第37章 特立尼達島的首個聖誕大假
蒙特西諾斯神甫主持的聖誕彌撒，正在西班牙港中最高大的教堂建築中展開。
這已經是12月24日，天主教徒們都丟下手中的活，湧向教堂，他們向聖子望彌撒，匍匐祈禱，其虔誠既令塞拉弗感動，又令他為難。
生在馬槽中的耶穌閣下，可能沒有想到他的生日會被信士們如此看重，甚至，這種宗教儀式漸漸地變成了西方的一個重要節日，絲毫也不亞於*的農曆春節。
但對於塞拉弗來說，從12月25日到次年1月6日之間，所有的歐洲人都會放棄工作，由於他向來主張宗教信仰自由，因此對於約瑟在委員會中的提議也無法反對，不過心裡頭著實不大痛快。
原本他還指望著印第安人那裡能湊點數，彌補一下工人缺少的窘境，不料正趕上這時候是每年的祭神月，大草甸湖部落聯盟為了感謝神靈的賜福，令他們統一全特立尼達島，決定把這次的祭祀工作搞得轟轟烈烈，時間還有所延長。
一時間，全島上只有塞拉弗一人處在24小時的忙碌之中。
西班牙港北面的山坡，是一片寧謐的自然景觀。
無數熱帶植物在山谷里生長著，它們大多枝肥葉大，背蔭處生滿了銹跡般厚重的苔蘚。灌木、蕨類、蜿蜒的藤蔓，佔領了喬木邊的領地，而其他空地上，則堆滿敗枝腐葉，濕潤而滑漉。
在一片向陽的地方，居高臨下地建築著三幢小木樓。
這些木樓掩映在叢林之間，稍許伐掉了一些阻礙視線的雜林，這樣從這裡就可以觀看到西班牙港的全景：西南角的海灘，有優美的景緻和一小片細緻但不柔和的白沙；西北面的海灣前，是兩座分別為205米、177米寬的船碼頭，足可以停靠千噸級大船；碼頭的旁邊，是一座佔地500公頃的造船廠，幾座巨大的船塢還在修建之中，只有小型的造船棚，因為根本沒辦法令建築巨大到能容納進一艘數百噸至千噸的木船，因此船作坊總是露天擺放的；在碼頭旁邊，是一排非常寬大的倉庫，主要存放船屬具和備用的零件。
從倉庫再往上看，就是海岸外與森林交界的地方了，這裡還偶爾長有幾株獨立的椰子樹，然後就是大柵欄和兩個圓堡形石制的瞭望塔台。
大柵欄沿著樹林的邊緣往左右兩邊展開。
塔台正中的沙土大道，通往一個大廣場。廣場上沒有雕塑或噴泉，但卻有好幾面旗幟。其中，美第奇家族標誌旗、費拉拉王國旗、法蘭西王國旗、米蘭王國旗、西班牙王家陸軍旗、佛羅倫薩市旗、美第奇銀行徽章旗、教皇國聖十字旗、奧地利王國旗、瑞典王國騎士團旗等都在高高飄揚。
按照塞拉弗的說法，無論誰都可以把自己祖國或所在集團的旗幟掛在廣場上，這也造成了各種旗幟比水手們屋前曬的短褲還要琳琅滿目。
廣場的周圍，店鋪眾多，小食品店、酒館、客棧，已經像雨後春筍似的冒出來，不過大多數還在修繕之中，沒有正式經營。
唯一開張的是水車坊。
西班牙港旁並沒有路克港那樣便利的水源，這裡唯一的大河距港口南側還有好幾公里，因此引水工程完全得靠在山坡下挖掘的淺井得來。
這家水車坊是索巴的兄弟開的，猶太人的精明在他們身上表現無疑，在淡水並不好找的情況下，他給予了具有豐富地礦方面經驗的技師範思坦尼先生高額報酬，在他的指點下連開四隻淺井，都有大量淡水蘊藏。於是，索巴兄弟租用了一些印第安人，晝夜不停地花了一周時間，建造了一面大水車。
這面水車利用高井往低井地的流水，使水車轉起來，並以剜空的硬木枝搭成的水槽送往海岸邊的「水車坊」中，由於老索巴家的水車坊水質好，味道甜，無論是水手還是常居島上的印第安戰士，都願意到這裡來花上幾枚貝殼買半加倉的清水飲用。
貝殼是輔幣緊缺的時候，索巴的兄弟想出的點子。
因為他聽喬凡尼的探險隊送來的情報說，印加大陸內陸中，有好些印第安部族使用貝殼作為輔幣，他們除了以貨易貨以外，貝殼是主要支付手段，只有部落間大宗貿易才使用金、銀。
索巴的兄弟因此開始佇藏貝殼。
這個風潮也席捲到了最初開始西班牙港貿易的其他商人中間。
「西印度群島土著自治委員會」已經發布了新的懸賞令，能夠首先發現優質銅礦的人，可以在西班牙港領取500金佛羅林的高額報酬。
喬凡尼的探險隊里那個意外發財的范思坦尼，已經拿到了屬於自己的高額賞賜，他的那片園區在特立尼達島東南部，擁有迷人的海灘。
他已經向委員會預租了3個月的500名印第安勞力，準備大幹一番，把那裡建設成新興的甘蔗園。
按照塞拉弗的新規定，土地歸屬自治委員會，任何人無權私占土地；但從事商業或生產活動的單位，可以申請必要的土地建設廠房或其他生產經營相關的場所。
范思坦尼先生所得到的，雖然只是個巨大的甘蔗園，但他卻得到了從此以後滾滾不斷的財源，歐洲大陸蔗糖的需求和供給是嚴重不平衡的，葡萄牙人在馬德拉群島種植甘蔗之後，就發了大財。所以現在塞拉弗艦隊的所有人，都極為羨慕甚至眼紅這位好運道的義大利技師。
廣場的後面，是座用柵欄隔起的軍營。兩道柵欄之間相距約三十步，全部植被都被砍伐一空，當然，塞拉弗不會白白浪費那些天然的熱帶巨木，他將這些木頭粗粗切削一番后經過簡單的防腐處理，隨後就命人拖進倉庫之中存放。
被軍營嚴密守護著的，是另一道高高柵欄圍起的地方，這裡便是塞拉弗尤其注意安全保衛的單位特立尼達島研究院。
每天約有200人在這個研究院執行安全方面的工作。
而研究院，迄今為止也只有十幾名正式編製的人員，這還是包括了塞拉弗自己和列奧納多大師在內。
這些人被分門別類，有的掛有數個門類的頭銜，不過按照塞拉弗制訂的級別看，高級專家只有列奧納多一人，中級專家也只有3人，其他的都是低級，不掛牌。
掛牌的專家在研究院里享有種種殊榮和特別的待遇，例如他們可以自由地提出研究課題，領取足額的研究經費或要求合適的助手等等。
范思坦尼先生因為探礦的貢獻，新近被聘入研究院，雖然並非專家，但就算是這樣他也已經相當高興，在西班牙港最大的一幢酒館里宴請了自己在島上的所有好友。
在眾人守在教堂里望彌撒的日子，無聊的塞拉弗終於忍不住獨自坐在房間發獃的寂寞，自己悄悄來到研究院。
坎切斯手下的猶太籍士兵這幾天代行駐防，他們沉穩地向總司令行禮。
塞拉弗走進防備森嚴的院落，他很滿意自己的設計，雖然這些柵欄看起來簡陋，但卻很實在，一根根密集排列的圓木，大約有兩個人高，頂上還人為地削尖了，塗了桐油后也不易腐壞。院子里經過整飭，但所有喬木或天然花草都沒有絲毫破壞，建築的周圍都是大片的綠蔭。
研究院的主樓是一幢三層木樓，除了高度方面還不能和港口旁的大教堂相比外，這已經是整個特立尼達島上最宏偉的建築了，難得的是，這樓的正面，長著十數株巨大的古木，它們正好讓出來一條分界的道路，加上木樓前正在修造的人工噴泉池，更是增添了三分優雅的氛圍。
塞拉弗剛進入樓道，便聽到管門房的老頭兒熱情地說道：「塞拉弗大人您來啦，我以為這幾天除了那個瘋子以外不會再有人來了，我正準備回去看看兒子呢。」
「瘋子，誰是瘋子？」
老頭兒很顯然感覺到自己的冒失，他趕忙道歉，「對不起，塞拉弗大人，我老說昏話您別介意。那個瘋子是研究院上下都公認了的，就是巴里先生，他從這裡建成兩周以來還沒有離開過自己的房間，他的身上全是骯髒的臭味，如果不是列奧納多大師的舉薦，可能研究院早就把他趕出去了吧……」
「哦，巴里。」塞拉弗一面念叨著，一面婉言謝絕對方共飲的邀請，他走到二層樓梯的時候，才想起來，這個名字他的確聽過，是在與達芬奇先生某天聊37605738到大炮的時候聽說的。這個巴里，是有名的十四行詩人以及鑄炮技師，他是英格蘭人，但從小在德意志長大，後來又長期旅居義大利，可能也是嚮往佛羅倫薩的文化氛圍。
他與索尼婭推崇的鑄造師範科爾是至交好友，但名氣遠不如後者。
塞拉弗現在比任何時候都想要鑄造大炮，他把這項任務重金懸賞到研究院后，到現在都沒有回饋，因此，他也禁不住有些深深的失望。
他在掛有「鑄造部專家室」牌子的屋門前駐足，隨即敲了敲門，但很長時間沒有任何回應。他擰動把手，奇怪的是門竟然開著，於是他好奇地走進去。他首先看到的，是一排排木架子，上面放著各式各樣的礦石，有的上面還貼有標籤；一些大的原礦便堆到地上，錘鑿和鑽子之類的工具滿地都是，除此之外，就是各式各樣的玻璃瓶與試管，很多都已經髒了，卻沒人打掃。
拉開一道布簾，眼前頓時明亮了許多，塞拉弗看到一個人坐在，或者說，形象不端地坐在椅子上，正在羊皮紙上用鵝毛筆寫畫著什麼。
他頭髮亂蓬蓬的，簡直比乞丐還臟，身上不知道多少天沒洗了，尤其在熱帶雨林地區，這種氣味隔了老遠就飄到塞拉弗的鼻子里，讓他一陣反胃。這個人左手寫字，顯然是和塞拉弗左撇子的習慣一樣，他的右手深深cha在頭髮里，揉啊揉的，就像揉一團面似的yongli，他的右腳卻踩在椅子上，也許是為了找地方擱他那隻沒用的右手肘。
他的桌子是粗木拼制的，看起來蠻大，但亂七八糟，全是各類紙張稿件。一團團的廢紙揉爛了扔得地上到處都是，讓塞拉弗不禁感慨此人的專註。
「巴里先生！」
「飯就放在桌上好了，我現在還不餓，謝謝你。」這個人用沙啞的嗓音說道，看頭都不抬，右手還一個勁地抓揉著亂髮。
「我不是來送飯的，巴里先生，很抱歉打擾您的工作了。」塞拉弗乾咳了一聲，他停頓了一會兒，直到此人終於落筆並回過頭來，一時間，他的臉上露出了奇怪的神色。
「您是……塞拉弗大人？」
「是的。」
「哦對不起！」巴里說了這麼一句，便嗖了擱下腿並跳起來，蒼白的臉上浮現出一絲潮紅，他緊張地用兩手抓了抓頭髮，「我這裡很亂，讓您見笑了，我給您倒杯水吧。」
「不用忙。」塞拉弗微笑著，心想你終於回歸現實了，原來他還擔心此人工作到已經認不出爹娘的地步，現在看起來這個憂慮是多餘的，「我只是順便來看看，你怎麼不去休息，今天是聖誕。」
巴里恍然大悟地划起了十字，「上帝保佑，我會補做十次彌撒的。」他一個勁地在紙屑堆里亂找，終於打掃出一個還算穩定的方凳子，端過來請塞拉弗坐下。「感謝您為我們所做的一切，這裡我太滿意了，大人！我在德國或者義大利，都沒有享受到這樣無拘無束，不用為生計奔忙也不用做詩討好權貴的生活呢。」
塞拉弗淡淡地點點頭，「看得出您現在的生活很充實，巴里先生。順便問一句，您是在設計大炮嗎？」
「啊，是的，塞拉弗大人！原來您感興趣這個。」巴里頓時興緻勃勃，他拿起桌上的一疊紙，「請看吧，塞拉弗大人，我會為您講解一番，相信范思坦尼先生的發現很快就能變成我們最需要的東西。」
塞拉弗心中暗道這是個有心人，不禁又看了看對方。巴里有著張不起眼的扁瘦臉龐，眼睛略小，下唇微厚，鼻頭又高又圓，粗短的脖子會令人感覺是在大木墩子上架了個小西瓜。不過他的眼睛里，全是老老實實的色彩，絲毫沒有任何遊離不定的目光。
塞拉弗於是去看那些設計圖紙，不出意料，那些大炮在他看來都很普通，偶爾加長的大炮，都標明著「重型、僅限炮台使用」字樣。
「鑄炮的技藝現在變化得還很小。」塞拉弗把那堆紙張遞還給對方，他不動聲色地隨口說道，「主要是因為對金屬的提煉和加工技術還遠遠沒有成熟，為什麼得用那麼重的炮呢？還不是因為金屬里雜質太多，金屬延展性太差的緣故！那麼多昂貴的黃銅變成艦炮，完成是浪費金錢的行為！巴里先生，您想不想發明出一種輕型的，可以被一輛馬車攜帶，但卻能打得比現在岸防炮還遠，比巨型炮威力還大的大炮呢？」
巴里的眼裡已經完全沒有了剛剛的疑惑，取而代之的是振奮與獃滯，他咽了一口唾沫，喃喃道：「真的，真的能夠造出這樣的大炮嗎？您沒有在騙我？」
「當然。」
「那麼，我想請教，您如何解決提煉金屬的問題？現在最先進的熔煉法也不能提取出純凈的鐵，用在艦炮上就很容易炸膛。」
「我只清楚一部分當前熔煉鐵礦的模式，我們可以嘗試用稍稍先進一些的技術來完成冶礦的過程。」塞拉弗說道，他瞧出對方眼裡的疑色，「我知道你們用水力錘輾碎礦石，或用它來驅動更大的風箱以提高爐溫，這很好，但這並非最好的辦法。粉碎的礦石進入爐中，要想鑄出好鐵，必須在提高爐溫的基礎上，控制碳的吸入，碳你知道嗎？」
「知道，是爐渣吧。」
「不，那不是我說的碳，我說的是一種元素，在空氣中也很多，通過風箱，大量的空氣進入爐膛，空氣里的碳與其他元素便與鐵元素結合，只要控制好這種結合的比率，我們就能煉出好鐵。大炮常常炸膛，就是因為鐵質缺少韌性和延展性，所以變得脆硬，不符合艦炮的要求。當然一味的減少碳鐵元素結合，也並不能帶來完美的結果，」塞拉弗的話讓這位鑄造師先生大吃一驚，現在還沒有人提出元素這個概念，而巴里的豐富鑄造經驗告訴他，這個假設如果確切的話，那麼無疑會給今後世界冶鍊業帶來巨大而不可估量的影響。
只聽他繼續說道：「也許你並不清楚，其實只要溫度夠高，鐵可以直接變成鋼，也就是說，我們可以從爐中直接得到鋼坯而不是普通的鐵塊。巴里先生，我手頭有幾個專利，也就是別人絕對沒可能得到的技術，我打算把這些運用到實際中去，只是，我還缺少一個忠誠可靠的人來打理。」
說罷，他便靜靜地看著對方，露出微笑。
巴里毫無猶豫，他起身鞠躬，臉上的神色十分嚴肅，「塞拉弗大人，我是個無所牽挂的人，從來到您艦隊的那一刻起，我就已經屬於這裡了。我現在向您宣誓效忠，我會將我所有的一切忠誠與才華都奉獻給您。」
「很好，巴里先生。」塞拉弗也起身拍了拍對方的肩頭，並示意他坐下，「我會把一切秘密都告訴您，由您來控制我們的冶鍊廠。從現在開始，你就是西印度群島土著自治委員會代理委員，您還將兼任特立尼達島鋼鐵廠廠長。」
「謝謝您，塞拉弗大人！」巴里單膝跪地，忘形地行了個騎士的禮節，「我最榮耀的時刻終於到來了，我不會辜負您的期望，我一定會把全世界最有威力的大炮源源不斷地生產出來的！」