楊瑉之隨馬澄前去看診之時，一位客人叩開了西昌侯府的大門。
“賢溪鎮？”蕭鸞上下打量著坐在下首的男子。
“正是！當地百姓供稱，見過神似鬱林王的男子。微臣順藤摸瓜，查到了他們下榻的客棧。掌櫃和小二的供詞並無二致，他們一行四人，兩男兩女，皆是衣冠楚楚、龍章鳳姿。其中那個長相酷似鬱林王的男子受了重傷，在鎮上將養了近一月。一名女子衣不解帶地侍候，似是他的妻妾。據當地人對她外貌的描述，極有可能是蕭昭業的正妻——寶華山上失蹤的何氏。另外兩人則精通醫術，當是何氏請來的醫者。”
身著朝服的男子侃侃而談，軒昂的眉宇間隱現戾氣——此人正是黃門侍郎蕭衍。
自當初，蕭昭業一語道破蕭衍欺上、暗使龐元一事，蕭鸞與這位曾經的心腹之間便生了芥蒂。改元之後，也不曾重用於他，不過晾在一旁，指派了個虛職。深知蕭衍與蕭賾一脈有不共戴天之仇，蕭鸞便屬意其暗中打探蕭昭業的下落，以絕後患。
聽皇宮中的內線說，當日金殿之中血流遍地，他親眼見到蕭昭文跪在蕭昭業的屍體前，不知所措。蕭鸞一直認為，這蕭昭業十有八九是死了，蕭昭文懼禍，才暗地裏差人將胞兄的屍體私埋了。差蕭衍派人打探此事，不過是一步步架空他的權宜之計……難道真叫他查出了端倪？
“那四人此時身在何處？”蕭鸞握掌為拳，沉聲問道。
“約十日前，他們便離開了賢溪鎮。”蕭衍目色恨恨，“微臣以為，以蕭昭業的性子，勢必會卷土重來！算算時日，他很有可能已身在建康城中！”
“很好！”蕭鸞冷笑著，“正好叫他看看，他們這正統皇室一脈，是怎麽永遠不得翻身的！”
蕭衍麵上滑過疑色：“侯爺打算要動手了？何時？”
蕭鸞淡淡地瞥了一眼，不以為意：“明日。”
蕭衍心知肚明，這位挾天子令天下的西昌侯已經過河拆橋，正在一步步地拋棄他這枚棋子。隻是眼下，他還需暫時依附這個老家夥一段時間。
“侯爺為何如此心急？”蕭衍皺了皺眉，試探道：“微臣聽聞，流落民間的六皇叔現下正住在貴府？”
“不錯！得六皇子，本侯如虎添翼！本侯籌謀已久，此時發兵，改朝換代，正是最佳時機！”
“恕微臣直言！侯爺未免心急了！”蕭衍急急道，“莫說此時百姓對蕭氏兄弟的政績尚懷有僥幸，就是這位六皇叔，也是敵我難辨！”
“子修與蕭昭業有殺生之仇、奪妻之恨。同仇敵愾，有何不可？”
“侯爺忘了嗎？賢溪鎮上的那四人中，有一精通醫術的男子……”
蕭鸞緩緩捋了一把胡子，猶疑地開口：“你以為，那人是子修？”
“不過猜測耳……六皇叔也是幾日前入京的罷？若說他是同鬱林王一同自賢溪鎮歸來，亦無不可。”
“即便如此，他們此時逼本侯出兵，豈非自取滅亡？皇家的勢力早已被我攥在手中，現在的皇上不過一個空架子，他們有何能力與本侯抗衡？”
“狡兔三窟，狗急跳牆！侯爺莫要大意！”
聞言，蕭鸞沉吟不語。
午時，一支軍隊高舉蕭鸞麾下江城戍兵的旗號，加之聖諭明旨，城門下一位年輕的將領一夾馬肚子，優哉遊哉地領兵踏入建康城內。他的一身銀甲反射著冬日的暖陽，寬大的頭盔遮住了半張麵孔，背上的白纓長戟晃出一道耀目的光。
部隊長驅直入的同時，當先的那位將領餘光瞥見城門內的牆角邊站著一個農婦，她黑黢黢的麵色像是長年在烈日下勞作所致，唯有一雙眸，出奇地澄澈明亮。
頭盔下，蕭昭業的嘴角浮起一絲笑意。
為了不引人生疑，五千槊雀軍先徐徐往南邊的駐軍營而去，在沿途的左右街道漸漸分兵。挨著皇宮的西明門而過之時，林林總總已各有一千五百的兵馬脫離大部隊，分往瓦官寺和中書省。自西北往南繞皇宮大半周，又有逾一千的精兵悄然藏身小巷，隻作巡邏狀。而剩下的這一千兵馬分兩路，左右繞行，劍鋒直指皇宮以東的西昌侯府。
蕭昭業攥著韁繩的手心隱隱冒汗，他目視前方，禦馬而行——成敗，在此一舉！
其時，一身農婦妝扮、灰頭土臉的何婧英已然安坐西昌侯府外的小茶肆中，不拘小節地大口灌下溫熱的茶湯。這大大咧咧的舉止，一來是為了全身心地扮演好農婦的角色，二來是走了老長一段路，她真渴的不行……
這個角度可以斜斜地望見西昌侯府的大門。路上的諸人行色匆匆，沒有人意識到一刻鍾之後，此處會發生什麽。
一壺熱茶下肚，女子的額上沁出點點汗珠，隨手一抹，手背上便是一道烏黑的印記，額頭上則露出一片光潔。眼下顧不得那麽多了，何婧英隻得將臉上的灰土往前額胡亂抹了抹，眼睛仍是死死望著西昌侯府的方向。
“嗒嗒嗒嗒……”整齊劃一的腳步聲此起彼伏。她扭頭望去，街尾的一支黑甲軍正疾步奔向西昌侯府門，漸成包圍之勢——要開始了嗎？她握緊了手中的茶碗。
不，不對！
這不是槊雀軍！
常年隱蔽山中，槊雀軍的盔甲大多為灰黑或是青銅色，鞋子是踏地無聲的軟靴……那，這支黑甲軍從何而來？
又過了半晌，兵力約合兩千的黑甲軍將侯府圍了個水泄不通，府中卻毫無動靜，何婧英心一沉——這支黑甲軍是西昌侯急調來的護兵，難道，被識破了？
他與一千槊雀軍正在來的路上，可此時府外兩千黑甲軍加上院內一千府兵，根本毫無勝算！現在攻打西昌侯府無異於自投羅網！可蕭鸞若是看穿了今日的部署，隻怕建康已成圍籠，插翅難飛。
何婧英頓時心慌意亂，胸口突突地跳著，仿佛眼見大廈將傾。
不！冷靜下來！
她撫著心口，定了定神。
蕭鸞——並未知悉槊雀軍的行動。
蕭鸞若是想要全殲槊雀軍，早在五千兵馬入城之後便可動手，又豈會等到兵臨府門，徒增變數？他此番調兵，多半是聽了些小道消息，添些守衛，有備無患。既如此，隻要西昌侯府的戰事不起，其餘三處的伏兵便不會動手，及時發令撤回槊雀軍，當應無事！
此時一介農婦貿貿然前去攔截軍隊，未免過於招搖。若是消息傳到蕭鸞耳中，隻怕等不及出城，便成了甕中之鱉。況且攻打西昌侯府乃是分兩路自後合圍，即便成功通知一路，另一路兵馬驚動了府外的黑甲軍，亦是九死一生……可不去通風報信，難道眼睜睜看著他送死麽？
時間所剩無幾，她不可以坐以待斃！
西昌侯府外的小茶肆裏，一個纖弱的身影猛然站起。外頭的光線強烈，茶肆中的人看不清那人的麵容。隻見她跌跌撞撞地衝將出去，融入了大片金色的陽光中。店裏的小二和客人都怔怔地望著這農婦遠去的背影。半晌後，掌櫃的一拍腦袋——
“敢吃霸王餐？給我追啊！”
雖是初冬，狂奔時的寒風還是刮得麵頰生疼。掌櫃一馬當先地追出去之時，便見那女人瘋了似的，不管不顧地往西昌侯府中闖，被門前的守兵提溜著甩到了台階下。
“大膽賤婢！”
綰好的青絲在推搡中披散開來，跌坐地上的那女人像是感覺不到疼似的，惡狠狠地嚷了起來：“蕭鸞！蕭鸞！給本宮出來！你有膽子篡位弑君，沒膽子出來麵對天下人嗎？”
“瘋女人！住口！”
一著黑甲的守將快步上前，一腳重重地踹在女子的肋骨上，踢得女子一個側翻，摔落在地。
盡管腹部沉沉的劇痛襲來，女子仍是撐著抬起頭來，高喊道：“大膽！本宮乃當今皇後，爾等膽敢造次？拉出去斬了！”
“哼！你？”守將輕蔑地一笑，“快滾！否則本將讓你死無葬身之地！”
女子恍若未聞，不管不顧地大叫道：“蕭鸞狼子野心，以下犯上，弑君奪權，不得好死……”
“你找死！”
守將右手一招，三名黑甲軍立時上前，對地上的女子拳腳相加。
她隻覺得腦袋暈乎乎的，身子在地上不受控製地翻滾著。她疼得失了知覺，那重重的每一腳仿佛不是衝自己來的。
嘴上仍斷斷續續地喊著：“蕭鸞……敢做，不敢認嗎……滾出來……亂臣賊子……人人……得而誅之……”
此時府門微微開了一條縫，卻是西昌侯府的管家窺見門口的這一幕，急急進園稟報去了。
“你這抱著兩塊布，是往東頭的李裁縫那兒去？”
“可不是！當家的扯了兩塊布，我去做幾件衣裳。”
“哎，你等等！那邊有人正在西昌侯府前鬧事，被官兵逮住了，打得血肉模糊的，怪怖人的，你別過去……”
“啊？這年頭還有人敢在太歲頭上動土？”
……
騎著駿馬的蕭昭業皺了皺眉——官兵？西昌侯府門前有官兵？不知數量多少，可會有礙大計？依照原計劃，一旦生變，另一路軍便會改道太子府，等候調派。阿奴怕是已在府外等著了，不會出甚麽事罷……
“你是不知道啊！那個鬧事的女人是個瘋子，口口聲聲自稱皇後，還指摘西昌侯謀權篡位！不被活活打死才怪！”
“咦？我聽說以前的那個皇後，也就是當今皇上的嫂子失蹤了，會不會就是她啊？”
蕭昭業隻覺得腦袋刹那間被擊中，一時手腳冰涼，身形狠狠地一晃，險些自馬上跌下。他的瞳孔猛然放大，似是要看穿重重屋宇後的一切，看到他的她，安然無恙。
“你……”他覺著自己的聲音發虛，“把兵帶去太子府等我。”
“末將遵命！”
他翻身下馬，才堪堪站定，便頭也不回地朝前跑去，像是在追趕什麽，又像是在逃離什麽。
隻有他自己知道，那是一種本能。