我們最著名的畫家提香先生也對之讚不絕口！」古利提豎起了大拇指。
塞拉弗打了個哈哈，心裡不但沒有釋懷，反倒是警惕起來。能得這位老兄如此推崇，竟還隨身帶著自己的肖像，不知道是福是禍啊！好在自己沒有在關鍵的時刻軟腿，否則被*簽個城下之盟也不是沒有可能的……