第221章 一次沙龍中的兩項非正式會談議題
「阿爾薩斯準備禮拜三啟程,我們會派出最好的快船送他回巴黎。」商業局長約瑟不經意地修剪著自己的指甲,他的新婚夫人黎牙實比小姐倚偎著他,望向他的目光中充滿著深情,「當然不會是七桅快帆船。改進型卡拉維爾船『聖徒』號會擔負這一任務!」
「但公爵閣下要求我們用最短的時間將情報傳遞迴來。」軍情局的肖恩局長忍不住插嘴說道,這件事原本是他負責的,不過約瑟正要利用那艘設計特殊的船做一些自己的事情,於是他大包大攬地把安排法蘭西特使回國的事情弄到自己手上。
「『好望風』號是不行的,您也知道那意味著什麼。」約瑟聳了聳肩說道,對於自己曾經的屬下,男爵先生不準備表現得很傲慢。更何況此時肖恩的妻子擁有良好貴族風範的菲妮克斯正在看著他,「如果被敵人知道我們有一艘船,僅僅用一周時間就可以穿越大西洋,進入直布羅陀海峽,那麼光是杜富爾先生的屬下就得忙乎得要出人命了!哈哈!」
他發出誇張的嗄嗄大笑。眾人顯然對他的這種表現習以為常了,菲妮克斯和肖恩面面相覷,而杜富爾則苦笑著看了看他那仍然十分漂亮的妻子海莉菲一眼,各自無奈地搖了搖頭。其他人則都偷偷地笑了起來。
安全部的規模也不小了,被塞拉弗投入資金和精力最多的法院,也只不過比他多辦了一些為本系統工作服務的學院而已。其他資金和人才資源方面,國家無不向前者傾斜,安全部機構在幾年的快速膨脹之後,終於走上了正軌。
在塞拉弗的提議下,安全部負責起一個新的重要機構,那就是警察局。全國每個省份、每個地區、每個城市,甚至將來到每個殖民點和村莊,都會有派駐警察,警察的職責就是幫助公民處理日常生活中的各種矛盾和爭端,並將公民的權利限制在合法的範圍之中,如果有違法行為,將受到警察的干涉,嚴重犯罪的甚至會被警察直接處死。
雖然委員會認為法律的解釋權在於法院,警察局應該從屬於法院才對,但是塞拉弗卻認為,法院不要牽扯到其他各種事務上效果會更好,否則一旦接觸到執行法律的特權,必將導致其行使法律解釋權時產生偏頗,這對法院能否忠實而嚴格地執行法律程序將會產生一個反向的作用力。
「我非常贊同男爵的說話。」列奧納多坐在一張超級寬大舒適的椅子上,那是塞拉弗親手製成的原木大椅中的一把,只賜給過幾個親密的心腹與朋友,此次沙龍,老伯爵出人意料地帶著擁有兩個非凡主人的女管家埃蓮娜小姐出席了,他也是在場諸人中間唯一沒有妻子或情人的先生。
現在,這位女僕正站在他身後,輕輕地為他捶著背,這種動作很好地證明了這位愈發成熟美貌的小姐的謙遜本質,「肖恩,你要把防止軍事情報泄露等相關的問題也著實地抓起來,有些事你和杜富爾先生需要多加溝通,只有團結協作,才能收到最大的效果,明白嗎?」
稍稍有些謝頂、有一把花白大鬍子的軍情局長官連忙彎下了腰,「謹遵您的吩咐,我尊敬的伯爵。」
「高盧人的性格就是好鬥。」約瑟意猶未盡地繼續著剛才談論過的話題,「很難想像經過了比克卡的挫敗之後,他們的國王那麼快就下定決心要打一場規模同樣巨大的戰役了。一旦真如偉大的公爵閣下預料的那樣,法蘭西會在此戰中失利,那麼百年戰爭以後該國最大的危機也將籠罩在每個高盧人的頭頂上了!」
「也許是法蘭西人會贏呢?」雖然出生於西班牙,但黎牙實比還是忍不住為那個浪漫美麗的國度說起話來,「弗朗索瓦殿下武勇出名,他如果真的親征,縱然不能取勝,也不應當輕易失敗吧?」
「弗朗索瓦那個男人最會勾引美女,在他的身邊有無數狂蜂浪蝶,而此人從來不知道推卻!他的情史甚至可以編寫成一本兩英尺厚的大書!」約瑟毫不客氣地冷哼了一聲,「小姐,您不會是看上這位殿下了吧?」
「我也很想成為昂布瓦茲堡的女主人,聽說伯爵也在那裡呆過不短的時間呢。」黎牙實比小姐妙目一轉,盈盈笑著望向了這次聚會的主人列奧納多。
約瑟恨得牙關直咬,不過自從「代替流放」事件之後,這位假髮佬對妻子可算是竭盡忠心與愛護了,家裡的經濟大權也逐漸被黎牙實比控制,現在甚至達爾魯斯男爵的銀礦都已經改了新主人的姓,約瑟想過從前那種夜夜笙歌、乳波臀浪的生活恐怕沒有那麼容易了!
「哦,您的話勾起了我對往事的美好回憶。」老大師摸了摸自己的鬍鬚,微微一笑,眾人都各自噤聲、凝神傾聽,「弗朗索瓦一世殿下有收藏藝術品的癖好,他的興趣廣泛,對文藝保護之事非常在心。他是一個出色的君主,只是政治能力有些差強人意不過那只是相對於塞拉弗大人來說的,除此以外,從整個歐洲的範圍看,他的確堪稱是個優秀的王者。」
「那就更令人傾慕了!」黎牙實比有意無意地流露出一種媚態,讓約瑟簡直恨不得從她的身上咬下一塊肉來。這種愛深恨切的感覺,令他患得患失,矛盾不已,竟然張張嘴,卻連話都說不出來。
眾人看到這副場面,都各自與女伴竊竊私語地笑談起來。當然,他們之中也有一本正經的人,像新近加入到高級政府官員圈子裡來的馬提尼克勛爵、國防部副部長塞索斯中將先生,他和他的夫人阿維拉女士是第一次參加公國上層貴族的沙龍活動,因此顯得格外謹慎。
阿維拉出身於一個西班牙沒落貴族家庭,父親曾經在哥倫布的艦隊里服役,並獲得了曾經的牙買加總督佛朗西斯科·卡拉依的青睞,被任命為騎兵隊長,清剿地方,但他很快就被印第安人所殺。阿維拉於是回國嫁給了大他十歲的塞索斯先生。
這段婚姻的開頭並不幸福,直到塞索斯在公國立足,並且有人將她和家人秘密接到新墨西哥以後,阿維拉的日子才算一天天好起來。
黎牙實比小姐成功地挑起了眾人的談興。
在最近幾周的沙龍舞會中,她已經儼然成為新的寵兒,她是公認的不知疲倦的舞蹈家,手段高明的交際花,以及懂得上流社會時尚元素的調劑師。她的風情令人深深著迷,還有許多自命不凡的騎士乾脆在她嫁給男爵之後,向她宣誓效忠。
「聽說了嗎,新大陸的名女人,菲洛米娜伯爵夫人昨天被送到艾美拉宮了。」素以八婆潛質聞名的朱蒂斯夫人向身邊的幾個女人傳遞悄悄話,她是中央省巴亞蒙省長的妻子,由於她的男人向來受到塞拉弗的「重視」,因此她得到各種消息的渠道也比較通暢。
她的臉上帶著戲謔的笑,「聽說那是投降的西班牙政府官員奉獻給公爵閣下的禮物,哦,菲洛米娜那可是出了名的艷婦啊!」
眾人一片小聲的尖叫,一個脂粉厚重得彷彿能掉下來的貴婦含嬌帶媚地看著朱蒂斯夫人,「哦,我真嫉妒這個叫菲洛米娜的小婊子!如果能被我們強壯的公爵閣下寵幸……」
尖叫聲和笑罵聲頓時紛紛響起,朱蒂斯夫人似乎很滿意自己把這些女人搞得如此神魂顛倒,她咳嗽了一聲,「我們的閣下可不是這麼想的,他把這個艷女送去和索尼婭公主殿下見面了!」
眾女馬上失望地噓聲起來。索尼婭公主殿下的確是她們不敢輕易招惹的,這位手握權柄的女性,擁有驚人的美貌和智慧,在國內擁有數不清的支持者。
「看到我身邊的這位女士了嗎?」朱蒂斯夫人開始了賣弄,「現在請讓我鄭重地向大家介紹,這位是瑞莉拉小姐,艾美拉宮的侍從官與顧問官,她也是喬伊先生的妹妹。這位先生雖然被公爵閣下免職,但最新的消息說,他已經被任命為北太平洋總督領的首任總督了!」
女人們始終對這些小道消息感興趣多些。
她們無不露出恍然的神色,當初她們在談論倒霉的喬伊時,應該是滿臉的幸災樂禍吧?可是現在卻是一副崇拜和仰慕的表情,彷彿她們早就知道喬伊會有所作為似的。事實上喬伊的這個任命的確令很多人意外,原本以為這位先生會被打入冷宮,沒想到他仍然深得公爵閣下的寵信。這種意外同樣也使得許多沒有來得及對此事置喙的傢伙們感覺到了僥倖原來除了喬伊以外,還有他的妹妹同樣深受索尼婭主公殿下的信任呢!
瑞莉拉相貌平平,左臉頰側下方有一塊深色雀斑,身形豐滿,氣質非常高雅,她說話的時候,總是不經意地用手絹遮住嘴巴,似乎想要掩飾缺陷一般。
「菲洛米娜夫人向公主殿下表達了她的臣服,成為第一個宣布拋棄西班牙貴族身份的女人。經過公爵閣下的首肯,菲洛米娜已被封為女爵士,她將前往第一貴族學院進修,此外她的新產業也允許進行包括橡膠、可可這些價值連城東西的銷售。」瑞莉拉的聲音有些低沉,語速不快,不過出乎意料的清晰,「公主殿下對菲洛米娜女爵士表現出非同尋常的興趣,她們幾乎立刻成為了密友。」
「聽說殿下還賜給女爵士在維多利亞山公爵私邸下五百碼內起建別墅的許可。」朱蒂斯夫人插嘴說,這句話更是帶給這些婦女們驚羨的抽氣聲。
「除了彼得侯爵、列奧納多伯爵,恐怕這還是第一個被允許在維多利亞山起建宅邸的人。」那個濃妝艷抹的貴婦撇了撇嘴,掃視了一眼眾人。
「是的,的確如此。」瑞莉拉表情平淡地點了點頭。
「也許真的是因為公爵呢?」朱蒂斯夫人笑盈盈地輕輕搖頭,「真是不可思議,難道這位成熟美艷的西班牙女人真的把我們強壯的閣下的魂魄給勾走了嗎?」
女人們發出哄堂大笑。
也許今天談論的菲洛米娜伯爵夫人很快就會被這些女人們遺忘,但世事難料,在這個廳里歡聚一堂並且自命不凡的貴婦們,將很快發現她們曾經私下議論的傢伙並不像人想像的那樣渺小,甚至她也將成為超越在場大多數女性地位的風雲人物!
參加沙龍的男女們,各自聚成小小的團體在分別地談論著,這一邊的笑聲立刻引起了所有團體的注意。在列奧納多伯爵的示意下,男人們端起了酒杯,在親吻了各自的情人和妻子之後,離開了位置,他們很快走進了一間沙龍大廳旁的密室,埃蓮娜小姐關閉了窗帘,點燃了蠟燭,隨即很快地端來一大盆各式各樣的水果以及各種飲料,然後帶上門離開了。
「參加義大利戰爭,是公爵府樞機秘書處和巴達達里基地磋商的結果。」列奧納多伯爵不緊不慢地說道,「公國的根基雖然在新大陸,但是我們對於歐洲的領土要求是永遠也不會放棄的。按照國家制訂的戰略,我們現階段亟須得到歐洲各國的承認,讓他們視我們為歐洲文明的一體,而不是原始野蠻落後的一個異教徒國家。這一次教會更敕事件,相信諸位都已有所體會了吧?」
公國內具有敏銳政治能力的人才並不少,而且他們還有一個非常發達的大腦,那就是令人崇敬和愛戴的塞拉弗公爵閣下。這位先生所做出的決定,幾乎無一例外被證明是行之有效的策略,最大限度地爭取到了資源,又同時避免了政治上的孤立。
而巴達達里基地,現在是公國情報部門的總據點,國家最高軍政權力機關公爵府樞機秘書處和委員會根據這個基地提供的大量情報和資料,來制訂大政方針,這與很多歐洲國家由議會和王室閉目塞聽地作出決定來顯然要科學合理得多。
「公爵說過,任何一件攸關戰略的事情,都不能輕易定奪,關鍵這能給我們帶來多少好處。」剛剛到達沙龍會場,就被要求出席秘密會議的巴亞蒙省長心裡有點不爽,他左右撫摸著自己的兩撇濃密的鬍子說道。
「我同樣是這麼認為的。」達爾魯斯男爵矜持地點了點頭,他非常高傲地挺直*,使自己的儀態始終在標準的貴族範疇之中。
「公爵閣下也不能一個人說了算。」財務局的局長撒姆爾有點不滿意地皺起了眉頭,說了句算得上大逆不道的話。現在雇傭瑞士人打仗的價格雖然略有降低,但還是一筆巨大的開銷,加上還要派駐艦隊和海外部隊到地中海,這種消耗是財務部門所不願意看到的。
「這件事由我來徵詢各位的意見。」列奧納多淡淡地擺了擺手,「不過在此之前,請各位想想這場戰爭能夠給我們帶來的好處。」
「抱歉,我看不到有什麼好處。」約瑟低低地嘀咕著,「親愛的伯爵閣下,現在貴族的領地就和印第安人搭起的草棚子沒什麼兩樣,只要一陣大風襲來,就會被吹得無影無蹤。貴族的權利得不到伸張,我們也掌管不了騎士和軍隊;相反,全國的軍隊幾乎都握在公爵閣下一個人的手上,他試圖用在*的那一套來統治一切,要知道我們現在的地盤可是相當於法蘭西和西班牙的總和啊!」
約瑟說的沒有錯,從實際控制區域來說,公國除了西印度群島、墨西哥、巴拿馬諸地區以外,包括委內瑞拉省、北安第斯省、巴西總督領等地區都是從沿海附近區域擴張的,在公國的機密地圖上,那些沒有開發、沒有探索過的領土還佔有很大的比重。但就算是這樣,公國的疆域也已經大得驚人了,遠遠地超過法蘭西或西班牙。
聽說約瑟的這番說話,所有的貴族都抬起躲躲閃閃的目光希冀地看著他。
列奧納多哼了一聲,他的臉上升起一股怒氣,「男爵,如果您想像索巴一樣被除去貴族頭銜,我不介意讓塞拉弗大人給予您一個嚴肅的懲戒!」
約瑟啞然無言,老伯爵威嚴地掃視了一眼周圍的人,「諸位,從建國開始,塞拉弗大人就採取了一種妥當的策略來保證貴族們的利益,只要是公國的貴族,他們都能優先獲得分配貿易的權利。他們能從生產、運輸、交易等等環節中攫取巨大利潤,他們開辦的工廠還可以在一段時間內免稅,甚至還能從國家得到技術和工人。請諸位想想看,即使是一個爵士,就拿我們的范思坦尼先生來說吧,還有什麼國家的爵士能比他更加富有?能比他享受到更多的利益?請范思坦尼先生如實地告訴我您的年收情況。」
從委內瑞拉省回來參加大國民委員議會團籌備會議的范思坦尼有些無奈地看了一眼眾人,心裡盤算了一下,抬起頭來,「大概是25-30萬佛羅林,伯爵!」
因為發現鐵礦而被大肆封賞的技師先生,現在擁有的產業已經遠遠不止兩處甘蔗種植園那麼簡單了,他涉足礦山開採、內河運輸、農業生產、軍需供應等等方面,他的2處棉紡織廠為第5師的一個團提供軍裝和和鞋子。
這麼大的數字,卻沒有引起任何人的驚訝。
看著默不作聲的眾人,伯爵從椅子上站起來,他的聲音高亢而沉渾,「看看吧,諸位!范思坦尼先生的富有程度已經超過了歐洲某些國家的君主,但他是我們中最富有的嗎?不我想約瑟先生要比他收入還要高好幾倍!也許,巴里先生、貝克先生、巴亞蒙先生都擁有和范思坦尼先生相似或者超過他的年收,如果是封地,我們可以看到許多擁有龐大產業的歐洲貴族們,他們的年收如何?他們靠種地為生,除了打獵和爭鬥以外,他們幾乎沒有別的活動。他們要靠搶奪農民生產所得為生,他們是吸血的蚊子,但就算這樣,也沒有人因此而變得富有奢華。先生們,你們手裡所擁有的金幣,就是你們最高的權利,如果你們硬要拿金幣和土地做比較的話,那好,請到我這裡來登記報名,我會把名單上報塞拉弗大人,讓他裁決是否讓你們退回到原先那種悠閑自在的地主生活中去。」
這些人中,還沒有貴族頭銜的杜富爾先生不禁失笑了,他朗聲說道:「這實在是非常好的建議,伯爵!我希望有些人可以看到我們這些可憐的官員,如果他們願意和我的位置調換一下,我不介意立刻向殿下辭去公職!」
像杜富爾這樣沒有爵位的傢伙們,雖然官俸拿得比歐洲國家同等職位者高得多,但是他們並不能享受到各種貴族才有的優待。
他們擁有國家分配的住房、馬車、傭人和各類生活物資,但是他們想要踏足生產和銷售領域就面臨著重重困難:國家不會給予他們優先貸款權或者免稅,他們的企業無法得到研究院批給的專利除非重金購買,運輸方面也無法保證安全,因為護航艦隊只會給那些貴族的商船護航……
這樣算起來,沒有爵位的傢伙們即使原本擁有很充足的財富,也不敢輕易涉足充滿不平等競爭的貿易中去。這使得公國中無數有才志的官員們,無不努力表現,期望得到晉爵的機會。
這種努力在軍隊里尤其表現得突出。
軍隊的高層長官里,擁有爵位者同樣顯得稀罕,塞拉弗顯然不是一個希望自己手握軍權的部下們掌握過多資源的領導,他很懂得平衡人心,尤其是野心。
但是,他對於自己當初最早的一批部下,仍然是照顧有加的。像約瑟,不但有著商業局局長的頭銜,更被封為男爵,彼得更不用說了,榮寵集於一身的國防部長先生,金錢、爵位、領地,似乎別人有的他都有,別人沒有的他也有了!
可縱然在這種現狀下,依然有人並不滿意,也許人的貪心總是無止境的。
對比歐洲各國封建制度,有人會發現,在特立尼達公國中,貴族的權利遠遠沒有那些歐洲封建領主們大,後者擁有完全私人的領地、城堡、私戍和忠於他的騎士,在他們各自的領地中,這些人就是國王。
而在公國,幾乎沒有貴族擁有領地,更別說他們在「自己的土地上」作威作福了,這也是讓某些人感覺到難受的重要方面。
但是當列奧納多和杜富爾先生各自表過態之後,在場眾人都陷入了沉思,尤其是達爾魯斯男爵,對自己的不慎言辭懊悔不已。他認為自己半開玩笑的一席話,很可能已經引起了嚴重的後果因為塞拉弗公爵閣下從來就不是一個對玩笑高免疫的傢伙,後者偶爾開起玩笑的時候,即使屋外傾盆大雨,所有人也都會認為馬上天就會放晴!
「我剛剛是說,這是一個好機會,各位。」約瑟搔搔頭皮,臉不紅心不跳地開始了他的自我辯解,不過他的話聽起來更像演講多些,「大家都知道,公爵對於軍功是最為注重的,在新大陸對付那些少數的不聽話的印第安民族,動用圖克里莫克伯爵的人手就完全足夠了,用不著我們精銳的陸軍出馬,可是現在,一個對歐洲領土述求的好機會擺在了我們的面前,各位!這可是千真萬確的事情了,現在我們37605738要討論的,是能夠取得多少功勞,撈取多少個爵士頭銜的問題,而不是其他無關緊要的東西了!」
人們稀稀拉拉地鼓起了掌,約瑟精神一振,「我早已經決定要跟隨公爵閣下出征地中海,我相信公國的海軍、陸軍都是這個世界上首屈一指的精銳力量,沒有任何人能夠擊敗!這實在稱得上是一次沒有危險性的軍事**,也許當公國海軍的強大艦隊到達義大利海岸的時候,那些新領地的大公們已經手揮著白旗來投降了!」
所有人都大笑起來。
列奧納多伯爵咳嗽了兩聲,他慢條斯理地享用了半份美味的甜品之後,擦了擦嘴,「塞拉弗大人已經做出了決定,此次作戰由於主旨是幫助佛羅倫薩建立政權,順便在新領土上駐紮公國的軍隊,那麼,大人不準備將此次作戰的資金完全劃撥到國防部中,而準備改為內部集資,按照獻款的多少,將決定戰後在這些佛羅倫薩新領土上分配土地的數量大家別忘了,索尼婭公主殿下擁有對佛羅倫薩的繼承權,她同樣具有賞賜有功者土地的權利。」
所有人眼睛都發亮了,約瑟更是將一雙綠油油的像惡狼般的眸子死死盯住老大師。對啊,不是公國的土地,而是「佛羅倫薩共和國」的土地!那豈不是意味著,他們能夠在歐洲獲得一片屬於自己的領地嗎?拿著公國優厚的薪俸,享受著商業貿易帶來的巨額收入,同時又可以在歐洲過著醉生夢死的生活,可以叫那些滿臉塵土、吃著烤肉和硬麵包的歐洲貴族見識一下真正有品味、有質量的生活方式……
而公爵閣下在還未結束新大陸內戰爭的時候,就急著確定一場新的跨大洲的戰役,當然也是出於他的考慮戰爭不能總在本土進行,禦敵於國門之外才是最妥當的戰略。
在磋商取得一致之後,列奧納多伯爵適時地提出了本次非正式會談的第二個議題,也是同樣重要的一個議題:怎樣處置被俘的法蘭西人,曾經的公國海軍准將雅克先生。