第36章 巴爾波亞的任務
蒙彼斯現在的地位和以前相比，大大不同了。
無論是在大草甸湖部落聯盟里，還是在「西印度群島土著自治委員會」中。
他被通知獲得了委員資格，是在10月末，那時候，塞拉弗的幾名心腹和親隨碰在一起短短地開了個會後，就宣布了這麼個行政團體的成立。在他的提議下，蒙彼斯成為了首個不說話委員因為他的法語還很差勁。
當初參加旁聽的索尼婭公主殿下就說過，這個所謂的委員會與佛羅倫薩的七十人長老會相近似。
但是，長老會不過是美第奇家族用來過過場的擺設而已，而這個委員會卻是極有權威的。因為塞拉弗在委員會成立之初就說過，軍隊的最高指揮官也就是他提出來的總司令職務，是受委員會管理的，如果委員會提出對總司令的不信任案並獲得3/4多數票通過，那麼總司令就會被解除職務，直到委員會任命下一位總司令為止。
不過，委員會仍全票通過塞拉弗委員長與總司令的職務任命。
塞拉弗與蒙彼斯商議，他想在印第安人中設立起仿造歐洲各國的正規陸軍，蒙彼斯很快地同意了，他在部族聯盟中挑選出2000人送來，塞拉弗親自對他們進行集訓。
雖然委員會任命科爾特斯為這支部隊的長官，但蒙彼斯知道，事實上他才是印第安戰士的統帥。塞拉弗告訴這個忠誠的土著，他在做兩手準備，如果雅克船長能及時趕回來，他將把艦隊交給雅克，然後與科爾特斯兩人率軍前往墨西哥海岸；但如果雅克的艦隊無法及時趕回，那麼他將派遣一支以科爾特斯為隊長，蒙彼斯為隊副的遠征隊前往墨西哥。
蒙彼斯整天與這支部隊一起操練，他在大草甸湖部落聯盟里，本身就是圖克里莫克大酋長既定的接班人，又因為他是第一個沒被西班牙殖民者的大炮嚇倒，反而堅持要繼續和敵人作戰的人，所以被全聯盟稱之為最勇敢者。
塞拉弗的訓練課目包括列隊、齊步與正步、緊急集合、跑操、格鬥，以及火槍、火炮的操作與射擊訓練，有些東西連原本是西班牙陸軍軍官的塞索斯少校先生都沒見過。
塞拉弗規定了極其嚴厲的軍紀，這些嚴厲到令人吒舌的紀律很快奏效，當嚴重違反軍規者被行刑隊槍決之後，這支部隊立刻從石器時代高速調整到火槍時代的水平。
塞索斯少校也被迫參加對這些土著的訓練活動，好在嚴肅了紀律之後，再也沒人敢公然挑釁了，然後訓練結束后對少校背後的議論總是存在的，所以他也很少在訓練完成後與士兵們繼續呆在一起。
科爾特斯先生則不然，他很喜歡這些樸實而有能力的印第安人，由於大草甸湖部落聯盟擴張得極快，整個特立尼達島已經差不多要平定了，除了一些舊的死對頭被圖克里莫克大酋長下命剿滅外，其餘投降的幾十個部落總人數差不多有近5萬人。
所以，從整個部落里挑選2000多名合格戰士，需要經歷層層選拔，這也是科爾特斯對他的部隊感到滿意的重要因素。
印第安戰士們把蒙彼斯稱作「達莫帕克」，意思是擁有大力氣的頭領。
這讓他的自尊心得到了極大滿足。
但是，2000個戰士中，擁有火槍的只有55名，整支軍團只有1門火炮，這還是從塞拉弗從前的旗艦上拆下來的，彈藥也十分缺乏，幾次射擊訓練之後，印第安人只能光練練瞄準了。
「真該死，我不該讓那麼多印第安奴隸分配到艦隊中去，還帶去了那麼多的武器。」塞拉弗聽聞蒙彼斯對*彈藥緊缺消息的彙報后，不禁有些光火地自責道。
他現在很著急。
科爾特斯的遠征隊到底由誰率領出發？而伊斯帕尼奧拉島、古巴島以及巴拿馬的總督們會甘心坐視他們遠征墨西哥嗎？
說不定，這些西班牙人早已派遣了新的探險隊，只能祈求他們不要輕易得手才好。
雅克那個小子，去了這麼長時間都不回來，他不會叛變了吧？
塞拉弗知道沒那個可能，他對別的本事都不自信，可是對馭下術卻有著深刻的研究，甚至他還精通心理學，只是他平時都不想做這些費腦力的工作，可到了關鍵時刻，思考與推演便成了時間的主人。
雅克的手下，除了幾位跟隨他很久的傢伙以外，都是印第安人或者塞拉弗培植的新勢力，他即使想叛變，也不會取得成功，只能率領一條到兩條船逃跑而已可他為什麼要跑呢？他的一切都大獲豐收，不但開闢了法蘭西人到達新大陸並且佔領領土的先河，更是因為戰功而被塞拉弗重賞，他的成就、他的輝煌全部與之有關，他又怎麼會選擇離開呢？
「也許彼得船長會帶來好消息，大人。」
「他還得有一陣。」塞拉弗不無憂慮地說道，他走向自己官邸的窗檯前，那裡是用原木鋪就的巨大天台，從上面可以看到西班牙港的全貌，這個地點是約瑟特意挑選的，塞拉弗對他這麼善解人意的表現首度感到滿意，「至多到1月初，蒙彼斯，我們就得上路，或者我率隊，或者科爾特斯先生率隊，不能再等了。我會把剩下船上的一半火炮拆給你們，火藥也得節省點用，因為船上更需要這些東西，西班牙人不會放棄這裡的。」
「有武裝起來的大草甸湖部落聯盟，沒人能登上特立尼達島。」蒙彼斯把*膛拍得山響。
「希望如此。」塞拉弗轉過臉來一笑，又再次轉回去，他深深地呼吸了一下，「去把巴爾波亞先生請到這裡來。」
「是的，我的大人。」
過了一會兒，滿臉大汗的巴爾波亞來到塞拉弗的臨時官邸中。
「以上帝的名義，總司令閣下，我再次請求您，把我列入墨西哥遠征隊的名單之中！」他舉著手叫喊道。
「您的*還需要繼續調養，巴爾波亞先生。」塞拉弗轉過身面對著他，異色雙瞳閃耀著不可阻擋的壓力，「以後會讓你有用武之地的，但不是現在，更何況，馬上就有事情讓你去做了。」
「請閣下儘管吩咐！」
「先跟我來，我們去個地方看看。」
塞拉弗的官邸是個漂亮的棕紅色兩層小木屋，天台上有一根原木的旗杆，上面懸挂著繪有六隻金球的徽章，那是美第奇銀行的標誌旗這也是索尼婭小姐的提議。
坎切斯已經等候在小路旁邊，他的身邊是兩名臉上用靛青畫滿圖案的印第安土著，他們各牽著一隻身上長著稀疏長毛的大象。
「哦，上帝呀，這東西會跑過來吃掉我嗎？」巴爾波亞嚇得跳后一步，腦袋左右轉動，似乎要找一把趁手的武器。
塞拉弗馬上拉住他，他的力氣令後者感到驚訝萬分，「您很會逗笑，巴爾波亞先生，這是我們的坐騎。在雨林里，沒有什麼東西比這玩意兒更舒服，這是我們的搜索隊從非洲海岸送來的禮物，經過委內瑞拉的印第安人特意馴養，喬凡尼並且用船送了這幾個象伕過來。」
「委內瑞拉人？」巴爾波亞似乎也聽說過這些地名。
的確，西班牙人「發現」新大陸后，許多歷史因此而改變。委內瑞拉這個名字在西班牙文中，是「小威尼斯」之意，那是在1499年義大利航海家亞美利加·維斯普奇先生髮現了與加勒比海相連的美洲最大的湖泊馬拉開波湖之後，看到那些土著們在湖岸旁，用木樁架起棚屋居住，鱗次櫛比，遠望像是進入了另一個水城，因此西班牙人把那兒稱作「委內瑞拉」。
象伕在象背上搭起舒適而穩定的檯子，專供騎乘，巴爾波亞在象伕以及大象鼻子的「幫助」下，這才狼狽不堪笨拙地坐上檯子，象伕則熟練地指揮大象用鼻子托起自己，光著腿便坐在大象頸部，兩隻腳勾在象耳上面，手揮長長的鞭子「喏、喏」地叫著。
塞拉弗也登上另外一隻大象，這兩隻大象體型都不會很小，至少3、4噸重，長長的象牙，厚重低沉的鼻息，略帶轟鳴的步伐，都令巴爾波亞有著本能的恐懼，尤其是大象的長嚎，孔武有力，極具穿透性，甚至震得叢林都為之發抖。但他發現塞拉弗倒一副很享受的樣子，甚至還能與跟行在旁的蒙彼斯等人自如地交談，頓時有些自愧不如。
說起來，在沒有大型動物出現過的新大陸，印第安人對象這種動物的畏懼不亞於馬。但自從蒙彼斯首先鼓起勇氣騎乘了一回馬匹之後，一群年輕點的印第安人開始以令人瞠目的速度地打破他們的思維巢臼，從跪倒在馬匹面前直到興高采烈地騎上象背，這些人的轉變就像在瞬間完成的一般。
果如塞拉弗所說，雨林中這種動物真是非常有用，它們憑著感覺就能辨別路線，避開沼澤與難走的密林，它們還能用鼻子和堅硬的肢體放倒障礙物或避免戳傷，於路行來，反而是幾十名熟悉地形的印第安戰士漸漸地被甩開了一截。
巴爾波亞此時的感覺已經非常舒暢，他感覺象比馬要平穩得多，也更有威懾力，他在象背上不用夾緊雙腿，也不用留神路線，只管放鬆休息也不會從寬厚高大的檯子上掉下來。他還試著離開檯子，在象伕的幫助下俯身去摸大象光滑的額頭，還有它們撲扇撲扇的巨大耳朵，這一切都讓他覺得新奇不已。
約摸一整天的工夫，他們在一個巨大的原始森林中鑽來鑽去，時常會沿著海岸線向西南行走，最後又一頭栽進一處有高大樹木的森林之中。
前方塞拉弗已經下馬，印第安人跑步過來，分散到四周警戒。巴爾波亞覺得有些失禮，他讓象伕緊趕了一會兒，到了那裡又急急忙忙地跳下來，差點摔了一跤。
「總司令閣下，這兒到了嗎？」
塞拉弗讓蒙彼斯等人拿來簡單的乾糧和水，先遞給對方一份，「你看看，巴爾波亞先生。你的面前是一個奇迹。」
巴爾波亞這才發現，原始森林之中，竟然有一處如此巨大而完整的陸地，在黃昏的陽光下，這兒的地面仍然黑漆漆的，只有少許地方像被鍍了金，臨近腳下的地方，是一層層折皺，看起來就像是他們騎的大象的皮膚一樣。
「這是瀝青湖，有幾十公頃大，巴爾波亞先生。」塞拉弗說著，示意一個印第安37605738戰士用手中的長槍，刺開那層發硬的外殼，很快，一個大洞出現了，裡面的東西像是黑色油脂塊，柔軟而粘稠，還散發著一股不太好聞的氣味，「知道這是什麼嗎？」
「不知道，閣下，但這東西一定很珍貴吧，要不然我們不會趕一天的路來到這裡。」
塞拉弗欣賞地看了他一眼，「您很聰明，巴爾波亞先生，這種東西是鋪路的好東西，難得的是居然是天然形成的，不需要進行再處理就能很方便地使用它。」
「鋪路？」
「這裡是雨林，而印加大陸上，地形複雜，會更加不好走。我們鋪路的目的和羅馬人一樣，是為了軍事目的，如果有路，我們就能更方便快捷地調動軍隊，我們的車輛會源源不斷地往前線輸送給養、大炮和彈藥。此外，我們還會在原料產地鋪設大路，我們取得原料加工成產品然後再送到我們想送的地方去，這一切，都要靠鋪路。」
「我明白了，總司令閣下，您帶我來，是為了讓我接受這個任務。我沒什麼好說的，作為軍人，我明白道路的重要性，更何況我也是個守本份的士兵，我服從命令。」
「很好，明天開始，將會有技師與您聯絡，巴爾波亞先生，您的任務是貫通全島的各個防禦點，尤其是西班牙港與路克港之間的聯繫，如果可能的話，對西北、西南角的兩處炮台也要進入規劃。我相信您的戰略眼光，所以把這個任務交給您，希望您不會讓我失望。」
「請放心，總司令閣下！」巴爾波亞鄭重地行了一禮，大聲說道。