第227章 出給彼得和雅克的一份考卷
艾美拉宮中燈火輝煌，人聲鼎沸，為了慶祝雅克先生在獲得最高赦免后加封准將和艦隊指揮官，無數公國大貴族與官員齊聚在此，各種樂器的奏鳴、觥籌交錯，高貴的小姐夫人們被殷勤的貴族們牽著小手翩翩起舞，大廳里充滿了一種令人迷醉的奢侈氣氛。
「非常感謝您，侯爵閣下。」穿戴仍然很有軍人氣質的雅克向他的朋友彼得將軍舉了舉杯，「順便介紹一下，這是我的女友，諾維雅小姐，她是醫院騎士團當年駐紮羅得島的騎士派恩先生的後裔，這位派恩先生曾率軍到達過埃及，攻克過2座城鎮，獲得過教皇陛下親手頒發的聖殿騎士勳章。諾維雅小姐的家族在羅得島仍然享有崇高的威望，不過她已經賣掉了大部分的產業，用來為我添購了一艘克拉克艦『勇敢』號，但不幸的是，在上次海戰中，這艘船受了重傷，此後在被拖行過程中進水翻覆了。」
「這真是一個令人心痛的消息。」老彼得點了點頭，輕輕低下頭，舉起那位漂亮的拉丁女士的左手，淺吻即止，老傢伙看得出雅克船長似乎對這位美女很上心，「很高興認識您，尊敬的諾維雅小姐，您的事迹想必在不久之後就會傳遍整個公國，許多女士將以您為榜樣，盡心儘力地關心、照顧他們的愛人。這位是我的妻子，哈莉特。」
「您好，尊貴的侯爵夫人。」
「您好，諾維雅小姐。」
在兩位女士互相讚賞的時候，彼得當然是向雅克使了個眼色，兩人端起酒杯走到一旁，順便很不禮貌地拒絕了幾撥前來邀舞的女人們，當然沒有人對此抱怨些什麼，看來人的地位高了之後，他們的紳士風度也會相應地降低。
「您確實清楚第5艦隊的涵義了嗎？」
「是的。」雅克神情凝重，一點也沒有加官晉爵后的得意張狂，「這是公爵一手訓練出來的最強的艦隊符號，甚至連你的第1艦隊也根本無法相比。這隻能說明兩件事。第一，他在設難題給我做，因為要超越第5艦隊的歷史榮譽的確太難了，征服太平洋，征服香料群島，征服*，天哪！第二，也許是這一種變相的懲罰，如果我服軟，接過第5艦隊就行了，完全可以安安穩穩地過完下半輩子。您說呢？」
彼得拍了拍對方的肩，「看起來這幾年顛沛流離的生活，使得你的政治水平也有所提高，您的眼睛更明亮了，感謝上帝。」他高興地將酒一飲而盡，「只要您平安地活下去，這就是對我最好的肯定，我不能再夾在你們中間兩頭為難，這不符合我的性格，我寧願轟轟烈烈地戰死在船上，我也不願意因為小人的挑釁而被莫名其妙地整死在家裡。」
「我也知道現在公國的情況很複雜，不過有一樣是我不能不佩服的，那就是所有的權利都歸於公爵，所有的情報都向他的府邸中彙集，這簡直是像一隻張開了大網的蜘蛛一樣，操縱得絕對是妙到毫巔！」雅克一拳擊打在自己掌上，「雖然我仍然有許多的地方不滿意，不過我終於還是決定為他服務。」
「這位諾維雅小姐，到底是從哪裡來的？我從來沒在聯軍的被俘名單中看到她的名字。」彼得不禁探詢地問道，他也想盡量避免談起那些會讓情報部門敏感的話題。
「她偽裝成男人，也就是我的侍衛，呆在船上，被俘之後，她被投入監牢但沒有受到傷害，只是在被迫洗澡后才露出本來的面目難以想像，她居然沒有被那些陰險的獄頭們侵犯，並且他們還很快聯絡了上級部門，對她的身份予以再次確認。直到我被放出來，我才了解到，諾維雅竟然提前了三天就被釋放了，在這幾天里，她還從行政院領取到了50尼爾、一幢獨立的帶院子的小樓、一架馬車、一名車伕、20名男女僕人和3名各自配備長短兵器以及火銃的保鏢。非常意外，這些福利比起以前來要好上太多了，看來公國這幾年的發展情況只能用良好來形容。比起窮困潦倒的法蘭西，或者到處欠賬的西班牙，真是強到了天上！」
雅克的一番話說完，彼得也基本知道了這個諾維雅的來歷，她原本是為熱那亞共和國服務的，但是在與雅克接近、相處之後，這個使用美人計的間諜反而被施計對象徵服了，而且是全身心地征服。隨後，諾維雅秘密地賣掉了大部分她的產業，為雅克添置了一條有著49門炮的大船。
從這方面來看，諾維雅也絕對是個成功的富商了。
而現在，這位女士更是變成了索尼婭座前的紅人，連瓊斯小姐也十分喜歡她，還建議她將從國外帶來的那個地契、銀行票款等等東西向公國銀行抵押，以獲取低息貸款，用來建設工廠及支付專利費用。
雅克可沒有想到，他的夫人竟然會是一個非常懂得賺錢的女人。
商人，可比那些天然的歷史悠久的貴族更加能受到特立尼達公國上層人仕的青睞。
諾維雅很快就被索尼婭公主殿下的美貌與睿智所傾倒，做出像瓊斯一樣效忠於她的決定。雅克今天出席這個慶祝宴會，也是諾維雅的主意，可以說，她當了一半大的家。
只是雅克自己還不知道他的妻子在背地裡搞的小動作，他雖然與彼得侃侃地大談特談政治啊政治，其實他還只不過是個比政治白痴稍好一點的政治廢物罷了。
「蒙特西諾斯主教來了。」有侍從向雅克等人微微鞠躬。
這位主教被關押起來之後，教會工作暫時陷入停頓，巴托洛梅神甫繼續帶領公國教會成員與公主殿下談判。在塞拉弗回國之後不久，他宣布廢除宗教自治權，廢除「什一稅」，並開始立法，向教士團體徵收所得稅。
蒙特西諾斯主教在這種情況下從軟禁中被釋放了出來，他做的第一件事就是火速前往公爵府，**塞拉弗出台無理干涉宗教事務的法令。
而塞拉弗見了他，只是立刻遞給他一張布告，並且告訴他，如果他有不滿的話，這封布告會立刻貼遍全國，甚至全歐洲。
主教大人一看那張布告，立刻就被震驚了。
公告全文如下：「根據多位值得信賴的人士的報告，令人萬分遺憾的可憎事實使我們震驚了！那重大的案情，既是對神聖權威的挑戰，又是人類的恥辱。傲慢的、不知敬畏神的人們為什麼能竊據榮譽至今呢？我深為我們沒能預料到這種事的發生而感到遺憾。特立尼達公國教會都是喪失了理性的衣冠禽獸。不、甚至連毫無理性的禽獸也要對他們退避三舍吧。他們遺棄了身為創造主的上帝，出離了上帝和他們的恩寵，向惡魔奉獻犧牲。他們是隱形於羊皮之中的豺狼，在修道服下隱藏著對信仰的輕侮，在今天再次要把我主**縛上十字架！
他們輕蔑地對待著主的恩賜，他們在公國經年累月地談論著金幣和女人，而不去做任何讚美上帝的事情。在公國建立以後，數年間只修了兩三座大教堂，幾座修道院，一間聖堂，他們在背叛主的道路上越走越遠。
此外，這些禽獸們還試圖揮霍信仰上帝的人們給予的賜物，他們挪用募捐善款，那些犧牲供奉統統滿足了他們的口腹之慾，而什一稅的徵收，更是使得特立尼達公國教會中的大部分人，跌入慾望和邪惡的懸崖，他們手持尼爾，向弱小的貧民放租高利貸，拚命強買強賣房產和土地，強奪人口，強姦或**那些可憐的婦女，他們用搶來的東西構築起私人的金壁輝煌的城堡和宮殿，他們的法袍上沾滿民眾的鮮血。
而最無法令人容忍的，是特立尼達公國教會試圖通過勾結其他的敵對勢力，**公國現政府的行為。當然，報告以上內容的人們，也並非是出於真正的信仰與正義感而告發，遺憾的是毋寧說他們是為了滿足嫉妒、嫌惡與報酬的慾望而為之。而我們則是為了遏制叛教者的增加和獻身探求真實而為之。
我們將這些事實告諸無上神聖的羅馬與全世界教會的首領教皇，並且基於我國的高級神職人員於貴族們的慎重協議，向顧問官員會議進行諮詢，以及決策其間最有效的措施。
本人秉承擁護教會的信仰及自由，待望正統信仰的發揚之理由，委託吾敬愛的使徒、權威代行人、異端審判官列奧納多·達·芬奇伯爵閣下究明此事真相。其結論是，判明置身教會中者有罪、置身他方者無罪。本人深秉此事件之重大性，期待將真相全無保留地公開。特命逮捕特立尼達公國境內全部教會成員，秋毫靡遺地將彼等下獄待審，並將彼等之修道院所屬的動產與不動產悉數收押。
特立尼達公爵，上帝的忠實子民，與利奧十世陛下《費爾迪南多協議》的簽署者塞拉弗·T·Z。」
蒙特西諾斯主教看到這張布告后，面無血色。他看著塞拉弗，彷彿那是一個撒旦派出的邪惡的魔鬼。
「我不想把事情搞得太壞，主教大人，不過你們如果想要再度持續地給予我不應該的壓力的話，我想我也只能用這種方式來回敬了。」塞拉弗一臉冰冷地盯著對方，臉上甚至帶著半分憐憫的表情，「蒙特西諾斯神甫大人，宗教事務進入新紀元的時機已經到了！羅馬沒有能力，也沒有希望把教廷的遺害根治，而在公國，則恐怕不會再有那種問題了。相信我，對於宗教的本身來說，更加純潔一點，更加清白一點，更加與世無爭一點，那是非常有用的。耶穌也教導我們說，要保持善良和仁慈，我只希望教會能用更多的信仰之力來吸收信徒，吸引投資，培養忠實於上帝、忠實於國家的使徒，而不是像教廷那樣，是充滿腐敗、墮落、骯髒、下流的教士的發源地和集散地。」
「你不能**教會的裁決……」
「閉嘴！利奧十世陛下在世的時候，也只用『您』來稱呼我，他認可我們之間的協議，而只有那些鼠目寸光、嫉賢妒能的傢伙，才會想通過置疑偉大的教皇陛下所作出的裁決來達到他們險惡用心的目的！」塞拉弗威嚴地說道，「我希望您能夠立刻起誓向我效忠，蒙特西諾斯主教，我仍舊非常欣賞您的堅持，您甚至在物慾橫流的教會中難得地保持著清白之身，沒有苟合於那些使上帝蒙羞者的恥辱事情中，這一點我非常欣賞！」
蒙特西諾斯顫抖著抬起頭來，過了很長時間，他才悠悠地說道：「我希望，這張布告，永遠也別被貼出來。」
「如您所願，親愛的主教大人。」塞拉弗以優雅的姿態，開始撕扯起那張大布告紙來，很快，這些碎片都被蒙特西諾斯先生沒有遺漏地撿起來塞進懷裡，他鄭重的模樣，表現出一個正在盡自己最大努力維護教會榮譽者的操守。
而今天，他出現在為雅克船長開辦的慶賀宴會上，仍然是基於這種操守而行動的，因為塞拉弗說過，只要能讓彼得和雅克兩個人聯合擔保，他就會按照佛羅倫薩花之聖母大教堂的格式，為特立尼達公國教會出資建造一座世界上最偉大的教堂。
巴托洛梅神甫也跟隨在主教的身側。
教會勢力在這兩位德高望重的修士的率領下，很快扭轉了不利的局面，他們空前團結一致，人人恪守教規潔身自好，以避免更多的流言蜚語。
此外，特立尼達公國教會不但承認「什一稅」為不當的捐獻，自查自糾了許多內部的貪污腐敗分子，還向公國的教育局捐獻重金。兩位宗教領導者甚至準備按照公爵閣下的指示，進行一場大規模的宗教改革。這一切的目的，正如塞拉弗所說，是為了將教會的工作「純潔化、清白化和永久化」。
「主教大人。」彼得等人一起向蒙特西諾斯低下頭顱。
「上帝的榮光與爾等同在。」主教威嚴地說道，伸手在他們的肩上、頭上各自碰觸了一下，「我的孩子們，聖誕日彌撒我將會親自為你們頒賜聖油，願你們遵循祈禱的訓示，恆心不懈地呼求上帝的仁慈，阿門。」
「阿門！」雅克和彼得二人同聲回應道。
「有一件事，非你們不可以完成。」蒙特西諾斯和巴托洛梅為避免其他人圍觀，讓幾個神職人員在旁邊守護著，「為彰顯主之榮光，為體現主之恩惠，為堅定信仰，為勸善止惡，為訓誡信徒，教會將在下個月開始進行一個大教堂的建設計劃，公爵閣下已經同意此事，但首要條件，是需取得你們的協助。」
「協助？」彼得皺著眉頭，「您的話令我非常疑惑，我的主教大人。」
「是的。」蒙特西諾斯無可奈何地攤開手，「公爵閣下執意如此，他需要你們兩個人為教堂的工程做擔保。」
兩個將軍面面相覷，雅克剛想說話，彼得就已經搶先了，「尊敬的主教大人，這件事請容我們稍稍思考一下，我會很快將此事向教會進行稟報。」
兩人深深施禮，蒙特西諾斯和巴托洛梅只能輕輕點了點頭，轉身之際，巴托洛梅說道：「無論如何，請兩位多為數十萬的信徒考慮。」
不置可否地點了點頭，目送兩位主教一路被人恭敬行禮著送出大廳，雅克側過頭來，「非常奇怪，侯爵，這件事怎麼會要我們來擔保？你不覺得找老索巴擔保會比我們更合適嗎？」
「這不是錢的問題，雅克。」彼得百思不得其解，他乾脆地朝身後打了個手勢，「讓魯道夫馬上來這裡。」
短短一盞茶的功夫，他的副官已經幹練地出現在他們的面前。
這位副官剛剛跟隨彼得的時候，軍銜不過中尉，而且曾因只會講德語而被公爵閣下責備。現在，這位中校先生已經精通三門語言了，除了在軍事素質方面表現搶眼以外，他的分析處理問題能力也令彼得備感欣慰，數年來，他是唯一一個仍然跟在侯爵跟前的老人。
「坐吧。」
彼得將教會的請求向他進行了一番轉述，魯道夫聽后，欠了欠身，「是的，將軍，無疑這是公爵閣下帶來的另一份考卷。」
「另一份，考卷？」雅克重複著，他的法語帶著濃重的法蘭西南部地方口音，「請您說的詳細一點。」
「好的，將軍。」魯道夫臨危正坐，看上去不像在參加一次宴會，而是一次重要的軍情分析會議，「侯爵因為為您提供的擔保，已經身陷窘境。當**軍團、公爵衛隊、第2師調動開始之後，圍繞著您的身邊，已經形成了一個可以吞噬掉任何人的可怕漩渦……」
彼得面色一變，他揮手打斷了對方的話，眾人會意地轉移到大廳旁邊一間由彼得忠實手下把守的小房間里。
「繼續說下去。」
「好的，我相信公爵閣下對此事是不準備保密下去了，因為軍隊的調動，不可能完全脫離開國防部的眼睛，希達上校的第2師，恐怕完全是為了防止**軍團可能的異動而做出的安排，形勢在當時可以說一觸即發。」
「這件事我並不清楚。」雅克說道，他有些頭暈，雖說和塞拉弗瘋狂地打了一架，但是背後的其他動作，他完全不知情，甚至也沒有想過要去打聽。
「侯爵閣下為了拯救您的性命，調動**軍團將巴達達里基地的守衛，司令部警備團給繳了械。」
雅克向彼得投去感激的一瞥。
不過彼得並沒有任何反應，「說重點，魯道夫，別絮絮叨叨。」
他的副官突然意識到，自己實在沒必要讓雅克船長知道那麼多的事情這無疑是和公爵閣下的願望相衝突的！這樣一想，他立即覺得渾身一哆嗦，冷汗不由自主地冒了出來，甚至粘住了後背的衣襟。
「是。」過了半晌，魯道夫才從那種患得患失中掙脫出來，繼續說道，「我的將軍，您的冒險雖然獲得了成功，公爵閣下也沒有對此明確地表達不滿，不過從現在看，他的心裡還是不無憤怒的。教會的事情就不用多說了，自從美第奇教皇逝世之後，羅馬教廷多方出面，要求在公國得到更多的特權，這裡面的醜惡勾當肯定也不會缺少公國教會中某些人的影子。在新墨西哥流血周事件發生之後，將軍您已經成為教會的眼中釘和肉中刺，教會對您個人的宣傳也令人不寒而慄好在最近這一類的聲音越來越少，據我分析，是因為公爵閣下大動干戈地對教會產業進行凍結的緣故。」
「凍結教會產業？」雅克面露苦澀的微笑，「也只有這個瘋子敢那麼做，也許他是個真正的聖徒，六翼天使……」
「他的藍眼睛中充滿了凈化的聖威，他殘存的聖力在這個世界上也無人能擋。或許，教會的事情交由他來出面解決是再好不過的選擇了。」彼得喃喃地說道。
魯道夫咳嗽了一聲，「公爵閣下提出這一個明顯有些問題的擔保，主要有幾個目的，一是想讓將軍知道，不是什麼事情都能夠憑藉您的信用去擔保的，就像教會，對您憎恨莫名，可是眼下他似乎又願意讓教會重新歸於國家的正常運轉軌道之下了，這個擔保就是一個令人不得不去做的行動。」
「沒錯，眼光短淺的教會是永遠也不會明白公國的獨立究竟會有多麼的重要。如果真去投靠羅馬那些傢伙，這個國家會有什麼？貧窮、愚昧、落後，以及殺之不盡的異教徒？」
「當然，公爵閣下也不無讓教會向將軍謙卑萬分地求情的意思，這種人情，我想無論是將軍還是主教一定會牢記在心，蒙特西諾斯大人是我所見過的最有人格魅力的主教之一，他仁慈、善良、甚至會關心那些骯髒的印第安人，他只是沒有太多的政治見解罷了。」
彼得點了點頭，嘆了口氣。
雅克皺了皺鼻子，冷嘲熱諷般地一撇嘴，「那算什麼？施捨恩情嗎？塞拉弗這傢伙還真是聰明啊，就這麼一下子就套牢了兩個重要的臣子，甚至還要拉上我。這，跟我有關係嗎？」
魯道夫目瞪口呆，他不敢回答這個莽撞之輩的話。
彼得搖了搖頭，他若有深意地看了自己的副官一眼，揮手斥退了他，隨後朝准將先生說道：「這跟您同樣有關，雅克。您是我擔保出來的，和我是一體的關係，噗！」他吐出了一口大氣，「這是什麼邏輯，該死的！」
「如果沒有我被釋放這件事的話，你會怎麼做？」
「當然是拒絕他們，教會的腐敗超出我們的想像，按照法律，只有國家才能動用大筆的稅收，而且還必須經過行政院、委員會、公爵府樞機秘書處的重重討論與監督。而他們這些傢伙所取得的十一稅，在這幾年內恐怕就高達近百萬金幣，很多無知的信徒傾家蕩產，只為了這份看不見摸不著的神聖。」彼得深深嘆了口氣，「我要是他們，我會把錢捐給印第安人，那些可憐的土著才是真正需要錢的人。」
「據我所知，蒙特西諾斯主教大人一向風評很好。」
「和羅馬教廷的聖職者們比起來，當然不錯，但這位大人同樣擁有數不清的產業，他和巴托洛梅都有許多免稅的種植園，有著大批的印第安工人為他們工作，當然還有效忠他們的騎士。」
雅克吃驚了，「我記得這個國家似乎是嚴禁現役官員擁有私人武裝的。」
彼得冷冰冰地看了他一眼，「這隻能說明，教士這些聖職人員不屬於現役官員，他們效忠上帝，而我們，效忠公爵。」
「難怪塞拉弗要把這些蛀蟲毫不客氣地收歸自己的名下管理。」雅克喃喃說道，「要是我，同樣會這麼做。」
塞拉弗給予教會的權利，並不是白給的，他知道羅馬教廷從上而下的腐壞已經達到了令人震驚的程度，因此，他對公國教會的放權，一個目的是努力滋生他們的邪惡，一個目的卻是努力挖掘和暴露他們的本質。公國的情報部門對於教會的同情指數幾乎為零，而那些看著教團勢力跳出法律界限以外，拚命撈取好處的行為，簡直讓他們覺得萬蟻噬心般痛苦！而塞拉弗對掌握的種種材料，一向秘密藏起匿而不報，他在等待時機，一擊中的。
他的算盤打得是不錯，可惜他卻沒料到美第奇教皇會掛得如此之快，甚至教皇敕令風暴之後，由於他並不在本土，反而使得事態往著最不好的一面發展了。
塞拉弗回到新墨西哥之後，立刻採取措施，他命令手下的情報機關立刻向公國鋪天蓋地地宣傳手頭上掌握的那些教會黑暗的內幕，公國的幾份較大的國資報紙，也按照要求挨個揭露那些聖職者們的腐化墮落、賣官鬻爵等等情況，材料詳實，舉證有力，一時之間，**天主教會的運動在政府的支持下愈演愈烈，少數地區的教會產業上，甚至還發生了奴隸造反的事件。
蒙特西諾斯和巴托洛梅等人之所以能夠平靜地接受塞拉弗的要求，回到自己的崗位，並著手加強教會建設，嚴懲有罪之徒，恐怕也是迫於民眾的強大壓力而不得已為之。現在，當公國主教大人不得不向曾經自己發出倡議「討伐」的天主教罪人彼得而低下自己高貴頭顱的時候，公國教會高層已經清楚地認識到，自己在這一場攸關新世界精神與世俗究竟誰強誰弱的較量當中，已經完全失敗了。