第255章 與公爵失去聯絡的公國
陽光明媚的春之伊甸園，鮮花漫山，彷彿空中花園。這裡忽然多出了無數的官員。
不過，往來穿梭的人們，似乎完全看不到身邊這一副別樣的景緻，所有人幾乎都皺緊眉頭，行色匆匆。
隨著公爵府樞機秘書處突然頒布了命令，達蒂穆克中校的**軍團急調一個整師進入新墨西哥，隨即對首都地區實施了戒嚴，伯爵府立刻成為公爵閣下離開以後整個國家的政治中心。
「侯爵，新的報告已經送來了。」
此時，圍坐在伯爵府客廳中的一群面色沉重的貴族們，聞言都將目光投向了門口，這個廳里只有一位身材粗壯、鬚髮斑白的中年人負著手在來回踱步，他此時猛然地轉過*。
「念！」
「公爵閣下的艦隊並沒有到達加那利群島，已經進行了一遍全程的搜索，毫無蹤跡，但艦隊出發后十幾天里，沒有接到有大風暴的情況。」
彼得侯爵忽然用手捏住了太陽穴，覺得一陣眩暈，心臟也跳得很快。
巴爾波亞男爵跳起來，飛快地扶住了他。
「侯爵，你怎麼了？」
在座的唯一一個老者用拐杖重重在地板上頓了兩下，「菲洛米娜，趕快去叫醫生來！」
他就是這間不同一般的宅邸的主人，列奧納多·達·芬奇伯爵，公爵艦隊和本土失去聯絡的消息傳回來，已經令他焦急萬分了，不過他仍然能保持著克制與冷靜，因為他是不多的深信塞拉弗具有不可思議力量的一類人。
再說，經過情報部門的調查，最近大西洋上風平浪靜，數量如此龐大的一整支艦隊，怎麼也沒可能一下子統統翻覆沉沒吧？
最近他因為塞拉弗公爵閣下的親自提親，已經和那位萬人迷，菲洛米娜伯爵夫人訂婚了，這位女士顯然也很滿意這樁婚事。
塞拉弗提供的嫁妝數字，在她看來簡直是一個天文數字2.5萬尼爾、50萬摩塔斯、19萬磅香料以及一艘名叫「伯爵夫人」號的665噸豪華遊艇。
公爵閣下還許諾，只要這位女士對待婚姻和丈夫足夠忠心，老伯爵每多活十年，她就能多拿到現金翻倍的獎勵。也就是說，現在的伯爵72歲，等到他82歲時，菲洛米娜能獲得相當於83792尼爾的獎勵，92歲時，則是167584尼爾，以此類推。
尼爾金幣的購買力毋庸置疑，且其是佛羅林、杜卡特價值的幾乎十倍，8萬多尼爾，在歐洲幾乎是一個擁有一定地盤和資源，且懂得開源節流的君主才可能享有的年收了！應該說，不光是菲洛米娜伯爵夫人，任何人都經受不住這樣的誘惑。
菲洛米娜很懂得保養自己，她已經年過三十了，但皮膚仍舊光滑細嫩，沒有明顯的皺紋，她的微笑不時出現在豐滿的唇邊，高挺的鼻樑，並沒有破壞她面部柔和的輪廓，加上她那雙性感帶電的藍眸，以及一頭亮眼的金髮，使得她真正成為歐洲上層貴族俱樂部中的寵兒。
如果說這位萬人迷還有迷不倒且會為之害怕的男人的話，那一定是特立尼達公爵塞拉弗閣下。
伯爵夫人覺得自己的藍眼睛與公爵的那一隻相互凝視的話，一定會像中了妖術般碎裂，而塞拉弗所給予她的嫁妝裡面，還有幾位特殊的僕人，這些人全是男性，但沒有喉結，也不長鬍須。他們聲音尖利，並且陰冷，菲洛米娜曾經因為在訂婚後還準備出門去赴一個密約，結果這群僕人中的一位冷冰冰地揮掌打碎了一張厚實的木桌，並告訴她，公爵要求他們全天候地跟在她的身邊，不管是去赴約，還是去衛生間，抑或是上床**。
菲洛米娜因此而驚怕、憂鬱了足足三天。
其後老伯爵才告訴她，這些人都是被閹割過的太監，他們沒有男女間的感情，並且在*的皇宮裡，哪怕皇帝陛下在享受**的過程中，也有太監們在旁邊察看的！
菲洛米娜曾經覺得怨恨，她不能再自由地和往昔的情人們約會，享受生活了，但一想到現在的婚約，以及那筆前所未有的嫁妝，她就會不停地告誡自己，冷靜、冷靜！只不過要求一場忠實而美滿的婚姻罷了，再說列奧納多這位大師絕對不是個等閑的角色，撇開他的地位不談，光是他的天賦和才藝，就已經令歐洲各國的君主們趨之若鶩了，他的一幅畫能賣到8000個杜卡特的天價，包括拉斐爾對此都望塵莫及。
彼得侯爵被架到了一張柔軟的椅子上，他聲音低低地說道：「我沒事，伯爵，現在不管發生了什麼，我們都要始終站在一起，因為包括索尼婭公主殿下以及瑪麗娜女王陛下都和公爵閣下在一條船上，如果他們沒走遠的話，我相信不久就能得到消息，可是一旦……」
他沒再往下說，聲音已經微帶哽咽。
列奧納多拍了拍他的手，「沒事，親愛的彼得，您完全不必擔心可能會發生不幸的狀況。每年我們的商船隊往歐洲出發的，十條船最多只能回來七、八條，可是大人的艦隊不一樣，他首次西渡大西洋的時候，他首次穿越太平洋的時候，您什麼時候聽說他的艦隊少了任何一隻船呢？更別說現在他有著一支全歐洲最強大的大艦隊！放心吧，侯爵。」
老伯爵的安慰馬上起了效果，彼得勉強坐正了*，「那麼，現在我們該幹什麼，伯爵？抱歉，我的腦袋變成了一團亂麻，我什麼都想不了。」
「別著急，別著急。」列奧納多繼續平靜地說道，「首先，我們不能繼續封鎖消息，否則以後的麻煩會更大了，這樣吧，對外我們就宣布，塞拉弗大人的艦隊執行秘密任務去了，他開始了新的遠程，準備發現新的陸地。對，就這樣說！」
老人站起身，在客廳的中間慢慢地踱了幾步，「至於大人不在的期間，仍由侯爵您掌握國防部，另外，馬提尼克勛爵也必須掌握一部分軍隊，全國的武裝力量都要進入隨時待命的狀態，沒有樞秘處和國防部的調令，一兵一卒也不允許離開營地！」
公爵府樞機秘書處隨行顧問團的莉拉上校，執筆刷刷地記錄著。由於一場疾病，她沒能出現在遠征艦隊名單中，而且差點客死他鄉，好在從大明國來的御醫幫助她恢復了生氣，還有子虛等道人也曾為她運功洗脈，現在情況已經完全穩定，只是面罩下的*顯得更加瘦弱。
「除了例行巡邏和護航以外，所有戰船都必須呆在軍港里，無視命令私自調動戰艦的，要以叛國罪論處！這是關鍵時期，任何人都不能掉以輕心，要知道前方還在和葡萄牙人打仗，而後方，巴西總督領討剿海盜的行動還沒有獲得完全成功，現在正是公國最脆弱的時候。」老伯爵一口氣說完這麼許多，又瞧了瞧彼得，「侯爵，有一句話我想跟你說說，但又怕你誤會。」
彼得嘆了口氣，「我知道，是關於雅克船長的事吧？」
列奧納多點了點頭，「我並不是對他有成見，侯爵，但現在塞拉弗大人不在國內，而雅克船長的脾氣又比較倨傲，如果受到有心人的挑唆，不能保證一定不會發生可怕的事情！這樣吧，親愛的彼得，雅克船長曾經遠征過巴西，他對那裡的地形和環境也很熟悉，讓他去幫助坎切斯討剿海盜，這樣他有事情做，就不會顯得無聊了！」
彼得苦笑了一聲，「您想得很周到，伯爵，就這麼辦吧，但是，讓他過去的話，究竟是讓他來指揮坎切斯，還是讓他接受坎切斯的指揮呢？」
「沒有隸屬關係，這是兩支艦隊不是嗎？」列奧納多靜靜地看著他。
彼得愣了半晌，方才恍然大悟，一拍腦門，原本沒有事自己非要說點事出來，就讓他們各自立功就是了！看來還是老伯爵腦筋足，轉得過彎來！「對，就這麼辦！莉拉上校，馬上行文，蓋上樞秘處和國防部的印章發下去！」
「是，將軍！」莉拉一邊說著，一邊繼續快速地寫下去。
在他們旁邊，幾位部局長官們正在交頭接耳，忽然有人乾咳了一聲，只見達爾魯斯男爵戴著假髮，傲然站了起來，「這個，本人認為，商船隊應該繼續維持遠洋貿易，不能停止，現在到處都在打仗，金幣花起來就像流水一樣，如果這個時候讓所有戰艦都進港，誰來維護海上道路的安全？」
剛剛正和他說話的財務局長撒姆爾連忙插嘴，「各位大人，上個月我們的盈收數字已經相平，這個月可能會略有虧損，對巴西的撥款已經累計超過了20萬尼爾，其中還包括動用100多艘戰艦前往討剿海盜的費用。」
「有那麼多？」彼得侯爵顯得憂心忡忡。
「商船隊當然不會停止，您沒有聽清楚，約瑟，我是說所有戰艦隊在例行巡邏和護航任務以外的，不得隨意調動，我並沒有說商船隊也要進港，這是不現實的。」列奧納多冷冷地說道，「這還是許多年來我們的財政第一次可能出現赤字，但戰爭必須繼續。卡奧船長還在休達殷切地期盼著我們的戰略運輸艦隊，他們的物資彈藥都將告罄，還有巴西，沒有後勤保障的戰爭是打不贏的。再說，塞拉弗大人已經決定全面開發巴西並將之建設成為我們穩定的後方基地，這不是一筆兩筆撥款就能夠解決的事情。撒姆爾，有關於對巴西總督領的撥款，我絕對不允許你故意設卡或拖延，知道嗎？」
財務局長誠惶誠恐地站起來，連連點頭，「謹遵您的吩咐，伯爵！」
「這一次之所以戰爭費用加大，是因為我們還動用了墨西哥王國的150條戰船，這些戰船的花費已經轉移到我們的頭上了，在巴西行動結束之後，我們的花費將大大減少。」伯爵臉上毫無半分擔憂的表情，「不光如此，各位先生們，今年我們的巴拿馬大運河工程即將竣工，每年數萬尼爾的建設費用可以告一段落了。我們將為那些建設者們授勛，並且這些人可以自由移居公國各地，享受政府補助。」
「但是……隨著我們海外領地的擴張，我親愛的列奧納多伯爵，我們的支出也在迅猛地增長之中。」約瑟這個時候的表現，完全是為了他能夠更進一步，加入權力中心的一種策略，事實上，在男爵和商業局長的位置上他已經呆夠了，「我們需要編組新的艦隊以保衛北太平洋總督領、公主群島、香料群島以及馬六甲海峽，這種大規模的支出會讓人心碎的！」
「塞拉弗大人已經說過，要盡量在當地完成補給和裝備，不能完全依靠本土。男爵先生，您的擔心是不是有些多餘？」
「新的一輪建設已經要開始了，公爵閣下臨行前已批准了一系列新的工程項目，預計在5年內完工，總計耗費超過41萬尼爾！」約瑟說道，「我很難想像我們的財政還能繼續這麼下去，我要說的是，一定要再次擴大對歐洲的出口配額，現在的配額簡直是太少了！」
約瑟的商業局當然是對塞拉弗及其財務心腹們一手制訂的「配額政策」非常不滿，每年幾種特殊出口產品的數量都有明確規定，而這些產品無一不是極為賺錢的貨物，例如鏡子，或者橡膠。
約瑟一心想做出驚天動地的成績來，他當然不能滿足於區區一個商業局的頭目。
不過，塞拉弗是怎麼想的，那是任憑他腦袋猜破都料不到的，曾經有一段時間，鏡子的價格達到了每面十多萬佛羅林，其後公爵府只允許每年向歐洲出口30面大小鏡子，並且還不允許對方用現金交易，必須用貨物抵折。
沒有人不把塞拉弗公爵閣下看作生意場上的瘋子，但瘋子有瘋子的打算，每年公國這個新興國家要向歐洲出口價值數百萬金幣的貨物，這些貨品在歐洲市場上普通受到歡迎，也就是說，如果不出意外的話，歐洲要為這些貨物向新大陸付出至少二、三十噸的黃金！
這種掠奪式的傾銷政策顯然不能讓塞拉弗滿意，歐洲本來就是個黃金稀缺的地方，中世紀末期，黃金已經和生命等同，如果還不加限制地向歐洲傾銷產品，能夠給予的唯一回報將是無休無止的戰爭！
覬覦、垂涎和貪婪，都是讓人不理智的負面情緒。在塞拉弗制訂的政策中，每年要保證向全歐洲扔下不低於10噸的黃金以及50噸的白銀！這些錢怎麼花？是國家商團、商行、商船隊，商業局以及駐歐使領館成員們需要頭疼的問題。
另一方面，刺激和扶持歐洲的經濟，也是題中應有之意。只有歐洲逐漸恢復經濟秩序，逐漸強大起來，逐漸變得有錢，他們才能安於現狀，才能不盲目遠征，或者像葡萄牙人一樣，在本土10000英里以外建立自己的殖民地。
「達爾魯斯男爵，配額制是塞拉弗大人親自參與制訂的，無論是執行還是廢止，都輪不到您來說話！」老伯爵毫不客氣地尖銳批評，令這位假髮男臉色訕訕不已。
「不過，鑒於您所說的問題也都是事實，下午我將和侯爵閣下召集一次政務會議，有條件的行委、樞秘、各部局主官、省長等，都到艾美拉宮報道。」
彼得沖著列奧納多點了點頭，顯然是贊成對方意思的，不過他還加了一句，「伯爵，那麼墨西哥王國的事務問題，也挪到下午的會議上一起討論吧？」
列奧納多心裡不禁沉重起來，瑪麗娜不在，誰能壓製得住墨西哥王國內可能會有的不好動向呢？並且，瑪麗娜還沒有生育，阿茲特克人的首腦離開王城，向來只是很短的時間，這一次如果太長的話，政府就會陷入完全的崩潰狀態！
高度集權的奴隸制社會，總是這樣的。
1524年5月11日，公國最高委員會舉行政務擴大會議，彼得侯爵恢復臨時攝政的職務；列奧納多伯爵當選為委員長，代行行政院總理大臣職務；塞索斯勛爵列為委員會成員，以國防部副部長身份兼任軍事監察局特別巡視員，有權對任何城市和地區提出戒嚴和宵禁的議案，並具有調動2個師以上，5個師以下部隊的特殊權利。
擴大會議決定以書面形式向墨西哥王國通報瑪麗娜女王「參加遠征」的事情，並建議王國在女領主、女王近臣特麗依索奇辛和王家顧問官卡卡瑪辛等人的暫時領導下處理常務工作，所有女王頒布的詔令按部就班，相應重大的決策和政策能拖則拖，如果拖不了就致函公國最高委員會討論決定。
至於休達遠征軍的相關問題，委員會決定，暫時中斷一切對外戰爭，除了公爵已有布置的協助法蘭西王國出兵北意的軍事行動。另外編組戰略運輸第19艦隊，以海軍後勤部馬里昂上尉出任艦隊指揮官，升任少校，此人曾經在「薩滿」號上當過船長，是個經驗豐富的老傢伙。
這支艦隊的編組可謂艱難重重，公國海軍已經調不出更多的船隻了，因此無論新舊和類型，東拼西湊在一周之內終於在新墨西哥灣里集結起32條船，其中只有1艘是護衛艦，那就是從海岸警備隊徵調來的，排水量為720噸的「綠角」號。